Ia memiliki kecantikan yang melampaui segala hal, namun saat ini ia tampak seperti akan layu dan memudar kapan saja.
Kunwu membuka mulutnya dan berkata, “Di tiga ribu dunia, dengan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya, kamu tidak pernah peduli dengan mereka. Namun, sepanjang hidupmu, kamu hanya terobsesi dengan satu Lu Xiaochan. Sepertinya Xiaochan sama sekali tidak menyembuhkan obsesimu…”
Pandangan Shu Wuxi tertuju pada Lu Xiaochan.
“Dia menyembuhkan obsesi saya, tetapi malah menanamkan delusi. Memberi dan menerima, untung dan rugi – begitulah karma dunia ini.”
Bulu mata Lu Xiaochan bergetar saat dia berbisik serak. “Air…”
Kunwu segera berbalik, menuangkan secangkir teh dan membawanya ke bibir Lu Xiaochan.
Lu Xiaochan menghabiskan seluruh teko tehnya.
Dia memalingkan mukanya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Saudara Wuxi, apakah kamu masih di sini?” Hal pertama yang dilakukan Lu Xiaochan saat membuka matanya adalah melihat ke arah Shu Wuxi.
Ini adalah pertama kalinya Shu Wuxi tidak duduk di samping tempat tidurnya ketika dia membuka matanya.
Jaraknya begitu dekat sehingga dia bisa mengulurkan tangan dan meraihnya, namun Lu Xiaochan merasa seolah-olah mereka dipisahkan oleh ribuan gunung dan sungai, melintasi langit berbintang yang luas.
“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Kenapa kamu tidak datang? Aku sangat kesakitan tadi! Rasanya seperti terbakar!” Lu Xiaochan sengaja menggunakan suara yang menyedihkan, sedih, dan penuh harapan untuk berbicara kepada Shu Wuxi.
Dia tahu bahwa meskipun Shu Wuxi tampak dingin, dia berhati lembut terhadapnya dan akan mengabulkan setiap permintaannya.
Dia memperhatikan bahu Shu Wuxi condong sedikit ke depan, seolah-olah dia hendak berdiri dan berjalan ke arahnya.
Semua rasa sakit Lu Xiaochan lenyap, dipenuhi kegembiraan saat membayangkan mencium aroma Shu Wuxi. Namun, Shu Wuxi mengencangkan jari-jarinya dan tetap tidak bergerak.
Hatinya tiba-tiba terasa kosong.
“…Saudara Wuxi?”
Apa yang salah denganmu?
Mengapa kamu tidak datang ke sisiku?
Kunwu segera menatap Shu Wuxi dan berkata dengan dingin, “Hal yang ingin kau sembunyikan sudah tidak ada artinya lagi. Kau takut dia akan mengingat rasa sakit terbakar oleh api karma dan meninggalkanmu, tetapi sekarang dia benar-benar mengalaminya!”
“Api karma… api karma apa?” Lu Xiaochan mengerutkan kening dalam-dalam.
Dia tahu bahwa Shu Wuxi dan Kunwu telah menyembunyikan sesuatu darinya selama ini.
Shu Wuxi menatap Kunwu. “Kau keluar saja, aku akan memberitahunya.”
Kunwu ragu-ragu sejenak, “Aku ingin tinggal di sini untuk mengawasinya.”
Setelah beberapa lama, Shu Wuxi akhirnya berbicara, “Api karma itulah yang baru saja membakarmu.”
Lu Xiaochan tiba-tiba teringat rasa sakit yang menyayat hati sebelumnya. Rasa takut menyerangnya, dan dia langsung meringkuk di sudut, tidak berani bersuara. Seolah-olah mengembuskan napas akan membuatnya terbakar lagi.
Shu Wuxi menatapnya, suaranya berubah dingin. “Yang membakarmu bukanlah api karma, melainkan aku. Inilah sebabnya aku tidak membiarkanmu menyentuhku. Akulah pemicu api karma yang menyala.”
Lu Xiaochan meringkuk di sana, hanya mengetahui bahwa rasa sakit itu membuatnya berharap dia tidak pernah datang ke dunia ini.
“Apakah kamu takut padaku sekarang?” tanya Shu Wuxi.
