Wanita itu melihat bahwa Lu Xiaochan baik-baik saja dan juga menghela napas lega, lalu berkata, “Eh, mengapa tuan muda ini belum makan? Apakah Anda tidak menyukai rasa ikan lele yang gurih?”
Lu Xiaochan tahu bahwa Shu Wuxi jarang makan apa pun. Saat berada di Kedai Wusi, Shu Wuxi sering kali melihat Lu Xiaochan makan. Dia segera menenangkan keadaan. “Jangan salah paham! Kakakku memang selalu seperti ini, selalu menyimpan makanan terbaik untukku. Benar, kan?”
“Mm.” Shu Wuxi menjawab dengan lembut.
“Ah, ikatan di antara kalian berdua benar-benar luar biasa!”
Saat dia berbicara, mereka melihat Shu Wuxi menggunakan sumpit untuk mengambil daging ikan lele, mengeluarkan tulang dari mangkuk dan mendorongnya ke arah Lu Xiaochan.
Lu Xiaochan memakan daging ikan tanpa tulang, meminum supnya, lalu menyendok sesendok tahu, sambil berpikir tentang bagaimana ia lupa menyenangkan Shu Wuxi. “Saudara Wuxi, makanlah juga!”
Ia berpikir dalam hati bahwa Shu Wuxi, yang begitu bersih, pasti tidak mau makan dari sendok yang telah digunakannya. Namun tanpa diduga, Shu Wuxi sedikit memalingkan wajahnya, mengangkat pergelangan tangannya dengan lembut, dan Pita Pengunci Abadi menarik tangan Lu Xiaochan ke atas. Shu Wuxi mengambil sendok di mulutnya dan memakan tahu itu.
Lu Xiaochan membeku di sana. Meskipun orang itu tidak benar-benar menyentuhnya, dia merasa seolah-olah jarinya sendiri telah dimakan oleh orang itu.
Jiang Wuchao juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya terjadi, jadi dia hanya bisa memalingkan mukanya.
Setelah menghabiskan sup ikan lele dan mendengarkan cerita Desa Keluarga He, Shu Wuxi menarik Pita Pengunci Abadi, membawa Lu Xiaochan melanjutkan perjalanan mereka.
Jiang Wuchao sangat ingin mencari tahu di mana kuil dewa jahat itu berada, tetapi dia juga tahu dalam hatinya bahwa roh jahat ini telah melakukan kejahatan untuk waktu yang lama, mengumpulkan pikiran jahat setidaknya selama seratus tahun. Dia khawatir itu bukan sesuatu yang bisa dia tangani sendiri.
Akan tetapi, semakin lama mereka menunda, semakin besar pula bahaya yang mengancam Nyonya Meng dan para pengikut keluarga Meng yang hilang. Kemungkinan besar, mereka sudah meninggal saat itu.
Jiang Wuchao awalnya ingin meminta bantuan Shu Wuxi, tetapi melihat tidak ada yang menarik perhatian Shu Wuxi, dia takut bahkan jika dia berlutut dan memecahkan kepalanya, itu akan sia-sia.
Jiang Wuchao tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa dialah yang terbaik kedua dan berkata kepada Lu Xiaochan. “Xiaochan, dengan hilangnya Nyonya Meng dan murid-murid keluarga Meng seperti ini, jika aku menutup mata, aku khawatir aku akan dihukum oleh guruku. Kau harus melanjutkan perjalananmu, jadi kita harus berpisah di sini.”
“Ah? Apa? Apa kau akan menemukan kuil dewa jahat itu?”
Lu Xiaochan menarik Pita Pengunci Abadi, tetapi segera teringat bahwa Shu Wuxi tidak suka mencampuri urusan orang lain. Dia hanya bisa berkata dengan nada memohon. “Saudara Wuxi… mengapa kamu tidak… memberi Saudara Jiang beberapa nasihat?”
Jiang Wuchao segera memanfaatkan kesempatan itu. “Jika saya bisa mendapatkan bimbingan dari senior, saya akan sangat berterima kasih!”
