Akan tetapi, ketika pengemis tua itu bercerita, dia sama sekali tidak mendengarkan dengan saksama.
Dia tidak dapat mengingat satu pun jenis atau nama roh jahat.
Kini sambil memeras otaknya, dia hanya ingat bahwa semua roh jahat di dunia ini memakan hawa nafsu.
Lima keinginan itu adalah kekayaan, nafsu, ketenaran, makanan, dan tidur. Roh jahat ini selalu berteriak-teriak tentang rasa lapar dan ingin melahap Lu Xiaochan bulat-bulat, jadi itu pasti ada hubungannya dengan “keinginan makan”!
Tapi, tapi apa hubungannya roh-roh jahat dengan keinginan makanan lagi?
Air mata penyesalan Lu Xiaochan langsung jatuh.
Karena tidak dipukuli sampai mati oleh tukang daging itu, ia pikir peruntungannya telah berubah, tetapi apakah ia malah akan dimakan oleh roh jahat?
Kalau saja ada kehidupan selanjutnya, ketika pengemis tua itu bercerita kepadanya, dia pasti akan mendengarkan dengan saksama setiap katanya, dan tidak akan menyela atau bertindak bodoh!
Di tengah bau berminyak yang dikeluarkan roh jahat, Lu Xiaochan tiba-tiba mencium aroma samar rumput berembun.
“Er Shang.” (TL: ‘umpan’ ‘kesedihan/berkabung’)
Sebuah suara yang jelas dan jauh terdengar di telinga Lu Xiaochan.
“Ap… apa?”
Roh jahat itu telah menggigit bahu Lu Xiaochan dan hendak menelan lehernya juga.
“Roh jahat ini disebut ‘Er Shang’.”
Lu Xiaochan merasakan kilatan cahaya dalam kegelapan.
Dia berteriak, “Er Shang!”
Tiba-tiba roh jahat itu berhenti seolah-olah tercekik.
Lu Xiaochan berusaha keras menarik lengannya ke belakang, tetapi roh jahat itu mengeluarkan suara gemericik, tidak menunjukkan niat untuk melepaskannya.
“Ayo… ayo buat kesepakatan… jangan makan aku! Aku tidak enak!”
Pada saat ini, Lu Xiaochan hampir yakin bahwa orang yang tetap berada di sisinya saat dia hampir mati tempo hari kini telah kembali.
Walaupun dia tidak dapat melihat orang itu, dia tahu orang itu sedang memperhatikannya.
Siapa pun dirimu, tunjukkan dirimu dengan cepat! Singkirkan benda menjijikkan ini! Singkirkan!
Pelayan di Wusi Tavern juga melihat kejadian ini dan setelah lama ragu-ragu, akhirnya menasihati, “Pengemis kecil—kenapa kau tidak memotong saja lengan ini dan memberikannya kepada roh itu! Lebih baik daripada membiarkan roh itu memakan seluruh tubuhmu!”
Lu Xiaochan berteriak dalam hati, ide konyol macam apa ini!
Mengapa kamu tidak tawarkan tanganmu untuk dimakannya!
Dalam sekejap, pengemis yang menggigit Lu Xiaochan mengendurkan rahangnya. Roh jahat itu dipaksa keluar dari tubuh pengemis itu oleh gelombang kekuatan spiritual, dan kerumunan yang sebelumnya melihat itu berhamburan ke segala arah, terkejut.
Roh jahat yang tadinya sombong itu tiba-tiba menjadi takut dan berusaha lari ke segala arah, sambil mengeluarkan suara-suara putus asa seperti tulang-tulang yang diremukkan, suara yang amat menyakitkan.
Lu Xiaochan bertanya-tanya apakah orang yang berbicara kepadanya sebelumnya telah memaksa roh jahat keluar dari tubuh pengemis itu.
Lalu, terdengarlah teriakan yang kuat dan menggema.
“Dari mana roh jahat ini datang! Lihatlah, aku, tuanmu, akan menangkapmu!”
Seorang lelaki berjubah panjang dan berjanggut tiba-tiba muncul sambil menghunus pedang di pinggangnya.
“Bentuklah susunan—”
Hati Lu Xiaochan melonjak kegirangan!
Akhirnya, dia bertemu dengan seorang kultivator! Dia tahu itu—bagaimana mungkin ada roh jahat di sini tanpa ada kultivator yang datang untuk menangkap mereka!
Di tengah seruan penduduk desa, kilatan cahaya perak muncul. Ujung pedang pria itu membentuk susunan pengunci roh, yang secara langsung menjebak roh jahat “Er Shang.”
Dia lalu berbalik, mengeluarkan sebuah labu dari pinggangnya, dan menangkap “Er Shang” di dalamnya.
“Adik kecil, kamu baik-baik saja! Tuan ini datang terlambat, menyebabkan kamu menderita!”
Itu adalah suara seorang pria paruh baya, tanpa jejak keanggunan abadi, tidak ada bandingannya dengan suara halus dan lembut sebelumnya.
