“Wow…”
Rumah kaca tempat pelayan istana membawaku sungguh mempesona.
Siapa yang punya ide untuk memenuhi gedung dengan bunga-bunga yang sedang mekar? Berkat ide itu, wangi bunga-bunga itu terperangkap di dalam, sehingga saya merasa seperti berjalan di dalam buket bunga. Saat mendongak, saya bisa melihat langit biru melalui kaca, dan saat melihat ke bawah, bunga-bunga yang semarak memenuhi pandangan saya. Namun, karena secara keseluruhan ada banyak tanaman hijau, mata saya tidak cepat lelah.
“Menakjubkan, bukan? Rumah kaca ini merupakan hadiah dari Yang Mulia Kaisar kepada Yang Mulia Permaisuri saat mereka menikah. Ini adalah kebanggaan kekaisaran.”
Entah karena mereka menyukai anak-anak atau karena mereka ingin membanggakan kasih sayang pasangan kekaisaran, pelayan istana yang membimbing saya menjelaskan dengan wajah tersenyum. Tidak ingin mengusik kebaikannya, saya dengan jujur mengungkapkan kekaguman saya.
“Sangat mengesankan. (Mengesankan.)”
Saya tidak tertarik pada kekayaan dan kemewahan, tetapi ini adalah sesuatu yang dapat saya hargai. Saya sengaja tidak terburu-buru, berjalan perlahan dan santai, menikmati aroma bunga.
Saya tidak akan terlambat, dan jika ada yang mengeluh tentang anak berusia tiga tahun yang datang tepat waktu dan bukannya datang lebih awal, mereka akan dianggap tidak masuk akal.
Pelayan istana mungkin menyadari langkahku yang terasa lebih lambat, namun tidak mendesakku.
“Haruskah aku mengangkatmu? Agar kamu dapat melihat bunga-bunga di pohon?”
Sebaliknya, dia malah memberikan saran ini. Namun, saya menggelengkan kepala karena saya pikir meskipun saya berjalan sedikit lambat, melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda tidak akan memberikan kesan pertama yang baik.
“Saya menghargai apa yang dicari. (Saya menghargai pemikirannya.)”
Pelayan istana tersenyum dan memperlambat langkahnya agar sesuai dengan langkahku. Dia sudah berjalan cukup lambat karena perbedaan panjang kaki kami.
Karena langkah kami yang lebih lambat, pada saat kami tiba di area pusat rumah kaca tempat pesta teh diadakan, sebagian besar orang lainnya sudah tiba.
Hal ini membuatku mudah menyadari pemandangan aneh itu.
Rumah kaca itu begitu luas sehingga meja-mejanya berjarak lebih jauh dari yang saya duga. Setiap meja dapat menampung sekitar empat hingga lima orang, dan tampaknya tidak ada penanda khusus yang menunjukkan bahwa orang-orang dari istana yang sama boleh duduk bersama.
Sampai saat itu, tidak ada yang aneh. Yang aneh adalah ada satu meja di antara meja-meja yang berserakan itu yang hampir kosong.
Tidak sepenuhnya kosong. Jika benar-benar kosong, saya mungkin akan berpikir bahwa semua orang telah duduk di meja yang sudah terisi untuk berkenalan, dan membiarkan meja itu kosong.
Meja di bagian tengah hanya memiliki satu orang yang duduk. Berdasarkan lokasinya, kualitas pakaiannya, dan keanggunannya dalam memegang cangkir teh, saya menyimpulkan bahwa dia adalah Permaisuri.
Saya bisa mengerti jika tidak ada orang lain yang duduk di meja Permaisuri. Bahkan jika kursi tidak ditentukan, mungkin ada pengaturan bagi orang-orang tertentu untuk duduk bersama Permaisuri.
Yang tampak aneh adalah para bangsawan lainnya tampak menghindari meja itu.
Tidak ada meja lain yang hanya diisi oleh satu orang, dan para bangsawan di meja lain tampak takut untuk melirik ke arah itu, tatapan mereka tertunduk.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Sinar matahari bersinar terang, dan ruangan terasa hangat. Udara dipenuhi dengan aroma bunga dan teh yang bercampur. Aroma manis makanan penutup dan hiasan hiasan pada pakaian formalnya begitu memukau.
Sang Ratu, yang duduk di tengah, tampaknya menjadi inti dari semua kemegahan ini.
Namun, seperti apa suasana ini? Alih-alih mengerumuninya dan menjilat, mereka tampak takut untuk sekadar bertatapan mata dengannya.
Dari apa yang kulihat saat dia menghentikan Kaisar, dia tampaknya tidak memiliki temperamen yang begitu keras sehingga orang-orang akan menghindarinya sampai sejauh ini.
