Karena Lu Xiaochan masih samar-samar mendengar nafas dan detak jantung orang lain.
Gadis kecil itu menarik sudut mulutnya ke atas. “Mengapa kamu tidak mencobanya, nanti kamu akan tahu?”
Tiba-tiba, gadis kecil itu menerkam ke arah Lu Xiaochan bagaikan sambaran petir.
Meskipun dia tidak bisa melihat, Lu Xiaochan bisa merasakan energi jahat mendekat secara tiba-tiba, dan angin bertiup ke arahnya seperti bilah pisau yang tajam.
“Saudara Shu Wuxi, selamatkan aku—” Lu Xiaochan mengangkat kedua tangannya dan meneriakkan jurus pamungkasnya.
Shu Wuxi sedikit mengangkat ujung jarinya, dan beberapa aliran tekanan spiritual menyerang gadis kecil itu, langsung meledakkannya dan membantingnya dengan keras ke dinding batu yang mengelilingi pohon kuno.
Suara tulang yang remuk terdengar sangat jelas.
Lu Xiaochan merasakan tulang-tulangnya sendiri sakit hanya karena mendengarnya.
Namun, setelah gadis kecil itu jatuh, ia berdiri lagi dengan gemetar, sama sekali tidak merasakan sakit. Ia seperti ditarik oleh suatu kekuatan, bergoyang dan tertawa pelan.
Tawanya sangat menusuk tulang.
Dan mendiang ayahnya di sampingnya pun berdiri dengan gemetar.
Lu Xiaochan memiringkan kepalanya, karena selain gadis kecil itu dan ayahnya, dia mendengar suara langkah kaki banyak orang mendekat.
Langkah kaki ini berbeda dengan langkah kaki orang biasa. Langkah kaki ini sangat berat, seperti mayat berjalan, namun samar-samar memperlihatkan aura pembunuh.
Mereka adalah murid-murid keluarga Meng yang sebelumnya telah melindungi Nyonya Meng!
Tiba-tiba, semua murid mengangkat kepala mereka bersama-sama. Meskipun mata mereka tak bernyawa dan dada mereka kosong dengan hati yang tercabut, mereka masih memegang pedang di tangan mereka.
Pedang-pedang ini meninggalkan tangan mereka, dan tujuh atau delapan pedang secara bersamaan menyerang Shu Wuxi.
Lu Xiaochan hanya mendengar suara angin bertiup kencang, dan secara naluriah dia mengepalkan tinjunya.
Ekspresi wajah Shu Wuxi tidak berubah sama sekali. Pedang-pedang itu bahkan belum mencapai jarak satu lengan darinya ketika mereka dicegat oleh kekuatan tak terlihat.
Energi jahat yang terjerat di sekitar bilah pedang terbentuk, memamerkan taringnya dan mengacungkan cakarnya, mencoba menerobos pengekangan energi spiritual ini. Namun, tiba-tiba energi itu dilawan, dan cahaya spiritual biru-perak menyapu, menghilangkan energi jahat pada bilah pedang.
Dalam sekejap, pedang-pedang ini malah dikendalikan oleh Shu Wuxi, berbalik arah dan menyerbu ke arah pohon kuno itu bagai banjir.
Mereka menyerbu dari segala arah dengan kekuatan yang dahsyat. Pada saat yang sama, semua dinding batu hancur total.
Meskipun Lu Xiaochan tidak tahu apa yang telah terjadi, telinganya dapat mendengar tujuh atau delapan persepuluh dari kejadian tersebut.
Ketika semua dinding batu menghilang, jika Lu Xiaochan bisa melihat pemandangan di hadapannya, mulutnya mungkin tidak akan bisa tertutup.
Dewa jahat di dalam pohon kuno itu tidak lain adalah Nyonya Meng.
Dia duduk bersila, menundukkan kepala, seluruh tubuhnya berlumuran darah. Lu Xiaochan tidak mencium bau darah dan pembusukan yang memuakkan, tetapi sebaliknya mencium bau dingin yang begitu jahat hingga membuat bulu kuduk meremang.
