Semenjak Shu Wuxi datang ke sisinya, Lu Xiaochan makan hingga perutnya buncit di setiap kali makan, tidak pernah terjatuh, dan tidak pernah masuk angin.
“Dia bilang dia ingin aku merasakan rasa asam, manis, pahit, dan pedas. Dia ingin tahu rasa mana yang paling aku suka,” kata Shu Wuxi tanpa tergesa-gesa.
“Eh? Kenapa? Kamu bisa langsung bilang padanya!”
“Di tempat saya dibesarkan, hanya ada sedikit hal, hanya satu jenis makanan, jadi saya tidak tahu seperti apa rasa lainnya.”
“Apa?”
Lu Xiaochan berpikir, di mana kau tumbuh dewasa hingga kau tidak mengerti rasa?
“Saya mencicipi semua rasa, dan saya katakan padanya semuanya manis, saya suka semuanya. Dia marah, mengatakan saya hanya basa-basi, dan tidak berbicara dengan saya selama seharian.”
Lu Xiaochan berpikir sejenak, mungkin karena Shu Wuxi belum pernah mencicipi berbagai rasa sebelumnya, jadi ia mencampur berbagai rasa.
“Saudara Wuxi, apakah kamu tahu apa itu rasa manis?”
“Saya tidak tahu. Hari itu, dia memberi saya permen dan berkata, ‘Perasaan bahagia di hatimu, ingin menyimpannya di mulutmu selamanya, itulah yang disebut rasa manis.’”
“Permen memang manis.” Lu Xiaochan menggaruk telinganya, bertanya-tanya di mana sebenarnya kesalahpahaman itu terjadi.
“Tetapi, semua yang dia berikan kepadaku membuatku merasa senang, aku ingin menyimpannya di mulutku selamanya dan tidak membiarkannya hilang. Bukankah semuanya manis? Mengapa dia marah padaku?”
Suara Shu Wuxi mengandung sedikit rasa keterikatan, sedikit keengganan, dan kebingungan yang sudah berlangsung lama.
Namun mata Lu Xiaochan terasa panas membara.
“Apakah kamu sudah memberitahunya? Katakan padanya ‘Karena kamu memberikannya kepadaku, aku merasa semuanya manis’.”
“Saya tidak mengatakannya. Karena apa pun yang saya katakan, dia akan berteriak ingin pulang.”
Lu Xiaochan memeluk lututnya erat-erat, menundukkan kepalanya sambil berkata, “Kalau begitu lain kali kamu bertemu dengannya, kamu harus mengatakan ini padanya. Dia tidak akan marah padamu, dia hanya akan menyesal karena tidak mendengarkanmu saat itu.”
“Benar-benar?”
“Mm, benarkah.” Lu Xiaochan sengaja memalingkan wajahnya, takut Shu Wuxi akan melihat matanya akan menumpahkan minyak wijen. Dia menyeka matanya dengan paksa dengan lengan bajunya dan bertanya lagi, “Apakah ini satu-satunya hal yang tidak kamu mengerti? Apakah ada yang lain?”
“Masih ada lagi. Aku bermain petak umpet dengannya…”
“Tunggu, kau bahkan bermain petak umpet dengan orang lain? Orang yang kau tunggu pasti anak kecil!”
“Dia memiliki enam ratus tahun kultivasi.”
“Oh… jadi dia orang tua… Saya pernah dengar orang bilang kalau orang tua dan anak-anak itu sama saja, mereka perlu dibujuk.”
“Tapi aku tidak tahu bagaimana cara membujuk orang.”
Lu Xiaochan memiringkan mulutnya sambil berpikir, apa yang sedang kamu bicarakan?
Kau tidak tahu cara membujuk orang? Kau sangat pandai membujukku!
“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu cara membujuk orang?”
“Setiap kali saya menemukannya, dia menjadi sangat marah.”
“Kurasa itu mungkin tentang waktu saat kau menemukannya. Apakah kau membiarkannya bersembunyi untuk waktu yang lama, sampai kakinya mati rasa, dan kau masih belum menemukannya?” Lu Xiaochan mengusap dagunya, berkata sangat berpengalaman.
