“Semangat macam apa ini… Aku sudah kehabisan akal! Kenapa kamu tidak keluar saja… jalan-jalan, dan kembali lagi nanti!”
Lu Xiaochan hampir menangis.
“Xiaochan, di penginapan ini, hanya kamar ini yang ditempati.”
Saat Shu Wuxi mengatakan ini, Lu Xiaochan tiba-tiba gemetar.
“Lalu… lalu suara apa yang kudengar itu?”
Wanita di sebelah… tidak, suara wanita itu datang dari segala arah, seolah-olah berada di samping telinganya, namun juga tepat di depannya.
“Itu adalah roh jahat yang memakan pikiran-pikiran penuh nafsu, yang disebut ‘Chuixian’.”
Lu Xiaochan sangat terkejut di dalam hatinya, apa! Ada roh jahat yang mengincarnya?
Dia buta, tidak dapat melihat keindahan atau keburukan dalam kehidupan sehari-hari, dan menurut pengemis tua itu, rambutnya bahkan belum tumbuh semua. Bagaimana mungkin ‘Chuixian’ ini menemukannya?
“Kalau begitu selamatkan aku!”
Lu Xiaochan kini iri dengan sikap acuh Shu Wuxi terhadap keinginan duniawi. Ketika roh jahat datang mengetuk, mereka tidak menemukan celah.
“Tenangkan pikiranmu, dan ia tidak akan mampu menggodamu.”
“Bagaimana cara menenangkan pikiranku?”
Hidung Lu Xiaochan dipenuhi semilir wangi, sesuatu yang lembut dan halus menempel di wajahnya, lehernya, menggali ke dalam tulang dan darahnya.
“Tuan muda! Tuan muda! Gadis ini sangat merindukanmu!”
Lu Xiaochan merasa pusing, jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya. Ia seakan kembali ke Kedai Wusi, matanya pulih, melihat seorang wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi. Ia menggoyangkan pinggangnya yang ramping, duduk di atas meja di depan Lu Xiaochan.
Menggoda sampai ke tulang.
“Xiaochan, jika kamu masih ingat apa itu pikiran ekstrem, maka keinginan biasa tidak akan menggoyahkanmu.”
Dalam sekejap, langit dan bumi terbalik. Pikiran Lu Xiaochan kembali ke tubuhnya. Dia menarik napas dalam-dalam, hanya untuk menyadari bahwa dia ditutupi selimut, dan seseorang memeluknya erat-erat melalui selimut itu.
Pada saat ini, pintu ruangan tiba-tiba terbuka.
Sosok yang anggun dan menawan berdiri di ambang pintu.
“Tuan muda, hari itu di kedai, gadis ini hanya melihatmu sekali, tetapi tidak bisa melupakanmu. Setiap hari, aku memikirkanmu seribu kali, hanya ingin melihatmu lagi, untuk melayanimu dengan baik. Untuk mendaki Gunung Wu bersamamu, tidak pernah berpisah.”
Lu Xiaochan gemetar.
“Oh ibuku tersayang — kau Ren Erniang! Kau Ren Erniang! Jangan mendekat! Aku tidak tertarik padamu!”
Sekarang Lu Xiaochan mengerti. Ren Erniang tenggelam dalam hal-hal semacam itu dengan pria. Dan dikatakan bahwa meskipun usianya lebih dari tiga puluh, dia sangat menawan dan anggun. Meskipun para wanita di kota tidak menyukainya, setiap kali dia berjalan di jalan, para pria akan menjulurkan leher untuk menatapnya.
Jika ada roh jahat yang memakan nafsu, Ren Erniang akan menjadi yang paling cocok.
“Tuan muda! Gadis ini sangat merindukanmu sehingga dia tidak bisa tidur di malam hari. Apa kau benar-benar tega membiarkan gadis ini tidur sendirian?”
“Aku bisa! Aku bisa! Kamu tidur lebih baik sendiri! Pergi sana! Pergi sana!”
