Bab 38 Kastil Crowell yang Bahagia (2)
Gedebuk.
Rimos Therion keluar dari kereta sendirian dengan wajah segar.
Saat pintu tertutup, hanya Ethan Behemoth dan saya yang tersisa di dalam.
“……”
Mungkin karena Therion tiba-tiba mencium punggung tanganku tadi, ditinggal berdua dengan Ethan di kereta terasa canggung. …Apakah ini disengaja?
Satu hal yang menguntungkan adalah bahwa kami sekarang hanya tinggal satu tikungan pendek lagi dan sekitar beberapa puluh menit perjalanan lagi untuk mencapai perbatasan wilayah. Syukurlah, tampaknya kami akan dapat tiba di kastil utama sebelum matahari terbenam.
“Kita sekarang tidak jauh dari Kastil Crowell.”
Karena Ethan Behemoth tidak ikut mengobrol ketika berkendara bersama Rimos Therion sampai saat itu, tanpa sengaja aku menggumamkan hal itu dalam hati, tidak menyangka dia akan menjawab.
Itulah saatnya.
“Tempat macam apa ini?”
Mematahkan ekspektasiku, Ethan bertanya dengan singkat.
“…Tempat itu terletak di pegunungan, dengan sebuah danau besar di antaranya.”
Saya pikir dia lebih menyukai kontemplasi daripada percakapan selama naik kereta.
“Kedengarannya luas.”
Aku agak terkejut dengan reaksinya terhadap perkataanku, tetapi aku menjawabnya dengan perlahan.
“Ya. Untuk wilayah baronial, memang begitu. Namun, sebagai gantinya, wilayah itu tandus. Bahkan, rasanya seperti kita telah diberi tanah yang sulit untuk dikelola.”
“Dilihat dari kondisi jalan yang semakin sulit, ada potensi. Apakah tidak ada hal baik?”
“Hmm… Ya, pegunungannya indah dan banyak binatang liar. Cocok untuk berburu. Yang terpenting… keluargaku ada di sana.”
Ethan, yang telah mendengarkan ceritaku, menambahkan dengan tenang.
“Saya menantikannya.”
“…Untuk apa?”
“Ekspresimu berubah saat berbicara tentang keluarga.”
“……”
Kenapa dia tiba-tiba mengomentari ekspresi orang lain…
Aku mengangkat tanganku untuk menyentuh pipiku. Pipiku yang tegang ditekan dengan kuat. Sepertinya aku tanpa sadar mengangkat sudut mulutku. Aku segera menenangkan ekspresiku dan berdeham.
“…Ehem. Itu karena aku mencintai keluargaku.”
“Itulah sebabnya saya ingin tahu seperti apa orang-orang itu.”
“Adik perempuanku sangat imut.”
“Begitukah. Aku tidak punya adik jadi aku tidak tahu perasaan itu… Apakah itu seperti Cain Guinevere?”
…Apa?
“Sama sekali tidak.”
Saya menjawab dengan serius tanpa ragu sedikit pun.
Siapa yang Anda bandingkan dengan siapa?
Ekspresiku pasti berubah drastis, karena Ethan menghentikan ucapannya sejenak untuk menatap wajahku. Terlambat, aku berdeham dan merilekskan ekspresiku.
“Adikku jauh… lebih manis.”
Dimulai dengan pembicaraan keluarga, pintu gerbang terbuka untuk percakapan sepele dengan Ethan.
Bagaimana aku diadopsi oleh keluarga Crowell, berapa umur adik perempuanku, sudah berapa lama Camilla dan Ethan saling kenal, dan bahkan cerita tentang bagaimana Camilla tidak pernah benar-benar mencicipi jus spesial yang diberikannya kepadaku…
“Itu minuman dari Marquis of Guinevere, tapi dia sendiri belum pernah mencicipinya.”
“Tentu saja, dia menggunakan saya sebagai subjek uji. Tidak heran rasanya tidak enak.”
“Bahkan baunya pun tidak enak.”
“Aku akan memastikan Camilla meminumnya lain kali.”