Aromanya seperti aroma “Bambu Tinta” yang selalu dia suka gunakan, tetapi bahkan lebih menyeramkan dari aroma itu.
Setiap cabang pohon kuno yang layu itu ditekan rendah, hampir patah.
Namun, di ujung setiap dahan tertusuk jantung, dan jantung ini tidak mati; sebaliknya, mereka masih berdetak.
Lu Xiaochan menggoyangkan telinganya, berpikir bahwa dia pasti salah dengar. Bagaimana bisa ada begitu banyak detak jantung yang padat?
Pada saat itu, tujuh atau delapan jantung di dahan-dahan itu tiba-tiba meledak, menyemburkan plasma darah jauh ke sana.
Tampaknya hendak menciprati tubuh Shu Wuxi, tetapi terhalang oleh tekanan spiritual di sekitarnya, menciprati rumput di depannya dengan suara berderak.
Beberapa murid keluarga Meng langsung pingsan seolah-olah nyawa mereka telah direnggut.
Lu Xiaochan meregangkan lehernya dan menelan ludah—para pengikut keluarga Meng semuanya mati, mati sepenuhnya.
Pedang mereka terjatuh dan tertancap di tanah.
Selain suara detak jantung, Lu Xiaochan juga mendengar suara yang terdengar seperti nyanyian Buddha, tetapi lebih keruh dan berat daripada nyanyian Buddha. Itu adalah suara banyak orang yang bergumam.
Lu Xiaochan memejamkan matanya untuk membedakan dengan saksama, dan saat dia mengenali suara pasangan yang telah menawarinya sup tahu lele, keterkejutannya tak terlukiskan.
Ketika dinding-dinding batu di semua sisi hancur, di sekeliling pohon kuno itu ada tiga puluh atau empat puluh penduduk desa, kepala tertunduk menyembah, dengan tulus berdoa kepada dewa jahat.
—Jadi, seluruh desa keluarga Chen adalah pengikut dewa jahat!
Gadis kecil yang tulangnya remuk tadi memegang lonceng perak Jiang Wuchao di tangannya dan berlari ke arah dewa jahat.
Lu Xiaochan tiba-tiba menyadari sesuatu dan berteriak, “Jangan biarkan dia lewat—”
Shu Wuxi menggunakan jarinya sebagai pedang, aliran energi spiritual membentuk tali busur, membelah gadis kecil itu menjadi dua, tetapi lonceng peraknya tidak terlihat.
Ternyata itu hanya pengalihan perhatian. Ayah gadis kecil itu memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari masuk dan melemparkan lonceng perak itu. Aliran energi spiritual kedua Shu Wuxi telah tiba, langsung memotong kaki lelaki tua itu, sementara lonceng perak itu kebetulan jatuh pada kakak perempuan yang telah memberi Lu Xiaochan sup ikan lele.
Sang kakak menangkap lonceng itu dan merangkak ke arah Nyonya Meng, yang sedang duduk bersila di pohon kuno. Sang kakak adalah orang yang hidup, dan para kultivator tidak dapat mencelakainya tanpa pandang bulu. Shu Wuxi dapat membunuh gadis kecil yang telah mempersembahkan hati dan jiwanya kepada dewa jahat, tetapi dia tidak dapat menyentuh sang kakak yang masih hidup.
Lu Xiaochan menepuk punggung Lushu dengan kuat. Lushu merengek dua kali tetapi tidak menunjukkan niat untuk bergerak maju.
Bagaimana mungkin Shu Wuxi gagal? Bagaimana mungkin dia membiarkan lelaki tua itu melempar lonceng perak itu?
Dia bisa melihat dengan jelas, bukan? Dia pasti tahu bahwa Jiang Wuchao… Jiang Wuchao mungkin telah jatuh ke dalam perangkap dan sedang dikendalikan!
Pada saat ini, Nyonya Meng di perut pohon kuno perlahan mengangkat kepalanya, membuka matanya, dan sudut mulutnya terangkat, memperlihatkan senyuman yang sangat menakutkan.
Para penduduk desa keluarga Chen tidak berani menatap senyumnya, semuanya menundukkan kepala dan menempel erat ke tanah.
