Bab 20 Tidak Ada Seorang Pun yang Terlahir Sebagai Pahlawan (5)
Setelah berdiskusi panjang, tim pengintai yang dibentuk dengan tergesa-gesa itu berjalan di sepanjang dasar ngarai yang gelap. Semua orang tampak agak takut, seolah-olah bersiap menghadapi entitas tak dikenal yang diduga telah menyerang para profesor dan ksatria. Hanya sedikit yang tetap teguh, dengan Ethan Behemoth yang memimpin di garis depan menjadi sosok yang paling menonjol.
Berkat dia yang memegang obor minyak besar dan memimpin jalan, mereka bisa berjalan tanpa tersandung batu meskipun cahaya bulan yang minim. Awan tebal yang menutupi bulan sepertinya tidak akan segera menghilang. Cuacanya tidak menyenangkan dalam banyak hal.
Karena matahari terbenam dengan cepat, para siswa yang memutuskan untuk kembali ke akademi berencana untuk menunggu hingga fajar di tempat perkemahan sebelum berangkat. Namun, tim pengintai memutuskan untuk bergerak keluar meskipun itu berarti mengambil risiko, menilai bahwa waktu bisa jadi sangat penting.
Tanahnya cukup tidak rata, dengan banyak area cekung yang tidak teratur, jadi semua orang tetap diam untuk fokus memperhatikan tanah yang tertutup bayangan saat mereka berjalan. Setelah berjalan dengan tenang beberapa saat, Ethan Behemoth bergumam pelan:
“Kita seharusnya turun dari sini.”
“Tidak bisakah kita menunggangi roh?”
“Itu tidak mungkin dilakukan oleh banyak orang.”
Ksatria lain dan Camilla berbicara sambil mengikuti di belakang.
Tim kecil itu terdiri dari 10 orang, termasuk para kesatria dan penyihir yang wajahnya tidak kukenal. Cain juga berharap untuk bergabung dengan tim pengintaian tetapi diminta untuk memimpin kelompok yang mengawal siswa yang tersisa kembali ke akademi.
Dan bagiku… Kupikir aku tidak akan masuk dalam tim karena tentangan Ethan Behemoth, tapi…
“Te-tapi, bukankah akan lebih menenangkan jika kita ditemani oleh Lady Edith? I-itu jalan yang berbahaya, bagaimanapun juga.”
Berkat Rimos Therion yang dengan malu-malu berbicara untukku, aku dapat bergabung dalam misi pengintaian. Syaratnya adalah aku harus tetap berada di posisi paling aman di tengah.
“Ini berarti aku tidak bisa menyelinap di tengah-tengah.”
Tatapan mata Ethan Behemoth itu… Aku pernah melihatnya sebelumnya. Tatapan yang sama persis dengan tatapan yang dia berikan saat mengawasi calon pembelot selama operasi gabungan. Dia pasti melihatku sebagai elemen berbahaya, yang siap mengakhiri hidupku kapan saja.
‘Mengapa saya harus mati?’
Kesempatan untuk mengungkap dan mengakhiri kutukan yang telah menyiksaku ratusan kali sudah di depan mataku. Jadi setiap kali dia berbalik untuk memeriksa tim, aku melambaikan tanganku untuk menunjukkan bahwa aku tetap di posisiku.
Secara strategis, akan lebih menguntungkan jika pencarian tetap dilakukan bersama mereka untuk saat ini. Jadi, lebih baik melanjutkan tanpa menyimpang.
Ada jejak-jejak darah yang ditinggalkan profesor itu di tempat perkemahan, berceceran di tanah.
Setelah mengikuti jejak itu selama beberapa waktu, Ethan Behemoth tiba-tiba berhenti.
“…Tunggu.”
Itu terjadi di pintu masuk tempat ngarai menyempit tajam.
Saat Ethan Behemoth tiba-tiba berhenti di sana, mengangkat obor minyaknya tinggi-tinggi dan melihat sekelilingnya, para siswa lainnya juga tiba-tiba menjadi tegang.
Saya satu-satunya yang tidak merasakan sesuatu yang aneh.
