Episode 3

Meskipun Rosanna telah meyakinkan Vlad bahwa dia akan berperilaku baik, menjalani upacara pembaptisan yang membosankan itu sama saja dengan siksaan.

“Mengapa mereka menyiramkan air ke kepala bayi itu? Saya tidak mengerti.”

Vampir yang hidup di antara manusia sering kali mengadopsi praktik keagamaan sebagai bentuk kamuflase. Bukan berarti mereka benar-benar percaya; melainkan, mereka memilih agama dari tanah air mereka untuk membaur. Rosanna juga secara nominal adalah seorang penganut agama, tetapi dia tidak tertarik pada doktrin atau ibadah. Dia bahkan tidak memahami pentingnya ritual tersebut. Jadi, tentu saja, waktu berjalan sangat lambat.

“Kapan ini akan berakhir…?”

Karena tidak dapat menahan rasa bosannya, dia menguap dan bergumam pelan, yang membuat orang-orang di sekitarnya melotot. Mungkin dia bisa keluar sebentar dan menghabiskan waktu, lalu kembali untuk menyambut keluarga Count of Haywood setelah upacara.

Pada akhirnya, Rosanna keluar dari upacara. Saat melangkah keluar dari Katedral Ingdberry, dia menghela napas lega.

“Akhirnya, aku bisa bernapas lega. Suasana yang suram ini sungguh tidak cocok untukku.”

Mitos tentang vampir yang lemah terhadap salib atau sinar matahari hanyalah mitos. Namun, ada sesuatu tentang katedral yang membuat Rosanna merasa tidak nyaman.

Ia mengelilingi katedral sekali lalu duduk di bangku terdekat. Itu adalah momen ketenangan yang langka. Sejak menetap di Britna, ia terus-menerus dibebani dengan tugas mengasuh anak, dan sudah lama ia tidak merasakan ketenangan seperti itu.

Rosanna mungkin telah menghabiskan seluruh tenaganya untuk berperan sebagai pengasuh menggantikan Vlad, yang bekerja di kantor hukum, dan Tanesia, yang menyalin surat-surat di kantor pos. Kesendirian itu terasa semanis madu. Ia menikmati keheningan, bebas dari ocehan Henry yang terus-menerus.

“Dia manis dan tidak terlalu merepotkan, tapi… dia terlalu banyak bicara.”

Akhir-akhir ini, mendengarkan ocehan Henry yang tak ada habisnya membuatnya merasa seperti telinganya akan berdarah.

“Di sini sepi sekali. Aku harus lebih sering kembali.”

Tepat saat ia mulai menikmati gagasan menemukan tempat peristirahatan pribadi, gelombang mual tiba-tiba menyerangnya. Denyut nadinya bertambah cepat, berdegup kencang di telinganya—tanda jelas bahwa ada sesuatu yang salah.

Merasa khawatir, Rosanna mencoba berdiri, tetapi malah tersandung. Ia nyaris tidak bisa berdiri tegak dengan berpegangan pada sandaran bangku, tetapi pusingnya tidak kunjung reda.

‘Pusing? Tapi akhir-akhir ini aku sudah cukup banyak minum darah…’

Saat ia mencoba mengatur napas, tatapan Rosanna jatuh ke air mancur di belakang bangku. Pantulan dirinya di air tidak memperlihatkan matanya yang biru keabu-abuan seperti biasanya, tetapi mata merah delima.

Sialan. Rosanna mengumpat pelan. Mata vampir berubah warna saat mereka makan atau menggunakan kekuatan mereka. Jika matanya berubah sekarang, saat dia tidak melakukan keduanya, itu pertanda ada sesuatu yang salah. Dia harus pergi sebelum ada yang melihatnya…

Tepat pada saat itu, dia mendengar suara langkah kaki mendekat.

“Kakak, kamu baik-baik saja?”

Sekilas jubah pendeta hitam terlihat dari tatapannya yang mengarah ke bawah. Dari semua waktu, mengapa harus seorang pendeta? Tentu saja, dia tidak akan begitu saja melewati seseorang yang tampak tidak sehat, yang membuat situasi semakin sulit.

