Cheong-ryung terus menempelkan cangkir ke bibirnya sambil mendengarkan kata-katanya. Baek-ryeon berbicara perlahan, seolah-olah sedang mengatur pikirannya.
“Seperti yang kau katakan… mungkin ini tidak perlu lagi. Mungkin tidak apa-apa untuk mengadakan jamuan makan biasa saja. Tapi… aku tidak berbakat dalam hal semacam itu…”
Apa sebenarnya perjamuan yang normal? Baek-ryeon tidak pernah santai, bahkan di perjamuan orang lain. Dia tidak pernah terlihat mabuk dan tidak rapi. Dia tidak pernah melakukan kesalahan.
Yi Baek-ryeon selalu harus sempurna. Ia pernah menjadi penerus dari garis keturunan, lalu kepala keluarga, lalu pengikut yang selalu diawasi dari segala sisi oleh para pesaingnya. Ia telah menjalani kehidupan di mana ia tidak mampu menanggung cacat sekecil apa pun selama beberapa dekade.
Jadi sekarang dia tidak ingat bagaimana cara hidup yang tidak sempurna.
“…Apakah kamu tidak akan mencoba mempelajarinya mulai sekarang?”
Bahkan mulai sekarang, apakah tidak ada lagi pikiran untuk hidup nyaman, sedikit mengendurkan bahu, dan hidup tidak sempurna? Tidak ada yang meragukanmu lagi. Semua orang akan menundukkan kepala dan tunduk padamu.
Baek-ryeon tersenyum pelan. Apa yang dikatakan Cheong-ryung bahkan tidak setengah dari apa yang ingin dia katakan, tetapi Baek-ryeon dapat memahami semua yang tidak dikatakan Cheong-ryung dengan lantang.
Waktu yang mereka habiskan bersama membuat hal itu menjadi mungkin.
“Yang Mulia.”
“Saya mendengarkan.”
“Saya bisa mempelajari metodenya. Namun, mempraktikkannya adalah hal yang berbeda… Saya tidak bisa menghentikannya.”
“Jadi begitu.”
Cheong-ryung mendesah. Namun suaranya lembut.
“Kalau begitu, kurasa tidak ada cara lain.”
Dia menatap Baek-ryeon dengan tatapan lembut yang cocok dengan suaranya yang lembut.
“Aku harus tetap menghadiri jamuan makan yang membosankan ini bahkan di masa depan.”
Cheong-ryung ingin Baek-ryeon menjalani kehidupan yang lebih nyaman sekarang. Sekarang dia sudah dikenal oleh semua orang dan berada dalam posisi yang tidak tergoyahkan.
Tetapi jika dia tidak bisa, jika dia tidak mau, maka dia harus membantunya dengan kehidupan yang berat dan sulit ini. Untuk memastikan tidak ada seorang pun yang berani memusuhi Baek-ryeon lagi.
Dia harus menciptakan tontonan yang belum pernah terlihat sebelumnya dan membuat danau dari alkohol.
“Rahmat Yang Mulia meliputi langit dan bumi.”
Jenderal besar pertama kekaisaran itu, dengan senyum lembut, melakukan gerakan membungkuk yang sempurna.
* * *
“Yang Mulia, semuanya sudah siap. Apakah Anda ingin melihatnya?”
Aku membuka mataku, sisa-sisa mimpi samar menghilang dari ujung jariku.
Mengapa kenangan indah selalu muncul kembali dalam mimpi? Itu adalah masa yang tidak akan pernah kembali.
“Baiklah, mari kita lihat.”
Menekan keinginan untuk berlama-lama dalam sentimentilisme, aku mengusap mataku dengan lenganku yang pendek.
Kalau hari biasa, Tula pasti akan segera menghampiriku dengan raut wajah khawatir, menggenggam kedua pipiku, dan bertanya, “Apa kau baik-baik saja, Putri?” Namun hari ini, dia berdiri tiga langkah dariku, kaku dan tidak bergerak, memanggilku dengan sebutan ‘Yang Mulia’.
Bagus, persiapan Tula sempurna.
Saya memeriksa tempat pesta dan dapur. Semuanya sudah tertata rapi: barisan pelayan, taplak meja, bunga dalam vas, daun teh, teko, dan cangkir teh.
