“Bunga? Apakah Anda meminta taman?”
Blanche menambahkan penjelasan terperinci kepada Melkisedek, yang membanggakan timbangan yang layak bagi seorang adipati agung.
“Bunganya ada di sini. (Bunganya ada di sini.)”
Jari kelingking Blanche menunjuk ke arah bunga mawar yang merambat di atas kepala mereka.
“Oh, kamu ingin aku membuat taman yang penuh dengan bunga mawar rambat?”
Sungguh membingungkan mengapa Melkisedek selalu melakukan segala sesuatu secara ekstrem.
Dengan saran Melkisedek yang berlebihan, Blanche mempersempit cakupannya. Itu harus cukup jelas sehingga bahkan Melkisedek tidak bisa salah paham.
“Yang ini, tolong pilihkan untukku. (Yang ini, pilihkan satu untukku.)”
“…Hanya satu bunga?”
Anak laki-laki itu membuka matanya lebar-lebar seolah tidak mengerti. Jika boleh kukatakan, apa arti sekuntum bunga? Seolah-olah sekuntum bunga hidup bisa menjadi hadiah, alih-alih mawar yang terbuat dari emas atau kembang sepatu yang terbuat dari berlian.
“Ya, satu bunga saja sudah cukup. (Ya, satu bunga saja sudah cukup.)”
Namun, itulah sebabnya Blanche menginginkan sekuntum bunga hidup.
Sang jenderal yang menobatkan diri sendiri sebagai penerima hadiah terbanyak, Baek-ryeon tidak pernah berurusan dengan bunga, dan tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk memetik setangkai bunga pun untuk sang jenderal yang mengenakan jubah bersulam naga kuning dan memiliki bunga peony yang diukir dari batu giok merah di rambutnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, Yi Baek-ryeon terlalu sibuk untuk merawat dan menanam bunga, jadi dia tidak pernah menerima sekuntum bunga pun yang tidak berarti.
“Yah, kamu masih muda dan belum tahu banyak.”
Anak laki-laki itu tampaknya tidak mengerti Blanche, yang mencoba membuang kesempatan bagus seperti itu hanya dengan satu bunga, tetapi dia tidak terus membantah.
“Baiklah, aku akan memilihnya untukmu.”
Anak laki-laki itu bangkit dari tempat duduknya dan naik ke atas meja. Ekspresi Blanche sedikit berubah karena perilaku kasar yang sulit dilihat dengan mudah, tetapi anak laki-laki itu tampaknya tidak menyadari ekspresi Blanche karena dia fokus pada mawar itu.
“Di Sini.”
Tangan kecil anak laki-laki itu dengan hati-hati memetik setangkai bunga. Ia membungkukkan pinggangnya dan menyerahkan bunga itu kepada gadis itu.
Bunga asli, harum dan kelopaknya lembut.
Blanche, yang sedang melihat bunga di tangannya, tersenyum tipis.
“Saya akan menggantinya dengan rasa syukur. (Saya akan menerimanya dengan rasa syukur.)”
“…Tapi itu hanya satu bunga.”
Sungguh. Hanya sekuntum bunga. Hanya sekuntum bunga. Tidak ada, bahkan sesuatu yang bisa disebut hadiah.
Tapi inilah yang diinginkan Blanche.
“Baja. Ini sudah cukup. (Tetap saja, ini sudah cukup.)”
Anak laki-laki itu, yang telah menatap wajah Blanche seolah-olah dia tidak mengerti, mengangkat bahunya.
“Jika itu yang kau inginkan, maka lakukanlah.”
* * *
Adipati Agung telah pergi tak lama setelah menandatangani perjanjian, tetapi ia mengatakan bahwa saya boleh tinggal selama yang saya mau.
Berkat kebaikan hatinya, aku menghabiskan sisa sore itu dengan bersembunyi di rumah kaca dan kembali ke istana pada malam harinya, di mana aku disambut dengan hadiah racun sekembalinya aku.
Racunnya ada di dalam gelas air yang disajikan bersama makananku.
Aku langsung menyemburkan air yang baru saja kuteguk ke serbet yang sedari tadi kudekatkan ke daguku. Aku menyadari rasa pahit dari racun, sesuatu yang tidak seharusnya dikonsumsi manusia.
“Putri? Mengapa kau melakukan itu? Apakah makanannya tidak sesuai dengan seleramu?”
