“Oh, kalau dipikir-pikir, ada seorang anak yang menjadi sangat terkenal di antara para sandera. Apakah dia Putri Blanche?”
Tentu saja, Berken tahu itu Blanche. Namun, ia harus berpura-pura tidak tertarik padanya, hanya menunjukkan ketertarikan karena Riana telah menyebutkannya.
“Bukan sandera, tapi utusan perdamaian! Ya, mungkin itu Putri Blanche. Akhir-akhir ini, ada banyak pertemuan sosial di antara para utusan, dan dia tampaknya menjadi bahan pembicaraan di Istana. Mereka bilang dia ahli dalam segala hal.”
“Pertemuan sosial?”
“Ya. Wajar saja jika orang-orang dari negeri jauh berkumpul karena kesepian, tetapi kecepatannya lebih cepat dari yang diharapkan.”
“–Benarkah? Itu menarik. Ada ide kenapa?”
Riana menggelengkan kepalanya. Rambutnya yang terlepas dari hiasannya, bergoyang mengikuti gerakan itu.
“Tidak, tidak ada yang istimewa. Itu pasti hanya kebetulan.”
“Yah, itu mungkin saja.”
Bertentangan dengan kata-katanya, Berken punya firasat. Mungkin karena Blanche.
Tentu saja, dia tidak mengira semua ini adalah bagian dari rencana Blanche. Berpikir bahwa seorang anak berusia tiga tahun, yang tidak menyadari bahwa dia memiliki pikiran seorang wanita berusia enam puluh lima tahun, secara sengaja menciptakan lingkaran sosial akan lebih merupakan delusi daripada kecerdasan.
Berken yakin bahwa lingkaran sosial terbentuk karena Blanche bertemu orang-orang untuk mengumpulkan sekutu. Untuk menaklukkan Istana Zamrud, ia perlu meningkatkan dukungannya, yang menyebabkan pertemuan-pertemuan yang sering terjadi yang akhirnya berubah menjadi suasana sosial.
Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, pencapaian Blanche melampaui ekspektasi Berken. Seorang anak berusia tiga tahun yang mendominasi Emerald Palace adalah satu hal; menjadi pusat kehidupan sosial para sandera jauh lebih berharga.
Dan itu akan jauh lebih sulit daripada memenangkan hati beberapa bangsawan.
Berken tahu banyak tentang anak-anak yang dewasa sebelum waktunya. Dia telah mencari secara ekstensif untuk pendamping yang cocok bagi Melchizedek.
Satu hal yang ia sadari adalah bahwa anak-anak yang pintar dan dewasa sebelum waktunya tidaklah terlalu menawan. Mereka mungkin menyenangkan, tetapi tidak menyenangkan.
Namun Blanche dengan cepat menjadi kesayangan masyarakat baru. Menurut laporan, semua orang ingin memujanya.
‘Dia pasti cukup terampil dalam memikat orang lain.’
Itu adalah pemikiran yang menyenangkan. Jika dia tahu cara memikat orang lain, dia mungkin akan memperlakukan Melkisedek dengan baik.
Dan jika dia bisa mengendalikan suasana hati saudaranya, berteman mungkin saja terjadi.
Berken tersenyum puas. Tampaknya ia akhirnya bisa menemukan teman untuk saudaranya.
* * *
Hanya orang dewasa yang merasa puas, tetapi bagaimanapun juga, tidak ada masalah dengan rencana makan siang. Adipati Agung hadir meskipun mendesah berat, dan Blanche tidak dapat menolak situasi tersebut.
“Apakah semuanya nyaman bagimu?”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda. (Terima kasih atas pertimbangan Anda.)”
Blanche menjawab pertanyaan Permaisuri sambil melirik Melkisedek. Karena Adipati Agung juga hadir, dia berharap Kaisar dan Permaisuri akan menghabiskan waktu makan dengan mencoba menjodohkan keduanya. Namun, orang yang menjadi pusat perhatian itu bahkan tidak meliriknya.
Mengapa mereka memanggilnya ke sini jika memang seperti ini jadinya? Dia akan lebih tenang jika hanya bersama Permaisuri. Blanche bertanya-tanya dalam hati sambil berusaha tidak menatap Kaisar.
