“Yang Mulia, Putri Kedua Kerajaan Lamore, telah tiba.”
Jawabannya sederhana. Yang perlu saya lakukan adalah menarik perhatian orang yang paling berkuasa, dalam hal ini kaisar. Saya bahkan tidak perlu disukai. Saya hanya perlu menarik perhatian kaisar agar rasa ingin tahunya muncul.
Itulah satu-satunya hal yang bisa membuatku membuat anak-anak lain yang mengalami penyanderaan serupa takut padaku.
Dan menarik perhatian orang-orang berkuasa adalah hal yang sangat mudah bagi saya.
Aku menundukkan kepalaku perlahan, mengikuti pengantar bendahara itu. Tubuh anak-anak tidak proporsional dengan orang dewasa, jadi bahkan menyapa pun harus dilakukan dengan hati-hati agar tidak terjatuh.
Aku bisa merasakan tatapan mata sang kaisar yang terus menatapku, mungkin tertarik oleh sikap hormatku yang menutupi perawakanku yang kecil. Seperti yang kuduga.
“Apa ini? Hanya segumpal daging?”
Namun, ucapan ini sungguh tak terduga. Aku begitu terkejut dengan nada bicara yang tidak bermartabat yang belum pernah kudengar di aula utama hingga aku hampir mendongak.
“Yang Mulia, ini aula utama.”
Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa seseorang baru saja mengutarakan isi pikiran saya sebelum saya melakukannya.
Dilihat dari arah suara itu, pastilah itu adalah sang permaisuri. Yah, setidaknya salah satu dari mereka pasti waras. Aku memikirkan ini sambil menundukkan kepala.
Di negara saya sendiri, sudah ada lima peringatan tertulis yang berbunyi, “Yang Mulia, konon kata-kata adalah jendela hati. Selalu jaga tutur kata yang baik dan seterusnya.” Namun di negara lain, siapa peduli jika seseorang waras selama diplomasi berhasil?
“Oh, baiklah, Permaisuri. Aku akan berhati-hati.”
Sepertinya tidak ada gunanya khawatir lebih jauh, karena kaisar tampaknya bersedia mendengarkan pendapat permaisuri. Sementara aku berpikir tentang hal ini, perintah untuk pergi pun diberikan.
“Putri Blanche. Istana Zamrud telah dipersiapkan untukmu, jadi kau boleh pergi.”
Inilah saatnya saya harus membuka mulut. Saya membuka mulut dan, dengan sangat hati-hati dalam setiap pengucapan, berhasil mengucapkan satu kata.
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
Dengan cara yang tidak memperlihatkan pengucapan saya yang canggung, dan menggunakan kata yang tidak akan digunakan oleh anak-anak biasa.
Dalam situasi normal, hal ini saja tidak akan cukup untuk menarik perhatian. Namun saat ini, semua orang di aula utama memperhatikanku. Dan aku berusia 3 tahun.
Karena itu, semua orang di sini akan menatapku sekali lagi. Dan mereka mungkin akan saling berbincang. Mereka mungkin akan mengatakan bahwa Putri Blanche dari Kerajaan Lamore itu pintar.
Kecuali jika terjadi kekacauan besar, mungkin itu akan menjadi akhir. Tidak akan ada seorang pun di antara para utusan yang akan tertarik pada saya.
Tapi itu saja yang kubutuhkan. Jika ada reaksi sebanyak itu, aku bisa memberi kesan kepada para pejabat kekaisaran yang akan berbagi Istana Zamrud denganku bahwa para pejabat kekaisaran menantikan masa depanku.
Aku bisa membuat mereka berpikir bahwa lebih baik bersikap ramah padaku daripada menindasku, meski hanya untuk menyelamatkan muka kekaisaran.
Hanya itu yang aku butuhkan.
Aku merasakan tatapan mata yang tertuju padaku berubah warna saat aku meninggalkan aula utama dengan rasa puas. Langkah pertamaku pada hari kedatanganku di Retail Empire sudah lebih dari cukup.
* * *
Yi Baek-ryeon, atau Blanche, bukanlah tipe orang yang meremehkan dirinya sendiri. Blanche sangat menyadari bakatnya sendiri.
Namun, Blanche melebih-lebihkan apa yang dapat dilakukan seorang anak berusia tiga tahun.
Seorang anak berusia tiga tahun biasa tidak akan pernah bisa tenang dan diam setelah diseret ke aula utama setelah perjalanan selama sebulan tanpa istirahat.
Seorang anak berusia tiga tahun biasa tidak akan mengetahui kata “syukur,” apalagi menggunakannya dengan benar dalam konteks yang tepat.
Seorang anak berusia tiga tahun biasa tidak akan mampu berdiri dengan punggung tegak dan bahu tegak seperti itu.
