Bab 36
Kontrak Yang Menakutkan (7)
Aku duduk berhadapan dengannya di dalam tenda darurat yang telah ditunjukkan oleh sang ksatria kepadaku, dan kami bertukar sapa singkat.
“Saya Hailey Gardwin, Kapten Ordo Ksatria Kekaisaran ke-4.”
“Saya Edith Crowell.”
…Saya bertanya-tanya mengapa Imperial Knights tiba begitu cepat, tetapi itu adalah keluarga Gardwin. Tampaknya kelangsungan hidup Ian Gardwin dan panggilan langsung ke Imperial Knights memiliki efek ini.
Ketika dia melepaskan helmnya, wajah yang menyerupai Ian Gardwin tetapi dengan garis-garis yang lebih dalam dan pesona yang lembut terungkap.
Dia tidak banyak bertanya padaku.
Dia hanya menanyakan tentang jalannya kejadian selama latihan penaklukan, dan saya memberikan pernyataan singkat, cukup untuk menyatukan semua bagian.
Hailey Gardwin tampaknya menganggap hal itu sudah cukup.
Dia berfokus secara khusus pada kemunculan monster mutan dan bagian tentang kemampuan penyembuhan menggunakan inti monster mutan.
‘Pada tingkat ini, seharusnya tidak ada alasan untuk curiga.’
Aku menggenggam teh hangat yang dibawakan seorang kesatria dengan kedua tanganku dan menyeruputnya.
Rasanya sedikit lebih manis daripada teh yang diberikan Camilla Guinevere kepadaku, tetapi sama-sama menenangkan.
Aku diam-diam meminum teh itu sambil memperhatikan dia meringkas ceritaku di perkamen.
‘…Dulu, aku selalu terbangun sekitar titik ini.’
Titik awal kemunduran makin dekat.
Dan banyak hal telah berubah.
Hailey Gardwin menggulung perkamen itu, menyelipkannya di dadanya, dan tersenyum lembut.
“Terima kasih telah bekerja sama meskipun mengalami kesulitan. Kemampuan penyembuhan dalam ‘inti’ monster baru itu sungguh menakjubkan.”
“Jika bukan karena Tuan Muda Behemoth, kita tidak akan tahu tentang hal itu.”
Pada titik ini, kesopanan. Aku tidak mampu menarik lebih banyak perhatian.
Siapa tahu kapan variabel lain seperti Therion akan muncul.
Namun, seolah-olah dia sudah mengetahui niatku, Hailey Gardwin menanggapi dengan senyum santai.
“Mungkin Menara Sihir akan segera mengirimkan surat resmi kepada siswa Edith Crowell.”
🥀
Dan kata-katanya tidak salah.
Seminggu kemudian, hampir semua siswa telah kembali ke akademi.
Saya dengan saksama memperhatikan para profesor, ksatria, dan mahasiswa yang ‘mati’, khawatir mereka mungkin mulai mencium bau kematian kapan saja, tetapi tidak seperti mayat yang dihidupkan kembali oleh seorang ahli nujum, mereka benar-benar hidup seperti orang-orang yang cerdas dan memiliki kesadaran diri. Kekhawatiran saya tampak bodoh.
Para siswa kembali ke akademi secara berurutan sesuai dengan tingkat keparahan cedera mereka, sementara mereka yang menjadi bagian dari tim kepanduan kembali lebih lambat.
Tiga hari yang lalu, Ian Gardwin kembali, dan dua hari yang lalu, Camilla Guinevere kembali. Dan hari ini.
Ethan dikatakan akan kembali.
Saya tidak dapat menggunakan kuil seperti siswa lainnya.
Bukan hanya mahal, tapi jika seorang pendeta mengetahui aku telah membuat kontrak dengan iblis, semuanya akan berakhir.
Jadi sebagai gantinya, aku mengobati luka dalamku dengan ramuan ajaib yang diberikan Ian dan Camilla sebagai ucapan terima kasih, lalu memulihkan diri di sekolah.
Therion, yang bertanggung jawab atas sekitar setengah dari cedera internal tersebut, berceloteh tepat di sampingku.
“Nona Edith, apakah Anda yakin tidak apa-apa dengan hal itu?”
“Ya. Kurasa aku baik-baik saja sekarang.”
Aku mengerutkan kening saat melepas perban di pipiku.
‘…Rasanya sakit.’
Goresan di pipiku pun sudah sembuh.
Saya menerima luka ini bersamaan dengan kemunduran ini, jadi hari-hari yang benar-benar penuh badai telah berlalu.