“Pergi… ha…”

Rosanna ingin sekali membentaknya agar pergi, tetapi yang dapat ia keluarkan hanyalah napas terengah-engah.

“Kamu tampaknya sedang berjuang.”

Saat lelaki itu mendekat, samar-samar tercium bau darah bersama baunya. Lelaki itu tampak terluka karena jari-jarinya yang terentang dibalut perban. Bau darah yang merembes melalui perban itu membangkitkan indranya.

Ini haus darah.

Rosanna segera menutup hidung dan mulutnya dengan tangannya, gelombang rasa malu menerpa dirinya.

Suku Enache, yang diberkati oleh leluhur agung, tidak mampu mengendalikan keinginannya seperti vampir rendahan? Mustahil. Namun, karena akal sehatnya hilang dan tidak mengerti mengapa ini terjadi, dia tahu bahwa dia harus segera menyelesaikan situasi tersebut sebelum dia kehilangan kendali dan menyerang pria itu.

“Jika kamu merasa tidak enak badan, aku bisa mengambilkan obat…”

“Jangan… ugh… pergi saja!”

Rosanna menepis tangannya, menundukkan kepalanya. Bahkan kontak singkat itu semakin meningkatkan rasa hausnya.

“Maaf kalau aku membuatmu tidak nyaman… Tolong, setidaknya gunakan ini.”

Pria itu, setelah mundur tanpa protes lebih lanjut, meletakkan sesuatu di bangku sebelum pergi.

“Baiklah, aku pergi sekarang.”

Suara lelaki itu tetap lembut sampai akhir. Saat ia berjalan pergi, ketegangan Rosanna mereda, dan ia jatuh ke bangku, merasakan gejala aneh itu berangsur-angsur mereda.

“Apa-apaan itu?”

Baru setelah dia merasa lebih tenang, dia melihat sapu tangan yang tertinggal di sampingnya. Dia mengambilnya, lalu mendekatkannya ke hidungnya, dan aroma yang dia lihat sebelumnya tercium di hidungnya. Itu adalah aroma sinar matahari musim gugur di padang emas, hangat dan sangat memikat—aroma yang membuatnya ingin terus menghirupnya.

*Apakah nafsu haus darah itu dipicu oleh pria itu? Karena aroma tubuhnya yang membuat ketagihan?*

Rosanna menggenggam sapu tangan itu erat-erat. Sesuatu yang kasar menyentuh ujung jarinya, dan ia melihat sulaman di sudut kain itu.

“KM Basil.”

Inisial tersebut tampak seperti sebuah nama, dan tulisan kursifnya, yang kemungkinan ditambahkan kemudian, tampak seperti nama baptis.

“… Basilio.”

* **

Kyle berjalan meninggalkan Katedral Ingdberry, kakinya melangkah maju sementara pikirannya melayang di belakang. Ia tak dapat menyingkirkan bayangan wanita di bangku itu dari benaknya.

Dia telah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, tetapi dia tidak dapat menahannya. Dia tampak terlalu sakit untuk mengangkat kepalanya dan berbicara. Tangannya, yang mencengkeram bangku, pucat dan rapuh. Napasnya bergetar seolah-olah dia membutuhkan seluruh kekuatannya hanya untuk bernapas.

Meninggalkannya di sana membuatnya gelisah. Namun, sebelum ia dapat memutuskan apakah akan kembali atau apakah itu akan menjadi tindakan yang keterlaluan, ia tiba di tempat tujuannya.

“Pastor Basilio! Ke sini, ke sini!”

Matteo melambaikan tangan dengan antusias dari teras kafe. Sudah setahun sejak Kyle terakhir kali melihatnya, tetapi Matteo tampak sama seperti saat mereka tinggal bersama di seminari. Hanya pakaiannya yang anggun dan sopan yang mencerminkan keadaan barunya.

Kyle, yang dulunya mahasiswa teologi, kini duduk di hadapan temannya, yang telah mengambil alih bisnis keluarga setelah kematian saudaranya. Senyum hangat terpancar di wajah mereka berdua.

