Bab 0
Prolog: Kematian Terakhir
Pada hari yang sunyi senyap ini, bahkan kuda yang diikat ke kereta tidak mengeluarkan suara apa pun.
Langitnya sendiri diwarnai abu-abu suram, dan ranting-ranting yang membawa dedaunan menundukkan kepala karena bersalah.
Pandangan semua orang tertuju pada seorang wanita yang terbaring di dalam Kastil Crowell. Sepertinya seluruh dunia telah dilanda kesedihan, semua karena dia.
Di tempat tidur, dikelilingi orang-orang, ada seorang wanita pucat pasi dengan wajah pucat pasi yang jelas-jelas seperti orang mati. Rambutnya yang merah muda cerah menipis dan menjadi rapuh karena penyakitnya yang sudah lama. Mata emas di bawah bulu matanya yang gemetar kehilangan kilaunya sedikit demi sedikit. Namun, tidak ada yang bisa menutupi kecantikan wanita ini.
「Wahai kutukan kehidupan, lepaskan sang pahlawan sekarang.
Saat mati, kamu akan bebas.
「Kamu, yang lebih kuat dari siapa pun, akan dikenang oleh dunia.」
Mereka yang dikirim oleh Kekaisaran, Menara Sihir, dan Kuil berkumpul di sekitarnya, menundukkan kepala serempak, dan melangkah mundur. Itu adalah pidato penghormatan dan perpisahan untuk pahlawan besar yang menyelamatkan dunia.
Ya.
Hari ini adalah hari dimana Edith Crowell akan berhenti bernafas.
Pahlawan besar kekaisaran, Edith Crowell.
Pahlawan dan penyihir agung yang telah mencegah berbagai bencana yang tak terhitung jumlahnya untuk menghancurkan dunia.
Segala sesuatu di dunia ini harus merendahkan diri untuk menghormati kepergiannya.
Momen terakhir ini akhirnya tiba.
Edith tidak merasa takut atau sedih terhadap kematian.
Hanya kelegaan dan kegembiraan.
‘Akhirnya.’
Karena dia telah menjalani kehidupan ini ‘lagi’ ratusan kali untuk mencapai titik ini. Dengan kata lain, Edith adalah seorang reinkarnator yang mengulang waktu ratusan kali.
Senyum tipis tersungging di wajah Edith yang menegang.
‘…Dunia akan mengingatku.’
Hal seperti itu tidak penting.
Yang penting baginya… adalah kenyataan bahwa dia akhirnya bisa mati.
‘Sudah berakhir.’
Edith memutar lehernya yang kaku untuk menghirup aroma bunga lili putih yang diletakkan tepat di samping bantalnya.
Mereka ditinggalkan oleh adik kesayangannya. Sungguh perhatian.
“Hah…”
Bahkan satu tarikan napas saja sudah membuat dadanya yang layu bergetar hebat. Tubuhnya begitu hancur, sulit dipercaya bahwa dia baru saja menguasai dunia di bawah kakinya beberapa tahun yang lalu.
Namun Edith dengan rela menanggung rasa sakit yang menyiksa yang terasa seperti seluruh dirinya terkoyak. Pakaian tipis yang menempel di kulitnya yang basah karena keringat tidak mengganggunya.
Pepatah ‘tidak menyesal dalam kematian’ lebih cocok untuk dirinya saat ini daripada siapa pun.
Alasan Edith Crowell menjalani reinkarnasi yang sulit adalah kutukan yang tidak disebutkan namanya.
Kutukan mengerikan yang menyebabkan rasa sakit luar biasa saat tubuhnya perlahan hancur, hingga akhirnya berserakan seperti abu.
Namun di saat yang sama, alasan Edith Crowell dapat melakukan segalanya… juga berkat kutukan yang tidak disebutkan namanya itu.
Awalnya, kutukan itu dimaksudkan untuk membawa kematian yang sudah ditakdirkan. Namun Edith Crowell menemukan satu fakta baru terkait kutukan itu.
Bahwa seseorang yang tertimpa kutukan ini ‘harus menyaksikan berakhirnya kutukan tersebut untuk dapat mati.’
Jadi, jika seseorang meninggal sebelum mencapai akhir kutukan…
Mereka akan bereinkarnasi lagi keesokan harinya di bawah pengaruh kutukan.