Sementara itu, cara orang memandang saya telah banyak berubah.
Pelecehan dari kelompok Cain Guinevere telah berkurang secara signifikan, dan melihat pewaris keluarga berpengaruh seperti Ian Gardwin dan Camilla Guinevere memihak saya, itu adalah perubahan sikap yang wajar.
Terutama orang itu, Chester atau Castanets atau apalah, yang bahkan menghunus pedangnya dan menuntutku untuk melepaskan posisiku dalam latihan penaklukan, sekarang kabur begitu melihatku. Dia sepertinya berpikir aku mungkin benar-benar akan mencungkil matanya.
‘Anak-anak zaman sekarang…’
Ke mana pun aku pergi di akademi, mata-mata mengikutiku. Mungkin karena itu, Therion tidak berhenti berpura-pura lemah.
“Saya masih merasa pusing…”
“……”
Ketika aku tengah melirik Therion dengan ekspresi jengkel, seekor burung dengan bulu yang terbakar terbang turun dari langit, berputar di atas kepalaku, dan hinggap dengan ringan di bahuku.
‘…Burung ini.’
Burung phoenix, utusan ajaib yang digunakan Menara Sihir untuk mengirim dokumen resmi, menyerahkan perkamen yang dipegangnya di paruhnya.
[Untuk Nona Edith Crowell.]
‘…Mungkinkah itu benar-benar terjadi?’
Dengan hati ragu, aku membuka perkamen itu, dan isinya memang panggilan dari Menara Sihir, sebagaimana yang telah diramalkan Hailey Gardwin.
[Untuk Nona Edith Crowell,
Kami berencana untuk melanjutkan ‘pengembangan pengobatan menggunakan inti monster mutan’ yang Anda temukan di Menara Sihir. Kami menghubungi Anda untuk mendorong siswa yang menjanjikan untuk berpartisipasi dalam penelitian tersebut.]
Untuk meringkas isinya, dikatakan bahwa mengingat bakatku yang luar biasa di usia yang begitu muda, bagaimana kalau aku mengakhiri kehidupan akademiku dan menghabiskan sisa hari-hariku untuk meneliti di Menara Sihir.
Kalau saja saya tidak mengalami kemunduran ini, saya akan langsung menerimanya.
Therion memutar matanya untuk membaca isi surat itu bersamaku dan berbisik dengan suara kecil.
“Apakah kamu akan pergi?”
“Hmm….”
Bagaimana saya harus menjawab?
Ketika aku tengah merenung, tiba-tiba sebuah bayangan gelap menimpaku dari depan.
“…?”
Apa itu?
Saat aku mendongak, Ethan sedang berdiri di sana.
“Apa?”
Dia tampaknya telah tiba, tepat saat saya mendengar dia akan kembali hari ini.
Tanpa meminta izin, dia melirik perkamenku.
“…Apakah kamu akan pergi ke menara ajaib?”
Mengapa Anda penasaran akan hal itu?
Sengaja aku nggak jawab, malah nanya kondisi fisiknya. Itu yang lebih bikin aku penasaran, lho.
“Selamat datang kembali. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja tanpa istirahat lebih banyak? Mengapa kamu datang mencari…”
Pada saat itu, sebuah kenangan samar melintas di kepalaku. Kau, jangan beri tahu aku.
“Kita sepakat untuk melakukan latihan kekuatan setelah menyelesaikan latihan penaklukan, bukan?”
“…Apakah itu serius?”
“Tentu saja. Dan.”
Benar-benar?
Ethan Behemoth cukup aneh.
Untuk mengingat hal seperti itu setelah semua masalah itu…
Ethan membuka mulutnya seolah dia belum selesai.
“…”
Dia menatap Therion dengan tatapan tidak setuju.
Aku bisa merasakan tatapan yang meresahkan bahkan saat berdiri tepat di sampingnya.
Therion yang biasanya berpura-pura lemah, entah mengapa memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum dingin padanya.
Entah bagaimana, ketegangan dingin mengalir di antara keduanya.
Ethan melanjutkan apa yang hendak dikatakannya.
“…Bisakah kita bicara sebentar? Hanya kita berdua.”
Penekanan pada ‘hanya kita berdua’ bukanlah imajinasiku.
Ketika aku menoleh ke arah Therion, dia hanya mengangkat bahu sambil tersenyum tipis. Seolah menyuruhku untuk terus bicara.
…Setelah tahu apa maksudnya, aku berdeham dan mengangguk. Akhirnya, ini dia.
“Ya, mari kita lakukan itu.”