“Tidak, setiap kali dia selesai bersembunyi, aku langsung menemukannya.”
Lu Xiaochan tidak dapat memahami hal ini. “Apa? Kau langsung menemukannya? Tempat bermain petak umpet itu pasti sangat kecil, kan? Biar kuberitahu, dalam permainan petak umpet, yang penting bukanlah hasilnya, tetapi prosesnya. Proses menemukannya tidak boleh terlalu lama, membuat orang itu tidak nyaman bersembunyi di sana. Namun, proses itu juga tidak boleh terlalu singkat, atau mereka tidak akan menikmati kesenangan dicari olehmu sama sekali!”
Ah, saudaraku, aku merasa ingin meneteskan air mata simpati padamu.
Dari caramu melakukannya, kurasa orang yang kamu tunggu sangat kesal hingga mereka tidak ingin kembali lagi… untuk bermain petak umpet denganmu.
“Energi spiritualnya berbeda dengan yang lain. Aku tahu di mana dia berada bahkan dengan mata tertutup. Dan setiap kali, aku ingin segera menemuinya lagi, tetapi setiap kali aku menemukannya, dia tidak bahagia. Dia mungkin tidak ingin menemuiku…”
Suara Shu Wuxi tetap sama, terdengar sama sekali tidak terganggu.
Lu Xiaochan bahkan dapat membayangkan kegembiraan yang tak terungkapkan di hati Shu Wuxi saat dia menemukan orang lain itu.
Barangkali tak ada senyum di wajahnya, barangkali juga suaranya kaku saat berkata, “Aku menemukanmu,” maka betapa kecewa dan tidak sabarnya orang yang ditemuinya itu.
“Saudara Wuxi, lain kali kamu bermain petak umpet dengannya, biarkan dia bersembunyi sedikit lebih lama. Jika dia masih tidak senang saat kamu menemukannya, katakan apa yang ada dalam hatimu: ‘Karena aku ingin segera bertemu denganmu.’”
“Jadi begitulah adanya.” Shu Wuxi tampak berpikir keras.
Namun, Lu Xiaochan menganggapnya menggemaskan, sehingga hal-hal semacam itu bisa mengganggunya dan membuatnya bingung.
“Kalau begitu, Xiaochan, apakah seribu tiga ratus tujuh puluh dua tahun cukup lama? Jika aku membiarkannya bersembunyi selama ini sebelum menemukannya, dia tidak akan marah padaku lagi, kan?”
“Benar?” itu berbeda dari nada bicara Shu Wuxi yang biasanya dingin, sedikit meninggi, seolah-olah sedang menaruh harap.
Pada saat ini, Lu Xiaochan juga merasakan harapan tertentu di dalam hatinya, karena Shu Wuxi mengatakan bahwa mereka adalah kenalan lama. Dia samar-samar merasa bahwa dia mungkin adalah “dia” yang Shu Wuxi bicarakan, jika tidak, mengapa Shu Wuxi begitu baik padanya saat ini?
Namun jika dia bertanya pada Shu Wuxi, “Apakah aku orang yang selama ini kamu tunggu?”, jika dia menjawab, “Tidak,” Lu Xiaochan tahu dia akan menangis.
“Dia akan sangat marah,” kata Lu Xiaochan.
“Mengapa?”
“Karena lebih dari seribu tahun terlalu lama, kau seharusnya segera menemukannya.” Bibir Lu Xiaochan melengkung membentuk senyum.
“Tapi bukankah kau baru saja mengatakan…” Ucapan Shu Wuxi sedikit lebih cepat dari biasanya, meskipun hanya sedikit. Lu Xiaochan tahu dia sedang gelisah.
Mungkin ingin menjelaskan, mungkin ingin mengetahui hal lainnya.
“Karena jika aku jadi dia, aku pasti ingin segera bertemu denganmu.” Lu Xiaochan memiringkan kepalanya. Dia tidak pernah berbicara seserius ini dalam hidupnya.