“Saya bahkan belum ditahbiskan menjadi diaken.”

“Oh, jangan terlalu rendah hati. Lagipula, Anda calon pendeta. Anda akan naik pangkat menjadi uskup agung, bahkan mungkin kardinal. Semua orang berkata begitu. Uskup Johan punya harapan besar pada Anda.”

“Tolong, jangan katakan itu.”

“Kenapa? Apakah itu membuatmu gugup?”

“Sejujurnya… Kamu tampak lebih memberontak tanpa jubah pendetamu.”

Matteo bersandar di kursinya, membesar-besarkan gerakannya sambil menyeringai.

“Inilah diriku yang sebenarnya. Setelah mengikuti ayahku dan belajar bisnis, aku merokok cerutu, minum, bermain kartu—aku menikmati kesenangan dan kebebasan hidup.”

Terlepas dari perkataannya, Kyle tahu Matteo benar-benar berkomitmen pada peran barunya sebagai pewaris. Ia bertanggung jawab dan berdedikasi.

“Apakah kamu tidak sibuk? Kudengar permintaan teh sedang tinggi.”

“Ini gila. Ambil kaleng ini. Ini Darjeeling, hanya daun-daun terbaiknya.”

Dengan pesatnya pertumbuhan ekonomi dan kebangkitan budaya minum teh, keluarga Matteo meraup banyak keuntungan dari perdagangan teh. Meskipun berasal dari keluarga yang sama, mereka kini lebih kaya daripada banyak bangsawan.

Namun, memikirkan Matteo, yang pernah belajar teologi dengan penuh kesalehan, membuat Kyle merasa sedikit sedih. Ia bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika Matteo terus menapaki jalan kependetaan. Namun, pikiran seperti itu kini tidak ada gunanya.

“Kyle, apa kabar? Kamu kelihatan kurus—ada yang sedang kamu pikirkan?”

“Saya kira… Saya merasa cemas dengan wawancara penahbisan yang akan datang.”

“Kenapa begitu?”

“Saya tidak yakin apakah ini jalan yang tepat untuk saya. Saya tidak merasa percaya diri.”

“Apakah Anda tergoda dengan kehidupan di luar gereja? Perlu membicarakannya? Wajar saja jika Anda ragu.”

Kyle menggelengkan kepalanya.

“Jika menjadi pendeta adalah panggilan jiwa, saya rasa saya tidak layak.”

Matteo menegakkan tubuh, merasakan beratnya pengakuan Kyle.

“Saya tumbuh di panti asuhan yang dikelola oleh gereja… jadi jalan ini adalah satu-satunya yang pernah saya ketahui. Namun terkadang saya bertanya-tanya apakah saya benar-benar punya pilihan. Dapatkah saya benar-benar melayani Tuhan dengan ketidakpastian seperti itu di hati saya?”

Kyle telah ditelantarkan saat lahir, mungkin karena takhayul bahwa bayi yang lahir dalam kantung ketuban utuh adalah anak vampir.

“Kyle Mason. Tolong sucikan anak malang ini.”

catatan yang ditinggalkan padanya mengatakan.

Kyle tumbuh besar dengan kesadaran penuh akan pandangan sinis dan tatapan kasihan, meskipun ia tahu itu hanya imajinasinya. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak merasakan beban kekhawatiran mereka, ketakutan bahwa ia mungkin berubah menjadi makhluk yang “ternoda”.

Jadi, Kyle selalu berusaha tampil sebagai anak teladan. Lebih dari itu, ia ingin menjadi contoh kebaikan. Tidak semua anak dari panti asuhan katedral perlu menjadi pendeta, tetapi Kyle merasa tidak punya pilihan lain.

Iman adalah takdirnya, dan mungkin belenggunya.

“Kau? Khawatir tentang itu? Konyol,” kata Matteo sambil memukul meja dengan keras.

“Menurutku itu panggilanmu. Dan kalaupun tidak, kenapa? Ada banyak orang yang tidak terlalu taat beragama tetapi tetap sukses. Pikirkan tentang putra kedua dan ketiga dari keluarga bangsawan yang tidak bisa mewarisi gelar. Dibandingkan dengan mereka, kamu sangat taat beragama.”