Meski mungkin bukan karena pertimbanganku, Ethan Behemoth memberi instruksi singkat dengan suara rendah.
“Bau darah semakin kuat.”
“Ah.”
Baru pada saat itulah aku sadar bahwa bau yang menyelimuti sekeliling bukanlah kabut dingin, tetapi sesuatu yang tidak sedap dan manis tak enak.
…Aroma yang manis?
Baunya terlalu manis untuk menjadi darah, itulah sebabnya saya tidak langsung menyadarinya.
Yang lain tampaknya tidak merasakan firasat buruk tersebut, karena beberapa kesatria mengikuti Ethan Behemoth memanjat bebatuan yang menonjol di dinding tebing.
‘Mereka memanjatnya seakan-akan mereka adalah kambing gunung.’
Seperti yang diharapkan dari siswa yang dipilih secara pribadi oleh ‘the’ Ethan Behemoth, keterampilan mereka secara keseluruhan luar biasa.
Sumber bau darah yang tercium Ethan Behemoth dengan cepat terungkap saat ia mengangkat lengannya tinggi-tinggi untuk menerangi bagian tengah tebing dengan obornya.
Ada sebuah lubang besar di tengah dinding ngarai. Lebih tepatnya, itu disebut gua.
Letaknya sedikit lebih tinggi dari tempat Ethan Behemoth memanjat, dan sebuah tangan manusia mencuat dari dalamnya.
“Apakah itu…?”
Mungkinkah itu tangan mayat?
“…Profesor itu menyuruhmu datang segera.”
“Ya, itulah yang mereka katakan.”
“Jadi di sinilah insiden awalnya terjadi?”
“Itu mungkin saja.”
Ethan bertanya kepada Ian, yang telah memanjat ke dekatnya, sekali lagi, lalu berkata singkat sambil menyerahkan obor minyak kepada ksatria yang berada tepat di bawahnya:
“Saya akan masuk dan melihat-lihat dulu.”
Ethan lalu melompat ke dalam gua. Bayangannya segera ditelan oleh kegelapan di dalam.
Tak lama kemudian, tangan yang mencuat dari gua itu masuk kembali. Sepertinya Ethan sudah mengatasinya.
“Apakah dia seseorang yang kita kenal?”
Salah satu ksatria yang menerima obor itu mengangkat suaranya, tetapi tidak ada jawaban karena Ethan tampaknya berada jauh di dalam gua.
“Apakah bagian dalamnya lebih lebar dari yang kita duga?”
“Yah, mengingat ukuran pintu masuknya, mungkin…”
“Kita juga harus bersiap untuk memanjatnya.”
“Dipahami.”
Saat saya melihat ke arah ngarai, semua orang, termasuk Camilla, tengah mendiskusikan cara untuk naik ke gua.
Mereka semua tampak agak siap secara mental, menduga tangan itu milik salah satu profesor atau ksatria.
‘Bijaksana sekali mereka.’
Lagipula, tidak mungkin ada orang lain yang berani menjelajah sejauh ini ke ngarai yang berbahaya dan belum dijelajahi.
‘Tetapi mengapa profesor atau ksatria itu pergi ke sana?’
Itulah pertanyaannya.
Apakah mereka pernah masuk ke sini sebelumnya? Apakah mereka mencoba bersembunyi di sini untuk mengamati pergerakan para siswa?
Jika demikian, mengapa gua yang dulunya aman kini menjadi berbahaya? Apakah asumsi saya tidak berdasar?
…Mungkin, dalam skenario terburuk, jika ‘itu’ yang saya pikirkan benar-benar ada di sana…
Tidak, karena Ethan Behemoth pendiam, apakah semuanya baik-baik saja?
Pikiran berdasarkan pengalaman membanjiri pikiran dengan kompleksitas. Saya merasa agak mual.
Aroma manis seperti darah masih tercium.
Dan setelah menunggu beberapa saat, suara Ethan terdengar dari dalam gua.
“Aku sudah mengurus semuanya, semuanya masuklah.”
“Baiklah. Ayo kita semua masuk!”
“Ya!”
