Bab 39 Kastil Crowell yang Bahagia (3)
“Apakah kamu akan baik-baik saja?”
Ethan Behemoth bertanya sambil memiringkan pedangnya untuk membersihkan darah.
“Kaulah yang pingsan di tempat penaklukan itu, Ethan. Bukan aku.”
Apa yang akan kamu lakukan? Aku bertahan bahkan di tempat penaklukan itu.
Saat aku membalas dengan senyum tipis, dia mengangguk dengan wajah tanpa ekspresi.
“Kalau begitu, mari kita bersihkan sebagian dan bertemu lagi.”
…Hanya itu saja?
Itu dimaksudkan sebagai ejekan. Reaksinya hambar.
Tetap saja, fakta bahwa dia tidak mengatakan hal-hal seperti menanyakan apakah saya berencana untuk melemparkan diri saya ke situasi yang mengancam jiwa lainnya dapat dianggap sebagai kemajuan yang signifikan.
Aku mengangguk pelan, dan setelah memastikan Ethan sedang menuju ke kiri, aku menoleh ke kanan.
Monster sebesar rumah itu memamerkan taringnya dan mengeluarkan lolongan yang membuatku merinding.
Jika aku tidak membereskannya sekarang, dalam sebulan, wilayah Crowell akan mengalami serangan besar-besaran dari monster serigala ini. Dan adik perempuanku akan mati dalam prosesnya. Dia tidak seharusnya kehilangan nyawanya hanya karena monster biasa.
Setelah mengalami masa depan seperti itu sekali, aku tidak pernah melewatkan tugas menyingkirkan monster-monster ini.
Baiklah, akankah kita mulai?
🥀
Ethan menenangkan kuda yang ketakutan itu dengan satu tangan sambil menusuk dan mengayunkan pedangnya dalam-dalam ke arah monster serigala yang menyerang dengan ganas.
Keahliannya dalam menggunakan pedang, yang bahkan sudah tak terkendali saat berada di atas burung-burung raksasa yang terbang, tidak akan berkurang hanya karena ia berada di atas kuda. Pengalaman yang kejam dan melelahkan di lokasi penaklukan justru memberinya lompatan pemahaman.
Ethan yang telah mengalahkan monster-monster itu dengan keterampilan yang sudah tidak bisa lagi disebut keterampilan seorang pelajar, mengerutkan kening.
Setelah membunuh sekitar beberapa lusin, tidak ada lagi yang menyerang.
Sebelum dia menyadarinya, sekelilingnya telah dipenuhi mayat monster serigala.
‘Tetapi…’
Monster berjenis hewan menyerupai kebiasaan rekan hewan mereka.
Jadi monster serigala menyerupai serigala. Mereka hidup berkelompok seperti serigala, dan pasti ada pemimpin di suatu tempat.
Namun, di antara monster yang telah dibunuhnya, tidak ada satu pun yang dapat disebut sebagai alpha.
“Tidak ada pemimpin.”
Ethan bergumam pelan dan mengangkat kepalanya.
Apakah itu ditujukan pada Edith?
Mengenai keterampilan Edith Crowell, fakta bahwa dia selamat dari lokasi penaklukan sudah menjadi bukti yang cukup tanpa perlu penjelasan lebih lanjut.
Tetapi mengapa dia merasa begitu gelisah?
Ethan tidak dapat mengerti mengapa dia begitu khawatir terhadap Edith, terutama jika itu menyangkut Edith.
Apakah hanya karena dia telah mencoba bunuh diri di depannya?
Atau karena dia terus-menerus bertindak dengan cara yang membahayakan nyawanya di saat-saat berbahaya?
Tidak, mungkin…
Dan tidak lama setelah dia mulai menunggang kudanya ke arah yang dituju Edith, Ethan menemukannya.
Pemandangan matahari terbenam, yang telah mewarnai hutan menjadi merah, bersinar menyilaukan melalui rambut merah muda.
Wanita yang berdiri di tengah hutan merah yang berbau darah, mengenakan gaun tanpa setetes darah pun, tampak sangat tidak pada tempatnya.
Itu Edith Crowell.
Bahkan dengan mata telanjang, orang bisa melihat kekuatan magis yang dahsyat melingkari tangannya yang terangkat.
Edith menjaga jarak yang cukup jauh dari monster serigala itu, tidak memberi mereka kesempatan untuk menyerang, dan memutarbalikkan mereka hingga mati hanya dengan gerakan tangannya.
Pukulan keras!