Mengingat mereka bahkan mengeluarkan daun teh dari kaleng dan menyebarkannya untuk memeriksa ada tidaknya kotoran, itu adalah pemeriksaan yang sangat teliti.
Setelah menyelesaikan semua pemeriksaan, saya melihat jam. Pukul 3:20. Masih ada 40 menit lagi hingga waktu dimulainya pesta teh yang tertera pada undangan.
Sekarang aku hanya perlu berganti pakaian. Sambil berganti pakaian, aku bisa memastikan tidak ada yang berubah, dan saat itu, para tamu akan mulai berdatangan. Aku berbalik dan mengulurkan tanganku ke Tula.
“Ayo ganti bajuku.”
“Baik, Yang Mulia. Izinkan saya membantu Anda.”
Dengan wajah tanpa senyum, Tula mengangkatku.
* * *
Semua peserta pesta teh adalah orang-orang yang luar biasa. Dimulai dari Adipati Agung Randolph, yang menyelenggarakan pesta teh ini, Melchizedek, ada juga Lady Martina dari keluarga bangsawan, cucu seorang marquis, adik laki-laki Adipati Agung Utara, dan seterusnya.
Awalnya, sebagai seorang pembantu, Ella tidak akan pernah bertemu dengan bangsawan berpangkat tinggi, bahkan dari kejauhan, tetapi dia tidak merasa gugup. Dia tidak memiliki cukup kesadaran diri untuk merasa gugup.
“Yang Mulia, Adipati Agung Randolph, telah tiba.”
“Lady Martina dari Duke Martino telah tiba.”
“Tuan muda Marquis Argon telah tiba.”
Suaranya tidak terlalu enteng atau terlalu berat. Jangan tatap mata tamu terhormat. Jaga punggung tetap tegak dan gerakkan hanya pergelangan tangan.
Setelah pelatihan keras selama beberapa minggu terakhir, Ella bergerak secara mekanis dan memeriksa daftar tamu.
Bahkan setelah semua nama dalam daftar telah masuk dan pintu ruang tamu ditutup, postur Ella tetap tegak.
Anak-anak yang memasuki ruang tamu bahkan tidak melirik permadani atau mural di langit-langit.
Bukan karena mereka tidak mengenali keindahannya, tetapi karena mereka ingin menunjukkan dominasi. Jika mereka menunjukkan kekaguman murni terhadap apa yang telah disiapkan Blanche, mereka akan mengakui kemampuan Blanche.
“Terima kasih semuanya atas kedatangannya.”
Tidak seperti Ella yang memeriksa daftar, Blanche menyapa setiap pendatang, melakukan kontak mata dengan setiap anak, menarik perhatian mereka.
Pakaian Blanche memang jauh dari mode terkini, tetapi detail pakaiannya sangat halus.
Dengan lengan berenda menutupi tangannya, kancing di lehernya, dan hiasan kepala berenda, jika anak biasa mengenakan ini, akan berantakan dalam waktu lima menit. Namun Blanche duduk dengan tenang seperti boneka, tanpa sedikit pun kerutan.
Jika ada orang dewasa yang membesarkan anak-anak, mereka akan merasa terganggu dengan penampilan Blanche yang terlalu sempurna. Namun, yang hadir hanya anak-anak berusia antara lima dan tujuh tahun.
Jadi, mereka tidak menyadari betapa mencurigakannya Blanche dan malah mulai memprovokasinya.
“Kamu tidak kepanasan? Cuaca seperti ini?”
Mereka mengejek desain gaun yang menutupi seluruh lehernya dan fakta bahwa dia mengancingkannya sampai ke atas.
“Tepat sekali. Dan kelihatannya… agak ketinggalan zaman, bukan? Akan lebih baik jika lehermu tidak ditutupi.”
Mereka menyiratkan bahwa dia terlihat kuno dan ketinggalan zaman.
“Oh, bagaimana kau bisa berkata begitu? Lady Blanche belum lama berada di sini sejak datang dari Kerajaan Lamore. Wajar saja dia tidak tahu tren di sini.”
Mereka mengejek Blanche karena menjadi sandera.