Tangan Nyonya Meng perlahan terulur, dan di tangannya, dia masih memegang sebuah jantung. Jantung itu berdetak kencang, dan samar-samar terlihat lapisan cahaya spiritual samar menempel di jantung itu. Namun, lapisan cahaya spiritual ini terkontaminasi oleh energi jahat, semakin melemah.
Di puncak pohon kuno itu, ada sosok dengan kedua tangan tergantung di cabang pohon. Posisinya paling tinggi, lebih tinggi dari semua hati yang tertancap di cabang-cabang pohon.
Dengan bunyi cipratan, orang di atas pohon itu jatuh, tampaknya tanpa kesadaran apa pun.
Namun saat menyentuh tanah, dia mendarat dengan satu lutut, memegang pedang di tangannya, perlahan mengangkat kepalanya. Itu adalah Jiang Wuchao.
Jiang Wuchao hanya melangkah satu langkah, dan Lu Xiaochan mengenali suaranya, berteriak, “Saudara Jiang!”
Jiang Wuchao tetap tidak bergerak, tatapannya kosong. Tangan kanannya memegang pedang, sementara tangan kirinya mendorong gagang pedang, dan lonceng perak pun berbunyi. Suara ini berbeda dari yang pernah didengar Lu Xiaochan sebelumnya, seperti raungan seratus hantu yang berjuang di kedalaman neraka.
Lu Xiaochan merasakan rambutnya berdiri tegak, dan secara naluriah dia menarik kuat-kuat Pita Pengunci Keabadian.
Namun dia hanya mendengar suara tenang Shu Wuxi yang berkata, “Jangan takut.”
Dalam sekejap, ia terjatuh dari punggung Lushu, namun sebelum ia sempat menyentuh tanah, sesuatu menelannya bulat-bulat.
Lushu-lah yang telah menampakkan wujud binatang rohnya dan menelan Lu Xiaochan ke dalam perutnya.
Lu Xiaochan diselimuti oleh energi spiritual Lushu. Dia bisa mendengar apa yang terjadi di luar, tetapi seolah-olah dari dunia lain.
Pada saat ini, formasi pedang “Spirit Roar” milik Jiang Wuchao telah melesat ke arah wajah Shu Wuxi. Seluruh formasi pedang itu tercemar oleh energi jahat berwarna hitam, namun lebih kuat dari sebelumnya, berusaha untuk menaklukkan Shu Wuxi sepenuhnya.
Pakaian dan rambut Shu Wuxi ditarik ke atas, tetapi ekspresi wajahnya tetap tidak berubah.
Di tengah berbagai kutukan yang penuh dengan kecemburuan dan kebencian, formasi pedang “Spirit Roar” tiba-tiba terkompresi dan mengencang, kekuatannya meningkat secara eksponensial!
Shu Wuxi hanya mengetukkan jari kakinya pelan, dan tiba-tiba dia keluar dari formasi pedang.
Jiang Wuchao mengejarnya. Dengan lambaian pedang Minglang-nya, formasi pedang itu mengikuti Shu Wuxi dari dekat, runtuh lapis demi lapis. Di atas, ranting-ranting dan daun-daun terus berjatuhan mengikuti badai yang berputar.
Beberapa penduduk desa gemetar, tampaknya takut akan pertempuran ini. Seorang wanita tua berhenti berdoa dan menatap Jiang Wuchao dan Shu Wuxi yang sedang bertarung. Sehelai daun yang tersapu oleh formasi pedang itu langsung melukai matanya. Sebelum dia bisa berteriak kaget, Nyonya Meng menatapnya, dan jantung wanita tua itu langsung keluar dari dadanya, langsung tertusuk oleh cabang pohon kuno.
Lu Xiaochan merenung dalam hatinya, mungkin saja dewa jahat ini telah menempel pada tubuh Nyonya Meng.
Ia akan menggunakan tubuh Nyonya Meng, menunjukkan bahwa Nyonya Meng memiliki beberapa pikiran jahat yang sangat kuat, itulah yang paling ia butuhkan!