Lu Xiaochan menajamkan pendengarannya, mengira Shu Wuxi akan memberi tahu Jiang Wuchao nama roh jahat ini, apa yang dimakannya, bagaimana membentuk formasi pedang untuk menghadapinya. Namun Shu Wuxi hanya mengucapkan empat kata.
“Di luar kemampuanmu.”
Kemudian dia terus berjalan maju bersama Lu Xiaochan.
Ya ampun! Aku tahu saudara itu selalu menggunakan kata-kata yang paling ringkas untuk menggambarkan hal-hal yang paling rumit, tetapi mengatakan “di luar kemampuanmu” sungguh menyakitkan! Ngomong-ngomong, dari gunung mana kamu turun?
Tepat saat Lu Xiaochan hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkan keadaan, Jiang Wuchao menundukkan kepalanya dan berkata, “Terima kasih, senior. Namun, di dunia ini, selalu ada beberapa hal yang kita tahu tidak dapat dilakukan, tetapi kita harus tetap melakukannya.”
Setelah berkata demikian, Jiang Wuchao berbalik dan pergi.
Lu Xiaochan tidak meminta bantuan Shu Wuxi lagi, karena terlalu banyak masalah di dunia yang harus diatasi, dan roh jahat tidak terhitung jumlahnya. Dia hanya berharap Jiang Wuchao akan aman.
“Hm, Saudara Jiang, menurutku daripada bertarung sendirian, sebaiknya kau memanggil murid-murid lainnya untuk bersatu!”
Jiang Wuchao menoleh sambil tersenyum. “Saya khawatir saat rekan-rekan murid saya tiba, mereka sudah mati. Terima kasih atas perhatian Anda!”
Ketika hanya tinggal Lu Xiaochan dan Shu Wuxi, Lu Xiaochan tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Hei, Saudara Wuxi, apakah kamu tahu apa yang dimaksud dengan ‘mengetahui hal itu tidak dapat dilakukan, tetapi tetap melakukannya’?”
“Aku tahu,” jawab Shu Wuxi.
Dia tiba-tiba berhenti berjalan, namun Lushu yang bosan tidak berhenti, malah maju dua langkah lagi, sehingga Lu Xiaochan kebetulan berada di samping Shu Wuxi.
Lu Xiaochan bisa mencium aroma Shu Wuxi, dan tak dapat menahan diri untuk menundukkan kepalanya, sementara Shu Wuxi tengah menatapnya.
“Mengetahui bahwa itu adalah lautan obsesi dan delusi, tetapi tidak mau mencapai pantai. Hanya ingin menjadi lalat capung yang fana, lahir di pagi hari dan mati di malam hari… Tetapi mencari di sisa hidup untuk memiliki…”
Napasnya menyentuh bibir Lu Xiaochan, dengan lembut membukanya, menembus organ dalam Lu Xiaochan, mengamuk tak terkendali. Rasa sakit yang membakar di paru-parunya datang lagi, bahunya gemetar, dan dia duduk tegak.
Tepat pada saat itu, Lu Xiaochan mendengar suara gemerisik dari tidak jauh, dan… bau samar darah.
“Apakah itu binatang buas?” Lu Xiaochan mengencangkan cengkeramannya pada Pita Pengunci Abadi.
“Tidak apa-apa,” Shu Wuxi terus berjalan seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Lalu Lu Xiaochan mendengar suara teriakan minta tolong yang samar-samar, dan suara itu terdengar tidak asing, seperti suara gadis kecil yang menyambutnya saat pertama kali memasuki Desa Keluarga Li.
“Tunggu, Saudara Wuxi… apakah ada yang terluka?”
“Ya.”
Kalau saja masalahnya tidak ada di depannya, Lu Xiaochan tidak akan ikut campur.
Tetapi saat ini, jika dia meninggalkan gadis kecil yang terluka itu di hutan dan mengabaikan penderitaannya, Lu Xiaochan tidak tega bersikap begitu kejam.
Bagaimana pun, gadis kecil itu pernah tersenyum tulus padanya.