Dalam suaranya yang dingin, terdengar keputusasaan yang tampaknya mendekati akhirnya.
Seolah-olah jawaban tunggal Lu Xiaochan mampu menghancurkannya.
Kunwu tahu, dia mengerti jawaban itu, tetapi dia masih harus bertanya.
“Apa yang membuatmu takut?” Lu Xiaochan mengangkat wajahnya.
“Takut terbakar sampai mati karena diriku. Dibakar oleh api karma adalah siksaan terberat di dunia ini, bahkan orang-orang abadi dan orang bijak pun tidak sanggup menanggungnya.”
Suara Shu Wuxi semakin dingin.
Ini adalah pertama kalinya Lu Xiaochan mendengar Shu Wuxi berbicara kepadanya dengan nada seperti itu.
Suatu rasa takut menyerbu ke dalam hatinya, merasuki hingga ke tulang-tulangnya.
Kunwu memandang Shu Wuxi dan tidak melihat energi spiritual dalam dirinya, seperti mata air yang mengering atau rumput dan pepohonan yang layu, seolah-olah ia hanya ingin merangkul kematian.
Hati Kunwu mencelos. Ia punya pikiran yang menakutkan – jika Lu Xiaochan mengatakan ia takut padanya, Shu Wuxi akan menghancurkan inti ramuannya dan lenyap menjadi abu.
Ini adalah satu-satunya cara bagi Shu Wuxi untuk tidak menekan keinginannya sendiri dan juga melenyapkan api karma Lu Xiaochan.
Tetapi jika Shu Wuxi meninggal, siapa yang akan mengendalikan Laut Pedang Wuyi itu?
Bagi Shu Wuxi, semua makhluk hidup di dunia tidak berarti seperti debu.
Kunwu menatap Lu Xiaochan, takut dia akan berkata dia takut. Jika itu terjadi, dengan runtuhnya Laut Pedang Wuyi, berapa banyak makhluk hidup yang akan bertahan hidup?
Lu Xiaochan menatap Shu Wuxi di hadapannya, seolah-olah dengan menatap cukup keras, dia dapat menahan energi spiritual di sekitarnya.
“Aku… Aku sudah pernah bilang sebelumnya… Aku tidak peduli jika aku bisa melihat awan membentang ribuan mil, aku tidak peduli dengan puisi dan anggur selama bertahun-tahun, aku hanya ingin selalu bisa melihatmu…”
Semoga Engkau tidak pernah meninggalkan atau menelantarkanku.
Air mata Lu Xiaochan jatuh saat dia terus menyeka wajahnya.
Dia tidak memiliki orang tua, tidak ada yang peduli tentang hidup dan matinya. Bagi dunia, dia tidak berarti seperti setitik debu, tetapi di hati Shu Wuxi, dia pasti sangat penting.
Kunwu tercengang.
Pada saat itu, cahaya spiritual Shu Wuxi yang redup meledak, seperti burung phoenix yang terlahir kembali, menuju matahari yang menyala-nyala.
Dia datang ke hadapan Lu Xiaochan, tatapan matanya tertuju padanya seperti percikan dalam bayangan gelap, obsesi yang tak terpadamkan.
“Xiaochan, tetaplah di sini! Aku harus pergi sebentar untuk mengambil sesuatu. Aku akan segera kembali.”
“Mau ke mana kau?!” Lu Xiaochan mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi Shu Wuxi memalingkan wajahnya.
“Aku tidak akan meninggalkanmu. Saat aku kembali, kau akan bisa menyentuhku.”
Kunwu sangat terkejut.
Tidak ada cara untuk menghilangkan api karma. Apakah Shu Wuxi berencana meninggalkan Xiaochan?
“Kau berbohong padaku, bukan?” Hati Lu Xiaochan mencelos. Ini adalah pertama kalinya sejak bertemu Shu Wuxi, dia berkata akan meninggalkannya.
Shu Wuxi tersenyum tipis, mengangkat pergelangan tangannya, dan Pita Pengunci Abadi terangkat dengan anggun, mengusap pipi Lu Xiaochan seolah-olah jari Shu Wuxi sedang menyeka air matanya.