Lu Xiaochan teringat bahwa di kuil Dewa Medis Liche, Nyonya Meng ini berkata bahwa dia datang untuk berdoa kepada Dewa Medis Liche agar diberi seorang anak, tetapi dia rela membelah perutnya untuk seekor ayam osmanthus tepat di hadapan Dewa Abadi! Bagaimana mungkin wanita seperti itu memiliki kebaikan hati seperti seorang ibu yang akan segera menjadi seorang ibu?
Kecuali kalau dia memang tidak menginginkan anak sama sekali?
Lu Xiaochan tiba-tiba teringat ketika penduduk desa ingin mempersembahkan dupa tetapi diusir oleh Nyonya Meng, seseorang pernah berkata, “Hati-hati jangan sampai Dewa Abadi mendatangkan wabah kepadamu! Biarkan kamu menderita penyakit dan rasa sakit!”
Dengan kata lain, dalam legenda rakyat, Liche tidak hanya dapat menyembuhkan penyakit dan menyelamatkan manusia, tetapi juga dapat mendatangkan penyakit dan rasa sakit!
Aura pembunuh Nyonya Meng begitu kuat. Dia sama sekali tidak pergi ke kuil Dewa Abadi untuk berdoa memohon anak! Dia berdoa kepada Dewa Abadi agar selir di rumah tidak dapat memiliki anak! Agar dia menderita sakit dan kesakitan!
Kecemburuan dan kebencian yang begitu mengakar…
Dia kebetulan melewati desa keluarga He… Gadis kecil dan ayah tua itu adalah orang-orang yang pindah dari desa keluarga He ke desa keluarga Chen. Hati mereka tercabik-cabik, tetapi orang-orang lain dari desa keluarga Chen berlutut di sana untuk menyembah…
Mungkinkah desa keluarga He menjadi rusak dan layu karena penduduk desanya semuanya adalah “korban”, sedangkan penduduk desa keluarga Chen adalah penganut agama?
Lu Xiaochan merasa terkejut dalam hatinya, teringat cerita yang diceritakan pasangan dari desa keluarga Chen kepadanya.
Wanita muda cantik dari luar itu dikagumi oleh para lelaki di desa, yang menimbulkan kecemburuan wanita-wanita lain di desa. Jadi wanita luar itu menimbulkan kecemburuan, dialah akar dari segalanya… Mungkin dialah yang pertama kali menarik perhatian dewa jahat, atau mungkin dialah dewa jahat itu sendiri?
Kalau tidak, bagaimana mungkin sebuah desa yang dihuni para petani dan penenun, yang nyaris tak memiliki keinginan jahat, dapat menarik roh jahat?
Orang-orang di desa keluarga Chen tidak dengan sukarela menjadi pengikut. Hanya saja “kecemburuan dan kebencian” mereka tidak cukup dalam, sehingga dewa jahat tidak dapat “memakan” mereka, apalagi “memiliki” mereka. Namun ketika Nyonya Meng, dengan kecemburuan dan kebenciannya yang mendalam, datang, itu sangat meningkatkan kekuatan dewa jahat ini.
Lu Xiaochan berteriak keras. “Berhentilah menyembah dewa jahat itu! Jika kamu tidak menyembahnya, dia tidak akan bisa menyerap keinginan jahat! Tanpa sumber kekuatan, dia akan segera ditundukkan!”
Penduduk desa mendengar teriakan Lu Xiaochan, tetapi mereka tetap sangat takut, menundukkan kepala dan menutup mata rapat-rapat.
Sang kakak dengan kepala tertunduk berdoa makin pelan, tetapi suaminya segera menyikutnya.
“Berapa umur anak buta itu! Jika kau mendengarkannya, dewi jahat akan membunuhmu terlebih dahulu!”
Lu Xiaochan menghela napas berat, lalu berteriak lagi. “Pikirkan tentang keturunanmu! Apakah kau ingin mereka hidup di bawah ancaman dewa jahat ini juga? Mereka mungkin tidak beruntung dan tidak bisa menjadi pengikut! Tempat ini terpencil dan hanya ada sedikit orang luar. Apakah kau tidak takut bahwa ketika dewa jahat tidak bisa menunggu orang luar, ia akan menggali hati anak-anakmu dan mengubah mereka menjadi mayat berjalan!”