Saya bingung, dan segera saya menemukan penjelasan yang paling masuk akal.
Perbedaan kekuatan nasional pastilah cukup signifikan.
Nah, ini adalah tempat di mana puluhan negara harus mengirim sandera tanpa bisa mengeluh dengan benar. Jika seseorang dengan ceroboh mendekati Permaisuri dan akhirnya menyinggung perasaannya, konsekuensinya akan sulit ditangani. Dapat dimengerti bahwa mereka menghindarinya seolah-olah dia semacam wabah.
Namun, itulah sudut pandang orang biasa. Saya memahami pikiran orang-orang yang berkuasa. Mereka selalu menginginkan orang-orang yang akan menyanjung mereka.
Hal ini berlaku baik bagi penguasa yang bijak maupun yang tiran. Perbedaan antara penguasa yang bijak dan tiran bukanlah apakah mereka menyukai sanjungan, tetapi apakah mereka memberikan kekuasaan yang berlebihan kepada para penjilat.
Dan meski aku bukan seorang penjilat, aku telah melihat mereka menyanjung Yang Mulia, dan aku sendiri pun menerima sanjungan itu.
Artinya, aku bisa menyanjung Permaisuri hingga dia puas. Ditambah lagi, aku tidak jelek, jadi aku bisa memuaskan mata dan telinganya.
“Terima kasih telah mengantarku. Apa aku minta bantuanmu lagi? Terima kasih telah mengantarku. Bisakah aku meminta satu bantuan lagi?)”
“Tentu saja. Apa yang bisa saya bantu?”
“Silakan dudukkan saya di kursi ini. (Silakan dudukkan saya di kursi ini)”
Setelah mengatakan itu, aku dengan berani menunjuk ke meja tengah. Aku mengulurkan tanganku sepenuhnya, berpikir bahwa hanya menunjuk dengan jariku mungkin tidak cukup jelas karena panjangnya yang pendek.
“…Maaf?”
Mata pelayan istana bergetar hebat, seolah tak menyangka aku akan dengan percaya diri meminta duduk di meja Permaisuri.
“Apakah itu tidak halal? (Apakah itu tidak diperbolehkan?)”
“T-Tidak, bukan berarti itu tidak diperbolehkan, tapi…”
Apakah Permaisuri mendiskriminasi orang berdasarkan status mereka? Sampai-sampai dia tidak suka berbagi meja?
Baiklah, jika memang begitu, aku akan menerima sedikit teguran. Menjadi anak berusia tiga tahun adalah rintangan terbesar sekaligus perisai terhebat. Apa yang bisa dikatakan orang tentang anak berusia tiga tahun yang sedikit tidak tahu apa-apa?
Saat saya terus menunjuk dengan teguh ke arah meja tengah, pelayan istana akhirnya menyerah.
“Hah? Apa yang terjadi?”
Permaisuri, yang sedang menikmati tehnya dengan anggun sendirian, mendongak ke arah pelayan istana dan aku. Matanya, yang berwarna seperti daun muda, tampak menonjol di rumah kaca.
“Mai I sit hee? (Bolehkah saya duduk di sini?)”
Mata hijau sang Ratu melebar sedikit saat ia menoleh ke arahku.
“Oh…?”
Dia tidak tampak tidak senang, hanya terkejut. Apa itu? Apakah ada aturan tak tertulis tentang pengaturan tempat duduk?
Saat berusia tiga tahun, aku tidak perlu tahu tentang hal-hal seperti itu, jadi aku berpura-pura tidak tahu dan terus menatap Permaisuri.
“Jika itu baik-baik saja bagimu. (Jika itu baik-baik saja bagimu.)”
“Oh, tentu saja. Kalau tidak apa-apa, silakan saja.”
Permaisuri menunjuk ke kursi di sebelahnya. Karena lebih baik menyanjung dari samping daripada langsung ke samping, ini bagus untukku.
“Tolong sedikit. (Tolong sedikit bantuannya.)”
Karena aku masih terlalu kecil untuk naik ke kursi sendirian, aku mengulurkan tanganku kepada pelayan istana yang telah menuntunku. Namun sebelum pelayan itu sempat membungkuk, sebuah tangan terjulur dari samping. Itu adalah Permaisuri.
“Hah…?”
“Oh! Maaf, aku tidak sopan. Kamu baik-baik saja?”
Aku terkejut dengan gerakan tangan yang tiba-tiba itu, tetapi permintaan maaf Permaisuri segera menyusul. Padahal, akulah yang ingin bertanya apakah dia baik-baik saja. Aku menatap Permaisuri, yang dengan mudah mengangkatku tanpa menyandarkan sikunya ke tubuhnya, dengan mata terbelalak.
