Bab 23
Tidak Ada Seorang Pun yang Terlahir Sebagai Pahlawan (8)
“Ya.”
Aku membiarkan Ethan memimpin, menyinari lampu di depannya.
Pada dinding-dinding gua, organisme-organisme aneh berbau lembap menempel dan menggeliat di setiap sudut.
Monster-monster yang tidak dapat lolos dari puing-puing tiruan yang runtuh itu menggelepar ke sana kemari.
Mereka semua sedikit lebih besar dari monster biasa.
‘Tetap saja, tampaknya belum banyak Gigantic sejati yang berhasil lolos.’
Yang asli yang muncul kemudian jauh lebih besar dari ini. Seperti gua ini.
‘…Bisakah Ethan Behemoth menanganinya?’
Saat aku melirik Ethan sambil mengatur napas, mencoba menyamai langkahnya, aku melihat punggungnya saat ia berjalan cepat ke depan, tidak terpengaruh oleh pemandangan mengerikan yang dilihatnya untuk pertama kalinya.
Berkat dia yang membuat jalan mudah untuk diikuti saat dia berjalan di depan, mengikutinya tidak terlalu sulit, tetapi cobaan sesungguhnya adalah sesuatu yang lain.
‘…Aduh.’
Pakaianku basah oleh keringat dingin yang mengalir di tulang punggungku.
Tanganku sekarang gemetar tak terkendali.
Kembali ke tempat ini, pikiranku, mengingat dengan sangat jelas semua yang akan terjadi selanjutnya, mengguncang tubuhku.
Inilah sebabnya saya ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat dan pergi.
Meski aku tak dapat mengingat banyak hal dari masa regresi pertamaku, yang sudah terlalu lama berlalu, ada satu adegan yang masih kuingat.
Saat aku terlempar ke dalam gua di jurang, dihantam gelombang kejut dari monster yang menggeliat.
Rasanya seluruh tubuhku hancur, dan aku bahkan tidak bisa membuka mataku dengan benar karena darah yang menutupi kelopak mataku.
Kendati lebih samar dibanding momen lainnya, kenangan ini tetap terkenang lama, bukan hanya karena rasa sakit luar biasa.
Adegan persis itu adalah saat terakhir ketika hidupku hanya milikku seorang.
Ya. Di dalam gua seperti inilah aku dikutuk, merampas makna hidupku.
Tanpa ada cara untuk mengetahui bagaimana aku dikutuk, atau siapa yang mengutukku.
Tubuhku gemetar, seakan bersiap menghadapi stres dari kejadian yang bahkan belum terjadi.
Tulang belakang dan pergelangan kaki di tempat saya terluka terasa nyeri seperti nyeri hantu.
‘Dari semua waktu…’
Peniru memiliki kebiasaan mengeluarkan benda asing berukuran besar yang sulit dicerna, setelah menyerap nutrisi yang cukup.
‘Saya berencana untuk menuangkan semua ramuan yang saya terima dari Ethan Behemoth ke dalam mulut si peniru.’
Siapa yang tahu Rimos Therion akan langsung menghancurkan tiruan itu? Dan siapa yang tahu aku akan terjebak dengan Ethan sementara itu?
‘…Haa.’
Sekarang tubuh saya jelas tidak bergerak dengan baik, sampai-sampai sulit disembunyikan.
Meskipun Ethan jelas-jelas bersikap perhatian dengan caranya sendiri, aku kehabisan napas dan kelelahan setelah setiap beberapa langkah, membuatku sulit menjaga keseimbangan.
Itulah yang dilakukan trauma. Ia terus mengingatkan Anda tentang hal-hal yang seharusnya Anda lupakan.
Meskipun sudah cukup waktu berlalu untuk melepaskan kelemahan tersebut.
“Edith Crowell.”
Akhirnya menyadari napasku yang semakin sesak, Ethan, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti dan berbalik.
Terkejut oleh gerakan tak terduga itu, aku mundur sedikit.
Dia mendekat pada jarak yang sama dengan jarak saat aku menjauh.
“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
“…TIDAK.”
