Episode 7

Sebuah kereta kuda milik Liber & Tea melaju di jalanan kota, bagian luarnya dihiasi dengan logo merek dan gambar produk unggulan mereka. Strategi pemasarannya berhasil dengan sangat baik, karena semua orang yang lewat tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh untuk melihatnya.

Matthew, pemuda berbakat yang menemukan metode periklanan ini, bangga akan kemampuannya memahami psikologi orang. Terutama Kyle—dia begitu polos sehingga pikirannya mudah terbaca di wajahnya.

Tetapi sekarang, pria yang duduk di depannya berbeda.

Tidak diragukan lagi itu Kyle, tetapi Matthew tidak dapat memahami apa yang dipikirkan atau dirasakannya.

Wajahnya yang tadinya begitu jernih dan tenang saat anak-anak panti asuhan berpamitan, kini berubah serius. Apakah ia masih bergelut dengan jalur kariernya?

Baru-baru ini, Matthew mendengar tentang Kyle dari sumber yang tak terduga, yang membuatnya makin penasaran tentang apa yang sedang dilakukan Kyle.

“Terima kasih atas tumpangannya, Matthew.”

“Sudah dalam perjalanan ke kantor, tak perlu berterima kasih padaku.”

Kyle, yang sedari tadi menatap ke luar jendela, berbalik menghadap Matthew.

“Ada yang ingin kau katakan, bukan? Kau sudah menatapku cukup lama.”

“Ah… apakah itu sudah jelas?”

Matthew menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Apakah Anda kebetulan kenal seorang pengacara bernama Vlad?”

“Seorang pengacara? Tidak, kenapa?”

“Sebenarnya, aku baru saja bertemu dengannya.”

“Untuk apa? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, tidak apa-apa. Aku berencana untuk memperluas bisnis ini. Aku juga berpikir untuk menjual set teko dan kue. Karena toko serba ada akan segera dibuka, aku butuh nasihat hukum.”

“Saya melihat iklan di koran. Anda benar-benar ahli dalam pekerjaan Anda. Saya pasti akan berkunjung saat tempat itu dibuka.”

“Aku akan memberimu diskon khusus, temanku.”

Matthew tertawa terbahak-bahak, lalu menyadari pembicaraan telah menyimpang dari topik.

“Ngomong-ngomong, pengacara itu bertanya apakah aku kenal seorang mahasiswa teologi bernama Basilio. Seingatku, kau satu-satunya dari seminari yang menggunakan nama baptis itu… jadi kupikir sebaiknya aku bertanya apakah kau mengenalnya.”

Kyle sedikit mengernyit.

“Saya belum pernah mendengar tentangnya. Apakah dia mengatakan mengapa dia mencari Basilio?”

“Dia tidak memberiku alasan. Aku hanya mengatakan padanya bahwa aku tidak mengenal siapa pun dengan nama itu. Karena sudah lama sejak aku meninggalkan seminari, kukatakan aku mungkin tidak ingat, dan dia tidak dapat membantahnya. Namun, kupikir sebaiknya kau tahu.”

“Terima kasih.”

Kyle merenungkan nama itu. Vlad…

Dia yakin tidak mengenal siapa pun dengan nama itu. Namun, tiba-tiba dia teringat.

“Basilio, benar?”

Wanita aneh itu muncul lagi dalam pikirannya.

Kalau dipikir-pikir, wanita itu punya luka merah di telapak tangannya. Semuanya kacau hari itu, dan kejadiannya masih misteri, tapi dia yakin dia melihatnya. Lukanya menghilang begitu cepat sehingga dia pikir itu hanya imajinasinya… tapi dia tidak bisa melupakan kenangan itu. Kenapa dia begitu peduli apakah wanita itu terluka?

Mungkin karena dia tahu nama baptisnya. Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya melalui cadar, dia yakin dia adalah Basilio. Bagaimana? Apa yang dia perhatikan? Apakah dia hanya menebak, atau apakah dia punya bukti? Pikirannya kusut dan bingung.

Apakah wanita itu mencoba mencarinya melalui pengacara bernama Vlad? Apa hubungan mereka, dan mengapa dia bertanya atas namanya? Apa yang diinginkannya darinya?

Kyle tidak dapat memahami mengapa dia mencarinya.