“Saat saya bilang saya akan kembali, saya pasti akan kembali.”
Shu Wuxi berbalik dan pergi.
Lu Xiaochan tiba-tiba merasakan kekosongan di hatinya. Dia terus menarik Pita Pengunci Abadi dengan erat, tetapi selain bunyi gemerincingnya, dia tidak bisa memegang Shu Wuxi.
“Xiaochan, aku menitipkan tiga pedang kepadamu untuk melindungimu sebagai gantiku. Kunwu, awasi dia. Aku akan kembali menjemputnya tidak kurang dari setengah bulan, tidak lebih dari sebulan.”
“Mau ke mana? Mau beli apa?!”
Kunwu mengejarnya, tetapi Shu Wuxi telah menghilang dengan kecepatannya yang bagaikan dewa.
Dia berbalik dan melihat pembakar dupa yang sudah padam di atas meja. Dia segera menyalakannya. Dia harus tahu buku kedokteran klasik mana yang terakhir kali dilihat Shu Wuxi.
Bab Beiming ‘Kitab Suci Kedokteran Lord Lingyuan’.
— Di Beiming, ada binatang roh bernama Lie. Binatang itu berganti kulit setiap seribu tahun, makhluk terdingin di dunia. Jika dibuat menjadi pakaian yang melekat pada tulang, binatang itu dapat menangkal semua roh jahat dan api karma di dunia.
Kunwu memejamkan mata dan menghantamkan tinjunya ke meja.
Meskipun Lie merupakan binatang roh, ia memiliki sifat jahat.
Shu Wuxi baru saja mendapatkan energi spiritual seribu tahunnya yang bangkit kembali di inti ramuannya, dan pedang abadi miliknya tertinggal di Wuyi Jingtian. Jika Lie menolak untuk memberinya kulitnya yang baru, dia pasti harus berhadapan langsung dengan Lie!
Setelah Shu Wuxi pergi, bagaimana jika dia bukan tandingan Lie?
Lu Xiaochan masih menarik Pita Pengunci Abadi, merasakan gelombang frustrasi.
“Kakak Senior! Kakak Senior! Cepat panggil dia kembali untukku!”
Dia sudah bergegas ke pintu, tetapi Kunwu buru-buru menariknya kembali.
“Xiaochan! Kita tidak bisa mengejarnya. Pita Pengunci Abadi mengikat jiwa, bukan tubuh fisik. Jadi ke mana pun dia pergi, dia masih terhubung denganmu.”
Lu Xiaochan berhenti sejenak, lalu duduk kembali di tempat tidur.
Kunwu mendesah dan duduk di depannya.
“Xiaochan, apakah kamu tidak ingin tahu… apa sebenarnya yang terjadi dengan api karma di tubuhmu?”
“Dia bilang aku membantunya mengatasi kesengsaraan. Api karma ini adalah kesengsaraannya, bukan?”
“Ya. Dia adalah…”
“Kamu tidak perlu memberitahuku. Jika dia tidak memberitahuku, itu artinya dia tidak ingin aku tahu. Apa yang tidak ingin dia ketahui, tidak akan kupikirkan.”
Lu Xiaochan menjawab dengan sangat serius.
Kunwu menghela napas dan menepuk bahu Lu Xiaochan. “Kalau begitu, tetaplah di sini, jangan berlarian, dan tunggu dia kembali.”
“Baiklah.”
Kunwu menundukkan kepalanya, tiba-tiba berpikir, “Kamu bukan ikan, bagaimana kamu tahu kegembiraan ikan?”
Sekalipun kita tidak pernah bisa menembus alam “kekuatan besar” karena keterikatan, asal hati kita merasa puas, bukankah tempat mana pun adalah surga?
Sejak Shu Wuxi pergi, Lu Xiaochan akan bermeditasi setiap hari di bawah pohon belalang berusia seribu tahun di Paviliun Tailing.
Kunwu senang melihatnya berlatih dengan serius, jadi ia menugaskan seorang murid muda bernama Qingyao untuk menemani Lu Xiaochan.
Ketika dia tidak ada kegiatan, Qingyao akan membawa Lu Xiaochan berkeliling dan mengurus kebutuhan sehari-harinya.