Ethan diam-diam mengulurkan tangan dan menyentuh dahiku. Aku memejamkan mata rapat-rapat, merasakan rambutku yang basah karena keringat dingin dirapikan ke samping.
‘Dia menyadarinya.’
Tampaknya ada batasnya untuk menyembunyikan kondisi fisik saya dalam kegelapan.
Apakah dia akan meninggalkanku? Suruh aku menyusul nanti?
Mengingat kepribadian Ethan Behemoth dan urgensi situasi, tidak aneh jika dia mengatakan hal seperti itu.
‘Jika aku jadi kamu, aku akan meninggalkan diriku sendiri.’
Jadi, meskipun tangannya terlepas, aku tetap tidak bisa membuka mataku.
Saat aku menahan rasa mual itu sejenak dengan mata terpejam rapat, aku mendengar kata-kata yang tak terduga.
“Naiklah ke punggungku.”
Saat aku membuka mataku, Ethan Behemoth sedang duduk di hadapanku dengan punggung membelakangiku.
“…Maaf?”
“Aku tidak berniat meninggalkanmu hanya karena kamu telah menjadi beban.”
“Apakah secara tidak langsung kamu mengatakan bahwa aku adalah beban saat ini?”
“Agak.”
Biasanya, bukankah seseorang akan berkata karena sopan bahwa Anda tidak menjadi beban?
Akan tetapi, aspek dirinya ini justru meringankan beban untuk bergantung padanya.
“Cepat dan naiklah. Siapa yang meninggalkan kawannya?”
…Benar. Ada batas untuk bersikap keras kepala.
Kepalaku terasa berputar karena campuran bau amis, bau batu, dan bau harum manis yang tercium ke mana-mana.
“Dengan cepat.”
Atas desakan Ethan Behemoth yang terus menerus, akhirnya aku menggigit bibirku dengan keras, lalu dengan hati-hati naik ke punggungnya.
Bahkan melalui beberapa lapis kain, saya dapat merasakan otot-ototnya yang tegang menegang dalam keadaan waspada.
Kehangatan yang kurasakan saat aku memeluknya, menghangatkan tubuhku.
“Lingkarkan lenganmu di leherku. Aku akan bergerak cepat.”
“Baiklah. …Terima kasih.”
Aku memfokuskan sisa tenaga mentalku untuk menerangi jalan di depannya dengan sihir dan membenamkan dahiku sepenuhnya ke punggungnya.
Pusingku makin parah.
Saat ia berlari begitu cepat, rambutku berkibar, menyejukkan tengkukku yang basah.
‘…Begitu bertekad…’
Saat menunggangi Ethan Behemoth, pikiran seperti itu terlintas dalam lamunanku.
Dadanya lebih lebar dan lehernya lebih tebal dibanding orang lain seusianya, sehingga aku harus memeluknya erat dan melingkarkan lenganku di lehernya.
Entah mengapa terasa aneh, walaupun aku begitu dekat dengannya, secara mental aku masih menjaga jarak.
Dia, yang jelas-jelas tidak tahu apa yang sedang kupikirkan, bergumam lirih.
“Tidak jujur selalu menimbulkan masalah.”
“…Itu benar.”
Meski kedengarannya dia tidak berbicara kepadaku, aku merasa bersalah.
Mendeguk.
Tepat pada saat itu, terdengar suara yang tidak tepat waktunya.
Gurgle gurgle.
Dan dua kali lipatnya.
“Apakah ada sesuatu yang bisa dimakan?”
Setelah hening sejenak, Ethan mengajukan pertanyaan yang dapat dianggap masuk akal atau tidak.
…Haruskah aku berpura-pura tidak mendengar?
“Apakah kamu lapar?”
“Tidak. Bukan aku, maksudku kamu, Edith.”
Dia jelas kurang bijaksana.
Kalau dipikir-pikir, selama menunggang kuda kami belum makan makanan yang layak, jadi wajar saja kalau kami merasa lapar.
Kami telah berpuasa sejak kejadian itu terjadi, tepat saat kami bersiap untuk berkemah.
Sementara tubuhku terguncang-guncang saat menunggang di punggungnya, aku berhasil dengan cekatan membuka kantong yang terikat aman di ikat pinggangku.