Monster serigala yang ukurannya tiga kali lebih besar dari tubuh Edith mati mengenaskan tanpa sempat melolong panjang. Beberapa tertangkap dan meledak saat mencoba melarikan diri dengan ekor terselip.
Ethan tidak dapat begitu saja mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu.
…Apakah keterampilan Edith Crowell sudah pada level ini?
Atau mungkin dia menyembunyikan semua kemampuannya bahkan di lokasi penaklukan?
Atau… apakah dia, seperti dirinya, mencapai keadaan pencerahan hanya dalam beberapa hari pemulihan di akademi?
Tidak, tidak satupun dari itu.
Itu adalah gerakan yang tidak dapat dilakukan tanpa pengalaman yang diperoleh dalam pertempuran sesungguhnya.
Dia juga mengayunkan pedangnya tanpa meninggalkan sisa apa pun, tetapi pembersihan Edith Crowell lebih tepat digambarkan sebagai ‘tidak meninggalkan apa pun.’
Bahkan jika seseorang menemukan mayat monster serigala, akan sulit menebak wujud asli mereka.
Akhirnya, Edith menghabisi sang alpha, yang tampak sebagai pemimpin para serigala, hanya dengan satu jentikan jarinya.
Terdengar suara daging terkoyak dan tulang retak.
Angin sejuk yang bertiup melalui hutan menghilangkan bau darah yang pekat.
Wilayah Crowell konon sekarang sudah memasuki awal musim dingin.
Bahkan di tengah pemandangan yang mengerikan ini, tidak ada satu pun cabang kering di hutan yang patah. Itu adalah keterampilan yang sangat bersih hingga membuat merinding.
Ethan hanya menatap punggung Edith tanpa henti, baru menunjukkan kehadirannya perlahan ketika Edith selesai membersihkan semua binatang ajaib.
Seolah baru menyadarinya, Edith menoleh untuk melihat.
Senyumnya yang tipis, merekah diterpa matahari terbenam, berwarna merah.
“Apakah kau sudah selesai mengurusi urusanmu juga?”
“Ya.”
Ethan Behemoth sekali lagi yakin setelah duel.
Bahwa Edith Crowell juga seorang monster seperti dirinya, atau mungkin bahkan lebih dari itu.
🥀
‘Ini buruk.’
Meski aku berpura-pura tersenyum tenang, aku segera menyembunyikan tanganku dari Ethan dan membubarkan kekuatan sihir yang terkumpul.
‘Rimos Therion, aku sungguh tidak akan membiarkanmu lolos.’
Aku sudah menduga secara kasar kalau ciuman Therion di tanganku ketika meninggalkan kereta adalah mantra pelacak, tapi sepertinya itu jenis yang sama sekali berbeda.
Kekuatan sihirku meningkat drastis.
Metode apa yang dia gunakan? Rasanya seperti mengambil air tanpa henti dari mata air yang tak berdasar.
Berkat itu, meskipun tidak sebanyak di kehidupanku sebelumnya, aku bisa menggunakan sihir jauh lebih bebas.
Saya merasakan kebebasan setelah waktu yang lama.
Masalahnya adalah kekuatan sihir tidak menyenangkan yang saya rasakan dari sihir Rimos Therion sekarang mulai terasa dalam sihir saya sendiri.
Kecuali jika seseorang sangat sensitif, mereka tidak akan menyadarinya.
Di akademi, mungkin hanya kepala sekolah yang memperhatikan.
‘…Tetap.’
Aku melirik Ethan lagi.
‘Keadaannya sudah agak membaik.’
Karena khawatir akan menimbulkan kecurigaan, saya mencoba menyelesaikan masalah dengan cepat saat Ethan tidak melihat, tetapi saya tertangkap basah.
Tampaknya keterampilan Ethan telah berkembang lebih signifikan dari yang saya kira.
Saya menduga bahkan Ethan Behemoth akan butuh waktu cukup lama untuk menghadapi begitu banyak binatang ajaib sekaligus.
“Saya tidak menyangka dia akan selesai dan kembali secepat ini.”
Dibandingkan dengan dia di kehidupanku sebelumnya, dia tampak telah tumbuh pesat, melompati beberapa tahun ke depan. Begitu pula denganku.
Awalnya, saya harus menjelajahi pegunungan sendirian hingga bulan terbit, melacak binatang serigala yang melarikan diri dan mencari apa pun yang mungkin bersembunyi di wilayah itu.
Menggunakan Ethan tentu membuat segalanya lebih mudah.
