Dia bisa bersumpah di pergelangan tangan kirinya bahwa itu sama sekali tidak benar.
Sebagai catatan, Blanche kidal.
Tetapi Blanche hanya tertawa canggung, merasa tidak perlu mempertaruhkan pergelangan tangannya yang berharga untuk sesuatu yang tidak pernah diminta untuk dilakukannya.
“Ahahahaha…”
“Oh, ngomong-ngomong, tahukah kamu bahwa teman bermain Grand Duke akan diperlakukan seperti bangsawan?”
Aku tahu. Melkisedek telah memberitahuku saat dia menawarkan kontrak persahabatan kami.
Tetapi Blanche, takut mata Riana yang sudah berbinar bagai permata, akan semakin berbinar saat mendengarnya, berbohong dengan acuh tak acuh.
“Benarkah? (Benarkah?)”
“Ya, jadi kamu akan pindah istana.”
Itu adalah kabar baik yang tiba-tiba di tengah serentetan komentar yang tidak mengenakkan.
Bahkan tanpa itu, aku ingin meminta seseorang untuk memindahkanku ke istana lain, jadi itu sungguh kabar baik.
Saya sudah menduga kalau percobaan pembunuhan itu dilakukan oleh Putri Wushian dari Chivecha, yang tinggal serumah dengan saya di Istana Zamrud, dan saya merasa agak canggung tinggal serumah dengan tersangka pembunuh.
“Kalau begitu istana akan digunakan lebih luas, jadi jumlah personelnya akan bertambah. Apa kau setuju? Kudengar anak-anak seusiamu sangat pemalu.”
Apakah anak berusia 3 tahun sudah cukup dewasa untuk menjadi pemalu? Saya tidak ingat, karena sudah lama sekali sejak putri saya berusia tiga tahun.
Pertama-tama, baik di kehidupanku sebelumnya maupun di kehidupan ini, aku tidak pernah menjalani kehidupan mewah yang membuatku malu. Aku harus bekerja dengan para jenderal tentara yang telah kuhancurkan dan orang-orang yang telah menghancurkan keluargaku.
Jadi saya fokus pada hal lain di sana. ‘Jumlah personel akan bertambah.’
Itu adalah tawaran yang sangat menggiurkan, terutama karena saya sudah berencana untuk menyingkirkan personel yang sudah ada di sana.
Jika aku menambah jumlah pelayan, aku bisa mengaturnya sedemikian rupa sehingga tidak terlihat dan melenyapkan mata-mata.
“Ya, tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatianmu. (Ya, tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatianmu.)”
Oke, saya sudah mendapatkan apa yang saya inginkan. Sekarang saatnya untuk melihat apa tujuan sebenarnya dari orang lain itu.
Setelah menyediakan istana dan mengalokasikan personel tambahan, mungkin ada beberapa keinginan.
Umpannya langsung datang.
“Terima kasih, tapi itu bukan apa-apa. Kalau kamu berteman dengan Melchizedek, kalian sudah seperti keluarga sendiri.”
Oh, saya dipromosikan menjadi “sebaik keluarga” dalam 30 detik dari keluarga kerajaan.
Itu adalah pernyataan yang tidak menyenangkan.
Keluarga. Apa alasannya bagi permaisuri kekaisaran dan putri dari negara kecil yang dibawanya untuk menjadi keluarga?
Saya memikirkannya sebentar dan jawabannya datang dengan mudah.
Adipati Agung.
Jadi, jika saya menjadi kandidat Grand Duchess, bisakah saya menjadi “sebaik keluarga” dalam 30 detik?
“Keluarga, itu berlebihan. (Keluarga, itu berlebihan.)”
Jika ini situasi biasa, kekhawatiranku akan menggelikan. Seorang putri dari negara lemah yang khawatir menjadi istri seorang adipati agung kekaisaran? Dan bahkan bukan seorang yang berdarah murni, tetapi seorang anak yang diadopsi dari garis keturunan agunan untuk dikirim sebagai sandera?
Bahkan jika seseorang mencoba memaksakannya, orang-orang di sekitar mereka akan menghentikannya, jadi dalam keadaan normal, aku bisa merasa tenang. ─Kalau saja tidak ada perbedaan usia antara adipati agung dan kaisar.
Di mata saya, kaisar dan permaisuri berusia awal dua puluhan, dan adipati agung berusia lima tahun. Keduanya (kaisar dan adipati agung) adalah anak-anak yang lahir dari permaisuri sebelumnya, dan kaisar serta permaisuri saat ini belum memiliki anak.
Artinya, pewaris takhta pertama saat ini adalah sang adipati agung, dan jika kaisar dan permaisuri memiliki anak di masa mendatang, pesaing terbesar sang putra mahkota adalah sang adipati agung.