“Saya menantikannya.”
Dan saat serangan persuasi Ethan tentang memulai latihan fisik di Crowell Castle dan tembok besi pertahanan saya bersaing ketat.
“Saat kamu mendaftar, aku sedang melakukan latihan pribadi dan tidak tahu kabar apa pun tentang murid baru. Aku sudah berulang kali mengatakan bahwa sangat disayangkan aku baru mengenalmu sekarang. Jadi, jika kamu mulai latihan fisik di bawah bimbingan pribadiku sekarang—”
Ethan tiba-tiba berhenti bicara. Aku bisa merasakan intensitas yang ditunjukkannya saat ia meningkatkan kelima indranya.
Cabang-cabang pohon yang tipis dan tidak menyenangkan mulai mengetuk jendela kereta.
Dia berbalik menatapku.
“Tidak bisakah kamu merasakannya?”
Roda kereta berguncang sekali dan bergetar hebat.
Mata Ethan, yang mengandung sedikit kesan gelisah, menatap lurus ke arahku.
‘Mengapa saya tidak merasakannya?’
Beberapa menit lebih awal dari yang diharapkan, tetapi Ethan Behemoth juga menyadarinya. Saya menjawab dengan singkat.
“Tidak. Aku bisa merasakannya.”
Aku menjulurkan kepala keluar jendela kereta dan memanggil kusir.
“Bisakah kamu berhenti di sini?”
“……?”
Kereta itu perlahan mengurangi kecepatan dan berhenti. Sambil menghadap Ethan, yang mengalihkan pandangannya untuk mengikuti tindakanku dengan tatapan bingung, aku menyingkapkan tudung jubahku ke atas kepalaku.
“Sudah kubilang ada syarat agar aku ikut, bukan?”
“…Kau melakukannya.”
Kami berkontak mata.
“Jangan bertanya tentang hal-hal sepele.”
“…Dan untuk percaya dan bertindak sesuai dengan petunjuk Anda.”
Benar, Anda ingat dengan baik.
Sebaiknya aku menyebutkannya terlebih dahulu. Aku mengangguk sebentar dan memanggul ransel ringan yang telah kusiapkan.
Pakaiannya sangat tidak serasi dengan gaun yang sudah aku kenakan dengan hati-hati, tapi mau bagaimana lagi.
Meski begitu, saya yakin tidak akan ada satu noda pun yang menempel pada gaun itu, jadi tidak masalah.
“Bagus. Kalau begitu kita mulai sekarang. Jalan menuju Kastil Crowell agak sulit, lho.”
Begitu aku memastikan Ethan mengangguk, aku membuka pintu kereta dan melompat keluar.
Dari kereta yang berhenti, sang kusir yang kebingungan menenangkan kuda-kuda yang terkejut.
“Kuda-kuda itu sudah agak bersemangat. Maaf. Ada apa…?”
“Tuan Behemoth dan aku akan menempuh jalan kami sendiri dari sini, jadi silakan kembali sekarang.”
“Apa?! Nona, tapi… Seperti yang Anda tahu, jarak ke Kastil Crowell masih cukup jauh. Terlalu jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki.”
“Begitukah? Kalau begitu aku akan meminjam satu kuda saja.”
“…Maaf?”
Itu kereta keluargamu. Kau harus memberi izin.
Menyampaikan makna itu lewat mataku, aku meninggalkan kusir yang kebingungan itu dan menatap Ethan, yang mengangguk dengan tenang.
“Lakukan apa yang dikatakan wanita itu. Beri dia satu kuda.”
“…Ya, ya. Dimengerti.”
Sang kusir memilih satu kuda dan melepaskannya dari kereta, lalu ragu-ragu apakah akan menyerahkan kendali kepada saya atau Ethan.
Ethan dengan tenang bertanya padaku:
“Apakah kita akan berkendara bersama?”
“Ya. Karena aku tahu jalannya, aku akan menuntun kudanya.”
“Baiklah.”
Sang kusir menyerahkan kendali kepadaku.