Akan tetapi, jalan pintas yang disebut Ethan Behemoth ini memiliki harga yang sama pastinya dengan efektivitasnya.
“Eddie.”
Ini dia.
Dia pasti akan bertanya bagaimana aku tahu tentang benda-benda di dekat wilayah itu?
Aku memejamkan mataku rapat-rapat lalu membukanya kembali, mencoba bersikap acuh tak acuh saat menjawab.
“Ya.”
Tidak apa-apa. Saya hanya bisa bilang itu adalah misi yang diberikan oleh ibu dan ayah saya.
…Misi pemusnahan monster untuk putri seorang baron? Sialan! Bahkan menurutku itu tidak masuk akal. Itu alasan yang mengerikan yang akan terbantahkan dalam 3 detik bahkan dalam imajinasiku sendiri.
Namun bertentangan dengan kekhawatiranku, Ethan, yang meraih tanganku dan menarikku ke depan pelana, menanyakan sesuatu yang tidak terduga.
“Apakah kamu berencana untuk menangani hal-hal ini sendirian?”
“…Ah, ya. Baiklah.”
Ethan, yang telah membuka tanganku dan menyerahkan kendali kepadaku, berkata dengan suara rendah.
“Kamu masih mahasiswa baru di akademi, bukankah ini terlalu berlebihan?”
Meski aku tidak dapat melihat dengan jelas ekspresi Ethan karena dia ada di belakangku, tidak ada sepatah kata pun interogasi yang diucapkannya.
“…Ya. Aku baik-baik saja.”
‘…Dia sungguh tidak mencurigaiku sama sekali, bukan?’
Ada banyak hal aneh tentangku yang tidak bisa aku sembunyikan darinya, tapi bahkan sekarang?
Aku tidak dapat mengerti mengapa dia memperlihatkan keyakinan yang samar-samar itu kepadaku.
Kalau dipikir-pikir, di kehidupanku sebelumnya pun, Ethan Behemoth tidak pernah sekalipun mencurigaiku, apa pun alasannya.
Dia bukan orang yang mudah percaya pada orang lain. Kenapa hanya aku yang bisa…
‘Jangan kita pikirkan terlalu dalam tentang hal itu.’
Untuk menepis pikiran-pikiran itu, aku mencengkeram tali kekang erat-erat dan memacu kuda agar berlari lebih cepat.
Saat kami memasuki jalan pegunungan yang sedikit lebih kasar, anehnya, sebuah jalan setapak yang tampaknya akan digunakan oleh orang-orang mulai terlihat.
Merasakan kejanggalan di tempat itu, Ethan merendahkan suaranya.
“Tempat apa ini?”
“Mungkin itu tempat yang digunakan oleh mereka yang terlibat dalam transaksi ilegal. Tempatnya terpencil dan jarang dikunjungi.”
Namun kita tidak perlu waspada sekarang, karena sekarang belum ‘waktunya’.
Dengan ‘waktu itu’, yang saya maksud adalah beberapa minggu dari sekarang ketika penculikan massal penduduk wilayah Crowell terjadi.
Pertama kali saya mengalami kejadian itu, saya berjuang keras mencari keberadaan penduduk wilayah yang menghilang tanpa jejak. Kemudian, saya menemukan bahwa, seperti kegelapan di bawah lampu, mereka ditawan di sini, di depan pintu wilayah Crowell.
Jadi, setelah menyelesaikan insiden itu satu kali, dalam setiap regresi berikutnya, saya sengaja tiba di wilayah Crowell agar bertepatan dengan waktu terjadinya insiden penculikan, menyelesaikan kawanan serigala yang berkembang biak dan insiden penculikan penduduk sekaligus.
Namun kali ini, karena beberapa kejadian yang bertumpang tindih, saya tiba lebih awal, jadi tidak ada apa pun di sini sekarang.
Rumah-rumah batu itu, yang nantinya akan dipenuhi orang-orang yang diculik, mungkin sekarang sudah kosong. Aku akan mencegahnya sebelum hal itu terjadi lagi kali ini.
Saat kami melewati rumah-rumah batu yang tersusun kasar, aku menatap Ethan.
“Hal-hal seperti ini. Jika Anda mengingatnya dengan baik, Anda dapat mencarinya nanti saat terlibat dalam aktivitas yang mencurigakan…”
Saya berhenti di tengah kalimat dan tiba-tiba menghentikan kudanya.
…Mengapa aku sudah merasakan kehadiran orang?
