Episode 8

Musim sosial berlanjut dengan rutinitasnya yang biasa. Menghadiri pesta-pesta yang dipenuhi alkohol, hiburan, dan tawa, Rosanna merasa semakin putus asa. Tidak ada satu pun kandidat yang menjanjikan yang dapat menjadi “mainan kesayangannya.”

“Semoga saja setidaknya ada satu manusia baik hari ini.”

Acara yang dihadiri Rosanna hari ini adalah acara kumpul-kumpul membaca. Tidak seperti acara-acara sebelumnya, acara ini kemungkinan akan menarik lebih sedikit peserta yang hedonistik, sehingga acara ini cukup berharga baginya. Ia mulai lelah mencari, jadi jika ada seseorang yang baik muncul, ia siap menentukan pilihannya. Pertama-tama, ia harus menyingkirkan tipe-tipe yang terlalu genit, tipe-tipe yang matanya sayu dan kosong, dan tipe-tipe yang sudah terlalu gila.

Saat dia menetapkan kriterianya, seorang bangsawan mendekatinya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk akhirnya bertemu dengan seseorang yang terkenal seperti Anda.”

Rosanna menanggapi sapaannya sambil mengamatinya secara diam-diam.

“Mengenakan kacamata pince-nez? Pasti tipe terpelajar.”

Benar saja, topik pembicaraan pria itu sama akademisnya dengan penampilannya.

“Menurut Anda, apa hakikat dari sebuah pertemuan membaca? Yaitu tentang berbagi keindahan sastra dan merasakan dampaknya secara mendalam. Sayangnya, pertemuan itu telah tercemar oleh mereka yang hanya mencari hiburan….”

Ceramahnya yang penuh kepura-puraan dan pamer pengetahuan begitu membosankan hingga hampir membuatnya menguap.

‘Tipe pembual. Tidak punya kerendahan hati. Didiskualifikasi.’

Setelah menyingkirkan lelaki berkacamata itu, tak lama kemudian lelaki lain menggantikannya. Lelaki ini dengan kasar menduduki kursi di sebelahnya. Lelaki itu mengenakan setelan jas berwarna mencolok, dihiasi dengan aksesori yang berlebihan, dan sikapnya yang angkuh menunjukkan bahwa ia adalah orang kaya baru.

“Apakah kamu ingat aku? Kita bertemu di pesta terakhir.”

“Saya tidak yakin. Namun yang lebih penting, ada orang lain yang duduk di sana. Apakah Anda keberatan untuk pindah?”

“Tidak ada tempat duduk yang ditentukan di sini. Siapa peduli di mana orang-orang duduk?”

Dia sama sekali mengabaikan permintaannya dan terus mengoceh. Karena tidak ingin menarik perhatian, Rosanna menahan amarahnya dan menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya. Jika dia bertindak berdasarkan emosinya, dia pasti sudah membalikkan meja sekarang.

‘Tidak tahu apa-apa. Sikapnya tidak tertahankan. Didiskualifikasi.’

Tepat saat dia hendak memecatnya, pria itu melihat sekelompok pengusaha dan menghilang sendirian, mungkin sambil menghitung keuntungan apa yang bisa dia dapatkan dengan bergabung dengan mereka. Makhluk seperti hyena. Melihat perilakunya yang menyedihkan membuat kepalanya berdenyut-denyut.

Dia memejamkan matanya rapat-rapat, dan beberapa saat kemudian, sebuah suara mencapai telinganya.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Suara yang jernih dan dalam itu menyenangkan untuk didengar. Rosanna membuka matanya dan melihat seorang pria berdiri di lorong di sampingnya. Suaranya tenang seperti penampilannya, karena ia mengenakan seragam perwira militer. Fisiknya mengesankan, dan wajahnya cukup tampan.

“Saya baik-baik saja.”

Dia mempertimbangkan untuk memikatnya, karena dia mungkin akhirnya menjadi kandidat yang cocok, tetapi saat itu, seorang wanita memanggil petugas itu. Dilihat dari cara wanita itu bergandengan tangan dengan pria itu, kemungkinan besar wanita itu adalah istrinya.

‘Kupikir akhirnya aku menemukan yang layak, tapi dia sudah diambil. Didiskualifikasi lagi.’

Pasangan itu mengangguk sopan kepada Rosanna sebelum berjalan pergi.

Meskipun banyak pria yang mendekatinya setelah itu, mereka semua memiliki kekurangan. Yang satu kekurangan sesuatu, yang satu mengecewakan dalam hal lain, dan yang lainnya sedikit tidak menyenangkan….