“Jadi, saya salah lagi.”
Lu Xiaochan berdiri dengan goyah, dan Pita Pengunci Abadi di pergelangan tangannya segera mengencang.
“Mau ke mana?” Shu Wuxi mendongak, dan Lu Xiaochan berpikir ekspresinya pasti seperti anak kecil.
“Tidak apa-apa, aku hanya ingin bangun dan bergerak. Duduk seperti ini terlalu lama melelahkan. Bagaimana kalau kau ajak aku jalan-jalan ke bawah?”
“Baiklah.”
Pasar jalanan itu ramai. Meskipun Pita Pengunci Abadi menghubungkan mereka, Shu Wuxi menahannya dengan sangat erat. Namun, setiap kali Lu Xiaochan hendak menabraknya, dia akan menggunakan tangannya yang lain untuk menahan bahu Lu Xiaochan.
Lu Xiaochan tidak lagi peduli dengan alasan mengapa Shu Wuxi tidak mengizinkannya menyentuhnya, karena selain dari hal yang sedikit tidak memuaskan ini, Lu Xiaochan menganggap Shu Wuxi sempurna dalam segala hal. Bahkan ucapannya yang singkat adalah suatu keutamaan—terus terang dan mudah!
Mereka melewati sebuah kedai teh herbal. Lu Xiaochan teringat akan kebiasaannya makan roti pipih panggang dan daging panggang akhir-akhir ini, yang dapat menyebabkan panas dalam. Ia bahkan memiliki jerawat kecil di dahinya. Jadi ia berkata kepada Shu Wuxi, “Saudara Wuxi, bisakah kau membelikanku semangkuk teh herbal untuk mendinginkan panas dalam?”
“Mm.” Shu Wuxi menyerahkan beberapa koin kepada wanita tua penjual teh herbal.
Wanita tua itu menyendokkan air ke dalam mangkuk, Shu Wuxi mengambilnya dan menyerahkannya kepada Lu Xiaochan.
Lu Xiaochan meniupnya dan menyeruput sedikit saja, tetapi rasa pahitnya membuat wajah kecilnya berkerut.
Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan mengangkat mangkuk itu. “Mengapa kamu tidak mencobanya? Ini pahit, rasanya sangat tidak enak dari ujung lidah hingga ke tenggorokanmu.”
Dengan rasa pahit yang begitu kentara, Shu Wuxi seharusnya dapat membedakannya dari rasa lainnya.
Dia merasakan ujung mangkuk lainnya sedikit menekan ke bawah. Shu Wuxi mungkin meminum seteguk kecil.
“Bukankah itu manis?”
“Manis? Pasti ada yang salah dengan lidahmu.” Lu Xiaochan menyesap lagi, dan masih ada rasa pahit yang membuat pipinya mengerut.
“Karena kamu memberikannya padaku, aku ingin menyimpannya di mulutku, jadi… bukankah seharusnya itu manis?”
Lu Xiaochan tertegun sejenak, lalu tertawa. “Kamu belajar dengan sangat cepat! Aku hanya mengajarimu sekali, dan sekarang kamu mengatakannya dengan sangat lancar! Jika rasanya manis dan kamu ingin minum lebih banyak, minumlah beberapa teguk lagi!”
Dia hanya bercanda, tetapi Shu Wuxi benar-benar menundukkan kepalanya dan menyesap lagi dalam-dalam.
Entah mengapa Lu Xiaochan merasa sedikit simpati dan menyingkirkan mangkuk obatnya. “Aku tidak bisa membiarkanmu minum lagi! Kau tidak terlihat seperti orang yang perlu mendinginkan panas dalam tubuh. Sisanya adalah milikku!”
Lu Xiaochan meneguk sisa teh herbal sambil memiringkan mangkuk ke atas.
Sambil menyeka mulutnya, dia tiba-tiba menyadari bahwa teh herbal yang pahit dan membuat air mata ini memiliki rasa manis yang tertinggal.
