“I hafe nefr ben luky. (Saya tidak pernah beruntung.)”
Aku bergumam pelan, wajahku menempel di meja. Kata orang bicara sendiri itu gila, tapi aku sering bicara sendiri saat sendirian, karena orang-orang akan menatapku aneh jika aku mengatakan hal-hal itu di depan mereka.
Saat aku membuka mataku lagi setelah gantung diri dengan dekrit yang dikeluarkan Yang Mulia, aku adalah Blanche Roa Vandaluin, putri termuda Kerajaan Lamore.
Karena ada biografi Yi Baek-ryeon, saya tidak sedang bermimpi, tetapi bereinkarnasi. Dan dengan semua ingatan saya yang utuh.
Karena aku pernah melihat seseorang terlahir kembali seperti ini, dengan kenangan kehidupan sebelumnya, di kehidupanku sebelumnya, tidak mengherankan jika diberi kehidupan baru. Kurasa itu masalah garis keturunan.
Yang lebih mengejutkan saya adalah betapa miripnya kehidupan ini dengan kehidupan saya sebelumnya.
Blanche Roa Vandaluin adalah seorang putri dari keluarga kerajaan Lamore, tetapi dia tidak secara langsung berada dalam garis suksesi. Dengan kata lain, Blanche adalah anak angkat dari garis keturunan agunan.
Demikian pula, saya diadopsi dari garis keturunan keluarga Yi yang terkemuka. Kami berdua diadopsi bukan karena kasihan kepada anak-anak yatim piatu, tetapi karena kegunaan mereka. Kami diadopsi untuk melayani suatu tujuan.
Yi Baek-ryeon dibawa ke dalam keluarga oleh tuan tanah yang, karena tidak memiliki ahli waris, mengadopsi anak yang pintar dari garis keturunan. Blanche, di sisi lain…
Blanche adalah seorang putri yang disandera.
Untuk menjelaskan “putri sandera” ini, saya perlu menjelaskan posisi Kerajaan Lamore.
Kerajaan Lamore adalah negara kecil dan lemah yang diapit oleh Kekaisaran Ratail yang kuat dan Kerajaan Cartian. Faktanya, keberadaannya yang berkelanjutan hanya dapat dikaitkan dengan fakta bahwa kedua kekuatan ini terus-menerus berselisih satu sama lain, sehingga Lamore sendiri yang tersisa.
Jika Kekaisaran Ratail atau Kerajaan Cartian mencaplok Lamore, mereka akan berbagi perbatasan satu sama lain, yang akan meningkatkan anggaran pertahanan mereka secara signifikan. Tidak ada kekaisaran yang ingin mengambil risiko seperti itu kecuali mereka berencana untuk menyatakan perang terhadap yang lain.
“Itu benar-benar kesalahan…. (Itu benar-benar kekacauan….)”
Meskipun lokasi Lamore di antara dua negara adikuasa dapat dianggap menguntungkan, hal itu juga berarti bahwa kerajaan harus selalu waspada terhadap keduanya. Bahkan mungkin lebih mudah bagi Lamore untuk sekadar menjadi negara bawahan salah satu kekaisaran.
Dan inilah tepatnya mengapa Raja Lamore mengadopsiku. Kekaisaran Ratail telah menuntut seorang sandera, tetapi raja tidak mau mengirim anaknya sendiri yang berharga.
“Saya pasti telah melakukan dosa besar di kehidupan saya sebelumnya. (Saya pasti telah melakukan dosa besar di kehidupan saya sebelumnya.)”
Masa kecilku, baik di kehidupanku sebelumnya maupun di kehidupanku sekarang, tidaklah mudah. Aku kehilangan kedua orang tuaku saat berusia dua tahun, dan aku diadopsi sebagai sandera. Selama setahun, aku ditelantarkan dan diperlakukan dengan acuh tak acuh, karena semua orang tahu aku akan segera pergi.
Jadi, di sinilah aku hari ini. Di usiaku yang masih tiga tahun, aku harus meninggalkan tanah airku untuk pergi ke Kekaisaran Ratail. Dan aku mungkin tidak akan pernah menginjakkan kaki di tanah kelahiranku lagi.
“…Aku tidak mau pergi. (Aku tidak ingin pergi.)”
Sungguh-sungguh.
Di kehidupanku sebelumnya, aku melakukan apa pun yang aku bisa. Aku mengabdikan jiwa dan ragaku untuk keluarga dan negaraku. Aku menekan dendam pribadiku dan tidak pernah menyembunyikan bakatku. Aku pergi ke mana pun keterampilanku dibutuhkan, entah itu di bidang seni bela diri, sastra, atau apa pun yang bisa kulakukan.