“Saudara Wuxi, bisakah kami melihat bagaimana keadaannya?”
“Tidak,” jawab Shu Wuxi.
Saat mereka melewati gadis itu, tiba-tiba terdengar suara lonceng perak dari tubuhnya.
Lu Xiaochan langsung mengenalinya – itu milik Jiang Wuchao! Jiang Wuchao menggunakan suara untuk meningkatkan kekuatan formasi pedangnya. Jika ini bukan masalah hidup dan mati, bagaimana mungkin dia menjatuhkan lonceng peraknya?
“Saudara Wuxi! Tunggu! Saudara Jiang pasti dalam masalah!”
“Xiaochan, ini bukan pertama kalinya kamu menyebut Jiang Wuchao.”
“Benar sekali! Saudara Jiang adalah…”
“Sepertinya aku juga harus menemukannya,” kata Shu Wuxi dengan tenang.
“Bagus sekali, kau akan membantunya!”
“Temukan dia, bunuh dia, lalu kau tidak akan menyebut-nyebutnya lagi.”
Hati Lu Xiaochan bergetar. Ini serius – Shu Wuxi tidak pernah bercanda!
“Kita tidak perlu ikut campur! Kita tidak perlu ikut campur! Ayo terus maju!” Lu Xiaochan menepuk leher Lushu, sambil berpikir, Jiang Wuchao memanggil Shu Wuxi “senior,” yang berarti Shu Wuxi lebih kuat! Jika Shu Wuxi berkata ingin membunuhnya, mungkin itu lebih mudah daripada menginjak semut dengan sandal jerami!
Namun, Lu Shu tidak bergerak sama sekali, malah berbaring. Tidak peduli seberapa keras Lu Xiaochan menepuknya, itu tidak berguna.
Kesal dengan tepukan Lu Xiaochan, Lushu mengayunkan ekornya ke atas untuk memukul punggung Lu Xiaochan, tetapi jari Shu Wuxi menjentikkan dan menangkapnya.
“Kurang ajar.”
Lushu gemetar ketakutan, dan ujung ekornya dijepit oleh jari Shu Wuxi.
Ia hanya bisa merengek sambil menundukkan kepala, tidak berani bersuara.
Shu Wuxi berdiri di depan gadis kecil itu dan bertanya dengan lembut, “Di mana Jiang Wuchao?”
“Tolong… tolong selamatkan aku…”
Perut gadis kecil itu robek dan mengeluarkan banyak darah, tetapi untungnya organ dalamnya tidak tercabut. Namun, jika tidak segera diobati, dia akan meninggal.
“Tidak… jika kau ingin bertanya padanya ke mana Kakak Jiang pergi, bukankah sebaiknya kau obati lukanya terlebih dahulu agar dia bisa bicara?”
Gadis kecil itu berusaha mengangkat tangannya, mencoba memegang pakaian Shu Wuxi seperti orang yang hampir tenggelam dan memegang erat-erat pakaiannya. Shu Wuxi tidak bergerak, tetapi pakaiannya berkibar karena energi spiritual di sekitarnya. Gadis kecil itu mengangkat matanya dengan susah payah dan melihat mata Shu Wuxi yang tanpa emosi.
Tidak ada rasa belas kasihan atau rasa iba, seolah-olah dia hanya sebuah batu di pinggir jalan yang di atasnya ada daun yang jatuh.
Air mata gadis kecil itu jatuh.
Lu Xiaochan turun dari Lushu dan berjalan terhuyung-huyung ke sisi gadis kecil itu. Tepat saat dia hendak membungkuk, Shu Wuxi mengangkat tangannya, dan Pita Pengunci Abadi menarik Lu Xiaochan berdiri.
Ia menjentikkan jarinya, dan seberkas cahaya spiritual segera memasuki tubuh gadis kecil itu. Luka di perutnya langsung sembuh.
Rasa sakitnya hilang. Gadis kecil itu menyentuh tubuhnya dengan rasa tidak percaya dan segera berlutut untuk mengucapkan terima kasih.