Dengan melakukan segala sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh anak berusia tiga tahun pada umumnya, Blanche meninggalkan kesan yang lebih mendalam daripada yang diinginkannya.
“Menarik sekali, itu.”
Kaisar, yang telah menunggu Blanche pergi, memberikan penilaiannya. Mendengar nada bicaranya, Permaisuri yang duduk di sampingnya menyipitkan matanya.
“Yang Mulia, ada beberapa hal yang tidak boleh Anda katakan kepada orang lain.”
“Ah, ya. Benar sekali.”
Pria itu, yang naik takhta Kekaisaran pada usia 22 tahun, tersenyum cerah.
“Lalu bagaimana Permaisuri menilai Putri Blanche?”
Seseorang yang dapat menyembunyikan rasa lelahnya setelah perjalanan selama sebulan. Seseorang yang dapat dengan bebas menggunakan kata-kata seperti ‘pertimbangan’ dan ‘rasa terima kasih.’ Namun, seseorang yang tidak terlalu banyak bicara.
“Dia tampak manis dan berperilaku baik… Namun, mengirim seorang anak berusia tiga tahun, Lamore sudah bertindak terlalu jauh.”
“Ya, aku sudah menduga Permaisuri akan mengatakan hal itu.”
“Maaf? Apa maksudmu dengan itu—”
“Sekarang, panggil orang berikutnya yang akan menerima laporan.”
Kaisar teringat akan seorang anak saat melihat Blanche. Adik laki-lakinya.
Adipati Agung Melchizedek George Pendleton, pewaris pertama takhta saat ini, yang 17 tahun lebih muda darinya. Ia dianugerahi gelar Adipati Agung pada usia lima tahun dan akhirnya naik takhta.
Seperti Blanche, dia sangat dewasa untuk usianya, tidak pernah mengungkapkan keadaan aslinya, menyembunyikan kelemahannya, dan mengerti untuk tidak memamerkan kemampuannya di mana-mana.
‘Dia layak untuk dicoba.’
Burung-burung yang sejenis akan berkumpul bersama. Individu-individu yang berbakat membutuhkan teman-teman yang sesuai dengan kemampuan mereka. Dan sang Kaisar belum pernah melihat orang yang cocok dengan saudaranya.
Jika Blanche memang berbakat, statusnya sebagai putri dari negara kecil tidak akan berarti apa-apa. Yang terpenting adalah kebahagiaan saudaranya.
Karena itu, Kaisar memutuskan untuk menemui Blanche sekali lagi. Hasil ini melampaui apa yang diinginkan Blanche.
* * *
Betapa rapuhnya tubuh seorang anak berusia tiga tahun. Aku langsung pingsan begitu tiba di kamar yang ditugaskan kepadaku di Istana Zamrud.
Hal terakhir yang kuingat adalah teriakan Tula yang menghilang di kejauhan, di luar kesadaranku yang memudar.
Setelah itu, aku sempat beberapa kali sadar kembali, tetapi tak lama kemudian aku kehilangan kesadaran lagi setelah Tula yang ada di sampingku menyuapi aku sup atau air.
“……kesadaran……”
“……berani untuk……”
Aku tersadar karena suara-suara yang kudengar di luar. Bukan, bukan karena berisik. Pertama-tama, suara-suara itu begitu keras sehingga aku tidak dapat memahami lebih dari setengahnya.
Yang membangunkan saya adalah emosi yang tercampur dalam suara-suara itu.
Saya mendengar suara itu terakhir kali saya bertemu Yang Mulia. Dengan kata lain, itu berarti suara itu keluar saat penguasa sangat tidak senang.
Karena trauma, saya berguling dari tempat tidur. Tempat tidurnya agak tinggi untuk tubuh saya yang berusia tiga tahun, jadi hampir saja terjatuh, tetapi saya tidak merasakan sakit apa pun.
“Kamu tampaknya sangat bebas bicara. Haruskah aku membuatmu lebih bebas lagi?”
Untungnya, leher Tula masih utuh saat aku membuka pintu. Sebelum terlambat, aku hampir menjatuhkan diri di hadapan Kaisar. Kulit yang bergesekan dengan lantai terasa panas membara.
“Saya kreet you, Your Mashtey. (Saya menyapa Anda, Yang Mulia.)”
Setelah menjadi tubuh ini, saya tidak suka dengan cara bicara saya, jadi saya berusaha sebisa mungkin untuk tidak berbicara di depan orang lain. Ketika saya harus berbicara, saya memilih kata-kata yang tidak terdengar teredam.
Tetapi sekarang bukan saatnya bermain-main dengan kata-kataku.
“Ah, ini dia. Akhirnya, aku bisa melihat wajahmu yang mahal.”
