Rasanya seperti aliran udara di belakangku tiba-tiba berubah.
Sambil memusatkan perhatian pada suara-suara di sekelilingku, aku mendengar gemerisik kain.
‘Pencuri? Pembunuh? Henderson tidak mungkin kembali dari luar negeri…’
Aku menggigit bibirku yang kering, tidak yakin sejak kapan bibirku menjadi begitu kering.
Jika seseorang benar-benar menyusup, saya berpikir tentang cara menangani situasi tersebut.
Tetapi pikiranku kosong.
Gaun yang kukenakan terasa tidak nyaman di kulitku yang berkeringat. Tak ada lagi air mata yang jatuh.
Lalu, saya mendengar suara langkah kaki.
Degup degup.
Aku menoleh dengan kaku ke arah suara itu, dan melihat sosok mencurigakan dengan tudung menutupi mukanya.
Aku membeku. Aku sama sekali tidak bisa menebak identitas orang yang mencurigakan ini.
Sambil gemetar ketakutan, saya berpikir, jika orang ini seorang pembunuh, saya tidak akan keberatan mati saat itu juga.
Setelah kehilangan dua orang yang saya cintai, hidup menjadi kehilangan makna.
Seseorang berhenti di depan tempat tidurku, dan hampir bersamaan, sebuah suara rendah bergema.
“Apakah kamu sedang berduka?”
Itu adalah pernyataan yang tidak terduga.
Alih-alih menjawab, aku mengamati gambar itu.
Orang yang berjubah itu tinggi, berbahu lebar, dan bersuara berat.
Saya berasumsi bahwa orang yang tiba-tiba muncul itu adalah seorang ‘laki-laki’.
Aku menegakkan tubuhku sedikit dan membuka bibirku. Bibir bawahku sedikit bergetar karena tegang.
“Siapa kamu?”
“Saya seorang penyihir. Dengan kemampuan saya yang sederhana, saya di sini untuk membantu Anda.”
Penyihir. Saat mendengar kata itu, rumor dari kalangan atas muncul di benakku.
“Saat ini, ada cara untuk membunuh seseorang tanpa menyentuhnya. Konon, dukun bisa melakukan hal seperti itu.”
Jantungku mulai berdebar kencang.
“Bagaimana tepatnya Anda dapat membantu saya?”
“Pertama, ada sesuatu yang perlu Anda ketahui, Lady Riley.”
Pria itu berbicara dengan suara tenang. Nada bicaranya yang tenang itu entah bagaimana membantuku untuk tenang juga.
Saya menanggapinya dengan cukup lancar.
“Berlangsung.”
Pria itu menyampaikan berita mengejutkan tanpa peringatan apa pun.
“Anakmu meninggal atas perintah Lady Helena.”
“…!”
“Lebih tepatnya, penyihir yang disewanya memberikan kutukan pada anak itu yang akan membunuhnya secara perlahan.”
“Bagaimana… bagaimana kau tahu itu?”
Meskipun saya menanyainya dengan curiga, ada sesuatu dalam diri saya yang mempercayai kata-kata laki-laki aneh ini.
Kekesalan Helena terhadap Eddie muncul di benaknya.
Aku membentak laki-laki itu, merasa makin curiga padanya.
“Fakta bahwa kamu tahu ini—bukankah itu berarti kamu terlibat? Kenapa kamu baru memberitahuku sekarang?”
Kalau orang ini ada sangkut pautnya dengan kematian anakku, aku tidak akan melepaskannya begitu saja.
“Bagaimana mungkin kau marah pada seseorang yang ada di sini untuk membantumu? Aku tidak pernah mengakui keterlibatan apa pun.”
“Jangan berbohong padaku. Aku bisa dengan mudah mengetahui siapa dirimu sebenarnya. Aku putri Kaisar. Ayahku, Kaisar, akan membantuku.”
Pria itu memanggil namaku pelan-pelan.
“Nona Riley.”
Udara di sekitarku terasa dingin saat itu. Aku bisa merasakan setiap helai rambut di tubuhku berdiri tegak.
Matanya tersembunyi di balik tudung kepala, tetapi aku bisa merasakan tatapan tajam yang diarahkan kepadaku dari balik tudung kepala itu. Tatapan itu berbahaya dan mengancam.
Dengan suara yang sangat keras, dia berbicara, seakan-akan menghancurkan seluruh keberadaanku.
“Jika aku terlibat dalam insiden itu, apakah aku punya alasan untuk mengungkapkan diriku kepadamu?”
Dia benar. Aku menggigit bibir bawahku, tak mampu menjawab.
“Dan bantuan Kaisar, katamu…”
“…”
“Lady Helena hanyalah putri seorang bangsawan. Dia pintar, tetapi bisakah seseorang seperti dia membunuh pewaris seorang adipati—apalagi putra seorang putri—dengan begitu mudahnya?”
Sekali lagi, pria itu benar.
Alasan saya tidak bisa sepenuhnya percaya bahwa Helena telah membunuh Eddie adalah karena dia terlalu penuh perhitungan. Sepertinya itu bukan sesuatu yang berani dia lakukan kecuali dia memiliki dukungan yang kuat.
Jika bukan keberanian Helena, melainkan dukungan sekutu yang kuat yang memberinya keberanian…
Hanya ada tiga orang di Kekaisaran yang bisa mengabaikanku: Putri Kekaisaran dan Duchess.
Putra Mahkota, saudara laki-laki saya, dan orang tua saya, Kaisar dan Permaisuri.