Satu-satunya yang tahu jawabannya adalah wanita itu sendiri. Jadi, haruskah dia mencoba menemuinya? Dia bahkan belum melihat wajahnya dengan jelas, tetapi dia adalah sosok yang mempesona. Kulitnya yang pucat, rahangnya yang tegas, rambutnya yang panjang dan tebal, dan aroma manis yang tercium saat mereka berdekatan…

Kyle segera menekan pikiran-pikiran yang muncul tanpa sadar.

Tidak. Apa yang saya pikirkan?

Saya seharusnya tidak pernah pergi ke pemanggilan arwah itu. Saya melihat dan mendengar hal-hal yang sama sekali tidak pantas bagi seorang mahasiswa teologi. Itu adalah pengalaman yang salah arah.

“Lupakan saja. Lupakan semua yang terjadi hari itu.”

Kyle mengulangi hal ini pada dirinya sendiri, lagi dan lagi.

“Kyle! Kita sampai!”

“…Oh.”

Kereta itu berhenti di depan Katedral Ingdberry.

“Apa yang kau pikirkan sampai kau tidak mendengarku?”

“Saya hanya sedikit lelah. Saya tidak bisa tidur nyenyak.”

“Saya pikir Anda bangga dengan kesehatan Anda. Bahkan ketika hidup menjadi rumit, penting untuk tetap berpegang pada rutinitas yang sederhana. Pertimbangkan nasihat itu dari seseorang yang sudah lebih lama berkecimpung di dunia ini.”

Matthew sering mengambil peran sebagai kakak laki-laki, menggunakan fakta bahwa ia lahir beberapa bulan lebih awal untuk meningkatkan kewibawaannya, terutama dalam hal meningkatkan semangat Kyle.

“Saya akan mengingatnya.”

“Bagus. Itu sikap yang tepat. Beristirahatlah, dan sampai jumpa nanti.”

“Tentu.”

Dengan dorongan Matthew, Kyle berhasil menyingkirkan kenangan buruknya saat memasuki katedral. Sudah waktunya untuk menjauhkan diri dari dunia sekuler sekali lagi.

* * *

Hari itu sungguh sibuk.

Rosanna mengajak Tanesia dan Henry ke kafe yang terkenal di kalangan seniman, lalu menonton pertandingan polo Vlad. Henry, yang sangat senang menghabiskan waktu bersama ibunya, terus memeluknya sepanjang waktu. Biasanya, Henry selalu dekat dengan Rosanna, tetapi tidak hari ini. Tidak peduli berapa banyak waktu yang dihabiskannya, Rosanna tidak akan pernah bisa menyamai ikatan antara ibu dan anak.

Aku perlu segera menemukan “mainan tambahan” yang baru.

Saat ia tenggelam dalam pikirannya, tim Vlad memenangkan pertandingan. Untuk merayakannya, Rosanna mentraktir semua orang makan malam di restoran mewah. Hidup di antara manusia telah membuatnya lebih sering makan di luar.

Serangkaian hidangan yang ditata dengan cantik, yang dimaksudkan untuk memanjakan mata lebih dari sekadar lidah, disajikan. Sebagai vampir, dia tidak bisa merasakan makanannya, tetapi penyajiannya sangat mengesankan. Countess of Haywood telah merekomendasikan restoran itu, dengan membanggakan bahwa restoran itu terkenal di antara para vampir lainnya.

“Jadi seperti ini reputasi mantan koki kerajaan.”

“Rasanya juga enak, kan, Henry?”

“Ya! Enak sekali!”

Henry menyeringai, mulutnya penuh makanan, saat Vlad bertanya kepadanya. Tanesia, yang duduk di sebelahnya, menyeka wajahnya dengan serbet.

Rosanna, yang tengah menyesap anggurnya, tak kuasa menahan tawa. Henry dan Tanesia menikmati hidangan itu, tetapi mendengar Vlad mengomentari rasanya sungguh lucu.

“Anda bahkan tidak bisa merasakannya.”

“Sekarang aku bisa. Katanya saat kamu sedang jatuh cinta, kamu mulai menyerupai orang yang kamu cintai. Perasaanku pada Tanesia begitu kuat hingga aku menjadi selaras dengannya.”