Kepergian Shu Wuxi tampaknya tidak berpengaruh pada suasana hati Lu Xiaochan. Setelah menyelesaikan latihan hariannya, Lu Xiaochan akan berlatih beberapa teknik abadi kecil dengan Qingyao, melipat daun menjadi bentuk jangkrik dan bersenang-senang melawan mereka.
Ketika adu jangkrik menjadi membosankan, Lu Xiaochan akan menenun kucing dan anjing kecil dari tanaman rambat roh. Mereka akan menggaruk dan memanjat pohon di kebun ramuan abadi Kunwu, sementara Qingyao mengejar mereka, mencoba menangkap mereka.
Lu Xiaochan terus membuat lebih banyak dan lebih banyak lagi, membuat Kunwu semakin marah sehingga ia langsung menggunakan energi spiritualnya untuk membuat kucing dan anjing itu menghilang.
“Kau nakal sekali, apa kau percaya Shu Wuxi akan menampar tanganmu saat dia kembali!” Kunwu menyinggung Shu Wuxi, berharap Lu Xiaochan akan bersikap baik.
Lu Xiaochan terkekeh. “Apa kau percaya bahwa saat Saudara Wuxi kembali dan tahu kau telah membuat semua kucing dan anjingku menghilang, dia akan memukul tanganmu?”
Kunwu terdiam, menunjuk Lu Xiaochan. “Keluar! Kau boleh mengacaukan apa pun, tapi jangan mengacaukan kebun herbal abadiku!”
Kebun tanaman obat abadi itu terkunci, dan Lu Xiaochan tidak bisa masuk lagi. Ia menjadi terobsesi dengan melipat manusia kertas, dan mengisinya dengan energi spiritual. Tindakan dan perkataan manusia kertas ini sama seperti Shu Wuxi, menemani Lu Xiaochan saat ia makan dan tidur.
Saat memasuki kamar Shu Wuxi yang tenang, orang akan melihat Lu Xiaochan berbaring malas di pangkuan seorang manusia kertas, dengan manusia kertas menyisir rambutnya dan memakai sepatu. Lu Xiaochan tidak pernah berani melakukan apa pun terhadap Shu Wuxi yang asli, jadi dia “menindas” masing-masing manusia kertas itu secara bergantian.
Bahkan Kunwu merasa malu melihat ini, bertanya-tanya apakah ini termasuk cinta yang plin-plan.
Jika Shu Wuxi kembali, dia tidak akan menghukum Lu Xiaochan, tetapi dia pasti akan menyalahkan Kunwu karena tidak mengelola Lu Xiaochan dengan baik.
Tujuh hari kemudian, saat memurnikan obat, Kunwu menerima surat dari burung phoenix terbang dari Zhao Ziqian, kepala Luoshui Ravine. Istrinya hendak melahirkan, tetapi karena roh jahat menyusup ke Luoshui Ravine dan melukai esensi sejatinya, nyawa ibu dan anak itu dalam bahaya.
Kunwu buru-buru mengemasi barang-barangnya. Jauh dari pandangan, jauh dari pikiran si iblis kecil Lu Xiaochan!
Dia mengambil ramuannya, memanggil binatang roh Jiu Yao, dan bergegas ke Jurang Luoshui.
Setelah bermain dengan manusia kertas sepanjang hari, Lu Xiaochan merasa itu membosankan.
Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan Shu Wuxi yang asli?
Dia menopang dagunya, berpikir bahwa dia harus berlatih dengan tekun. Jika kemampuannya meningkat, dia tidak akan bisa menahan Shu Wuxi di masa depan.
“Qingyao! Qingyao!” Lu Xiaochan berseru.
Paviliun Tailing memiliki ruang berlapis, dan Lu Xiaochan selalu tersesat. Setiap kali ia pergi bermeditasi di bawah pohon belalang berusia seribu tahun, ia membutuhkan Qingyao untuk membimbingnya.
Qingyao membuka pintu dan masuk sambil menundukkan kepala.
“Apa instruksimu, Paman Mastial?”
Karena Lu Xiaochan memanggil Kunwu dengan sebutan “Kakak Senior,” dan Qingyao adalah murid Kunwu, tentu saja dia memanggil Lu Xiaochan dengan sebutan “Paman Bela Diri.”
