Lady Martina, putri sang adipati, lah yang membuka serangan.
“Sekarang musim panas, lho. Di musim panas, lemon adalah suatu keharusan. Namun, tidak ada satu pun lemon dalam teh atau hidangan penutup.”
Itu adalah upaya untuk mengalihkan kesalahan kepada tuan rumah, yang tampaknya kurang memiliki akal sehat untuk mengatur waktu dengan tepat. Tren buah jeruk di musim panas memiliki tradisi sejarah yang mengakar, jadi mungkin tidak mudah untuk menghindari argumen tradisional seperti sebelumnya.
“Oh, lemon sialan itu.”
Namun, yang bereaksi bukanlah Blanche, melainkan Tuan Muda Argon, cucu Marquis, yang duduk di meja belakang.
Anak lelaki itu mengepalkan tangan kecilnya erat-erat dan berteriak marah.
“Bukan hanya soal waktu; lemon tidak berasa di musim panas, tetapi semua orang memperlakukannya seperti buah terlezat di dunia! Seperti–apakah kita akan mati jika tidak memakan buah bodoh itu?!”
Lady Martina, putri Duke, tidak terlalu menginginkan lemon. Dia hanya mencari sesuatu untuk mengejek Blanche, yang membuat reaksi intens ini membingungkan.
“Ha, bodoh sekali…”
Blanche langsung angkat bicara saat itu. Ia memotong perkataan Martina seolah-olah ingin menghentikannya bicara.
“Saya pernah mendengar tentang Tuan Muda Argon.”
Tuan Muda Argon menatap Blanche dengan pandangan menghina dengan matanya yang berbisa.
“Kamu tidak bisa makan lemon.”
Ah. Seseorang menghela napas tertahan. Sekarang setelah mereka pikir-pikir lagi, mereka jarang melihat Argon di pertemuan musim panas.
“Jadi, kamu sengaja mengambil lemon itu.”
Wajar saja jika ia tidak bisa makan lemon. Lagipula, ia mungkin meminumnya tanpa mengetahuinya jika daun tehnya dicampur dengan irisan lemon atau jika lemon digunakan sebagai perasa.
“Lady Martina. Meskipun ini hidangan yang enak di mulut, rasanya tidak akan nikmat jika tidak dibagi dengan orang lain.”
Lady Martina yang dulu mengeluh hanya karena tidak ada lemon, telah menjadi orang yang mengucapkan hal-hal egois, seakan-akan dia tidak peduli apakah seseorang punya alergi atau tidak, yang penting mulutnya bahagia.
“Dan Tuan Muda Argon juga.”
Tuan Muda Argon, yang tadinya mengerutkan kening, tanpa sadar membetulkan posturnya. Itu adalah postur tegak yang bisa dilihat di depan guru etiket.
“Kamu harus menjaga harga dirimu.”
“A-aku mencoba membantu─”
“Jika kamu mengatakan hal-hal seperti itu kepada seseorang, itu bukanlah etika yang baik.”
Tuan Muda Argon mengutuk lemon. Dia tidak mengutuk orang. Namun, dalam ucapannya yang terampil, Tuan Muda Argon tanpa sengaja menjadi anak nakal yang menghina gadis seusianya.
“Aku, aku…”
“Kamu tidak perlu meminta maaf padaku.”
Tak seorang pun di antara mereka yang pernah mengatakan akan meminta maaf, tetapi dia sangat pandai memotong mulut lawannya.
“Kamu harus meminta maaf kepada orang lain.”
Mereka saling melirik, menatap sekeliling dengan pandangan terfokus, dan dengan berat hati meminta maaf satu sama lain.
“…Maafkan saya. Saya tidak bermaksud membuat Anda kesal, Nyonya.”
“…Saya juga tidak bermaksud mengabaikan Anda, Tuan Muda.”
Mereka pasti meminta maaf mengingat kedudukan mereka dalam keluarga dan pandangan orang lain. Jika mereka harus meminta maaf kepada Blanche, mereka tidak akan pernah melakukannya.
Namun pada akhirnya, adegan yang dipentaskan itu seperti yang disarankan Blanche: keduanya melepaskan sikap keras kepala mereka dan dengan rendah hati berkompromi. Khususnya bagi anak-anak yang belum dapat berpikir mendalam tentang berbagai hal, hanya aspek-aspek dangkal dari situasi ini yang akan terlihat.