Ada takhayul di kalangan vampir bahwa jika seorang vampir jatuh cinta dengan pasangan manusia, mereka dapat mulai merasakan hal-hal seperti yang dirasakan pasangan manusianya. Namun, hubungan seperti itu sangat jarang terjadi sehingga tidak ada cara untuk membuktikannya.

“Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu? Itu membuatku merinding.”

“Saya merasa itu manis,”

Tanesia membalas dengan senyum yang ditujukan pada Vlad. Lihat saja adikku yang konyol itu, menyeringai seperti orang bodoh. Kalau saja mereka duduk bersebelahan dan bukan berseberangan meja, mereka mungkin akan berciuman sekarang.

“Kita sedang di depan umum. Bisakah kalian berdua mengurangi nada bicara kalian?”

“Cemburu itu tidak pantas, saudariku. Apakah kamu merasa kesepian sendirian?”

“Hmph? Ayah jahat! Aku di sini! Rosanna selalu bersamaku!” sela Henry sambil melambaikan garpunya ke udara.

“Jika aku sudah besar nanti, aku akan menikahinya!”

“Ide yang mengerikan!”

Vlad berseru sebelum memulai ceramah tentang hubungan, dengan Rosanna sebagai pasangan yang tidak cocok. Henry, yang merasa ceramah itu membosankan, menutup telinganya sementara Tanesia menegur Vlad karena menganggapnya terlalu serius.

Rosanna, yang telah keluar dari percakapan, memperhatikan keluarga saudaranya yang berisik dengan rasa geli yang tak acuh. Itu adalah gambaran khas keluarga manusia yang penuh kasih. Meskipun vampir memang memiliki kecenderungan untuk peduli pada keluarga mereka, suasananya tidak pernah sehangat ini. Mungkin inilah yang dimaksud orang ketika mereka berbicara tentang sesuatu yang “manusiawi”. Dia tidak pernah peduli untuk memahami istilah itu, dan dia juga tidak pernah berpikir akan pernah memahaminya…

Namun, tiba-tiba dia mencium sesuatu yang menenangkan, seperti hangatnya sinar matahari.

‘Ah, aroma pria itu.’

Mengapa dia muncul dalam pikirannya, dia tidak dapat mengerti.

Sebelum dia sempat mempertanyakan keacakan pikirannya, kenangan tentang malam pemanggilan arwah itu muncul bagai air pasang. Sensasi tubuh mereka saling menempel erat, lekuk tubuhnya di bawah tangannya, aroma tubuhnya bahkan lebih kuat daripada saat pertemuan pertama mereka. Jika tidak ada seorang pun di sekitar malam itu, dia tidak yakin bisa menahan keinginan untuk membenamkan wajahnya di leher pria itu dan menjilati kulitnya yang hangat karena sinar matahari.

Meskipun hampir kehilangan ketenangannya sampai pada titik itu, fakta bahwa dia tidak marah mungkin disebabkan oleh rasa ingin tahunya.

Setelah hanya dua kali bertemu—tidak, sejak awal, keberadaannya membuatnya penasaran. Dia samar-samar merasakan bahwa dia memenuhi kriteria untuk “mainan yang membuatnya terikat.” Meskipun dia tidak berniat terlalu terlibat karena dia adalah seorang mahasiswa teologi, aromanya terlalu adiktif.

Itulah sebabnya dia membawa saputangan itu bersamanya. Meskipun baunya sudah memudar, mendekatkan saputangan itu ke hidungnya membuatnya teringat kembali.

Rosanna tiba-tiba mengeluarkan sapu tangan dari tasnya. Ia telah mengembangkan kebiasaan aneh untuk memeriksanya secara teratur, seolah-olah ia takut akan kehilangan ingatan akan aroma tubuh pria itu tanpa sapu tangan itu.

Saat dia hendak meletakkannya kembali setelah memastikannya aman, sesuatu di bagian bawah sapu tangan menarik perhatiannya.

‘…Sulaman.’

Betapa bodohnya diriku.

Terjebak dalam nama baptis, Rosanna hanya memberikan informasi terbatas kepada Vlad. Jika dia juga memberikan inisialnya, penyelidikan akan lebih mudah. ​​Ketergesaannya telah mengaburkan penilaiannya, mencegahnya berpikir jernih.