Lu Xiaochan duduk bersila di tempat tidur, menopang dagunya dan menatap Qingyao. Ujung jarinya mengetuk lututnya beberapa kali sebelum dia tersenyum dan berkata, “Ayo! Ayo berlatih!”
“Ya, Paman Bela Diri.”
Lu Xiaochan mengikuti Qingyao keluar.
Qingyao berjalan di depan, dengan Lu Xiaochan di belakangnya. Ketika Qingyao tidak memperhatikan, Lu Xiaochan tiba-tiba berbelok ke tempat lain.
Ruang ini kebetulan adalah Paviliun Pengobatan, tempat banyak praktisi dan murid pengobatan tengah meramu ramuan-ramuan spiritual.
Lu Xiaochan dapat melihat energi spiritual pada setiap orang. Ia bergegas ke sisi seorang praktisi medis dengan energi spiritual paling melimpah.
Nama kultivator ini tampaknya adalah Ziqiao, salah satu murid Kunwu.
Ziqiao hendak membungkuk. “Paman Guru…”
“Kenapa harus repot-repot dengan formalitas seperti itu! Biar kuberitahu, Qingyao telah dirasuki roh jahat! Aku melihat cahaya spiritual di sekelilingnya gelap dan suram! Benar-benar berbeda dari beberapa hari yang lalu!”
Tepat saat Lu Xiaochan selesai berbicara, Qingyao masuk dan berkata dengan hormat, “Paman Guru, apakah aku berjalan terlalu cepat hingga kamu tidak bisa mengikutinya?”
Lu Xiaochan melangkah mundur. Sebelumnya, dia menyadari adanya energi gelap di sekitar Qingyao di ruangan itu, tetapi karena dia sendirian saat itu dan tidak ada yang mengajarinya cara mengusir roh jahat, Lu Xiaochan tidak berani mengungkapkannya dengan gegabah.
Qingyao tidak bertindak di ruangan yang sunyi, mungkin bermaksud untuk membawa Lu Xiaochan ke suatu tempat. Menekan kegelisahannya, Lu Xiaochan memanfaatkan kesempatan untuk datang ke tempat yang banyak terdapat praktisi pengobatan, berpikir bahwa ada kekuatan dalam jumlah.
Sekarang, energi gelap telah sepenuhnya menyelimuti Qingyao, tidak ada sedikit pun jejak energi spiritual aslinya yang terlihat.
Ziqiao, di samping Lu Xiaochan, menundukkan kepalanya dan berbisik, “Paman Guru, kamu terlalu banyak berpikir. Ini adalah Paviliun Tailing, roh jahat dan setan tidak bisa masuk ke sini.”
Qingyao tersenyum sedikit.
“Paman, apakah kamu bosan dengan orang-orang kertas dan ingin saudara senior dan junior bermain denganmu?”
Dalam beberapa hari terakhir, kucing dan anjing yang diciptakan Lu Xiaochan telah menyebabkan keributan. Dengan kata-kata Qingyao, para murid di Paviliun Pengobatan semua mengira Lu Xiaochan sedang bermain-main lagi.
“Aku tidak main-main! Dia benar-benar dirasuki roh jahat! Kenapa kamu tidak bisa melihatnya!”
Lu Xiaochan merasa cemas, namun Ziqiao menggenggam tangan Lu Xiaochan, sambil tersenyum dia berkata, “Paman Guru, jika kamu ingin bermain, tunggu sampai kami selesai dengan pekerjaan kami.”
Jari-jari Ziqiao sedikit mengencang, dan Lu Xiaochan segera mengerti, sambil tersenyum dia berkata, “Baiklah, aku akan menunggumu di sini sampai kamu menyelesaikan pekerjaanmu dan bermain denganku!”
Qingyao melangkah maju dengan cepat. “Kakak Senior Ziqiao, sebelum pergi, Guru berpesan agar Paman Guru berlatih dengan tekun.”
Ziqiao berbalik tanpa tergesa-gesa, perlahan membuka lemari obat. “Tidak perlu terburu-buru untuk berlatih…”
Begitu dia selesai berbicara, Ziqiao tiba-tiba mendorong Lu Xiaochan ke dalam lemari obat. Ziqiao berteriak keras, “Paman Guru, cepat lari! Pergi ke ruang tenang Guru!”