“Terima kasih! Terima kasih, Dewa Abadi! Tolong selamatkan ayahku!”
“Apa yang terjadi di sini? Lonceng di tanganmu itu milik temanku!” tanya Lu Xiaochan.
“Hari ini, kakak Jiang yang datang bersamamu ke desa kami bertanya apakah ada yang tahu di mana kuil dewa jahat itu. Ayahku sebenarnya berasal dari desa Keluarga He, dan saudara perempuannya membunuh seluruh keluarganya karena dia percaya pada dewa jahat. Hanya ayahku yang lolos dari kematian. Ayahku mengatakan kakak Jiang adalah seorang kultivator abadi dan pasti punya cara untuk menghadapi dewa jahat itu, jadi dia menuntun kakak Jiang untuk menemukannya!”
“Tunggu! Ayahmu membawa saudara Jiang untuk menemukan kuil dewa jahat, mengapa kamu pergi dan membuat masalah juga?”
“Kaki ayah saya dipelintir oleh saudara perempuannya yang saat itu sedang kerasukan, sehingga membuatnya sulit bergerak, jadi tentu saja saya ikut merawatnya…”
Padahal bapak tua itu tidak ingat dengan jelas dimana letak kuil dewa jahat itu, dia hanya pernah melihatnya satu kali saat hendak menjumpai adiknya yang keluar diam-diam pada malam hari untuk memuja dewa jahat itu.
Bahkan di siang bolong, saat mereka berjalan semakin dalam ke dalam hutan, naungan pepohonan menghalangi langit, dan cahaya pun semakin berkurang.
Tepat ketika ayah tua itu mengira mereka tersesat, mereka ternyata menemukan kuil dewa jahat.
Sebenarnya, itu tidak bisa disebut kuil, itu hanya pohon kuno raksasa yang telah mati bertahun-tahun yang lalu. Di bagian tengah yang terbelah itu ditempatkan patung tanah liat sebesar orang sungguhan, dan di depan patung itu bahkan ada tempat pembakaran dupa yang baru saja digunakan beberapa waktu lalu.
Ini menunjukkan bahwa walaupun desa keluarga He telah tiada, masih ada orang-orang yang menyembah dewa jahat.
Di sekeliling pohon kuno itu terdapat bongkahan-bongkahan batu yang pecah sehingga membentuk struktur seperti dinding yang terus menerus mengelilingi pohon.
Tepat saat Jiang Wuchao sedang memeriksa kuil dewa jahat ini, patung tanah liat di rongga pohon kuno benar-benar bergerak, berubah menjadi orang sungguhan, dan berjalan dengan anggun ke arah mereka.
Ayah tua itu sekilas mengenali bahwa itu adalah saudara perempuannya yang telah lama hilang. Jiang Wuchao berkata bahwa saudara perempuannya dirasuki oleh roh jahat, dan segera menghunus pedangnya untuk menekan roh jahat itu. Tanpa diduga, dinding batu di sekitarnya tiba-tiba bergerak dan menjebaknya di dalam.
Dewa jahat itu melewati tubuh ayah tua itu dan hendak mengambil organ dalam gadis kecil itu. Untungnya, Jiang Wuchao menghalanginya dengan pedang terbangnya. Lonceng di pedangnya terputus oleh roh jahat itu, sehingga sangat mengurangi kekuatan formasi pedangnya. Gadis kecil itu berlari dengan panik sambil membawa lonceng itu, menahan napas, tetapi akhirnya tidak dapat berlari lagi karena lukanya terlalu parah.
Lu Xiaochan memiringkan kepalanya dengan ekspresi khawatir, tetapi segera menyadari masalah dalam cerita ini.
Dia tanpa sadar menarik Pita Pengunci Abadi, ingin diam-diam memberi tahu Shu Wuxi bahwa ada masalah dengan ini.
Namun Shu Wuxi tidak menghiraukannya dan hanya berkata kepada gadis kecil itu. “Pimpin jalan.”