Tetapi ibu dan saudara laki-laki saya menyayangi Eddie seperti anak mereka sendiri.
Masalahnya adalah ayah saya.
Dia tidak pernah menerima Eddie, yang sangat mirip Henderson, sebagai darahnya sendiri.
“Bawa anak itu dan pergi.”
Setiap kali aku membawa Eddie ke istana, ayahku segera mengusirnya. Pandangannya ke arah Eddie selalu dingin.
“Mungkinkah… Ayah… Apakah Anda mengatakan dia terlibat dalam hal ini?”
Aku tidak bisa dengan yakin mengatakan bahwa ayahku mencintaiku dengan sepenuh hatinya. Namun, setidaknya kami tidak saling membenci.
Mungkinkah ayah saya terlibat dalam kematian anak saya?
Mengapa? Apa alasannya?
Apakah kebenciannya terhadap Henderson begitu besar sehingga dia tidak peduli jika Eddie mati…?
Berapa banyak orang yang terlibat dalam kematian anak saya, dan kapan semuanya dimulai?
Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke dalam pikiranku dalam sekejap, tetapi tidak ada jawaban jelas yang muncul.
“Saya tidak bisa memberikan jawaban apa pun.”
Sang dukun pun tidak memberikan kejelasan.
“Pengecut.”
Dia menciptakan keraguan tetapi menolak mengungkapkan kebenaran.
Menanggapi tuduhanku, aku mendengar tukang sihir itu mendesah pelan.
“Baiklah. Aku akan memberitahumu satu hal lagi.”
Sang penyihir mengeluarkan sesuatu dari jubahnya dan melemparkannya kepadaku.
Itu adalah perkamen yang digulung.
Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, hanya menunggu saya menjelaskannya.
Di dalam perkamen itu, tertulis satu kalimat yang tidak menyenangkan:
Jika seorang anak dengan darah kotor menjadi bagian dari keluarga kekaisaran, fondasi kekaisaran yang dibangun selama 100 tahun akan terguncang.
“Apakah ini yang mereka yakini sebagai pembenaran atas pembunuhan anakku?”
Karena Henderson adalah anak haram, dan Eddie lahir darinya?
Saya begitu terkejut hingga tidak dapat berkata apa-apa.
Tetapi mengetahui betapa seriusnya ayah saya menanggapi ramalan itu, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan itu.
“Itu adalah ramalan yang sudah diberikan sejak lama. Dan seperti yang sudah Anda ketahui, Yang Mulia Kaisar sangat percaya pada ramalan.”
Sang dukun tampaknya juga menyadari hal ini.
“Jika ramalan ini benar… maka Ayah benar-benar terlibat.”
Tanpa sadar aku mengencangkan peganganku pada perkamen itu.
“Saya bisa membantu Anda.”
“Bagaimana tepatnya Anda bisa membantu? Bisakah Anda menghidupkan kembali Eddie?”
“Orang mati tidak dapat dihidupkan kembali.”
Aku menundukkan kepala karena putus asa.
Betapapun mistisnya kemampuannya, menghidupkan kembali orang mati adalah hal yang mustahil.
Sekalipun aku tahu itu, aku tak dapat melepaskan benang harapan itu.
Lalu saya mendengar kata-kata yang menyalakan kembali harapan itu.
“Namun, aku bisa mengirimmu kembali ke masa lalu.”
“……”
“Hanya itu yang bisa aku lakukan.”
“Kembali ke masa lalu?”
Apakah maksudnya aku bisa kembali ke masa sebelum Eddie meninggal dan menyelamatkannya?
Aku mengangkat kepalaku tajam untuk menatapnya.
“Kapan saya bisa kembali?”
“Saya tidak bisa memberikan jawaban yang pasti. Namun, saya dapat membantu Anda kembali ke hari yang Anda inginkan.”
Hari dimana aku ingin kembali ke…
Saya ragu sejenak, tetapi tidak butuh waktu lama untuk memutuskan.
Saya ingin kembali ke hari setelah saya mengandung Eddie.
Sehari setelah pesta topeng, saya bertemu Henderson dan menghabiskan malam bersamanya, dan memutuskan untuk menikah dengannya.
Aku ingin melahirkan anakku, Eddie, lagi—anak yang meninggal dengan sangat tragis.
Saya tidak menginginkan anak lagi.
Pasti Eddie yang sama.
Aku ingin menebus apa yang telah terjadi padanya.
Sekalipun orang lain telah menyebabkan kematiannya, itu tidak berarti saya bebas dari tanggung jawab.
Aku seharusnya merawatnya dengan sepenuh hatiku, meski dia mirip Henderson.
Dan jika aku kembali, tak ada lagi kutukan yang perlu dikhawatirkan.
“Baiklah, aku akan kembali ke masa lalu. Kirim aku kembali ke 7 tahun yang lalu, sehari setelah pesta topeng di Kadipaten Graham.”
Saya bahkan memberikan tanggal pastinya.
“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengirimkan Anda ke waktu yang paling dekat dengan hari itu.”
“Baiklah.”
Saya tidak merasa ragu untuk kembali ke masa lalu.
Meski aku masih belum bisa sepenuhnya percaya kepada laki-laki yang mengaku sebagai dukun ini, aku ingin menyampaikan permintaan ini kepadanya.
Jika aku bisa bertemu Eddie lagi, aku rela menyerahkan segalanya yang kumiliki sekarang.
Aku ingin melihat wajah cerianya lagi.
Untuk menatap matanya, untuk berbicara dengannya.
Tidak ada yang lebih saya inginkan.