Beginilah cara Edith Crowell menjalani ratusan kehidupan berulang kali.
Ratusan nyawa itu mengandung ratusan insiden, dan setiap insiden memiliki ribuan variasi potensial.
Melalui kemampuannya, Edith Crowell mampu meramalkan titik balik utama dalam hidupnya dan menghitung langkah terbaik seperti pemain catur, mengulang kehidupannya lagi dan lagi.
Jika sesuatu berjalan salah sedikit saja, dia akan menyerah dan memulai lagi dari awal.
Dalam kehidupan yang tidak dapat benar-benar ia akhiri sesuai keinginannya sendiri.
Jika dia mencapai kesimpulan yang sempurna, kematian akan menunggu di akhir.
Berulang kali mengambil potongan-potongan jiwanya yang hancur.
Lagi. Lagi. Lagi…
Sampai dia mencapai masa depan terbaik yang mungkin.
Edith Crowell berhasil menjalani ratusan regresi.
Karena dia tidak mempunyai pilihan untuk menghentikan kemunduran, lebih tepat dikatakan bahwa dia tidak punya pilihan selain berhasil.
Namun, yang membuat Edith Crowell tetap menjadi manusia dan tidak menjadi monster adalah tujuannya yang kuat.
‘Keluargaku tercinta…’
Dia ingin meninggalkan masa depan untuk orang-orang yang dicintainya.
Saat dunia dilanda kekacauan, dia menyelamatkan dunia demi melindungi keluarga tercintanya. Semua makna lainnya telah lama memudar.
Edith Crowell bahkan telah meninggalkan kemewahan putus asa demi melindungi keluarga Crowell.
Satu tujuan yang terang benderang menuntun sang regresor abadi.
Dan akhirnya, waktunya telah tiba.
‘Ini dia.’
Akhirnya. Setelah ratusan kematian dan kehidupan, dia bisa melihat akhir.
Dunia tidak tenggelam dalam kekacauan, dan keluarga Crowell lebih terhormat daripada keluarga lainnya.
Banyak sekali lagu dan puisi yang mengenang dan memujinya.
Dia tidak perlu lagi kembali ke masa lalu. Dia akhirnya bisa mati.
Dan bahkan setelah kematiannya.
Bahkan setelah kehidupan ini berakhir.
Dunia akan terus berjalan.
Edith Crowell tanpa sadar menggumamkan sisa-sisa kalimat yang masih ada di telinganya.
‘Kutukan kehidupan. Biarkan aku pergi… lepaskan aku sekarang.’
Itu terjadi pada saat itu.
Daging Edith Crowell yang telah bertahan sekian lama, mulai perlahan menghilang dari dunia ini.
Runtuh seperti abu, berhamburan menjadi debu.
Semua orang menelan rintihan duka atas kematian dini sang pahlawan yang berlangsung selama satu abad.
Retakan emas yang panjang dan berat muncul di pipinya yang pucat, tanpa vitalitas, seperti patung plester putih.
Retak.
Bentuk manusianya hancur.
Jiwa yang terkutuk itu lenyap tanpa jejak…
Kematian total terasa agak mati rasa, begitulah tampaknya.
Edith Crowell menutup matanya tanpa penyesalan.
Kemudian, kelopak matanya menghilang.
Bola matanya berhamburan bagaikan debu emas, kilauan terakhirnya memudar.
…Begitulah seharusnya.
🥀
Angin panas menerpa wajahku. Tanpa sadar aku mengerjapkan mata.
Bahkan sehelai bulu mata pun seharusnya hancur menjadi abu. Lengan dan kaki yang seharusnya lemas seperti boneka rusak anehnya terasa berat.
Baru setelah itu penglihatanku kembali.
Memotong-
Sebilah pedang biru cemerlang melesat ke arahku.
“…?!”
Secara naluriah aku menolehkan kepalaku ke samping, dan tubuhku bergerak sendiri.
Ini bukan mimpi atau ilusi.
Saat aku menoleh, rasa sakit yang membakar menjalar di pipiku.
Aku belum sepenuhnya menghindarinya, saat rasa perih menyayat pipiku.
“…?”
Aku mendekatkan tanganku ke wajahku dan tanganku basah dengan cairan hangat dan kental. Merah. Darah.
Mengangkat tanganku yang berdarah, aku menatap lawan di hadapanku.