Setelah mengembalikan mangkuk teh, Lu Xiaochan mulai naik ke punggung Lushu.
Selama sepuluh hari ini, mereka telah mengembangkan semacam pemahaman diam-diam. Setiap kali Lu Xiaochan mengangkat kaki kanannya, Shu Wuxi akan membungkuk, mencengkeram pergelangan kaki kirinya, mengangkatnya, dan dengan mudah mendorong Lu Xiaochan ke punggungnya.
Tepat saat Lu Xiaochan hendak menundukkan kepalanya untuk berbicara, Shu Wuxi membalik topeng dari belakang kepalanya ke depan, dan dengan lembut menempelkannya ke wajahnya.
Dia masih tidak suka orang lain melihat wajah Lu Xiaochan.
“Shu Wuxi…”
“Hm?”
“Apakah menurutmu aku masih bisa tumbuh lebih tinggi?”
Lu Xiaochan berpikir dalam hati, ia tidak tega menghabiskan seluruh hidupnya tanpa bisa naik ke punggung Lushu, ia selalu membutuhkan seseorang yang bisa memberinya semangat.
“Kamu akan melakukannya.”
Hanya dua kata, tetapi Lu Xiaochan mendengarnya dengan gembira di dalam hatinya.
“Tetapi kamu lebih baik seperti dirimu yang sekarang,” Shu Wuxi menambahkan.
Lu Xiaochan menggoyangkan Pita Pengunci Abadi dan tertawa. “Bagaimana ini bisa menjadi yang terbaik? Kau tidak mungkin bisa membantuku menunggang kuda seumur hidup, kan?”
“Mengapa tidak?”
Lu Xiaochan tercengang.
Dia tidak pernah percaya pada janji seumur hidup.
Pengemis tua itu berkata ia akan menanggung beban ini seumur hidupnya, tapi bukankah ia tersedak kacang dan mati?
Ren Erniang juga bersumpah kepada tukang daging Wang Dayong bahwa dia tidak akan berubah-ubah lagi, tetapi bukankah dia masih saja menggoda?
Seumur hidup terlalu panjang, dengan terlalu banyak perubahan.
Tetapi jika Shu Wuxi adalah seorang Dewa Abadi, secara alami ia akan abadi setelah mencapai Dao.
Masa hidup Lu Xiaochan hanyalah sesaat bagi Shu Wuxi, hilang dalam sekejap.
“Jika itu adalah masa hidupku, itu pasti baik-baik saja.”
Ketika ia menjadi lelaki tua yang keriput, Shu Wuxi mungkin masih terlihat sama seperti sekarang.
“Maksudku adalah seumur hidupku.”
Suara Shu Wuxi tidak keras, tetapi Lu Xiaochan mendengarnya dengan sangat jelas.
Di balik topeng Raja Kera, Lu Xiaochan tahu air matanya jatuh. Sebagian menempel di dalam topeng, sebagian lagi menetes ke dagunya.
Lu Xiaochan tahu bahwa Shu Wuxi berbeda dari pengemis tua itu, dan bahkan lebih berbeda lagi dari orang-orang seperti Ren Erniang.
Ketika ia berkata seumur hidup, ia memaksudkan seumur hidup yang sejati dan murni.
Mungkin dia telah menyelamatkan langit dan bumi agar Shu Wuxi melayaninya dengan begitu setia.
Mereka meninggalkan kota ini dan memasuki suatu tempat dengan pegunungan yang indah dan air yang jernih.
Telinga Lu Xiaochan dipenuhi dengan suara serangga dan burung, bahkan udara yang dihirupnya ke paru-parunya terasa segar dengan sedikit esensi spiritual.
Lambat laun, ia mencium aroma ramuan Cina.
Namun, aroma herbal ini berbeda dengan aroma yang terciumnya ketika melewati toko-toko herbal. Aromanya tidak terlalu kuat hingga langsung mengingatkan kita pada pahitnya penyakit, melainkan aroma yang lembut dan halus, mengepul seperti asap dan berubah menjadi salju halus yang jatuh di ujung hidung Lu Xiaochan.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik Pita Pengunci Abadi. “Shu Wuxi! Apakah kita…apakah kita hampir sampai di Paviliun Tailing?”