Tula, yang melihatku melakukan ini, tampak khawatir. Meskipun aku tidak menelannya, aku telah memasukkannya ke dalam mulutku, jadi bukankah seharusnya tidak apa-apa karena aku terlihat baik-baik saja?
Namun untuk berjaga-jaga, aku serahkan serbet itu pada Tula.
“Bakar saja. Carfolly. (Bakar saja. Hati-hati).”
“Ya…? Ah, ya.”
“Dan taruh ini di dalam botol kaca.”
Saya tidak bermaksud untuk segera mempublikasikan kejadian tersebut, tetapi tidak ada salahnya menyimpannya untuk berjaga-jaga seandainya saya membutuhkannya nanti.
Lagi pula, meskipun racunnya memburuk, aku masih bisa mendeteksinya sebagai racun.
Namun, Tula yang tidak tahu kenapa tampak bingung.
“Maksudmu air?”
“Ya.”
Saat aku mengangguk dengan tegas dan melanjutkan makanku, Tula keluar sambil membawa gelas dan serbet, masih tampak bingung. Tidak ada racun dalam makanan lainnya, dan aku melanjutkan makanku yang aman, sambil melamun.
Sejak pesta teh di mana Permaisuri pertama kali menunjukkan ketertarikannya padaku, aku telah mengamati sekelilingku dengan saksama. Saat aku membangun lingkaran sosial dan bertemu dengan berbagai macam orang, mudah untuk membaca arus informasi.
Awalnya, para dayang istana memiliki peran masing-masing, dan mereka tidak boleh menyentuh apa pun di luar peran mereka. Jadi, awalnya, saya seharusnya tidak bertemu dengan anak-anak yang bertugas memasak atau menjahit, kecuali para pendamping.
Akan tetapi, anak yang menjadi tanggung jawabku hanya sekitar 10 orang. Jadi, jika Tula disertakan, aku bisa dengan mudah mengatur semua anak yang ditugaskan kepadaku.
Jadi, selama sebulan terakhir, saya telah memberikan informasi palsu kepada anak-anak. Saya berbohong tentang hobi saya kepada petugas kebersihan, mengarang buku yang baru-baru ini saya baca untuk staf jahit, dan memberi tahu para pendamping bahwa lutut saya cedera sehingga mereka tidak mengizinkan saya berjalan.
Dan kemudian, cukup mengherankan, ada putri-putri yang menyebut-nyebut hobi palsuku, pangeran-pangeran yang mendapatkan buku terbaruku yang dibuat-buat, dan putri-putri yang akan memelukku dan memberitahuku untuk tidak berjalan karena lututku akan sakit.
Tentu saja, semua itu dibuat-buat, jadi tidak mungkin mereka bereaksi seperti itu hanya dengan melihatku. Dengan kata lain, anak-anak yang kubocorkan informasi itu semuanya menjual informasi.
Dengan cara ini, saya dapat memastikan bahwa semua orang kecuali Tula menjual informasi saya.
Yah, itu tidak mengejutkan. Saya tahu cara membuat perangkap madu, dan saya tahu bahwa awalnya selalu sangat mudah untuk merekrut seseorang di pihak lain, tidak harus menanam orang-orang Anda sendiri.
Kompensasinya pun tidak terlalu tinggi, dan mereka hanya memberi sejumlah kecil uang yang cukup untuk meminta informasi sepele, sehingga memberi mereka kemudahan yang cukup sebagai balasannya.
Apa gunanya memberi tahu mereka? Toh mereka tidak bisa mencari tahu sendiri. Atau, kalaupun mereka tahu, tidak akan ada yang berubah, kan? Itulah jenis informasi ringan yang saya maksud.
Tidak mengherankan jika anak-anak yang bahkan tidak mengetahui perbedaan antara sistem kasta di kerajaan dan sistem kasta di kekaisaran akan tertipu oleh tipu daya halus seperti itu.
Sebaliknya, sungguh mengherankan bahwa informasi yang kukatakan kepada Tula tidak pernah keluar dari mulut siapa pun. Aku telah memeriksanya dari semua sudut, dan tampaknya informasi itu benar-benar tidak sampai ke siapa pun. Pasti lebih menggoda lagi karena dia adalah orang kepercayaanku yang paling dekat.
Bagaimana pun, jadi saya mengerti bahwa semua anak kecuali Tula membocorkan informasi kepada orang lain.
TL/N: Anak-anak = pelayan istana, dia memanggil mereka demikian karena secara mental dia lebih tua dari mereka.