Lu Xiaochan tidak dapat menahan diri lagi. Dia meraih Shu Wuxi dan berkata dengan tidak senang, “Bagaimana ini bisa terjadi? Tahu ada masalah, tetapi masih bersikeras masuk ke dalam perangkap!”
Shu Wuxi mengabaikannya dan berkata, “Naiklah.”
Lu Xiaochan tidak punya pilihan lain selain naik ke punggung Lushu sambil terengah-engah.
Dia tahu dengan sangat jelas bahwa dengan kepribadian Jiang Wuchao, dia sama sekali tidak akan membiarkan penduduk desa membawanya ke kuil dewa jahat. Dia tahu dia mungkin tidak sebanding dengan dewa jahat itu, jadi bagaimana mungkin dia membiarkan penduduk desa mengambil risiko bahaya bersamanya! Jadi apa yang dikatakan gadis kecil itu pasti bermasalah!
Tetapi yang pasti sesuatu telah terjadi pada Jiang Wuchao.
Gadis kecil yang menghalangi jalan mereka dengan lonceng itu pasti mencoba untuk memancing mereka ke kuil dewa jahat dengan menggunakan nyawa Jiang Wuchao. Sebelum mereka tiba, nyawa Jiang Wuchao seharusnya aman.
Tetapi jika Shu Wuxi pergi dan memusnahkan kuil dewa jahat, langkah selanjutnya adalah mengambil nyawa Jiang Wuchao.
Jika Shu Wuxi tidak sekuat itu dan dimakan oleh dewa jahat, dia, Lu Xiaochan, pasti akan kehilangan nyawanya juga.
Jadi, lebih baik bagi Shu Wuxi untuk menjadi kuat atau tidak?
Ini benar-benar pertanyaan yang bikin pusing.
Sambil memimpin jalan, gadis kecil itu masih mencoba menyelidiki latar belakang mereka.
“Tuan muda! Kamu dan saudaramu berasal dari mana? Kamu berada di sekte kultivasi yang mana?”
“Aku? Aku telah bergabung dengan geng nomor satu di dunia!” Lu Xiaochan mengangkat kepalanya dengan bangga.
Bahkan dalam situasi ini, dia merasa bangga dengan optimismenya.
“Siapa geng nomor satu di dunia?”
“Geng Pengemis!” jawab Lu Xiaochan.
“Hah? Apa itu Geng Pengemis? Aku belum pernah mendengarnya.”
“Kelompokku sangat kuat! Kami punya pengikut di seluruh dunia! Seratus ribu anggota, masing-masing ahli dalam mengusir roh jahat!”
Ayolah, pengemis kelaparan setiap hari. Beruntung saja kalau mereka tidak dirasuki “baishang”!
Shu Wuxi berjalan di depan, tidak mengatakan sepatah kata pun, membiarkan Lu Xiaochan terus mengoceh.
“Kalau begitu, Tuan Muda, Anda pasti juga sangat hebat, kan? Apa keahlian khusus Anda?” Gadis kecil itu memiliki rasa hormat yang tak terlukiskan kepada Shu Wuxi, tentu saja merasa bahwa Lu Xiaochan yang buta lebih mudah diajak bicara.
“Keahlian khususku… baiklah, dengarkan baik-baik.” Lu Xiaochan terbatuk, sengaja membuat yang lain tetap penasaran.
Gadis kecil itu mendongak, menunggu Lu Xiaochan pamer.
Pada saat ini, seekor ulat kecil jatuh dari cabang, dan Lu Xiaochan segera berteriak, “Saudara Wuxi, selamatkan aku—”
Shu Wuxi berbalik, menjentikkan jarinya, lalu semburan qi sejati melesat keluar, mengirim ulat kecil itu terbang jauh.
Gadis kecil itu tercengang dengan apa yang dilihatnya.
Lu Xiaochan menyipitkan matanya dan tersenyum, menundukkan kepalanya dan berkata, “Lihat, ini adalah kemampuan spesialku! Mengesankan, bukan?”
Gadis kecil itu tercengang sejenak sebelum dia bereaksi.
“Jadi… jadi kamu tidak punya kemampuan nyata!”