Air mata mengalir dari mata sang kakak. Ia memikirkan anaknya yang berusia dua tahun, membayangkannya hidup dalam ketakutan seperti itu di masa depan, membayangkan hatinya akan terpotong. Ia menggertakkan giginya, dan betapa pun takutnya ia, ia menolak untuk mengucapkan sepatah kata pun doa.
“Istri! Istri—pikirkan tentang…”
Sang kakak memalingkan wajahnya, menatap suaminya dengan penuh tekad. “Justru karena aku memikirkan anak kita! Kita akhirnya menunggu seorang abadi datang dan mengusir kejahatan untuk kita, tetapi kita malah menyakitinya! Sekarang seorang abadi lain telah datang, apakah kita masih akan membantu orang jahat?”
Suaminya terpaku di sana, menggertakkan giginya, tampak ragu-ragu apakah akan meneruskan doanya atau tidak.
“Jika kamu tidak pernah menyimpan dendam karena cemburu, doa-doamu tidak ada gunanya bagi dewi jahat ini! Dia mengumpulkanmu di sini untuk berlutut dan berdoa, hanya menggunakanmu sebagai tameng! Karena para pembudidaya tidak diperbolehkan membunuh orang yang masih hidup!”
Suara Lu Xiaochan keras dan jelas. Nyonya Meng di dalam perut pohon kuno benar-benar bergerak.
Dia melangkah keluar dari pohon tua itu dengan satu kaki. Penduduk desa panik, mempertahankan posisi berlutut sambil mundur ke kedua sisi.
Nyonya Meng memegang hati Jiang Wuchao dengan satu tangan sambil berjalan menuju Lushu.
Pada saat ini, di udara, Jiang Wuchao dan Shu Wuxi terlibat dalam pertarungan sengit. Jiang Wuchao melepaskan tiga formasi pedang berturut-turut, tetapi Shu Wuxi menghindarinya dengan mudah. Beberapa pohon berusia ratusan tahun hancur oleh formasi pedang Jiang Wuchao dan tumbang.
Nyonya Meng memiringkan kepalanya, menatap Lushu. Senyumnya semakin terlihat, begitu rakus hingga mulutnya hampir mencapai telinganya.
“Tanpa diduga… setelah lebih dari seribu tahun… aku benar-benar bisa melihat binatang roh Lushu lagi… Apa isi perut binatang roh ini?”
Tangan Nyonya Meng mengulurkan tangannya ke arah mulut Lushu.
Mata Lushu melotot marah, dan dengan suara gemuruh, embusan angin langsung menghantam Nyonya Meng, meniup sanggul rambutnya. Roknya terseret ke belakang, dan penduduk desa di belakangnya juga terintimidasi oleh suara gemuruh ini. Orang-orang pengecut yang masih berdoa sekarang melupakan segalanya. Mereka berkerumun bersama, menyaksikan Nyonya Meng menghadapi suara gemuruh Lushu dan benar-benar berhasil mencengkeram rahang atas Lushu dengan satu tangan.
Lushu berdiri tegak, hendak menginjak Nyonya Meng dengan kuku depannya. Sosok Nyonya Meng berkelebat, tiba-tiba muncul di udara seperti hantu, dan tiba-tiba bertengger di leher Lushu.
“Aura abadi yang begitu kaya dan murni.” Nyonya Meng menundukkan kepalanya dan mengendus dengan sangat senang. “Untuk dilindungi dengan begitu kuat oleh Lushu, aku bertanya-tanya anak abadi kecil dari keluarga mana yang baru saja belajar membentuk inti, namun karena ratusan atau ribuan tahun kultivasi, bocor dari lautan inti mereka… Anak abadi kecil, apakah kamu belum ‘memasuki kekuatan’? Apakah kamu ingin kakak perempuan mengajarimu?”
Saat dia selesai berbicara, Lu Xiaochan merasakan getaran di sekelilingnya. Tangan Nyonya Meng tiba-tiba menekan punggung Lushu!
