“Tehnya memiliki aroma yang sangat harum. Seperti yang diharapkan dari Drnaos, yang terkenal dengan upacara minum tehnya.”
“Desserts Pangeran Delure dibawa juga sangat baik.
Mendengarkan percakapan itu, saya menghirup aroma teh yang diseduh dari daun teh Drnaos dan mencicipi hidangan penutup tradisional Orma. Memang, ketika pertukaran internasional aktif, Anda dapat menikmati manfaat seperti itu.
Anda bisa menikmati yang terbaik dari apa yang ditawarkan masing -masing negara.
“Putri Blanche, macaron mana yang paling kamu suka?”
Tanpa sepatah kata pun, aku memilih yang hijau. Kecuali jika perlu, aku tidak ingin memperlihatkan cadel kekanak-kanakanku.
“Sudahkah Anda mencoba rasa stroberi? Mungkin Anda akan berubah pikiran—”
“Apa pendapatmu tentang rasa pistachio?
Manfaat lain dari berkumpulnya banyak orang adalah saya hanya perlu berpartisipasi secara minimal dalam percakapan.
Meninggalkan mereka yang berdebat tentang macaron terbaik, aku kembali ke duniaku sendiri.
Untuk membuat orang-orang Istana Zamrud patuh berarti aku memimpin mereka. Ini membentuk semacam faksi, tetapi aku tidak ingin terlibat terlalu dalam dengan mereka. Jadi, bertentangan dengan permintaan awal kaisar, aku memperluas pengaruhku untuk membuktikan kemampuanku.
Saya membawa semua sandera …. tidak, utusan perdamaian dan menciptakan lingkaran sosial.
Itu tidak sulit.
Saya hanya mencatat hobi dan minat mereka, lalu mengelompokkan mereka yang tampaknya cocok, dan mengatur pertemuan mereka. Dan saya menghubungkan kelompok-kelompok yang telah terbentuk dengan cara ini.
Dengan cara ini, setiap orang akan mulai membawa kenalan pribadinya, dan lingkaran sosial akan terbentuk dalam waktu singkat.
Sangat mudah jika Anda memiliki mata untuk orang lain.
Jadi, hanya dalam waktu sebulan, saya berhasil membangun ekosistem baru di dalam istana kekaisaran. Itu adalah ekosistem dengan tingkat kepuasan yang sangat tinggi di antara para anggotanya, karena itu adalah lingkaran sosial yang dibentuk oleh sekelompok orang yang memiliki hobi dan topik pembicaraan yang sama.
Tadinya saya berniat untuk bersikap kejam dan hanya menguntungkan diri sendiri, tetapi setelah mengatur segalanya, semua orang tampak begitu gembira, sungguh mengejutkan.
Mungkin kebiasaan lama saya dalam memperhatikan kesejahteraan dan kebahagiaan orang lain masih ada.
“Putri Blanche? Apa yang sedang kamu pikirkan dengan begitu serius?”
Saat aku asyik berpikir, seorang wanita di sebelahku berbicara. Apakah aku melamun terlalu kentara? Atau mungkin otot-otot wajahku tidak cukup berkembang untuk menyembunyikannya dengan baik.
Aku tak bisa membiarkan mereka tahu bahwa aku tak lagi tertarik pada perkembangan lingkaran sosial, jadi aku menelan harga diriku untuk segera menutupinya.
“Eferyting sangat lezat, tetapi saya sudah kenyang, jadi saya bertanya-tanya apa yang harus dimakan selanjutnya. (Semuanya sangat lezat, tetapi saya sudah kenyang, jadi saya bertanya-tanya apa yang harus dimakan selanjutnya.)”
Sambil berkedip berlebihan dan mengangkat sudut mulut, aku mengabaikan upaya untuk mengucapkan dengan benar.