Dalam benak anak-anak, gambaran dua bangsawan tinggi yang dimarahi Blanche dan tampak seolah semangat mereka telah mati, meninggalkan kesan yang mendalam.
“Terima kasih semuanya untuk hari ini.”
Saat tuan rumah mengumumkan berakhirnya acara, anak-anak berdiri dengan ragu-ragu. Biasanya, di akhir acara, akan ada percakapan ritual tentang betapa menyenangkan atau hebatnya pesta itu, tetapi kali ini tidak ada formalitas seperti itu.
Para pesertanya, yang masih anak-anak, terlalu sibuk untuk terlibat dalam basa-basi seperti itu.
Itu adalah bencana yang disebabkan oleh anak-anak kecil yang hadir. Bahkan setelah Lady Martina dan Tuan Muda Argon, para peserta terus melakukan upaya sia-sia untuk menyerang Blanche sekitar tiga belas kali.
Seorang anak, yang mencoba memamerkan kekayaannya dengan perhiasan mahal, dikritik karena pakaiannya yang tidak rapi, dan anak lainnya, yang mengkritik kain gaun Blanche, mendapati diri mereka mendengarkan ceramah sejarah tentang kelebihan dan kekurangan berbagai kain dan mengapa kain tertentu mendominasi suatu era.
Oleh karena itu, penjelasan tentang mengapa kain ini merupakan pilihan terbaik pada pesta teh ini, atau mengapa kain yang dipilih anak itu bukanlah pilihan yang baik, menjadi poin diskusi tambahan.
Jika mereka dewasa, mereka mungkin menyadari setelah tiga kali gagal menyerang Blanche bahwa dia bukanlah lawan yang mudah.
Namun anak-anak di sini semuanya berusia di bawah tujuh tahun, sehingga meskipun melihat anak lainnya dimarahi, mereka tidak boleh putus asa, dan akibatnya, bencana ini terjadi.
Melkisedek tidak bangun tetapi hanya memainkan cangkir teh di depannya sambil memperhatikan anak-anak pergi sambil menangis.
Pada akhirnya, setelah semua anak lain telah pergi, Blanche memberi isyarat kepada Tula dan membubarkan semua orang.
Baru ketika mereka berdua ditinggal sendirian di ruang tamu, Blanche akhirnya angkat bicara.
“Apakah ada yang ingin kamu katakan?”
Melkisedek, yang sedari tadi menatap cangkir tehnya, mendongak dan menyeringai.
“Hai.”
Hei? Alis Blanche berkedut sejenak. Itu adalah sesuatu yang mustahil dengan tubuh aslinya, tetapi tidak mudah bagi wajah anak-anak untuk menyembunyikan ekspresinya.
“……Apakah kamu meneleponku?”
Tidak mungkin Melkisedek tidak menyadari sekilas ekspresi tidak senang di wajahnya, tetapi dia tetap tenang.
“Coba katakan, ‘Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?’”
Blanche sempat meragukan pendengarannya. Apa yang baru saja dia katakan?
“Itu sulit.”
Yang diminta oleh Adipati Agung adalah tingkat yang bahkan dapat diucapkan oleh anak berusia 5 tahun tanpa harus memutar lidahnya. Tidak peduli seberapa bencinya Blanche dengan pengucapan yang canggung di depan orang lain, dia tidak mungkin dapat mengucapkannya dengan benar, tidak peduli seberapa keras dia berlatih dengan menggigit penanya dengan putus asa.
“Tapi kamu bisa, kan?”
Mendengar kata-katanya berikutnya, Blanche menutup mulutnya rapat-rapat seperti kerang.
Dia telah menangkapnya.
Dalam pertengkaran pertama sebelumnya, Blanche sengaja mengaburkan kata-katanya agar anak-anak sulit mengerti.
Saat mereka terdiam sejenak, tidak yakin dengan apa yang dikatakannya, dia mengganti topik pembicaraan dengan menyarankan mereka duduk, meninggalkan mereka dalam keadaan kalah.
“Kamu tidak bicara seburuk itu, kan?”
Seperti yang dikatakan Melchizedek, Blanche kini sudah bisa mengucapkan kata-kata dengan baik. Jika dia menggunakan kata-kata yang sesuai dengan usianya, dia mungkin bisa berbicara dengan sangat baik.