“Baiklah, sekarang kita harus kembali ke tugas kita.”
“Maaf saya harus pulang lebih awal. Silakan tinggal selama yang Anda mau.”
“Melchi, jaga Putri Blanche.”
Blanche bertanya-tanya apakah ini memang rencana mereka selama ini atau apakah ketidakpedulian Adipati Agung menyebabkan mereka pergi. Melihat Permaisuri dan Kaisar bangkit dari tempat duduk mereka begitu jamuan makan berakhir, Blanche mendecakkan lidahnya dalam hati.
“Sampai jumpa lain waktu, Putri.”
Sang Permaisuri, mungkin berpikir bahwa Duke dan Blanche bahkan tidak akan berbicara jika dia tetap tinggal, tampak sangat menyesal saat dia berdiri.
“Sampai jumpa lain waktu. (Sampai jumpa lain waktu.)”
Sambil tersenyum, Blanche mengucapkan selamat tinggal kepada Kaisar dan Permaisuri, merasakan perasaan déjà vu yang aneh. Ia pernah duduk dengan tidak nyaman di hadapan seorang anak laki-laki dari keluarga yang sama-sama tertekan, bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali.
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?”
Sambil melamun, Adipati Agung berbicara untuk pertama kalinya sejak mereka saling menyapa. Meskipun usianya hanya dua tahun lebih tua, pengucapannya jelas. Rasa iri menyelimuti Blanche. Kapan dia akan tumbuh dewasa? Dia bertanya-tanya sambil melihat anak laki-laki itu turun dari kursinya.
Alih-alih mengikuti anak laki-laki itu, Blanche malah menatap bunga-bunga itu.
Melihat anak laki-laki itu bahkan tidak meliriknya, sepertinya dia ingin menghukumnya. Jika dia berjalan di depan, kaki Blanche yang pendek tidak mungkin bisa mengimbanginya.
Mengikuti seseorang secara alami menanamkan perasaan menjadi bawahan, yang mungkin merupakan efek yang diinginkannya.
Itu adalah strategi yang cerdas untuk anak berusia lima tahun, tetapi sayangnya bagi anak laki-laki itu, lawannya adalah Blanche. Pikiran seorang anak berusia lima tahun sejelas buku terbuka baginya.
Benar saja, setelah beberapa saat, anak itu kembali.
“Kamu tidak mendengarku?”
Suaranya tenang. Meskipun mungkin merasa kesal karena diabaikan, ia tetap tenang. Blanche berpikir ia akan melangkah jauh dalam hidup saat ia mengalihkan pandangannya dari bunga-bunga untuk menatapnya.
“Tidak, aku mencintaimu. (Tidak, aku mendengarmu.)”
“Oh, jadi kau mengabaikan kata-kata Adipati Agung? Itu cukup berani.”
Blanche tersenyum manis. Bibirnya melengkung tinggi tak wajar, dan pipinya yang tembam menggembung.
“Kupikir kau tak ingin diganggu. (Kupikir kau tak ingin diganggu.)”
Jika ini adalah tubuh Yi Baek-ryun sebelum kematiannya, senyuman ini pasti akan membuat semua orang takut. Namun karena sekarang dia berada dalam tubuh seorang anak berusia tiga tahun, anak laki-laki itu tidak takut.
“Tentu saja tidak. Aku jelas-jelas mengajakmu jalan-jalan.”
Suaranya lembut, dan ekspresinya tenang. Blanche menyesuaikan penilaiannya terhadap Grand Duke.
Mungkin anak ini bahkan lebih menantang daripada Kaisar.
“Terkadang, orang-orang mengatakan hal-hal yang berbeda dari apa yang sebenarnya mereka maksud. (Terkadang, orang mengatakan hal-hal yang berbeda dari apa yang sebenarnya mereka maksud.)”
“Jadi kamu mengabaikan kata-kataku? Bagaimana jika aku menuduhmu tidak sopan?”
“Sekalipun itu berarti nyawaku menjadi taruhannya, bukankah sudah menjadi kewajiban seorang sahabat sejati untuk tidak menyinggung perasaan orang yang disayanginya?”