Lu Xiaochan merasa sangat kecewa setelah mendengarnya.
Karena Lu Xiaochan tahu bahwa orang yang telah mengeluarkan roh jahat dari tubuh pengemis itu bukanlah kultivator ini. Jika dia tidak tiba-tiba muncul, orang dengan aroma embun itu pasti sudah menunjukkan diri.
Penduduk desa sekitar mengerumuninya.
“Tuan Abadi! Kami tidak tahu kau sudah datang! Apa gelar abadimu?”
“Tuan Abadi! Penginapanku sangat nyaman. Apakah Anda ingin beristirahat di sana?”
“Tuan Abadi! ‘Drunken Life Dream Death’ di kedai kami adalah hidangan khas Kota Lushu. Apakah Anda ingin mencobanya?”
Bahkan pemilik Wusi Tavern pun ikut ikut membuat keributan.
Lu Xiaochan telah lolos dari kematian, namun tidak ada seorang pun yang datang untuk menghiburnya. Semua orang mengerumuni Dewa Abadi saat mereka pergi.
Dia mengusap bahunya sambil terkekeh pelan.
Sambil bersandar pada pohon belalang tua, dia mengetuk tanah di depannya dengan ranting bambu.
“Orang itu sama sekali tidak memiliki aura abadi. Dia hanya seorang penipu dengan sedikit keterampilan.”
Tuan Abadi dan penipu adalah orang yang sama!
Menurut cerita pengemis tua itu, kemungkinan besar “Tuan Abadi” ini telah menangkap roh jahat yang disebut “Er Shang.”
Ke mana pun dia pergi, dia akan melepaskan “Er Shang” ini. Ketika roh jahat itu menyakiti orang lain, dia akan berteriak, “Aku, Dewa Abadi, akan menangkapmu!”
Penduduk desa yang bodoh itu kemudian memujanya sebagai dewa dan memberinya makanan dan minuman terbaik.
Lu Xiaochan bosan mendengar tipuan semacam ini.
Kalau tidak, bagaimana mungkin setelah bertahun-tahun Kota Lushu damai, roh jahat muncul tepat saat “Tuan Abadi” ini tiba?
Kedai itu dipenuhi aroma anggur, dan piring-piring berisi makanan lezat disajikan. Penduduk desa bersulang untuk Dewa Abadi dari cangkir ke cangkir.
Lu Xiaochan, yang masih terguncang oleh cobaan beratnya, mendapati perutnya benar-benar kosong pada tengah malam.
Ia memeluk dirinya sendiri erat-erat sambil berpikir: Kalau aku tertidur, aku tak akan merasa lapar lagi.
Namun suatu saat, ia kembali mencium aroma samar itu, diikuti aroma makanan yang kaya.
Lu Xiaochan segera mengulurkan tangan untuk meraihnya, berpikir bahwa meskipun dia tidak dapat menangkap pakaian orang itu, setidaknya menyentuhnya akan membuktikan bahwa orang itu benar-benar ada.
Tetapi jarinya tidak menggenggam apa pun.
Ketika ia menurunkan tangannya, ia melihat bungkusan kertas minyak muncul di sampingnya. Di dalamnya terdapat kue gula dan roti pipih panggang berwarna hijau sawi.
Ini adalah makanan kesukaannya!
Mata Lu Xiaochan berbinar. Dia membuka bungkusan itu, tetapi saat roti pipih itu menyentuh bibirnya, dia berhenti.
Baik kue gula maupun roti pipih panggang hijau sawi masih hangat. Kue gula berasal dari ujung timur kota, sedangkan roti pipih berasal dari ujung barat. Kemasan kertas minyak itu membawa aroma samar seperti malam yang cerah.
Ini bukan amal. Seseorang secara khusus membeli dua barang ini, menyimpannya dalam dada mereka, dan membawanya kepadanya.
“Aku tahu kau ada di dekat sini,” kata Lu Xiaochan.
Selain suara gaduh kedai di kejauhan, yang terdengar hanya kicauan serangga di rumput.
“Jika kamu tidak menunjukkan dirimu, aku tidak akan memakan apa yang kamu berikan kepadaku.”
Lu Xiaochan meletakkan bungkusan kertas minyak itu.
Sepanjang malam, Lu Xiaochan berbaring di sana dengan mata terbuka lebar, lengan memeluk dirinya sendiri.
Saat fajar tiba, orang itu masih belum muncul.
Segala sesuatu di kota berjalan seperti biasa, kecuali Dewa Abadi yang mengunjungi rumah-rumah yang berbeda setiap hari untuk “memancarkan mantra dan berdoa memohon berkah.”
Tiap hari, makanan harum akan diletakkan di samping Lu Xiaochan – ada makanan ringan, sandwich saus daging, tahu goreng, dan bahkan permen persik dan sup kurma merah – semua hal yang sangat ia sukai.
Bahkan jika pengemis tua itu masih hidup, dia mungkin tidak akan ingat apa makanan kesukaan Lu Xiaochan.