Bagaimana jika kaisar dan permaisuri mengkhawatirkan hal itu sebelumnya? Jika mereka ingin mempersiapkan tindakan pencegahan?
Maka, menikah dengan wanita yang tidak memiliki kekuasaan adalah tindakan pencegahan yang paling efektif. Itu adalah cara untuk menyingkirkan salah satu kartu terkuat, aliansi pernikahan.
Jika kaisar dan permaisuri berpikiran seperti itu, aku adalah kandidat yang sangat baik. Kerajaan Lamore mungkin tidak kuat, tetapi memiliki sejarah yang panjang, dan Blanche benar-benar memiliki darah bangsawan Lamore.
Meskipun dia diadopsi dari garis keturunan, dia memiliki darah yang baik, jadi dia punya nama, tetapi tidak punya kekuatan. Itu benar-benar rejeki nomplok.
“Tentu saja, itu urusan orang dewasa. Namun, sang adipati sendiri tidak akan berpikir seperti itu.”
Dan saya sungguh tidak ingin memiliki pasangan yang curiga kepada saya.
“Terima kasih atas perhatianmu, tampaknya kau dan Yang Mulia Adipati Agung Gwand sangat dekat. (Terima kasih atas perhatianmu, tampaknya kau dan Yang Mulia Adipati Agung sangat dekat.)”
Jadi jika memang itu tujuan sang ratu, itu sangat bermasalah. Saya berharap saya salah dan melirik ke atas. Akan lebih baik jika sang ratu tidak bisa menggunakan metafora.
“Yah, ada sedikit perbedaan usia. Dia lebih terasa seperti anak laki-laki daripada adik laki-laki. Lagipula, Melchi lahir sekitar waktu kami menikah.”
Tetapi jawaban yang kudapat hanya menguatkan kecurigaanku.
Seorang anak yang bukan anak kandungnya, tetapi seperti anak sendiri.
Aku tahu apa maksudnya. Ini karena Baek-ryeon dibesarkan dengan mendengar kata-kata seperti, “Kau seperti anakku.”
Ini adalah kata yang menggambarkan seorang ibu pengganti yang didorong ke posisi penerus oleh mereka yang membutuhkan penerus tetapi tidak memiliki anak biologis.
Bila mereka cukup beruntung ketika mereka tidak memiliki anak kandung, mereka dapat menjadi penerus dan merebut kekuasaan karena mereka telah dididik, namun jika yang lahir adalah anak kandung, mereka adalah anak-anak yang harus mengembalikan kedudukannya kepada anak kandungnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Jadi, singkatnya, itu adalah kata yang menggambarkan suku cadang.
Sang permaisuri, yang telah membenarkan kecurigaanku, bangkit setelah mengobrol sebentar, dan berkata bahwa ia punya janji makan siang.
“Aku akan memanggil dokter, jadi jaga dirimu baik-baik.”
Ujung-ujung jarinya yang keras dan kapalan membelai dahiku dan membelai pipiku. Wajahnya yang tersenyum ramah dan lembut.
Tetapi orang baik pun bisa bersikap kejam jika perlu. Tidak perlu pergi jauh, aku yang diberi tahu bahwa aku bisa hidup tanpa hukum, bukankah aku meninggalkan semua orang dan memilih putriku di saat-saat terakhir?
Orang-orang selalu memiliki momen di mana mereka bisa begitu kejam.
“Terima kasih sudah melakukan fisting. (Terima kasih sudah berkunjung.)”
Aku balas tersenyum dan menundukkan kepala.
Saya dapat mendengar permaisuri berbicara kepada Tula tentang sesuatu yang berhubungan dengan personalia dengan suara yang keras.
Aku berbaring miring dan menempelkan pipiku di bantal. Aku berbaring di sana sejenak sambil berpikir.
Untuk saat ini, tidak perlu terburu-buru. Suku cadang harus siap sampai dipastikan bahwa suku cadang tidak diperlukan lagi.
Jadi, bahaya yang sebenarnya terletak setelah Kaisar dan Permaisuri memiliki anak mereka sendiri.
“Akan lebih baik jika Adipati Gwand tetap bahagia. (Akan lebih baik jika Adipati Agung tetap bahagia.)”
Jadi, jika Kaisar dan Permaisuri tetap tidak memiliki anak dan Adipati Agung tetap menjadi pewaris berikutnya, saya tidak perlu khawatir.
Ini akan menjadi skenario terbaik. Adipati Agung akan senang dan begitu juga aku.
Masalahnya adalah aku tidak bisa memercayakan masa depanku pada keberuntungan.
“Apakah kamu baik-baik saja, Putri?”