Agar cocok menjadi “mainan pelengkap”, pria itu harus menarik secara visual, tetapi tidak ada satu pun kandidat yang menarik perhatian Rosanna. Karena hidup di antara para vampir, standar kecantikannya sangat tinggi. Bahkan jika dia mengorbankan penampilan, mengingat pria itu dimaksudkan untuk menjadi pengalih perhatian dan “camilan” sesekali, tidak ada pria yang ditemuinya yang tampaknya memenuhi kriterianya.

Ia mencari seseorang yang memiliki aroma yang ingin terus ia hirup, suara yang menyenangkan, dada bidang, kecerdasan cepat yang tidak akan mengganggu suasana hatinya, atau temperamen yang dapat mengatasi keinginannya. Ini bukanlah kondisi yang sulit, namun tampaknya tidak ada yang cocok.

Satu-satunya hal yang ia peroleh dari pertemuan dengan para lelaki di lingkungan sosial adalah rasa jengkel. Di hadapannya, sesama bangsawan, mereka semua bersikap angkuh dan berkuasa, menghitung apa yang bisa mereka peroleh dari sebuah hubungan dan berpura-pura lebih berpengetahuan daripada mereka. Ia membutuhkan seseorang yang cukup naif untuk menjadi bahan tertawaan, seseorang yang reaksinya yang transparan akan menawan.

Lalu Rosanna menyadari: dia telah bertemu pria yang sesuai dengan kondisi yang dicarinya.

Seorang pria yang namanya dimulai dengan huruf K—Basilio.

Tanpa disadari, dia telah membandingkan setiap calon potensial dengan Basilio. Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin seorang pria yang wajahnya bahkan belum pernah dia lihat dengan jelas memenuhi pikirannya seperti ini? Aroma tubuhnya yang memikat, tubuhnya yang kekar, dan sikapnya yang sopan—semua kualitas ini menarik perhatiannya, dan sejak pertemuan mereka, dia selalu ada dalam pikirannya setiap hari. Hal ini membuatnya bertanya-tanya tentang hal-hal yang tidak dia ketahui tentangnya, yang memicu imajinasinya.

Seperti apa rupa Basilio? Berdasarkan informasi yang ia miliki, ia mungkin tampan. Namun, bagaimana pikirannya bisa melayang sejauh ini?

“Aku pasti sudah gila.”

Ia sempat menyangkalnya, tetapi kini ia harus mengakuinya: ia ingin mengenal Basilio, dan lebih dari itu, ia ingin memilikinya. Ia belum pernah merasakan keingintahuan yang begitu kuat sebelumnya.

Awalnya, ia pikir ia bisa mengembalikan saputangan itu begitu saja, menggunakannya sebagai alasan untuk melihat wajahnya, berkenalan, dan jika ada kesempatan, mencicipi darahnya hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Namun kini, gagasan untuk menjadikannya “mainan kesayangan”-nya tampak semakin tidak pantas. Namun, hasratnya, yang ia tahu tidak dapat ia kendalikan dengan mudah, terus tumbuh.

“Tidak, ini tidak benar. Tidak dengan seorang pendeta.”

Siapa yang tahu komplikasi apa yang mungkin timbul kemudian?

Rosanna tidak tertarik pada hubungan yang rumit. Dia tidak mampu menempatkan dirinya, atau seluruh keluarganya, dalam situasi yang sulit.

Tidak masuk akal jika dia membuang tanggung jawab dan beban menjadi seorang “Enache” demi kesenangan.

“Apa yang kau gumamkan? Apakah kau sedang berlatih untuk menjadi salah satu pembaca?”

Vlad duduk di kursi yang sebelumnya kosong di sampingnya.

“Apa ini? Di mana istri dan anakmu? Bukankah kau bilang akan mengikuti mereka setelah mengantar mereka pergi?”

“Menurutku tidak tepat membawa Henry ke sini. Dia masih muda, dan dia pasti akan terlalu bersemangat.”

“Ah…”

Rosanna langsung mengerti.

Pembacaan malam ini adalah tentang *The Secret Rendezvous of the Vampire Duke*, buku terlaris saat ini. Mereka telah mengundang seorang pembaca profesional dan grup teater terkenal untuk menampilkan pertunjukan yang memukau. Pertunjukan itu pasti akan terlalu menarik bagi seorang anak.

“Jika Henry melihat ini, dia mungkin akan terpental dari dinding.”