Dia bisa menahan beban ini dalam posisi ini? Dengan lengan rampingnya?
“Sh-Shair…(Ch-Kursi…)”
Walaupun Permaisuri memegangku dengan kuat tanpa gemetar, aku merasa malu diangkat seperti itu. Maka aku memanggil pelayan istana.
“Ya, ya.”
Pelayan istana buru-buru menarik kursi itu, dan Permaisuri menyadari bahwa tidaklah patut membiarkan putri dari negeri lain tetap terangkat ke udara, dengan lembut menurunkan saya di kursi.
“Terima kasih atas bantuanmu.”
Karena ia telah memperbolehkanku bergabung dengannya dan membantuku duduk di kursi, aku menundukkan kepala untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.
“…Apakah kamu baik-baik saja, Putri?”
Tapi apa reaksinya? Serius, apakah dia punya penyakit menular? Apakah berada di dekatnya akan memperpendek umurku atau semacamnya?
Meski aku tak dapat melihat ke belakangnya karena perawakanku yang pendek, semua orang dalam jarak pandangku menatap kami dengan mata terkejut, yang mana semakin membuatku gelisah.
Saya pikir ini adalah awal yang baik, jadi apa yang saya lewatkan?
* * *
Jadi, penilaian Yi Baek-ryeon atau Blanche tidak salah. Permaisuri Riana Enzen Pendleton dari Kekaisaran Ritel memiliki kekuatan besar dan sifat baik hati. Dia juga mencintai anak-anak, jadi jika Blanche menunjukkan sedikit kelucuan, dia mungkin bisa berbagi kekuatan dengannya.
Lagi pula, Yi Baek-ryeon tahu bahwa bahkan dengan kekuatan sekecil itu, Blanche bisa mencapai apapun yang diinginkannya.
Namun, ada satu hal yang tidak diketahui Blanche. Riana memiliki nama samaran rahasia yang hanya diketahui oleh semua orang, kecuali Blanche.
Mantan komandan ksatria Kiverian dan komandan Ksatria Kekaisaran saat ini, alias wanita ini adalah “Pedang Terhebat Kekaisaran”.
Ya, Riana adalah seorang jenius yang dapat menembus baja dan membelah batu dengan lengan yang terlihat seperti mereka tidak pernah mengangkat sesuatu yang lebih berat dari teko.
Entah karena masalah bawaan ini atau alasan lain, Riana telah memancarkan aura singa sejak dia masih kecil.
Bahkan mantan Marsekal Agung, yang pernah berguling-guling di lumpur di medan perang, pernah dengan khidmat berkata, “Martabat seorang jenderal veteran terpancar dari Pahlawan Wanita Kiverian.”
Dan justru karena aura itulah, anak-anak dan hewan tidak berani mendekati Riana.
Sungguh malang nasib Riana yang memang layaknya wanita normal yang mencintai anak-anak dan binatang kecil, namun anak-anak akan menangis tersedu-sedu hanya dengan bertatapan mata dengan Riana, dan binatang-binatang akan berlarian menyelamatkan diri atau jika tidak bisa, matanya akan terbelalak dan pingsan.
Jika bahkan kuda yang paling kuat pun gemetar dengan telinga terkepal dan ekor terselip, maka aman untuk mengatakan semuanya sudah berakhir.
Itulah sebabnya mengapa Permaisuri dibiarkan menuang teh sendirian di Pesta Teh Permaisuri. Tidak ada yang mau mendekati Riana, yang memancarkan aura singa.
Dalam keadaan terbaik, para bangsawan Kekaisaran Ritel yang telah mengenal Riana selama beberapa waktu akan memilih mendekati Permaisuri meskipun dengan risiko ketakutan mereka, tetapi di sini hanya ada pendatang baru yang belum berada di Kekaisaran Ritel selama lebih dari dua minggu.
Tidak mengherankan jika tidak ada seorang pun yang berani mendekati seseorang yang bahkan tidak mereka ketahui mengapa mereka takut.
Maka wajar saja jika semua orang melemparkan pandangan tak percaya kepada Blanche yang dengan santainya menghampiri Riana, bertanya apakah ia boleh duduk di sebelahnya, dan tidak menangis sekalipun ia bergelantungan di tangan Riana.
Namun Blanche yang tidak pernah terintimidasi oleh aura predator yang terpancar dari Riana yang juga seorang jenderal veteran, merasa situasi tersebut sama sekali tidak dapat dipahami.
Begitulah situasi saat itu, di mana Blanche yang sedang duduk di meja Permaisuri tengah disambut dengan tatapan tak percaya, menjadi lengkap.