Tetapi orang itu tampaknya mengetahui kesukaan Lu Xiaochan dengan sempurna.
Seolah-olah mereka mencoba menyenangkannya, menemukan berbagai cara untuk membujuknya makan.
Namun dia dengan keras kepala menolak dan tidak memakan sedikit pun.
Dua hari berlalu, dan Lu Xiaochan belum makan sebutir nasi atau minum seteguk air pun.
Telinganya berdengung, dan dadanya hampir menyentuh punggungnya, tetapi dia tetap tidak makan apa pun.
Siapa pun yang lewat mengira Lu Xiaochan telah ditakuti oleh roh jahat.
Pengiriman makanan setiap hari tidak pernah berhenti, dan tidak seorang pun melihat siapa yang membawa makanan tersebut, tetapi Lu Xiaochan bertekad untuk tidak makan sampai orang itu menunjukkan dirinya.
Lu Xiaochan tahu betul bahwa di dunia ini, tidak seorang pun akan peduli apakah dia makan setiap hari atau apakah dia lapar atau tidak.
Kecuali… kecuali seperti Ah Bao, seseorang mencarinya dengan susah payah.
Mendengar itu adalah suara seorang laki-laki, halus dan anggun, mungkinkah itu ayah kandungnya?
Bukankah pengemis tua itu pernah bercerita? Tentang seorang sarjana miskin dan seorang wanita muda kaya yang kawin lari, melahirkan seorang anak yang lahir tidak sempurna karena kekurangan makanan dan minuman saat mengembara. Keluarga wanita muda itu menemukan mereka, membawanya kembali, dan meninggalkan anak buta itu di pinggir jalan. Bertahun-tahun kemudian, ketika sarjana miskin itu telah membuat namanya terkenal dan ingin menemukan istri dan anaknya, dia mendapati wanita muda itu telah meninggal karena kesedihan, dan anak buta itu tidak dapat ditemukan.
Lu Xiaochan menahan rasa laparnya dengan bercerita kepada dirinya sendiri.
Dia merasa hampir kehilangan kekuatan untuk bernapas.
Dalam kebingungannya, dia mendengar suara pohon ditebang.
Lu Xiaochan memalingkan wajahnya dengan susah payah dan mengerang, “…Apa yang kau lakukan?”
“Oh! Pengemis kecil itu belum mati? Kami memanggilmu tadi, tapi kau tidak bersuara!”
“Apakah kau… sedang menebang pohon?” Suara Lu Xiaochan hampir seperti bisikan.
“Benar sekali! Orang terkaya di kota kita, Pak Tua Chen, sedang sakit parah. Dia diperkirakan akan meninggal dalam satu atau dua hari!”
Mengapa kamu menebang pohon itu jika dia akan meninggal?
“Penguasa Abadi memeriksa Chen Tua dan berkata dia tidak dapat diselamatkan, tetapi menggunakan pohon belalang berusia seratus tahun ini sebagai peti matinya akan membawa berkah bagi keturunannya! Jadi kami di sini untuk menebang pohon itu!”
Bahu Lu Xiaochan bergetar.
Dunia macam apa ini? Ia tidak memiliki tempat tinggal tetap, dan pohon locust tua ini adalah satu-satunya tempat yang bisa ia sebut rumah.
Sekarang, bahkan rumahnya digali untuk membuat papan peti mati!
Dia benar-benar tidak punya apa-apa lagi sekarang.
“Pengemis kecil, cepat minggir!”
Pohon belalang tua itu tumbang, menuju langsung ke arah Lu Xiaochan.
Ia mendengar teriakan jangkrik yang hampir putus asa di dahan-dahan, suara ranting dan daun yang bergesekan satu sama lain. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk berdiri, apalagi menghindar.
Lu Xiaochan menutup matanya.
Dia mendengar teriakan kaget orang-orang di sekitarnya, tetapi rasa sakit karena tulang belakangnya yang remuk tidak pernah dirasakannya.
Orang-orang yang membawa kapak tercengang, para pedagang kaki lima berdiri, dan orang-orang yang lewat membelalakkan mata mereka karena tidak percaya.
Mereka melihat seorang pria berpakaian jubah panjang polos tiba-tiba muncul, berlutut dengan satu kaki di depan Lu Xiaochan. Dengan hanya satu tangan terangkat, dia dengan mantap menopang pohon locust tua yang tumbang itu.
Gemerisik dedaunan dan ranting, suara jangkrik musim panas yang menyayat hati, ekspresi terkejut dari kerumunan – semuanya tampak membeku pada saat itu.
“Apakah karena semua ini dikirim olehku, sehingga kamu tidak mau memakannya?”
Suara seperti es yang pecah di permukaan danau yang membeku terdengar. Lu Xiaochan langsung tahu bahwa itu adalah orang yang telah berbicara kepadanya beberapa hari terakhir ini.
Namun sebelumnya, suaranya terdengar jauh, seperti gema di lembah kosong.
Kali ini jelas dan nyata