Saya pikir jika saya melakukan semua yang saya bisa, semuanya akan baik-baik saja.
“Tepuk tangan, tidak. (Tapi tidak.)”
Saya sudah tahu apa yang terjadi saat saya memaksakan diri hingga batas maksimal. Saya ingat hadiah yang saya terima karena berusaha lebih keras, karena bekerja lebih keras dan lebih keras lagi.
Hidup ini tidak akan berbeda. Akan semakin buruk jika saya mencoba.
“Pat, aku tidak bisa mengucapkan selamat tinggal… (Tapi aku juga tidak bisa mati…)”
Bunuh diri hanya akan menyebabkan reinkarnasi yang lebih buruk, tetapi itu bukan masalah terbesarku. Masalah terbesar adalah aku baru berusia tiga tahun. Sulit untuk mengikat simpul yang kuat dengan tangan yang kecil.
Dan Satu Hal Lagi…
“Putri, aku sudah selesai mempersiapkan keberangkatan kita dan datang untuk mengantarmu.”
Saat saya merasa putus asa atas kegagalan yang nyata, orang yang saya tunggu pun tiba.
Tula Delota. Dia adalah pengasuhku, yang datang ke istana bersamaku setelah orang tuaku meninggal saat aku berusia dua tahun, dan sekarang dia akan menyeberang ke Kekaisaran Ratail bersamaku sekali lagi.
“Kita pergi saja?”
Aku menatap anak itu yang tersenyum hangat padaku.
…Tula pernah berkata bahwa saya persis seperti putrinya. Ia berkata bahwa ia teringat putrinya, yang meninggal sesaat setelah ia lahir.
Namun, dia bukan satu-satunya yang memikirkan putrinya saat melihat orang lain. Aku juga. Aku juga memikirkan putriku saat melihat Tula. Putriku dari kehidupanku sebelumnya, yang harus kutinggalkan dan kuperjuangkan. Anakku, yang harus menyaksikan ibunya bunuh diri dan kehilangan seluruh keluarganya di usia dua puluh tahun.
Sama seperti nasib masa kecil Yi Baek-ryeon dan Blanche yang serupa, Tula dan putri saya sebelum saya meninggal pun serupa sekarang.
Bukan hanya karena usia, tetapi juga karena mereka harus mengambil risiko bahaya karena aku.
Putriku terancam dikucilkan oleh Yang Mulia hanya karena dia putriku. Tula, hanya karena dia pengasuhku, harus meninggalkan kampung halaman, keluarga, saudara, dan teman-temannya yang tercinta dan pergi ke negeri asing yang jauh.
Sebagai Yi Baek-ryeon, yang memilih bunuh diri untuk melindungi putrinya, dan sebagai Blanche, yang kehilangan orang tuanya di usia dua tahun dan dibesarkan oleh pengasuhnya, anak ini adalah seseorang yang tidak bisa tidak menyentuh hatiku.
Karena anak inilah aku tidak bisa mengakhiri kehidupan kedua yang tidak pernah aku minta ini. Aku tidak sanggup membayangkan apa yang akan terjadi pada anak ini, yang sudah seperti anakku tetapi bukan darah dagingku sendiri, setelah aku tiada.
“Tua. (Tula.)”
Jadi, sebelum kita memulai perjalanan panjang kita, aku membuat satu janji.
“Ya, Putri.”
“…Aku akan melindungimu. (Aku akan melindungimu.)”
Kata-kata yang tidak pernah sanggup aku katakan kepada putriku.
Dalam kehidupan sebelumnya, Yi Baek-ryeon, meskipun memiliki kekuatan untuk menjatuhkan burung, bahkan tidak dapat melindungi putrinya sendiri dan memilih kematian.
Namun dengan kata lain, ini berarti bahwa seburuk apa pun situasinya, aku akan mampu melindungi setidaknya satu orang. Bahkan jika itu berarti memulai dari bawah, tidak seperti kehidupanku sebelumnya di mana aku naik ke posisi tertinggi, dan bahkan jika aku tidak menunjukkan sepersepuluh pun dari kemampuanku. Selama aku bersedia mempertaruhkan nyawaku.
Jadi, saya memutuskan untuk melakukan itu. Tidak seperti kehidupan saya sebelumnya, di mana saya terus-menerus ditusuk dari belakang dan dicemburui, saya memutuskan untuk hidup hanya untuk melindungi diri saya sendiri, hanya menunjukkan kemampuan saya sebanyak yang saya perlukan.