Aku mengangguk pelan dan mengikuti Ethan, yang menuju ke bangku di depan air mancur.
Itu adalah tempat yang sama di mana Ethan pernah mengoleskan salep ke pipiku.
Hari ini, sudah ada beberapa siswa yang duduk di sana, tetapi saat mereka melihat Ethan dan saya berjalan mendekat, mereka tersipu dan segera meninggalkan tempat duduk.
Mengapa mereka seperti itu?
Begitu kami duduk dan keadaan menjadi agak tenang, Ethan Behemoth mulai berbicara.
“Kudengar kau makin dekat dengan Rimos Therion akhir-akhir ini.”
“Ya.”
“Jika aku tidak salah… Bukankah dia dengan jelas memberi perintah kepada monster di jurang saat itu?”
Hatiku hancur, tetapi aku menggelengkan kepala dengan kuat tanpa menunjukkannya.
“Kamu pasti salah lihat.”
Benar, saya bertanya-tanya kapan dia akan membicarakan hal ini.
Aku begitu acuh tak acuh hingga kupikir dia mungkin lupa, tetapi Ethan jelas ingat monster yang terbang ke arahnya.
Dan gerakan tangan Rimos Therion saat dia berdiri membelakangi monster-monster itu.
Ethan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Benar-benar?”
“…Ya.”
“Lalu apa itu? Jelas…”
“Selain mimik, ada beberapa jenis monster yang meniru penampilan, kan? Itu salah satunya. Kemudian, ketika aku memeriksa ulang ingatan Rimos Therion dan kejadian itu, ternyata dia tidak mungkin ada di sana pada waktu dan tempat itu.”
Aku sampaikan alasan yang sudah aku persiapkan.
Aku cukup pandai berbohong, tetapi entah mengapa bibirku terasa kering di depan tatapan Ethan Behemoth yang tampaknya mempercayaiku sepenuhnya.
“Jadi begitu.”
“Yang terutama, bagaimana seorang pengguna sihir suci bisa menghadapi monster?”
Aku menambahkannya dan menjilati bibirku yang kering sekali. Aku kehabisan napas.
Baru kemudian Ethan mengangguk seolah mengerti.
“Saya hampir membuat kesalahan besar.”
“……”
Saya merinding. Dia benar-benar akan bertindak. Ya, dia memang pria yang suka bertindak.
Setelah hening sejenak, Ethan bertanya lagi.
“Jadi, apakah kamu akan pergi ke menara ajaib?”
Apa yang harus saya lakukan terhadap perubahan topik yang ajaib ini?
Tidak ada gunanya lagi berusaha mengelak pertanyaan itu jika dia sudah bersikeras seperti ini.
Sambil mengusap rambutku, aku menjawab dengan perlahan.
“…TIDAK.”
Tidak ada alasan untuk pergi ke menara ajaib sekarang. Karena.
“Kalau begitu, mulai besok, kita akan mulai latihan kekuatan bersamaku—”
“Itu akan sulit.”
“Mengapa?”
Aku mengeluarkan surat lainnya dari sakuku.
Itu adalah sepucuk surat di atas kertas kaku berkualitas tinggi, dengan segel merah berbentuk burung gagak yang ditempelkan dengan hati-hati.
Surat panjang yang tiba melalui pos kilat seminggu yang lalu, tepat setelah menyelesaikan latihan penaklukan dan pertolongan pertama.
Itu adalah surat dari saudara perempuanku tercinta, Diana Crowell.
“Mereka khawatir di rumah dan meminta saya untuk menunjukkan wajah saya, jadi saya berpikir untuk pulang ke rumah untuk pemulihan sejenak.”
Awalnya, akademi tidak memperbolehkan murid baru absen lama, namun sebagai pengecualian, murid yang terlibat dalam praktik penaklukan ini, khususnya mereka yang tergabung dalam tim pengintai, diperbolehkan untuk keperluan pemulihan.
Saya pikir rencana saya untuk pulang hancur karena akademi tidak hancur sepenuhnya, tetapi lihatlah kesempatan ini.
Aku tidak dapat menahan senyum ketika membayangkan bertemu keluargaku.
“Diana, saat ini, pasti sangat menggemaskan. Ibu dan ayah juga pasti sehat.”
Ethan yang tidak dapat mengalihkan pandangannya dari sudut mulutku yang sedikit terangkat, tiba-tiba melontarkan pertanyaan.
“…Bolehkah aku menemanimu?”
“…Apa?”
Mengapa kamu datang ke rumah kami?