Kyle tersenyum tipis.

“Terkadang, Anda tumbuh dalam hal itu, dan Anda menjadi lebih bersemangat seiring berjalannya waktu. Itu terjadi pada saya. Saya tidak dapat membayangkan tidak menjadi seorang pendeta, tetapi lihatlah saya sekarang—seorang pengusaha. Jangan terlalu memikirkannya; cobalah saja.”

“Terima kasih.”

“Dan jika tidak cocok untukmu, berhentilah. Aku akan menyediakan tempat untukmu di perusahaan. Percayalah padaku!”

Matteo menyeringai, mengacungkan jempol dengan rasa bangga. Kyle tak kuasa menahan tawa melihat pemandangan itu.

Jalan mereka telah berbeda, tetapi mereka tetap berteman.

* * *

“Masalahnya ada pada kantong darah. Kantong itu terkontaminasi.”

Penyebab gejala aneh Rosanna ditemukan seminggu kemudian.

Untungnya, ada seorang vampir dari golongan Britna yang juga seorang dokter dan pernah hadir di acara pembaptisan bayi tersebut. Setelah mengambil sampel darah, ia menemukan bahwa darah Rosanna telah tercemar oleh kotoran.

Hal ini mendorongnya untuk mengunjungi tanah miliknya untuk memeriksa semua yang telah dikonsumsinya selama seminggu terakhir.

“Darah itu bercampur dengan darah manusia serigala. Itu berbahaya bagi manusia seperti kita. Itu dapat melumpuhkan kemampuanmu untuk sementara, dan paparan jangka panjang dapat menyebabkan kerusakan permanen.”

“Darah manusia serigala? Tapi mereka sudah punah.”

“Beberapa kolektor mengawetkan tubuh mereka, dan sebagian tubuhnya masih diperdagangkan melalui jalur ilegal. Ada kemungkinan seseorang memperoleh darah dengan cara itu. Saya sarankan untuk mengganti pemasok darah Anda. Saya dapat mengurusnya untuk Anda.”

“Jadi, seseorang menargetkan saya. Seseorang berani menantang Enache.”

“Kita tidak bisa yakin.”

Dokter itu menjawab sambil membetulkan kacamatanya, yang tampaknya lebih bersifat dekoratif daripada fungsional.

“Kau menyembunyikan sesuatu, bukan? Wajahmu itu terlihat seperti kau punya ide.”

“Nama Enache sangat dihormati di antara kaum kami. Jika ini adalah kejahatan yang disengaja, Dewan Tetua akan melindungimu. Namun, sampai sekarang, belum ada bukti.”

“Saya satu-satunya orang di rumah ini yang membutuhkan darah manusia. Vlad telah beralih ke darah hewan. Ia mengatakan ia jijik dengan darah manusia sekarang karena istrinya adalah manusia. Meskipun rasanya hambar.”

Rosanna berkata sambil tertawa getir.

“Baiklah, biarkan saja. Dewan Tetua lebih suka jika masalah ini ditangani dengan tenang, bukan? Aku akan membiarkannya berlalu. Kau bisa pergi sekarang.”

“Toksinnya akan hilang dalam beberapa hari, tetapi jika Anda melihat adanya masalah lebih lanjut, harap segera hubungi saya.”

Dokter itu, yang tetap bersikap tanpa ekspresi, membungkuk sopan dan pergi. Senyum tipis di wajah Rosanna menghilang.

Dia memanggil pembantu, yang segera datang.

“Beritahu kepala pelayan untuk mengantar dokter keluar. Lalu, ambilkan aku pakaian yang pas—setelan jas pria. Sesuatu yang sederhana dan cocok untuk dipakai sehari-hari, tidak terlalu mencolok.”

Mata abu-abu biru Rosanna sekilas berbinar penuh tekad.

Jangan pernah melupakan pelanggaran.

Selalu membayarnya secara penuh.

Itulah cara Enache.