Dengan satu kalimat itu, saya dapat menebak apa yang terjadi sebelum saya bangun.
Kaisar pasti datang menemuiku tiba-tiba, dan Tula, dengan panik, mengatakan kepadanya bahwa aku terbaring di tempat tidur. Kaisar tidak akan peduli.
“Itu semua salahku. (Itu semua salahku.)”
Itu benar. Tula tidak bersalah.
Kerajaan Lamore dan Kekaisaran Ritel keduanya adalah monarki, tetapi ketatnya sistem kelas bervariasi dari satu negara ke negara lain.
Saya kira Kerajaan Lamore memiliki sistem kelas yang lebih santai dan Kekaisaran Ritel memiliki sistem yang lebih ketat.
Jadi Tula pasti sangat ketakutan ketika dia disuruh membawa seorang anak berusia tiga tahun yang sedang sakit di tempat tidur kepada Kaisar, tidak peduli siapa pun orangnya, dan Kaisar pasti marah hanya karena perkataan seorang pembantu yang berani menentang Kaisar.
Namun, saya, sebagai perantara, dapat melihat bahwa Tula tidak bersalah. Itu kesalahan Kerajaan Lamore.
Tidak, jika Anda akan mengirim seseorang ke negara yang kuat dengan sistem kelas yang jelas, bukankah Anda seharusnya mengirim mereka setelah melatih mereka? Lagipula, jika Tula membuat masalah di sini, itu akan menjadi bumerang bagi mereka, bukan? Yah, kurasa itulah sebabnya mereka adalah negara kecil.
Dan yang berikutnya yang bersalah adalah saya. Meskipun saya tampak seperti anak berusia tiga tahun dari luar, saya adalah seorang kanselir berusia 65 tahun dari dalam, jadi saya seharusnya sudah menduga hal ini.
Seharusnya aku memperingatkan Tula bahwa jika ada orang penting dari Kekaisaran datang menemuiku, dia harus membangunkanku bahkan jika dia harus menyiramku dengan air dingin.
Karena orang-orang di Kerajaan Lamore ini belum dididik dengan baik, berarti akulah yang harus bertanggung jawab untuk ini sekarang.
“Kucing di tonk-ku dan hukumlah aku atas kesalahan-kesalahanku. (Potong lidahku dan hukumlah aku atas kesalahan-kesalahanku.)”
Lalu aku bersujud dan memohon belas kasihan.
Pengucapanku teredam, bahkan sampai bertanya-tanya apakah aku harus memilih kata-kataku dengan lebih hati-hati. Namun, apakah dia memahami suasana atau benar-benar memahaminya, Kaisar tidak bertanya lagi.
“Apakah itu salahmu? Ah. Jadi, apakah itu berarti kau tertidur dengan sengaja setelah mengatakan padanya untuk tidak membangunkanmu jika Kaisar datang?”
Aku sama tercengangnya seperti dia, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa Kaisar ini benar-benar sesuatu yang lain. Apakah begitu caranya dia berbicara kepada anak berusia tiga tahun? Kerajaan Lamore seharusnya berterima kasih kepadaku seratus kali atas keberadaanku.
Jika aku tidak memiliki kenangan tentang kehidupanku sebelumnya, tidak peduli seberapa pintarnya aku, aku pasti sudah menangis saat ini. Tidak, aku tidak akan bisa bangun dan langsung lari keluar, jadi ketika aku keluar, yang akan kulihat hanyalah pembantuku yang sudah meninggal.
“Ini kesalahan atasan atas kesalahan bawahan. Ini kesalahanku karena tidak mengelola bawahanku dengan baik, jadi tolong hukum aku. (Ini kesalahan atasan atas kesalahan bawahan. Ini kesalahanku karena tidak mengelola bawahanku dengan baik, jadi tolong hukum aku.)”
Sesaat yang terasa seperti selamanya berlalu, dan suara tawa jelas terdengar dari atas kepalaku.
“Haha. Sepertinya leluconku agak kelewat batas. Bangun, Putri Blanche. Itu hanya lelucon, aku tidak marah.”
Itu pernyataan yang tak masuk akal, tapi aku merasa lega karena sepertinya dia tidak akan menggorok leherku dan Tula saat itu juga.
“Rahmat Yang Mulia meliputi dunia. (Rahmat Yang Mulia meliputi dunia.)”
Tubuhku masih dipenuhi rasa lelah, dan seluruh tubuhku terasa sakit karena ketegangan telah terlepas. Namun, aku tidak bisa pingsan begitu saja, jadi aku menahan napas lega dan mengangkat kepalaku.
Ketika aku mengangkat kepalaku, aku melihat seorang lelaki tampan dengan senyum lembut di wajahnya, seolah-olah dia tidak pernah marah.
* * * *