Ini semua karena Blanche tidak suka menunjukkan pelafalan yang canggung di depan orang lain dan telah berlatih dengan tekun. Jadi, awalnya, dia sekarang harus berbicara dengan sangat jelas.
Namun, keuntungan dari bicaranya yang tidak jelas terlalu signifikan. Manfaat terbesarnya adalah menonjolkan kepolosannya yang seperti anak kecil.
“Yi Baek-ryeon” tidak pernah benar-benar diperlakukan seperti anak kecil. Jadi, meskipun Blanche menerima kasih sayang dari orang-orang di sekitarnya, dia tidak mengerti mengapa mereka menganggapnya menawan.
Tanpa mengetahui alasannya, sulit untuk mengendalikan variabel-variabelnya. Oleh karena itu, Blanche menganalisis mengapa ‘Blanche’ menerima kasih sayang yang tidak pernah diterima ‘Yi Baek-ryeon’.
Meskipun dia adalah seorang bangsawan yang telah jatuh, Baek-ryeon memiliki prestise dari nama keluarganya untuk mendukungnya. Blanche, di sisi lain, mungkin seorang bangsawan, tetapi dia tidak memiliki latar belakang yang kuat.
Mungkin juga ada perbedaan dalam kemampuan yang mereka tunjukkan, dan harapan orang-orang di sekitar mereka mungkin juga berbeda.
Setelah mempertimbangkan semua ini, Blanche sampai pada satu kesimpulan:
Orang-orang di sekitar Blanche menyukainya karena dia tampak tidak berbahaya dan santai.
Dalam hal itu, pengucapannya yang canggung secara efektif memperkuat citra dirinya sebagai orang yang tidak berbahaya dan santai. Bukan karena harga dirinya sendiri sehingga dia enggan; lagipula, itu bukan masalah besar bahkan jika anak berusia 3 tahun tidak dapat berbicara dengan baik.
Selain itu, ia dapat menggunakannya untuk menyela pembicaraan orang lain saat ia sedang bersama teman-temannya. Itu adalah alat yang efektif dalam banyak hal.
Padahal, jika dia mengucapkan kata-kata sulit dengan cepat, pengucapannya tentu akan tidak jelas, dan itu tidak seperti dia sedang berakting.
“Jika saya berbicara perlahan dan hati-hati.”
Mungkin itu efek dari latihan khusus, atau mungkin dia telah tumbuh sedikit selama waktu itu. Jika bukan kalimat seperti ‘Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia,’ dia bisa mengucapkan sebagian besar kata dengan tepat selama dia memperhatikan.
Seperti yang ditunjukkan Melchizedek, bahkan pernyataannya sebelumnya tentang dukungan dan rasa hormat dapat dipahami jika dia meluangkan waktu dan berbicara dengan jelas.
Itu memang disengaja. Jika orang lain mendapat respons tetapi tidak mengerti maksudnya, mereka tidak akan bisa melancarkan serangan susulan.
“Kalau begitu, akan lebih baik jika kamu membiasakan diri untuk selalu berbicara perlahan dan hati-hati di hadapanku.”
Nah, Blanche hanya menggunakannya sebagai sarana untuk mencapai tujuan, dan dia tidak suka berbicara dengan canggung dengan sengaja. Karena itu bukan permintaan yang sulit untuk diterima, Blanche mengangguk patuh.
“Aku tidak begitu suka anak-anak, tapi aku lebih tidak suka anak-anak yang berpura-pura kekanak-kanakan.”
Itu bukan sesuatu yang akan dikatakan anak berusia 5 tahun, tetapi anak-anak biasanya tidak suka mengakui bahwa mereka masih anak-anak. Hal ini terutama berlaku untuk anak-anak yang dewasa sebelum waktunya seperti Melchizedek.
“Apakah kamu tinggal di sini untuk mengatakan itu?”
Itulah cara pembawa acara mengatakan bahwa dia telah mengatakan semua yang ingin dia katakan dan harus pergi. Namun, Melkisedek tentu saja masih memiliki sesuatu untuk dilakukan.
“Oh, itu hanya bonus. Alasan sebenarnya adalah hadiahnya.”
“Hadiah?”
* * * *