“Baiklah.”
Jawaban sederhana Shu Wuxi membuat Lu Xiaochan entah kenapa menjadi gugup.
Itu Paviliun Tailing! Sekolah kedokteran ortodoks di dunia, sekte abadi Medical Sage Liche!
Lu Xiaochan membayangkan paviliun dan menara samar-samar terlihat di alam abadi, dengan para tabib abadi dan penanam tanaman obat datang silih berganti… jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.
Konon, guru Paviliun Tailing, Kunwu, adalah kakak laki-laki Liche. Dengan tiga ribu tahun kultivasi medis, ia tidak hanya mengalami pertempuran Wuyi Jingtian, tetapi bahkan Empat Master Pedang akan menundukkan kepala dan dengan hormat memanggilnya “Sage Abadi” ketika mereka melihatnya.
“A…aku pikir…Paviliun Tailing akan berada di atas sungai spiritual setinggi Wuyi Jingtian! Aku tidak menyangka akan berada di gunung biasa seperti itu!”
Lu Xiaochan sudah bisa mendengar suara kincir air, berderit dan mengerang, bersamaan dengan suara tetesan air.
Sambil memiringkan telinganya, Lu Xiaochan mendengar setiap tetes air melewati lapisan debu, jatuh ke daun, daun itu menekuk karena beratnya, lalu tiba-tiba naik, tetesan air mengalir di sepanjang urat daun menjadi tabung bambu yang setengah dipotong.
Siklus itu berulang tiada henti, seakan tak akan pernah berhenti.
“Gunung ini disebut ‘Gunung Baoyue’. Di satu sisi adalah Danau Chongxing. Di sisi lain adalah Hutan Huanri. Kami masuk melalui Hutan Huanri.”
“Jika semudah itu menemukannya, apakah orang sering datang ke sini untuk mencari pertolongan medis?”
Lu Xiaochan berpikir dalam hati, semoga saja dia tidak harus menunggu seumur hidup dalam antrian hanya untuk mengobati matanya!
“Tidak. Danau Chongxing adalah rumah bagi binatang roh Jiuyao. Orang biasa tidak dapat melewatinya. Hutan Huanri dipenuhi dengan seni mistis Xuanmen Dunjia. Mereka yang kultivasinya belum mencapai alam ‘Kekuatan Pinjaman’ tidak dapat memahami misterinya dan akan terperangkap di hutan selamanya.”
“Kita sudah melewati Hutan Huanri, jadi itu berarti…”
“Itu artinya kita sudah sampai.”
Shu Wuxi tidak menunjukkan kegembiraan saat bertemu Kunwu, dia juga tidak tampak begitu menghormati kultivator hebat tersebut. Ini berarti kultivasi Shu Wuxi bahkan lebih maju daripada tiga ribu tahun Kunwu, atau mereka sangat akrab dan Shu Wuxi tidak perlu bersikap terlalu sopan kepada Kunwu.
Lu Xiaochan menjulurkan lehernya dan mengendus. Selain aroma pil obat, dia juga mencium aroma masakan yang familiar.
Apakah itu kacang goreng?
Ayam minyak merah pedas?
Dan sebotol minuman keras tua?
Kombinasi ini… mengapa begitu familiar?
Shu Wuxi mengangkat tangannya, dan Lushu menghentikan langkahnya, berbaring patuh.
Lu Xiaochan mengendus lagi. Ada juga bau rumput jerami dan sabun batangan.
Jelas tidak ada paviliun atau menara megah di sini. Kalau tidak salah, itu hanya pondok jerami biasa!
Tidak, tidak, tidak, dia tidak bisa melihat, dia hanya bisa mencium. Mungkin pondok beratap jerami ini sangat besar?