Ian, yang telah menunggu di dekat gua, mengangguk dan masuk lebih dulu. Yang lain mengikuti.
Semua orang berhasil memasuki gua di tengah ngarai tanpa banyak kesulitan.
Saat aku menatap pemandangan itu dengan pandangan kosong, aku tiba-tiba menyadari bahwa aku ditinggalkan sendirian di bawah.
Camilla memberi isyarat kepadaku sebelum memasuki gua.
“Cepat masuk!”
Oh, saya juga harus bergegas.
Aku menatap tebing yang menjulang tinggi.
Memanjat secara langsung tidak mungkin, aku harus menggunakan sihir.
Saat aku tengah mempersiapkan mantra pemindahan spasial, seseorang menarik pakaianku.
Apakah ada orang lain yang tersisa selain aku?
Aku berbalik dengan cepat…
“……”
“Nyonya Edith.”
…Itu Rimos Therion.
“Ya.”
Karena semua siswa yang memegang obor telah memasuki gua, aku tidak dapat melihat ekspresinya. Hanya garis samar yang terlihat dalam cahaya bulan yang redup.
‘Ah, apakah dia tidak bisa memanjat sendiri?’
Apakah itu sebabnya dia mencengkeramku? Untuk meminta bantuan?
Tapi aku agak enggan menjabat tangannya…
Ketika aku ragu-ragu dengan pikiran seperti itu, Therion bertanya dengan tenang:
“Apakah kamu akan memanjatnya?”
Dia pasti meminta bantuan, seperti yang kuduga.
“Ya. Apakah Anda ingin saya membantu Anda?”
Saat aku mengulurkan tanganku ke arahnya, dia menundukkan kepalanya untuk melihat tanganku.
Lalu dengan lembut dia menaruh tangannya di atas tanganku.
Tetapi dia tidak benar-benar menggenggamnya, jadi tidak ada yang memegang ataupun menggenggamnya.
…Apa maksudnya ini? Aku menatapnya lagi.
“Ha ha…”
Dia tertawa. Suaranya rendah, menggelitik, dan penuh tawa.
Itu adalah tawa yang mendekati ejekan, sangat tidak menyenangkan.
…Dia bertanya lagi.
“Apakah kamu benar-benar akan memanjatnya?”
“Dengan baik…”
‘Apakah dia mengatakan untuk tidak naik?’
Apa maksud di balik pertanyaan ini?
Tiba-tiba, perasaan tidak nyaman menyergapku.
Sebuah lubang muncul tiba-tiba di tengah ngarai.
Dan sebuah tangan mencuat dari dalam.
Aroma manis yang berbeda dari darah. Kegelisahan yang hanya aku sadari…
Sesuatu yang telah kulupakan. Sesuatu yang telah kuabaikan…
Sesuatu.
“Semuanya, masuklah.”
Saat aku mengangkat kepalaku untuk menatap pintu masuk gua, yang bahkan lebih gelap dari kegelapan di sekitar, suara Ethan terdengar lagi.
Suaranya persis sama seperti sebelumnya, tanpa perbedaan apa pun.
Kedengarannya alami karena gema khas gua, tetapi dengan sedikit kecurigaan, kedengarannya sangat sumbang.
Berbeda dengan suara Ethan Behemoth yang asli.
Keanehan yang tidak akan disadari oleh siswa lain, dalam kondisi ketegangan ekstrem.
Penipuan yang bahkan berhasil menipu Ian Gardwin yang selama ini paling dekat dengan Ethan Behemoth, dan membutakan mata Camilla Guinevere yang saat itu sudah berada tepat di depan pintu masuk gua.
‘Semuanya, masuklah.’
Jadi itulah metodenya.
Ada satu hal buruk dan satu hal baik.
Hal baiknya adalah sekarang saya tahu tindakan apa yang harus diambil.
Hal buruknya adalah… ini merupakan tanda kemalangan yang tidak bisa lebih buruk lagi dalam situasi ini.
‘Itu telah dimulai.’
Entah karena alasan apa, ‘insiden’ yang hampir memusnahkan akademi dalam kemunduran yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu itu dimulai lebih awal.