Aku menatap diam-diam ke arah Tula, yang datang untuk memeriksaku setelah ia selesai berbicara dengan Permaisuri.
“Ada apa? Apakah kamu butuh sesuatu?”
…Ini adalah tugas yang sangat membosankan. Artinya, saya harus memikirkan segala macam tindakan pencegahan untuk setiap periode waktu guna mempersiapkan sesuatu yang mungkin terjadi atau tidak, dan jika terjadi, saya tidak tahu kapan itu akan terjadi.
Tentu saja, meskipun membosankan, bukan berarti tidak mungkin, jadi saya bisa mempersiapkannya.
“Apakah kamu sangat lelah? Seperti yang kamu sebutkan sebelumnya, aku sengaja tidak menghentikannya, tapi mungkin aku seharusnya tidak melakukannya?”
Namun untuk itu, Tula perlu melakukan sesuatu.
“Tua. (Tula).”
Aku berusaha terdengar setegas mungkin, tetapi suaraku serak dan tampaknya itu tidak banyak berpengaruh.
“Ya, Putri. Apa yang bisa saya bantu?”
Aku membuka mulutku yang gemetar dan memberi perintah kepada Tula, yang tersenyum hangat, tidak tegang sama sekali.
“Salin buku tata krama tiga kali saat aku beristirahat. (Salin buku tata krama tiga kali saat aku beristirahat.)”
“…Ya?”
Murid-murid Tula bergetar hebat mendengar permintaan yang tak terduga itu.
Saya pernah mengajarkan tata krama Tula sebelumnya, tetapi saya hanya mengajarinya sendiri, tidak menyediakan waktu baginya untuk belajar secara terpisah seperti ini. Jadi itu adalah reaksi yang wajar.
Namun, tidak ada yang dapat saya lakukan. Bahkan setelah sepuluh tahun, saya masih berusia 13 tahun. Untuk mempersiapkan diri menghadapi masa yang tidak diketahui itu, saya membutuhkan wajah publik yang berbeda, dan satu-satunya yang dapat melakukannya adalah Tula, yang belum menjual informasi saya.
“Baiklah, aku akan memeriksanya. (Aku akan memeriksa.)”
Beban Tula akan terasa berat untuk sementara waktu, tetapi akan membaik setelah personelnya direkrut. Aku berharap demikian dan berbaring di tempat tidur lagi, menatap Tula dengan tajam.
* * *
Sementara Blanche dibebani berbagai kekhawatiran, Riana berjalan menyusuri lorong dengan langkah bersemangat.
─Prediksi Blanche benar adanya. Riana menganggap Blanche sangat cocok menjadi istri Melchizedek.
Namun, meski kesimpulannya benar, alasannya sama sekali berbeda. Riana tidak mencoba menggunakan Blanche untuk mengendalikan Melchizedek.
Berbeda dengan kesalahpahaman Blanche bahwa dia akan melihat latar belakangnya, Riana membuat keputusan setelah melihat Blanche sendiri. Melihat kemampuan Blanche.
Riana menghargai keberanian Blanche untuk tidak terintimidasi olehnya, kemampuannya menangani beberapa pelayan dengan anggun, dan yang terpenting, betapa mudahnya dia bergaul dengan Melchizedek.
“Yah, kurasa semuanya akan berakhir jika Melchi menolak meskipun aku menyukainya. Tapi tetap saja, mengirim hadiah seperti itu setelah bertemu satu hari pasti berarti sesuatu yang istimewa, kan?”
Mungkin agak berlebihan jika melihat seorang anak berusia lima tahun mengirim bunga kepada anak berusia tiga tahun sebagai tanda pasangan hidup yang cocok, tetapi penilaian ini datang dari Riana sendiri, yang bertemu dengan suaminya, Berken, pada usia lima tahun dan akhirnya menikahinya.
Selain itu, mengingat para bangsawan dan keluarga kerajaan sering mengatur pertunangan bahkan sebelum kelahiran, Riana tidak menemukan hal yang aneh dalam merencanakan pernikahan antara anak berusia lima tahun dan anak berusia tiga tahun.
‘Sekalipun pertunangan terjadi kemudian, aku harus menyatakan niatku.’
Seorang calon Grand Duchess yang potensial, yang disukai oleh Permaisuri, tidak diragukan lagi akan diperlakukan lebih baik daripada teman bermain biasa bagi Grand Duke.
Maka dari itu, Riana dengan itikad baik hati memutuskan untuk memberi tahu orang lain bahwa ia bermaksud mendorong Blanche sebagai kandidat Grand Duchess.
Kalau saja Blanche tahu, dia pasti pingsan dan tidak sadarkan diri selama sekitar tiga hari karena sangat terkejut dengan pengumuman tersebut.