Reaksinya langsung muncul. Pujian datang dari segala arah, menyebut saya imut, manis, dan bahkan kagum dengan betapa jelasnya saya berbicara. Mereka tampaknya melontarkan semua pujian yang biasanya diberikan kepada anak-anak.
Memiliki tubuh muda berarti saya terbebas dari ekspektasi tertentu, sesuatu yang tidak akan terjadi jika saya berusia lima belas tahun.
“Kalau begitu, apakah kamu mau membaginya denganku?”
“Tidak, bersamaku!”
“Coba yang ini. Katakan ‘ah—’.”
Saya bertanya-tanya apakah menyantap beberapa gigitan macaron dengan berbagai rasa juga merupakan keuntungan karena dianggap menggemaskan.
Saya begitu terkejut hingga hampir berteriak, “Tata krama macam apa ini, saling mengoper makanan di meja? Setiap orang harus memegang makanannya sendiri!” Namun untungnya, saya terlalu terkejut untuk berbicara, jadi semuanya berjalan lancar.
“Dia tampak malu. Tidak apa-apa, Putri Blanche. Ini salahku karena menyuruh mereka membuat macaron terlalu besar. Lain kali, aku akan membawakannya dalam ukuran yang lebih kecil.”
Saya berharap seseorang akan menunjukkan kurangnya sopan santun, tetapi tidak seorang pun melakukannya.
Apakah perilaku ini dapat diterima di sini? Atau apakah ini diperbolehkan karena saya masih anak-anak?
Apakah betul boleh memanjakan anak berusia tiga tahun seperti ini?
Bagaimana pun, anak-anak zaman sekarang!
Namun, merenungkan tata krama anak-anak modern tidak membuat macaron di depan saya menghilang. Menolaknya hanya akan memperburuk suasana.
Jadi, aku memejamkan mata dan memakan macaron yang disuguhkan kepadaku.
“T-Terima kasih…(Te-terima kasih…)”
Suara kekaguman kembali memenuhi ruangan.
Meskipun mereka melihatnya sebagai tindakan kebaikan, bagi saya, hal itu memperkuat kebutuhan untuk berhubungan kembali dengan kaisar sesegera mungkin.
* * *
Untungnya, momen itu datang dengan cepat. Permaisuri telah mengirim undangan lagi. Kali ini, dia bahkan mengatakan bahwa aku boleh menghadiri jamuan makan keluarga kekaisaran.
Makan malam bersama keluarga kekaisaran, bukan hanya dengan Permaisuri. Meskipun Permaisuri berpura-pura memanjakanku secara lahiriah, aku tidak punya alasan untuk bertemu dengan anggota keluarga kekaisaran lainnya.
Jadi, ini pasti kesepakatan untuk mempertemukan saya dengan Adipati Agung. Jika Kaisar ingin menyampaikan sesuatu, dia pasti akan datang sendiri ke istana. Siapa lagi yang akan saya temui selain Yang Mulia Permaisuri?
Kalau begitu, akan lebih tepat jika menganggap Kaisar dan Permaisuri sebagai satu kesatuan. Aku mengubah kecurigaanku menjadi keyakinan.
“Apa yang dia katakan?”
Tula yang sedang menyisir rambutku bertanya dengan ramah.
“Dia akan menunjukkan rumah kaca kepadaku. (Dia bilang mereka akan menunjukkan rumah kaca kepadaku.)”
Setidaknya kali ini, aku punya waktu luang seminggu. Aku punya waktu untuk mempersiapkan diri. Tula, yang terdiam sejenak sambil mengikat pita, akhirnya membuka mulutnya lagi setelah merapikan rambutku.
“Ah, tempat yang indah itu?”
“Ya.”
Itu sungguh indah. Aku teringat bunga yang kuminta Tula untuk dijadikan penanda buku, bunga yang kuterima saat itu.
Mungkin aku bisa mendapatkan bunga lagi kali ini. Meskipun situasinya berbeda dengan saat aku harus memamerkan kebaikanku di depan orang lain… tetap saja, itu indah.