“Bagaimana ini bukan kemampuan? Ini adalah kemampuan yang hebat!” Lu Xiaochan menyipitkan matanya, tersenyum gembira, masih memegang roti panggang sayur yang diawetkan di tangannya.
Sepanjang perjalanan, Shu Wuxi telah menyimpannya untuknya, menjaganya agar tidak dingin maupun rusak.
Minumlah lagi “Drunken Life Dream Death,” dan roh jahat tidak akan berarti apa-apa lagi!
Saat mereka berjalan, hari semakin gelap dan suara serangga serta burung semakin berkurang, menjadi sangat sunyi dan menakutkan.
Semakin sunyi, semakin sedikit suara yang bisa digunakan Jiang Wuchao, dan semakin lemah formasi pedangnya. Tidak heran dia terjebak di sini.
Lu Xiaochan tahu dalam hatinya bahwa mereka semakin dekat dengan kuil dewa jahat itu. Secara logika, dia seharusnya semakin takut, tetapi hanya karena Pita Pengunci Abadi yang diikatkan di pergelangan tangannya, Lu Xiaochan merasa seolah-olah Shu Wuxi sedang memegang tangannya, dan dia tidak takut pada apa pun.
Tepat saat mereka sedang berbicara, Lushu tiba-tiba berhenti di bawahnya. Seluruh tubuhnya menegang, dan Lu Xiaochan, yang duduk di punggungnya, dapat merasakan kegugupannya.
“Kita sudah sampai…” Suara gadis kecil itu mulai bergetar pelan. Dia mundur dua langkah, ragu-ragu, lalu berdiri tegap. “Ayahku… ayahku ada di sana!”
Tepat di luar seluruh lingkaran formasi batu, seorang lelaki tua berusia lima puluhan atau enam puluhan tergeletak di tanah, wajahnya kaku, dengan lubang berdarah di dadanya. Dia jelas sudah meninggal.
“Ayah— Ayah—”
Lu Xiaochan mendengarkan dengan saksama. Dia tidak tertarik dengan tangisan gadis kecil itu, dia hanya berusaha keras untuk membedakan suara apa pun dari Jiang Wuchao, tetapi suara gadis kecil itu terlalu keras, membuat Lu Xiaochan kesal.
“Dengar, gadis kecil, apakah kau belum cukup bertindak? Kita sudah datang untuk menemui ‘wanita’ dewa jahat ini, apa yang masih kau tangisi? Mengapa kau tidak menghemat tenagamu?”
Gadis kecil itu segera menghentikan air matanya dan berdiri, tampak sangat sedih. “Tuan muda, ayahku sudah tiada! Tidak bisakah aku bersedih?”
Lu Xiaochan menyangga satu kakinya, meletakkan dagunya di sana, senyum menggoda tersungging di bibirnya.
“Nona, kuil dewa jahat ada di sebelahmu, apa kau tidak takut? Bahkan jika kau sangat berani, kau seharusnya memeluk ayahmu dan menangis dari jauh, kan?”
“Anda…”
“Dan kau mungkin bukan dari desa keluarga Chen, tapi dari desa keluarga He, kan? Karena aksenmu sedikit berbeda dari paman dan bibi yang menyambut kita.” Lu Xiaochan membuat celah kecil dengan jarinya. “Apakah kau masih menjaga tradisi baik menyembah dewa jahat dari desa keluarga He-mu?”
Wajah gadis kecil itu langsung berubah.
“Soal bersedih, itu bahkan lebih tidak masuk akal! Kau bahkan tidak punya hati, bagaimana kau bisa bersedih?” Lu Xiaochan menggali telinganya. “Memang benar perutmu dibedah, dan memang benar kau kehilangan banyak darah, tetapi kau sudah bersama kami sepanjang perjalanan, dan aku belum mendengar detak jantungmu. Katakan padaku, ke mana perginya jantungmu? Teknik jahat macam apa yang membuatmu bisa berjalan, berbicara, dan bertindak tanpa hati? Dan selain ayahmu, kau punya kaki tangan lain, bukan?”