Sudah diduga. Semua anak yang berkumpul di sini sudah menyimpan dendam terhadapnya bahkan sebelum bertemu dengannya.
Alasannya sederhana. Setiap anak di sini dulunya adalah kandidat untuk menjadi teman bermain Melkisedek.
Berkern, yang sangat ingin memberi Melchizedek teman-teman sejawat, telah mengundang setiap anak dengan peringkat yang tepat untuk bertemu Melchizedek, dan Melchizedek menolak mereka semua karena berbagai alasan.
Wajar saja bila anak-anak yang berkedudukan tinggi dan terhormat, yang selama ini dianggap sebagai calon kawan bermain sang adipati agung, akan memendam rasa benci yang amat dalam terhadap seorang putri dari kerajaan kecil yang telah merebut posisi yang gagal mereka amankan.
“Orang bijak mengikuti ajaran leluhurnya, sedangkan orang bodoh melupakannya. (Orang bijak mengikuti ajaran leluhurnya, sedangkan orang bodoh melupakannya.)”
Meski mendapat ejekan jahat, Blanche tetap tenang. Alih-alih menangis, ia menanggapi dengan pepatah yang tidak jelas, kata-katanya sulit dipahami karena artikulasinya yang tidak begitu jelas.
Pengucapan Blanche agak tidak jelas untuk kalimat yang begitu panjang dan sulit, sehingga anak-anak tidak sepenuhnya memahami apa yang dikatakannya dan tidak dapat menanggapi dengan tajam.
“Baiklah, bagaimana kalau kita masuk saja? Tuan dan nyonya, silakan lewat sini.”
Itulah yang sebenarnya diinginkan Blanche. Dia tidak ingin terlibat dalam perdebatan verbal tetapi ingin membungkam mereka. Jadi dia mengalihkan topik pembicaraan sebelum mereka dapat memahami situasi sepenuhnya.
Baru setelah mereka duduk, anak-anak menyadari bahwa Blanche telah menghina mereka secara halus, dengan menyebut mereka bodoh.
Pada titik ini, marah hanya akan membuat mereka tampak lamban berpikir, sehingga mereka tidak punya pilihan selain duduk dengan ekspresi masam, mencari kesempatan lain untuk berkelahi.
Berbeda dengan Ella yang hanya terlibat dalam memeriksa daftar tamu karena ia bertugas di dapur, Stella yang bertugas membersihkan justru harus mengemban tugas yang lebih berat karena ia ditugaskan untuk menyajikan hidangan.
Pada pesta minum teh yang dihadiri bangsawan tinggi, merupakan kebiasaan untuk menghadirkan setidaknya seorang pembantu atau pelayan dari keluarga bangsawan rendah untuk dilayani, bukan pembantu atau pelayan biasa.
Akan tetapi, meskipun dipilih sebagai teman bermain sang adipati agung, Blanche tidak memiliki pengaruh yang cukup untuk menunjuk bangsawan kekaisaran sebagai pelayannya.
Oleh karena itu, Blanche dengan keras melatih para pelayan biasa untuk menggantikan para pelayan bangsawan, semuanya hanya dalam waktu dua minggu.
Staf dapur digunakan untuk menyiapkan makanan sebelum pesta teh, dan staf kebersihan digunakan sebagai pelayan selama pesta teh.
Karena itu, Stella harus melakukan tugas yang biasanya tidak akan pernah dialaminya seumur hidupnya. Meskipun para hadirin adalah bangsawan berpangkat tinggi, mereka tetaplah anak-anak, jadi teh yang disajikan sebagian besar adalah teh herbal ringan dan hidangan penutupnya sebagian besar berbahan dasar buah.
“Teh.”
Atas perintah Blanche, para pelayan pun mendekat dan menuangkan teh. Biasanya, teh diseduh langsung di hadapan para tamu agar sesuai dengan waktu penyeduhan, tetapi ini sudah cukup kuno.
Setelah secara naluriah menyesap teh yang dihidangkan, anak-anak melanjutkan serangan mereka sebelumnya.
“Tidak ada lemon sama sekali.”
Lady Martina, putri sang adipati, lah yang membuka serangan.
* * * *