Meski begitu, dia tampak cukup khawatir meninggalkan tuan dan nyonya muda itu terlantar di lereng gunung, dan memeriksanya beberapa kali lagi.
“Lalu… bisakah aku benar-benar kembali?”
“Ya. Kamu boleh kembali sekarang.”
Namun saat Ethan dan saya tetap tenang, dia akhirnya menyerah dan mulai mengendarai kereta ke arah berlawanan.
Ethan, yang sedari tadi menatap kosong ke arah kereta perang yang berhiaskan lambang adipati Behemoth, mengalihkan pandangannya ke arahku.
Dia jelas hendak bertanya tentang apa yang dia ‘rasakan’ sebelumnya.
“Edith, apakah kamu membiarkan monster berkeliaran bebas di wilayah Crowell?”
“Tentu saja tidak. Seperti yang kukatakan, wilayah ini tidak cukup makmur untuk itu.”
“Aku bisa merasakan niat membunuh dari sini.”
“Ya. Pada saat seperti ini, monster cenderung berkembang biak. Jadi, kita harus menghadapi mereka sebelum mereka menyerbu wilayah itu. Pertama, kita harus menunggangi kudanya….”
Entah bagaimana mereka memberi kami kuda yang tampak paling kokoh, tetapi tampaknya agak terlalu besar bagi saya untuk ditunggangi.
Saat aku ragu sejenak menatap kuda itu, Ethan berlutut dengan satu kaki di kakiku.
“Kamu naik duluan.”
“Terima kasih.”
Aku melangkah ke paha kokohnya untuk naik, dan menyesuaikan tubuhku dengan pelana.
Mungkin karena saya berbadan kecil, semua perlengkapan terasa agak longgar bagi saya.
“Baiklah. Aku sudah mendapatkanmu.”
Namun, tak lama kemudian, dengan suara dia menaiki kuda di belakangku, aku merasakan panas tubuh Ethan Behemoth yang hangat. Akhirnya, tubuhku pas berada di pelana.
Setidaknya saya tidak perlu khawatir terjatuh.
“Kalau begitu, akankah kita berangkat?”
“Ayo.”
Aku menendang sisi kuda dengan kuat, meninggalkan jalan yang diambil kereta dan berbelok sepenuhnya ke jalan setapak hutan yang kasar.
Ini pertama kalinya saya melakukan proses ini dengan orang lain.
Saat kami memasuki jauh ke dalam hutan, Kastil Crowell yang terletak di atas bukit yang jauh, terlihat melalui dahan-dahan yang berdaun jarang.
Sebuah benteng kuno yang sangat sunyi terbentang.
Baroni Crowell, dengan wilayahnya yang luar biasa luas meskipun pangkatnya rendah.
Dan… tentu saja, mereka tidak bisa mengelola wilayah yang luas itu dengan baik.
Setelah menuruni lereng, saya tahu untuk beberapa saat, Kastil Crowell mulai mendekat dengan cepat.
Dan kemudian suara yang kutunggu-tunggu mulai terdengar. Dari segala penjuru, di bawah matahari terbenam yang merah, terdengar suara-suara geraman.
“Mereka datang.”
“Memang benar begitu.”
Aku bisa merasakan Ethan Behemoth menegangkan ototnya di belakangku.
Kemudian.
“Menyalak!”
Ethan Behemoth menghunus pedangnya dan menebas monster mirip serigala raksasa yang tengah menyerang kuda itu.
Kulit monster itu yang tebal mudah robek, dan tentu saja, darah mengalir keluar. Karena tidak ingin darah itu mengenai pakaianku, aku menundukkan kepala dan meringis.
Jika kita bertarung seperti ini, kita akan berlumuran darah. Jadi tidak ada gunanya memakai gaun ini.
“Etan.”
Aku meluncur turun dari kuda seolah meluncur. Lalu, setelah melirik sekilas ke arah binatang serigala yang tumbang di kakiku, aku mendongak ke arah Ethan Behemoth yang berada di atas kuda.
“Mari kita berpisah dan menangani ini.”