Dia bahkan mungkin akan berteriak bahwa ayah dan bibinya sama seperti adipati vampir, yang menarik perhatian yang tidak diinginkan. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah rahasia keluarga mereka terbongkar oleh ucapan polos seorang anak.

“Keputusan yang bagus, Vlad.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, aku perhatikan kamu tidak mendesakku untuk memberi kabar terbaru?”

“Tentang apa?”

“Basilio. Saya bertanya kepada seorang klien tentang dia, tetapi mereka tidak tahu apa-apa. Jadi saya mencari tahu sendiri, dan berkat inisial yang Anda berikan, saya langsung menemukannya. Dia jelas seorang mahasiswa teologi.”

“Aku tahu.”

“Kau tahu? Apakah kau menemukan informan baru?”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

Vlad mengerutkan kening, menyilangkan kaki dan melipat tangannya—kebiasaan yang dilakukannya setiap kali harga dirinya terluka.

“Apakah kamu juga melakukan pemeriksaan latar belakangnya? Cari tahu semuanya, mulai dari kelahirannya hingga kehidupannya?”

“…Aku tidak tahu.”

“Apakah kamu penasaran? Mau aku ceritakan?”

“Kurasa aku akan berterima kasih jika kau melakukannya.”

“Kedengarannya kau tidak ingin mendengarnya.”

Ruangan menjadi redup saat pembacaan akan dimulai, dan tirai panggung perlahan terangkat. Rosanna berbicara dengan suara pelan.

“Saudaraku yang baik hati dan penuh perhatian. Tolong, saya ingin mendengarnya.”

Vlad terkekeh pelan.

“Namanya Kyle Mason. Seorang yatim piatu, ditelantarkan sejak lahir. Ia tumbuh di panti asuhan katedral dan menjadi mahasiswa teologi berkat rekomendasi Uskup Johan dan kepala biara. Dengan uskup sebagai pelindungnya, ia telah melakukan hal yang baik untuk seorang yatim piatu.”

“Apakah mereka dekat?”

“Mungkin, mengingat uskup memainkan peran kebapakan dalam hidupnya.”

“…Itu jelas tidak akan berhasil. Aku harus menyerah.”

Rosanna melepaskan kemungkinan sekecil apa pun. Tidak ada untungnya terlibat dengan mahasiswa teologi itu.

“Apa yang tidak akan berhasil?”

“Tidak ada. Tonton saja penampilannya.”

Di atas panggung, adegan-adegan dari novel sedang berlangsung.

Kisahnya tentang seorang bangsawan vampir, kekasih manusianya, dan seorang pria manusia yang diam-diam mencintai wanita yang sama. Meskipun bangsawan vampir itu digambarkan sebagai sosok yang karismatik, takdirnya adalah hatinya ditusuk oleh pasak perak dan berubah menjadi abu di bawah matahari. Saat ia meninggal, ia meninggalkan kekasihnya dengan harapan terakhir untuk kebahagiaannya, dan kekasihnya itu akhirnya bersama pria manusia itu.

Ketika Rosanna pertama kali mendengar rencana itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejeknya. Itu sangat transparan, permainan yang jelas dari faksi Britna.

Penulis *The Secret Rendezvous of the Vampire Duke* sebenarnya adalah anggota Senat. Ia telah menciptakan karakter dengan kelemahan yang bahkan tidak ada, mengurangi rasa takut manusia terhadap vampir dan membuat mereka merasa aman.

Sekarang, jika mayat yang ditemukan berlumuran darah, orang-orang akan mengira itu adalah hasil kerja pembunuh berantai gila, bukan vampir.

Buku itu juga menyampaikan pesan kepada kaumnya: menjalin ikatan dengan manusia hanya akan berujung pada tragedi, yang akhirnya hanya kehancuran.

‘Itu benar-benar konyol.’

Rosanna melihat sekeliling. Para manusia, yang tidak menyadari kebenarannya, benar-benar asyik dengan pertunjukan itu. Dia tidak dapat memahami apa yang mereka anggap begitu menarik. Siapa pun yang tergerak oleh cerita konyol seperti itu tentu tidak layak menjadi “mainan kesayangannya.”

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Rosanna memutuskan untuk pergi dan berbalik mencari Vlad.

“Vlad….”

Ia bermaksud untuk pergi bersama, tetapi kursinya sudah kosong. Rosanna begitu terkejut hingga ia hanya bisa menghela napas pelan.

“Dia pergi tanpa aku? Tanpa mengucapkan sepatah kata pun?”

Bajingan itu. Aku harus memberinya pelajaran.