Wajah muda dan biasa yang tidak kukenal balas menatap, pedang masih terhunus akibat serangan itu, membeku karena gelisah.
“…Ah.”
“……”
Apa?
Aku melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Orang-orang di sekitarku tampaknya mengartikan reaksiku sebagai sebuah sinyal, karena mereka semua mulai berceloteh bersamaan.
“Dia tidak menghindar. Apakah dia gila?”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Edith Crowell berdarah.”
“Untuk menghunus pedang pada seorang wanita.”
“Yah, itu memang Edith Crowell, jadi mungkin tidak apa-apa.”
“Jadi apa yang terjadi? Apakah ini pertandingan tanding?”
“Chester menghunus pedangnya.”
“Entahlah. Mungkin Crowell akan menggunakan ini sebagai alasan untuk memeras sesuatu.”
Bisik-bisik suara yang berbisik-bisik menyerbu dengan menekan saat indraku mulai bekerja.
Dimana ini?
Orang-orang ini?
…Angin berdebu yang membawa bau darah dan keringat mengacak-acak rambutku.
Punggungku terasa perih akibat pagar kayu yang dipahat kasar.
Angin sepoi-sepoi yang hangat, jelas dihangatkan oleh panas tubuh, meniupkan butiran pasir yang menggelitik bulu mataku setiap kali berembus.
…Pemandangan yang baru saja terbuka di hadapanku adalah sesuatu yang tidak pernah kubayangkan sebelumnya.
Anak-anak muda, semuanya mengenakan seragam yang sama, menyerbu… tempat pelatihan.
Tempat latihan akademi?
Apa yang sebenarnya terjadi?
Jantungku berdebar kencang. Tidak, seharusnya tidak berdetak sama sekali. Bukankah aku seharusnya beristirahat?
Semua ini memang harus berakhir. Tidak ada jalan lain. Jadi mengapa?
Suara-suara yang berteriak-teriak dalam pikiranku yang sebelumnya tenang mengancam akan membelah kepalaku. Pertanyaan demi pertanyaan yang tak terjawab menumpuk. Mengapa di dunia ini…?
Rasanya. Tepat sekali. Seperti dihidupkan kembali…
“Itu tidak mungkin benar.”
Tidak mungkin. Ini adalah sesuatu yang tidak boleh terjadi.
“…Itu tidak mungkin.”
Suara serak dan muda itu mengucapkan kata-kata dengan nada terpotong. Butuh beberapa detik bagi saya untuk menyadari bahwa itu adalah suara saya sendiri yang berbicara.
“Apa, apa yang kau katakan? Itu salahmu sendiri karena tidak menghindar, Crowell!”
Kemudian, sebuah gangguan merayapi telingaku yang berdengung. Apa yang kau katakan? Apakah aku berbicara keras? Kepalaku terasa kacau.
Benar. Saya hanya perlu mengonfirmasinya.
Pisau yang diarahkan ke pipiku entah bagaimana melayang turun, bergetar tak stabil di dekat dadaku – dalam posisi yang sempurna untuk memantulkan wajahku.
Aku meraih pisau itu dengan satu tangan dan menariknya dengan kuat ke arahku. Ujung tajamnya mengiris telapak tanganku dengan mudah, rasa sakit yang membakar itu terlalu tajam untuk menjadi ilusi.
“Aaaah!”
“Apakah kamu sudah gila?!”
Terdengar suara tertahan karena terkejut melihat tindakan gegabahku memegang pisau itu dengan tangan kosong.
“Aduh…!”
Bahkan anak laki-laki yang memegang pedang pun menjerit tegang dan menjatuhkan senjatanya.
Berisik sekali, anak-anak nakal ini.
Aku mengangkat bilah pedang yang tersangkut itu ke wajahku. Pantulan diriku yang terdistorsi menatapku dari balik baja itu.
“Itu tidak mungkin…”
Darah mengalir dari luka panjang di pipi kiriku, membuat pipiku menjadi merah.
Rambutku yang merah jambu berantakan berserakan tak teratur, dan mataku yang kuning cerah, menyala bagai bara api, menatap tajam ke arah bilah pisau itu.
Darah merah yang menetes dari tangan yang menggenggam bilah pisau menutupi wajah yang terpantul di ujung bilah pisau.
“… Haa .”
Sebuah desahan lembut keluar dari mulutku.
Aku kembali ke masa lalu lagi.