Namun, ia sudah dapat mendengar suara kokok seekor ayam betina tua, menuntun sekawanan anak ayam yang berkicau berjalan-jalan.
Ujung jari Shu Wuxi bergerak, mengirimkan aliran energi spiritual untuk menyentuh lonceng angin heksagonal di sudut pondok jerami. Suara lonceng itu berbeda dari dentingan jelas yang dibayangkan Lu Xiaochan. Sebaliknya, bunyinya halus namun khidmat. Lonceng itu baru saja berbunyi sekali ketika pintu pondok jerami itu berderit terbuka.
Sebuah suara malas datang dari dalam.
“Jadi, teman lamamu datang. Masuklah! Masuklah! Mari kita coba ayam pedas yang baru saja kubuat!”
Lu Xiaochan membeku seketika di punggung Lushu, sama sekali lupa untuk turun.
Shu Wuxi-lah yang datang ke sisi Lu Xiaochan, mencengkeram pinggangnya, dan dengan mudah mengangkatnya ke bawah.
Shu Wuxi melepaskan Lu Xiaochan dan, sambil memegang Pita Pengunci Abadi, melangkah ke dalam pondok jerami.
Saat Shu Wuxi masuk, kaki Lu Xiaochan menyentuh tanah, dan dia bisa merasakan dunia tersembunyi di dalamnya, luas dan halus.
Pondok beratap jerami itu sebenarnya adalah lapisan ruang hampa yang tak berujung.
Pada keempat dindingnya terdapat deretan lemari obat, menjulang dari lantai dan menjulang ke langit, puncaknya tidak terlihat ketika dilihat ke atas.
Lemari-lemari ini dijalin dan dinaiki oleh tanaman merambat tertentu, yang merupakan penjaga obat-obatan spiritual.
Anak-anak abadi dan penggarap obat yang tak terhitung jumlahnya menunggangi tanaman merambat ini. Tanaman merambat itu tumbuh dan menyebar terus-menerus, mendukung para penggarap obat ini untuk mencapai paviliun obat yang mereka inginkan.
Begitu Shu Wuxi masuk, para kultivator medis ini menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, menoleh ke arah Shu Wuxi, dan menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
Lu Xiaochan dapat merasakan penghormatan ini bahkan tanpa melihatnya.
Ruang ini tampak meluas tanpa batas, tetapi juga tampak menyusut menjadi ukuran sangat kecil dalam sekejap.
Karena Lu Xiaochan mendengar semua orang di sekitarnya berkata serempak. “Tuan.”
Langkah kaki Kunwu muncul dari jauh, tetapi saat mendarat, dia sudah berada di depan mereka.
Kunwu tampak berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, dengan sikap bersemangat dan tampan, alis hitam legam, dan aura keabadian mengalir seperti air terjun di sekelilingnya. Jubahnya yang berwarna biru kehijauan tampak mewujudkan esensi dari sungai dan anak sungai yang tak terhitung jumlahnya. Hanya berada di dekatnya membuat Lu Xiaochan merasa segar dalam tubuh dan pikiran.
“Ya ampun! Jadi itu Pedang…”
Sebelum ia dapat menyelesaikan kalimatnya, ia seperti melihat sesuatu atau seseorang yang amat mengejutkan, dan terdiam cukup lama.
Namun Lu Xiaochan memiringkan kepalanya sambil berpikir, “Suara orang ini…kenapa…kenapa kedengarannya sangat mirip…”
“Pengemis Tua?”
Bukankah seharusnya dia tersedak kacang sampai mati?
Mata Kunwu membelalak, keterkejutan awalnya berubah menjadi kemarahan. Ia mengangkat tangannya, dan mantra hebat jatuh dari atas. Seketika, energi spiritual melonjak seperti arus deras, seluruh ruang yang damai berubah menjadi pusaran, dan bahkan lemari obat di sekitarnya mengeluarkan suara berderit dan berderak saat berguncang.
Ribuan lemari obat beresonansi bersama, bagaikan sepuluh ribu kuda yang berlari kencang, naik dan turun seolah memasuki mimpi.