“Shu Wuxi! Shu Wuxi! Wanita gila ini datang untukku!” Lu Xiaochan menjadi cemas.
Karena Jiang Wuchao memanggil Shu Wuxi “senior”, perbedaan tingkat kultivasi mereka tentu saja signifikan. Bagaimana mungkin Shu Wuxi tidak bisa menaklukkan Jiang Wuchao setelah terbang bersamanya di hutan kuno begitu lama?
Pada saat ini, pohon raksasa lain tumbang, memperlihatkan sepetak langit malam di atas seluruh hutan kuno.
Awan tebal bergerak sedikit, dan seberkas cahaya bulan jatuh melalui celah.
Kaki Jiang Wuchao menginjak batang pohon, dan saat cahaya pedangnya menyambar, formasi pedang hampir memotong ujung sepatu Shu Wuxi.
Namun, Shu Wuxi meminjam kekuatan dari formasi pedang itu. Saat cahaya bulan menyinari bahunya, seolah-olah tabir misterius terangkat sedikit demi sedikit. Alisnya, setajam bilah pedang yang terhunus, dan melengkung seperti gunung yang beristirahat, kelopak matanya terbuka sedikit. Energi spiritual meledak, menyatu menjadi tekanan spiritual yang sangat besar. Cahaya bulan yang redup tampaknya ditarik oleh suatu kekuatan, menjadi sekuat siang hari, mengalir turun dari Surga Kesembilan untuk membentuk formasi besar!
Tiba-tiba, angin dan awan bertiup, dan dahan-dahan serta daun-daun yang jatuh ke tanah tersapu ke dalam formasi.
Energi spiritual melonjak dalam formasi agung ini, dengan kuat menyelimuti hutan kuno ini.
Nyonya Meng, yang tadinya dengan angkuh duduk di punggung Lushu, mencongkel rahang atasnya dan menariknya ke belakang, tiba-tiba membeku. Ia mengangkat kepalanya, menatap sosok yang melayang di udara, diselimuti cahaya bulan.
Energi spiritual yang mengelilingi tubuhnya bergelombang seperti lautan kaca perak. Ikat rambut pria itu berkibar dan jatuh, rambut hitamnya terurai di bahunya. Suara halus dari helaian rambut yang tak terhitung jumlahnya membuat ekspresi Nyonya Meng berubah dari arogansi menjadi ketakutan!
“Tidak… tidak… bagaimana ini mungkin! Kamu adalah Yang…”
Sebelum Nyonya Meng sempat menyelesaikan kata-katanya, formasi besar ini berkumpul dari segala arah. Gelombang yang terbentuk dari cahaya bulan yang terkondensasi menghantam dengan momentum yang mengagumkan!
Dewa jahat itu meronta dan meratap di dalam tubuh Nyonya Meng, namun dalam sekejap ia pun dimurnikan, bangkit ke atas, dan dengan lembut jatuh ke telapak tangan Shu Wuxi.
Jantung Jiang Wuchao yang tadinya digenggam erat oleh Nyonya Meng, jatuh berdebur dan menghantam rumput.
Pohon tua berlubang itu runtuh seperti kayu busuk. Dengan suara retak, retakan muncul dari tanah, lalu pecah ke segala arah.
Hati-hati yang terperangkap di dahan-dahan itu pecah satu demi satu, berjatuhan bagai debu yang beterbangan.
Penduduk desa mendongak, kagum pada Shu Wuxi yang berdiri di udara.
Lushu merintih dua kali dan meludahkan Lu Xiaochan.
Jiang Wuchao, yang terbebas dari kendali pikiran jahat, terjatuh dan jatuh dengan keras ke tanah.
Pedang Minglang miliknya pun terjatuh ke satu sisi.
Lu Xiaochan bangkit berdiri, lalu merentangkan tangannya seakan berusaha menyentuh sesuatu, tetapi jari-jari kakinya menendang suatu benda.
Tepat saat dia membungkuk untuk mengambil benda di tanah, Pita Pengunci Abadi di pergelangan tangannya tersentak. Dia terhuyung mundur, punggungnya membentur pelukan seseorang.