‘Ah, ah.’
Namun langkah selanjutnya menjadi masalah. Saya tidak bisa mengobrak-abrik kantong itu.
Aku takut melepaskan tanganku dari punggung Ethan Behemoth saat dia berlari cepat melewati gua yang kasar itu.
Jika aku terjatuh kali ini, dia akan benar-benar meninggalkanku.
Akhirnya, aku membuka kantong itu dan menyerahkannya pada Ethan Behemoth.
“Bisakah kamu mengeluarkan sisa makanan dari dalam?”
“Kau memanfaatkan aku dengan baik.”
“Kamu kelihatan lapar. Makanlah sedikit dan berikan aku juga.”
“Sudah kubilang, bukan aku yang lapar, tapi kamu.”
“Tidak bisakah kau melepaskan apa pun?”
“Hal yang sama juga berlaku untukmu.”
Aku melotot ke belakang kepala Ethan Behemoth.
Dia tidak pernah membiarkan apa pun berlalu begitu saja.
Ethan Behemoth akhirnya mengambil sesuatu dari kantong yang kuberikan padanya, memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu mengulurkan satu padaku.
“Di Sini.”
“Terima kasih.”
Sambil menyipitkan mata untuk memeriksa apa yang ditawarkannya melalui penglihatanku yang kabur, aku melihat itu adalah sejenis kue.
Apakah saya menaruh sesuatu seperti ini di kantong saya?
Sebenarnya, saya tidak dapat berpikir dengan baik. Saya terlalu lelah untuk memikirkan apa pun.
Dalam keadaan pusing, aku segera mengambil kue yang ditawarkan Ethan dan memasukkannya ke dalam mulutku. Dan saat itu juga aku menggigitnya.
Saya menyadari kesalahan besar saya.
‘…Ugh, ini.’
Alisku berkerut.
“Itu Kue Pengakuan Dekan.”
Pikiran saya yang kabur tiba-tiba dipenuhi sinyal peringatan berwarna merah.
Ethan Behemoth. Ada dendeng di seluruh kantong, tapi kamu memberiku kue ini?
Saya menaruhnya di bagian paling bawah, jadi saya tidak akan memakannya, bahkan secara tidak sengaja.
Tiba-tiba aku menjadi sangat waspada. Keringat dingin yang berbeda mengalir di tulang belakangku.
“…Hmm.”
“Mengapa kamu menelepon?”
“…Kamu memakan kuenya, kan?”
‘…Ethan. Kamu sudah makan kuenya?’
“Bukankah aku seharusnya memakannya?”
“…Tidak. Bukan itu.”
Saya segera menyangkalnya.
Saya tidak tahu bagaimana reaksinya jika dia menyadari kue itu telah diberi mantra cuci otak.
Untuk saat ini, tampaknya dia tidak mengetahui fakta itu.
Coba lihat dia mengunyah dan memakan kue itu tanpa meludahkannya…
“……”
Aku merasakan hawa dingin sampai ke tulang-tulangku.
Sembari menahan kekuatan magis yang terasa seperti rasa darah di pangkal lidahku, aku memejamkan mataku rapat-rapat.
Mengapa saya tidak dapat langsung mengingatnya?
Apakah pikiranku benar-benar sudah kacau?
Aku ingin meninju peniru itu yang mengacaukan pikiranku dengan mengambil bentuk gua.
‘…Aku seharusnya tidak mengatakan apa pun.’
Kalau saja aku tutup mulut, semuanya akan baik-baik saja.
Asal aku tidak melibatkan dia dalam perbincangan tentang ini itu sementara Ethan dalam keadaan terlalu jujur, semuanya akan baik-baik saja.
Dia tadinya orangnya jujur, kayak bom, nggak pernah tahu apa yang bakal diucapkannya.
Lagipula, saya tidak penasaran atau ingin tahu apa pun tentang kelemahan Ethan Behemoth.
Jika aku mendengarnya, aku harus bertanggung jawab!
Tapi Anda tahu bagaimana kehidupan ini, segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai keinginan Anda.
“Eddie.”
‘Brengsek!’
Pada akhirnya, Ethan Behemoth membuka mulutnya.