Saat dia mempertimbangkan untuk menceritakannya setelah makan, pelayan datang dengan hidangan penutup. Kue bolu yang diisi dengan selai rasberi dan krim segar diletakkan di tengah meja, dan pelayan menuangkan ganache cokelat mengilap di atasnya.

“Cokelat! Air mancur cokelat!”

Tiba-tiba, kursi bergetar. Henry mencoba meraih kue itu, kegembiraannya menguasai dirinya. Meskipun Henry biasanya berperilaku baik, pemandangan cokelat mengubahnya menjadi kekuatan yang tak terhentikan.

“Henry, jangan!”

Tanesia mencoba menangkapnya, tetapi sudah terlambat. Tepat saat tangan kecilnya hendak menancap di kue, tubuh Henry terangkat dari tanah. Ia melayang sebentar sebelum mendarat dengan lembut di lengan Vlad.

Vampir tingkat tinggi memiliki kemampuan khusus selain sifat-sifat umum mereka, yaitu keabadian, daya tarik, kekuatan luar biasa, dan penyembuhan. Kemampuan Vlad adalah telekinesis.

“Henry. Kau lebih tahu dari itu.”

“Mm… coklat…”

Mata Henry berkaca-kaca.

“Aku akan memberimu sebagian. Kau akan mendapatkannya, aku janji.”

Vlad, yang kini putus asa, mengulurkan tangannya, dan Tanesia memberinya sepiring kue. Henry baru tersenyum setelah menjejali mulutnya dengan kue.

“Enak sekali…”

Rosanna, melihat pipi Henry menggembung karena bahagia, menjentikkan jarinya.

“Pelayan. Lihat aku.”

Pelayan yang terkejut dengan kejadian tadi, menoleh. Matanya langsung berkaca-kaca seolah terkena mantra.

“Lupakan saja. Kau tidak melihat apa pun, kan?”

Pupil matanya mengecil saat dia kehilangan kesadaran.

“Jawab aku.”

“…Ya.”

Rosanna menjentikkan jarinya lagi. Cahaya kembali menyinari mata pelayan itu.

“Kamu boleh pergi sekarang.”

Pelayan itu, yang kini tampak tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa, membungkuk sopan dan meninggalkan ruangan.

“Membersihkan selalu menjadi tugasku.”

Rosanna berkomentar dengan nada sinis.

Vlad menatapnya dengan malu.

“Aku tidak bermaksud begitu… Terima kasih.”

Kemampuan mereka sama alaminya dengan anggota tubuh, jadi dapat dimengerti jika mereka sulit ditekan. Setelah hidup selama berabad-abad sebagai penguasa, memperhatikan tatapan orang lain di Britna sangat melelahkan. Kelalaian sesaat dalam kewaspadaan sering kali menyebabkan kesalahan.

“Memangnya kenapa kalau tangannya kotor karena cokelat? Dia masih anak-anak. Sekarang aku tidak bisa menggunakan kekuatanku lagi pada pelayan itu.”

“Aku tahu. Mantra itu tidak akan berhasil pada seseorang untuk kedua kalinya… Maaf.”

Kemampuan pesona Rosanna sangat serbaguna. Ketika seseorang terpesona, mereka kehilangan kesadaran diri, yang memungkinkan Rosanna untuk memerintahkan mereka melakukan apa saja—bahkan sesuatu yang final seperti kematian mereka sendiri. Dia biasanya menggunakan kemampuan untuk menghapus ingatan, dengan amnesia yang dipaksakan berlangsung hingga kematian orang tersebut.

Namun, sebagai kekuatan yang lebih unggul daripada hipnosis, kekuatan itu memiliki keterbatasan: dia hanya bisa menggunakannya sekali pada orang yang sama. Itu bukan masalah karena dia tidak punya alasan untuk menggunakannya pada pelayan itu lagi.

“Kalau begitu, kamu bisa membayar tagihannya.”

Rosanna berniat sepenuhnya untuk membuat Vlad membayar ketidaknyamanan itu. Bagaimanapun, ada kegembiraan tertentu yang dirasakan seorang saudari saat mengosongkan dompet saudaranya.

Hari itu, setengah dari gaji bulanan Vlad hilang.