“Dwess?(Gaun?)”
“Mereka mengatakan itu sedang dipersiapkan sesuai instruksi Anda.”
“Baiklah, itu akan selesai besok? (Apakah itu akan selesai besok?)”
Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dengan orang-orang, jadi lebih baik menetapkan tenggat waktu yang pendek.
“Saya akan pergi dan memeriksanya.”
“Alwights.(Baiklah.)”
Setelah mengusir Tula, aku melamun, sambil menempelkan undangan itu ke mulutku.
Anak macam apakah yang akan dilahirkan dari saudara Kaisar, yang begitu cerdiknya sehingga Kaisar khawatir dia akan menjadi duri dalam dagingnya?
Dalam pikiranku, aku membayangkan seorang anak lelaki yang bersikap tenang, dengan mata tertunduk.
Tenang, dengan suara lembut, tersenyum tanpa rasa bersalah. Tidak pernah menunjukkan kesombongan secara lahiriah, berbicara dengan hormat bahkan kepada gadis yang lebih muda, dan tetap tenang bahkan di tengah permusuhan.
Namun, jika berubah menjadi musuh, dia akan lebih merepotkan daripada siapa pun. Anak seperti itu.
Entah mengapa, Melkizedek George Pendleton. Randolph Grand Duke. Aku punya firasat bahwa anak laki-laki yang harus aku menangkan adalah anak laki-laki seperti itu.
Dan intuisi saya jarang meleset.
Saya memilih beberapa strategi untuk menghadapi anak berusia lima tahun yang berhati-hati dan tidak menunjukkan kelemahan apa pun.
“Tembakan itu sangat mudah. (Itu seharusnya mudah.)”
Aku mungkin tidak tahu bagaimana cara menangani seorang anak, tetapi aku tentu tahu bagaimana cara menangani seseorang yang menganggap dirinya cerdas dan dewasa.
Saya memandang situasi itu dengan optimis.
* * *
Waktunya begitu tepat sehingga tidak dapat dielakkan kalau Blanche akan salah paham, tetapi Sang Ratu tidak menunggu Blanche untuk memberikan hasil apa pun.
Hanya saja, jadwal Kaisar dan Permaisuri selalu direncanakan sekitar sebulan sebelumnya, jadi mereka membuat janji makan siang sesegera mungkin, tetapi ternyata baru sebulan kemudian.
“Oh, kami akan makan siang dengan Putri Blanche minggu depan.”
Berken, yang menerima pemberitahuan pada hari yang sama dengan Blanche, membelalakkan matanya.
“Hah?”
“Putri Blanche. Dari Kerajaan Lamore. Aku mengajaknya makan bersama. Apa kau lupa?”
Tentu saja dia tidak lupa. Berken punya ruang tersendiri di kepalanya untuk mengingat hal-hal penting.
Namun, Berken berharap Riana tidak mengetahui hal ini. Bahwa ia mencoba menjodohkan Blanche dengan Melchizedek.
Jadi dia berpura-pura tidak bersalah, dan Riana benar-benar tertipu. Bukan karena Riana naif, tetapi karena dia terlalu percaya pada Berken.
“Apakah itu hanya janji kosong? Haruskah saya mengubah janji sekarang?”
Berken segera menggelengkan kepalanya, tidak ingin menipu Riana atau mengingkari janjinya.
“Tidak, tidak, aku serius. Aku hanya lupa karena sudah lama tidak bertemu. Minggu depan? Oke, aku akan memberi tahu Melchi juga.”
“Oh, benar juga. Kalau dipikir-pikir, Melchi pasti juga lupa.”
“Mungkin begitu.”
Dilihat dari reaksinya, sepertinya itu bukan sesuatu yang akan mudah dilupakannya, tetapi Berken menurutinya untuk saat ini. Tidak masalah apakah Melchizedek mengingat Blanche atau tidak.
* * * *