Lu Xiaochan terjatuh, jatuh ke ruang lain.
Dia merasa ingin menangis tetapi tidak ada air mata. Dia tidak tahu di mana dia berada! Bagaimana dia bisa menemukan kamar Kunwu yang tenang?
Sementara itu, di Paviliun Pengobatan, semua kultivator medis berbalik menghadap Qingyao.
Ziqiao menegur dengan dingin. “Roh jahat yang kurang ajar! Beraninya kau menyusup ke Paviliun Tailing! Ini hanya…”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, bibir Qingyao melengkung membentuk senyum sinis. “Hanya mencari kematian? Klise-klise ini, bagaimana mungkin setelah ribuan tahun, masih tidak ada orisinalitas?”
“Paksa dia keluar dari tubuh Qingyao!”
Atas perintah Ziqiao, lebih dari selusin praktisi medis dengan cepat membentuk formasi. Beberapa aliran cahaya spiritual terhubung, angin berputar-putar seperti bilah pisau. Mantra pengusiran setan yang hebat berkumpul dari segala arah, langsung menjebak Qingyao di dalamnya.
Qingyao mendongakkan kepalanya dan tertawa keras.
“Murid-murid Kunwu semakin tidak berguna! Begitu banyak orang, dan kamu hanya bisa membentuk mantra yang lemah!”
Tiba-tiba, energi jahat hitam menyebar dari tubuh Qingyao seperti gelombang gelap, menghancurkan mantra pengusiran setan yang dibentuk oleh sekitar selusin orang.
Ziqiao dan murid-murid lainnya bertahan, membentuk mantra lagi. Namun sebelum mereka dapat menyelesaikannya, energi jahat hitam, setebal tinta, berubah menjadi sabit hitam raksasa. Dengan satu sapuan, formasi mantra hancur, dan semua murid terluka di bagian dalam.
Ziqiao batuk seteguk darah.
“Jangan biarkan lolos—”
Namun Qingyao sudah terbang ke lemari obat dan melompat masuk. Ziqiao berteriak kaget. “Paman Guru—”
Murid-murid lainnya semuanya terluka parah, beberapa tidak sadarkan diri.
Sambil menggertakkan giginya, Ziqiao melepaskan sedikit energi spiritualnya yang terakhir. Energi itu berubah menjadi seekor burung biru, menerobos Puncak Qingxu di atas Paviliun Pengobatan, dan menyebar menjadi bulu-bulu spiritual yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar ke segala arah.
“Kakak Senior…” Murid lainnya merangkak ke arah Ziqiao, “Guru sudah pergi jauh… Bahkan jika Anda mengirimkan sinyal… tidak ada yang bisa datang untuk menyelamatkan kita…”
Ziqiao memejamkan matanya rapat-rapat. “Sebelum Guru pergi… Aku mendengar dia menyebutkan… binatang roh Penguasa Paviliun Qianqiu telah menghilang dan akan memasuki wilayah Paviliun Tailing kita akhir-akhir ini… Roh jahat ini telah menyerap sedikitnya seribu tahun keinginan jahat, murid-murid paviliun kita tidak dapat mengatasinya…”
“Tetapi meskipun Penguasa Paviliun Qianqiu ada di dekat sini… dia selalu berselisih dengan berbagai sekte abadi, aku khawatir dia tidak akan peduli dengan urusan kita…”
“Jika memang begitu, kita hanya bisa berusaha sebaik mungkin dan menyerahkan sisanya pada takdir…”
Sementara itu, Lu Xiaochan berlari melintasi ruang tak dikenal, namun bagaimanapun ia berlari, ia merasa seperti berada dalam labirin berlapis-lapis, tak mampu menemukan jalan keluar, apalagi menemukan kamar Kunwu yang sunyi.
Suara Qingyao terdengar, kadang dekat, kadang jauh, mengejutkan Lu Xiaochan hingga tersandung.
“Paman Bela Diri, di mana kamu? Apakah kamu sedang bermain petak umpet denganku?”