Seorang ahli bahasa akan merasa heran sekaligus terkejut dengan kata-katanya, sebagaimana seorang teman sejati tidak seharusnya bertindak seperti itu.
Namun, anak laki-laki itu bukanlah seorang ahli bahasa, melainkan anggota keluarga kekaisaran. Ia akan mengerti bahwa kata-kata Blanche tulus. Pernyataan Blanche menunjukkan dengan tepat apa yang diharapkan dari seorang teman seorang pangeran.
Seorang teman biasa akan berada pada kedudukan yang sama. Seorang pelayan biasa akan mematuhi perintah.
Akan tetapi, seorang sahabat pangeran, sahabat penguasa, hendaknya memperhatikan suasana hati tuannya dan bertindak sesuai dengannya, sekalipun itu berarti bertentangan dengan prinsipnya sendiri.
Blanche berkata bahwa begitulah cara dia bertindak. Meskipun dia bisa menghadapi hukuman berat karena tidak hormat jika Adipati Agung tidak senang.
Dia tidak bertindak seenaknya atau kasar, tetapi berusaha menyenangkannya dengan memperhatikan suasana hatinya.
“Ah, kamu sungguh hebat.”
Meskipun kata-katanya mungkin rumit untuk anak berusia lima tahun, dia tampaknya memahaminya dengan benar.
“Baiklah, mari kita bicara secara terbuka karena kita tampaknya akur.”
Senang dengan sikap Blanche, anak laki-laki itu duduk kembali.
“Seperti yang mungkin kalian tahu, saudaraku berpikir aku butuh teman seusiaku.”
Blanche setuju dan menjawab dengan jujur.
“Dia seorang kood bwazzer. (Dia saudara yang baik.)”
“Tapi aku tidak punya niat untuk bermain dengan teman-teman.”
Anak lelaki itu menopang dagunya dengan tangannya, suatu pose yang tidak cocok untuk anak berusia lima tahun, meskipun ekspresinya tampak sangat natural.
“Baiklah, mari kita lakukan ini. Kita akan berpura-pura berteman hanya di depan kakak laki-laki dan kakak iparku.”
Blanche tertegun sejenak. Apakah ini benar-benar datang dari seorang anak berusia lima tahun?
“Tidak secara hukum. (Tidak dalam kenyataan?)”
Anak lelaki itu tersenyum, matanya berbinar.
“Ini menguntungkan bagi kita berdua. Kau mendapat gelar teman bermain Adipati Agung, dan aku bisa terhindar dari tugas-tugas yang menyebalkan.”
Konon, tidak ada pohon yang baik yang menghasilkan buah yang buruk, dan tampaknya dia pun tidak terkecuali.
Melihatnya terdiam karena terkejut, mungkin mengira itu sebagai keraguan, anak lelaki itu menambahkan dengan nada yang lebih meyakinkan.
“Menjadi teman bermain Grand Duke adalah posisi yang bagus, diperlakukan hampir seperti bangsawan muda. Bukankah itu menarik?”
Apa yang kau katakan? Sambil menatap anak laki-laki itu dengan matanya, Blanche dengan santai menunduk.
“Saya akan mengikuti keinginan Yang Mulia. (Saya akan mengikuti keinginan Yang Mulia.)”
Jika mereka hanya berteman dalam nama, mungkin ini lebih baik. Begitu dia mendapatkan apa yang diinginkannya, Kaisar tidak akan memberinya perhatian lagi, dan sang pangeran tampaknya tidak tertarik sejak awal.
“Bagus. Untuk merayakan kesepakatan kita, biar aku memberimu sesuatu. Apa yang kau inginkan?”
Merasa murah hati sekarang karena mendapatkan apa yang diinginkannya, Adipati Agung menunjukkan sikap yang lebih baik hati.
“Tidak perlu. (Tidak perlu.)”
“Teman bermain Grand Duke layak mendapatkan hadiah yang setimpal.”
Meski Blanche menolak, yang tidak tertarik pada keuntungan materi, sang Adipati bersikeras.
Menyadari dia tidak akan mundur, Blanche melihat sekeliling dan menjawab singkat.
“Den, sebuah flowa. (Lalu, sebuah bunga.)”
* * * *