Dengan begitu, meski dia bukan darah dagingku, aku akan melindungi anak ini yang telah membesarkanku dan akan berbagi hidup atau mati denganku.
“Ya?”
Tula yang tidak tahu kehidupanku sebelumnya, terbelalak lebar seolah tidak mengerti mengapa aku mengatakan hal serius seperti itu.
Karena saya tidak mengatakannya agar dia mengerti, saya hanya mengulurkan tangan saya kepada anak itu.
“Ayo pergi, aku sudah menunggumu. (Ayo pergi, aku sudah menunggumu.)”
Seolah tak menganggap monologku sebagai ocehan, Tula hanya tersenyum dan memelukku, seakan-akan ia menganggap itu lebih seperti suara mendekut.
“Haruskah aku mengemas buku itu juga?”
Karena saya masih terlalu kecil untuk naik ke kursi, tidak mungkin saya bisa menaruh buku itu di rak buku. Saya melihat sampul biografi saya yang terbungkus dalam sampul debu dan menggelengkan kepala.
“Tidak, aku tidak tahu. (Tidak, aku sudah selesai dengan ini.)”
Sekarang setelah saya tahu bagaimana akhir hidup saya ditulis, saya tidak lagi membutuhkannya. Toh, apa yang tertulis di sana bukanlah kebenaran.
* * *
Perjalanan menuju Kekaisaran Ratail itu panjang. Jaraknya sudah sangat jauh, dan perjalanannya pun semakin lambat karena aku tidak bisa mempercepat langkahku.
Jadi, aku meluangkan waktu untuk berpikir tenang tentang tindakan yang akan kulakukan setelah tiba di Kekaisaran. Aku punya banyak waktu untuk berpikir karena tidak ada yang bisa kulakukan selain digendong di kereta.
“Banyak orang datang, kan? Ada tempat untukku? (Banyak orang datang, kan? Kalau begitu, akankah ada tempat untukku?)”
Pertama-tama, saya bukan satu-satunya yang datang ke Empire kali ini.
Tahun lalu, seorang kaisar baru naik takhta di Kekaisaran Ratail. Ia juga meminta agar semua negara di benua itu mengirim “utusan perdamaian”.
Sang kusirlah yang telah memberi tahu saya bahwa permintaan yang sama diajukan kepada Cartian dan bahwa kedua negara pernah berada dalam kondisi tegang.
Dengan gaya bicara “kekanak-kanakan” yang telah kupelajari selama setahun di istana, aku bertanya kepada juru masak yang tertawa terbahak-bahak.
“Kudengar istana ini sangat luas. Pasti ada banyak ruang untuk orang bertubuh kecil seperti sang putri.”
Jadi itu berarti mereka tidak membangun gedung baru untuk para utusan. Itu juga bukan untukku saja, dan jika mereka membangun gedung baru untuk orang-orang dari seluruh benua, pasti akan ada rumor.
Jadi ada kemungkinan besar saya harus berbagi gedung dengan orang lain. Tidak peduli seberapa luas tanahnya, tidak akan ada puluhan gedung, bukan?
Jadi aku tidak bisa memilih opsi untuk hidup seperti tikus mati dan menghindari pandangan orang lain. Orang-orang yang tinggal di istana yang sama tidak akan pernah melupakanku. Dalam hal ini, meskipun aku hidup dengan tenang, aku akan diganggu.
Kalau begitu, yang harus saya pilih adalah…
“Apakah kamu sangat lelah? Kami akan tiba di sana dalam dua hari, jadi mohon bersabarlah sedikit lebih lama.”
Aku menoleh ke arah suara yang merasuki pikiranku, tenggelam dalam pikiran. Tula ada di sana, khawatir aku mungkin lelah karena perjalanan panjang.
“Benarkah? (Benarkah?)”
“Ya. Anda dapat beristirahat setelah bertemu dengan Yang Mulia Kaisar setelah Anda tiba.”
Bertemu dengan kaisar segera setelah kami tiba, kelelahan karena perjalanan panjang. Bagi orang biasa, itu akan menjadi hal yang menakutkan, tetapi bagi saya, itu adalah sebuah kesempatan.
“Bagus. (Bagus.)”
Jika aku tidak bisa hidup seolah-olah aku ada atau tidak, aku harus menunjukkan bahwa aku tidak lemah. Namun, bagaimana mungkin seorang putri berusia 3 tahun dari negara yang lemah yang hampir tidak bisa bertahan hidup karena posisinya memberikan kesan seperti itu?