Sejak awal, tujuan saya memeriksa bukanlah untuk mencari tahu siapa yang membocorkan informasi, tetapi untuk memeriksa ke mana informasi itu pergi, dengan asumsi bahwa semua orang akan membocorkan informasi.
Aku tahu betul bahwa pihak lain tidak akan puas hanya dengan mengetahui buku apa yang sedang kubaca akhir-akhir ini. Tidak mungkin mereka akan menempatkan mata-mata hanya untuk mengetahui detail sepele seperti itu.
Tetapi saya kira mereka akan mencoba meracuni saya hanya sebulan setelah tiba di negara asing.
Aku mendesah berat. Apakah mereka begitu putus asa? Memublikasikan insiden keracunan dan membuat keributan sepertinya bukan ide yang bagus, tetapi aku perlu mencari tahu siapa dalangnya. Orang yang bertindak tanpa berpikir ke depan cenderung mengulangi kesalahan mereka.
Dengan tekad itu, saya bertanya kepada Tula, yang telah membawa kembali air dalam botol kaca.
“Bagaimana mungkin semua orang tahu jadwalku hari ini? (Bagaimana semua orang tahu jadwalku hari ini?)”
Mengendalikan arus informasi telah menjadi tugas rutin. Undangan dari Permaisuri pun tak terkecuali.
Tidak seperti biasanya, di mana saya memberikan informasi yang sepenuhnya salah, kali ini saya memastikan anak-anak ini tahu tentang undangan tersebut tetapi menyesatkan mereka tentang pengirimnya.
Tula menatap ke udara seolah mengingat sesuatu, menghitung dengan jarinya.
“Aku memberi tahu Miu, yang bertugas menjahit, bahwa kau akan bertemu dengan Lady Tertoma. Aku memberi tahu Kali, yang bertugas menyiapkan makanan, bahwa kau akan bertemu dengan Putri Astella. Kepada Delma, aku berkata─”
Tertoma, Astella, Delaira… Aku dengan tenang menyusun nama-nama itu.
Tidak sulit untuk menyimpulkan siapa yang telah meracuni air. Fakta bahwa racun itu ada di dalam air, bukan di makanan, mengarah pada Delma, pembantu rumah tangga.
Racun itu tidak bisa ditaruh dalam makanan, dan malah ditaruh dalam air, yang mengindikasikan bahwa penjamah makanan tidak terlibat dan si peracun tidak bisa menemukan waktu lain untuk meracuni saya di luar waktu makan.
Terlebih lagi, aku telah memberi tahu Delma bahwa aku akan bertemu dengan Putri Delaira, yang telah mempelajari pengobatan herbal, sehingga penggunaan racun menjadi masuk akal. Jika aku benar-benar bertemu dengan Putri Delaira dan kemudian pingsan karena keracunan, kecurigaan tentu akan jatuh padanya.
Masalahnya, aku bertemu dengan Permaisuri, bukan Putri Delaira, dan berkat ingatan masa laluku, aku dapat dengan mudah membedakan antara bahan yang bisa dimakan dan yang tidak bisa dimakan. Pihak lain akan berpikir Delma telah gagal, menempatkannya dalam posisi yang sulit.
Aku harus mengumumkan bahwa aku telah menjadi teman bermain Adipati Agung sedikit lebih cepat dari yang direncanakan. Dengan begitu, mereka tidak akan mencoba melakukan pembunuhan lagi kecuali mereka gila.
Sekarang, apa yang harus kulakukan dengan Delma. Aku tidak ingin mengumumkan percobaan peracunan itu, tetapi aku juga tidak bisa terus bersamanya. Aku butuh alasan lain.
Haruskah saya menggunakan nama Adipati Agung atau haruskah saya menawarkannya kepada Kaisar sebagai alat tawar-menawar?
Saat aku merenungkan hal ini, aku menyadari piringku kosong. Tula sedang membersihkan piring dan bertanya padaku.
“Sekarang setelah kamu selesai makan, apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya?”
“Saya akan membaca buku. (Saya akan membaca buku.)”
“Kau benar-benar suka membaca, Putri. Baiklah, aku akan mengantarmu ke kursi biasamu di dekat jendela. Kemarilah.”
Aku mengulurkan tanganku dan memeluk erat tubuh Tula. Kapan tubuh ini akan tumbuh cukup besar untuk turun dari kursi dengan sendirinya?
Alangkah baiknya jika saya bisa memejamkan mata dan membukanya untuk mendapati sepuluh tahun telah berlalu.