Lu Xiaochan teringat pada tuan muda Chen yang disebutkan sebelumnya, yang konon telah menjadi setipis tiang, dan Xiao Erge yang hanya memiliki napas terakhir. Ketakutan, wajah mungilnya menjadi pucat, dan ia dengan putus asa bersembunyi dalam pelukan Shu Wuxi.
“Jangan takut.” Shu Wuxi menundukkan kepalanya, napasnya yang hangat menyentuh telinga Lu Xiaochan.
“Cepat taklukkan dia!”
“Saya tidak akan mengambil tindakan. Jika saya berhasil menaklukkannya hari ini, besok akan ada roh jahat lain yang mengganggu Anda. Tahukah Anda mengapa roh jahat itu menargetkan Anda?”
“Aku tidak tahu! Aku tidak pernah punya pikiran seperti itu tentang Ren Erniang!”
“Itu karena kamu memiliki akar spiritual, tetapi tidak tahu bagaimana menyimpan energi spiritualmu di dantianmu. Sebelumnya, dengan mantra Tailing Qingyuan, roh jahat tidak dapat menyerang dalam jarak seratus mil. Sekarang setelah mantra hebat itu dipatahkan, roh jahat dari segala arah mencium energi spiritualmu dan secara alami datang untuk memanfaatkanmu. Selama mereka dapat membangkitkan hasratmu, mereka dapat menguasaimu.”
“Apa? Dari mana aku mendapatkan akar spiritual?”
“Dengarkan aku, lepaskan rasa takutmu, bayangkan tubuhmu sebagai lautan luas.”
“Aku belum pernah melihat laut!” kata Lu Xiaochan dengan sedih.
“Ren Erniang telah datang,” kata Shu Wuxi.
Rambut Lu Xiaochan hampir berdiri tegak.
Bayangkan lautan luas…
Namun yang terbayang dalam benaknya hanyalah gelombang awan yang tiada habisnya dari mimpinya, membentang tanpa batas.
“Di tengah laut ini terdapat sebuah gua, dan samudra tak terbatas menyerbu dari segala arah.”
Namun, yang dilihat Lu Xiaochan dalam benaknya adalah pemandangan angin dan awan yang berubah-ubah. Energi pedang berkeliaran bebas di tengah gelombang awan, dengan fenomena yang terus berubah yang dipimpin oleh sebuah sosok, menyatu menjadi pedang di tangan orang itu.
Pada saat ini, dia merasakan seolah-olah ada qi yang berkeliaran dengan gelisah di antara paru-parunya, mengumpul makin erat, hingga akhirnya tenang.
“Xiaochan, jangan takut. Kamu sudah membentuk dantianmu.”
Suara Shu Wuxi lembut dan ramah. Lu Xiaochan merasa sangat mengantuk dan tertidur dengan kepala miring.
Shu Wuxi menopang punggungnya dan perlahan membaringkannya di atas bantal.
Ekspresinya berubah dingin saat dia berbicara. “Berapa lama kamu berniat menunggu di samping? Apakah ini cara Ling Nianwu mengajar murid-muridnya?”
Jiang Wuchao, yang bersembunyi di atap penginapan, menegangkan bahunya.
Dia menemukan jepit rambut bunga kamelia di kamar Xiao Erge. Liu Tua berkata jepit rambut itu mirip dengan yang selalu dikenakan Ren Erniang di rambutnya. Jiang Wuchao menduga bahwa Ren Erniang tidak melarikan diri karena takut diikat dan dilaporkan kepada pejabat oleh kepala kota, tetapi dikendalikan oleh roh jahat “Chuixian”, yang menggoda pria di mana-mana.
Dia telah menyembunyikan energi spiritualnya sendiri dan akhirnya menemukan Ren Erniang.
Tetapi dia tidak menyangka Ren Erniang akan datang ke penginapan dan mencoba merayu Lu Xiaochan.
Jika Shu Wuxi benar-benar seorang senior dengan kultivasi yang lebih tinggi dari Ling Nianwu, dia pasti bisa menghilangkan teknik “Satu Daun Membutakan Mata”. Tanpa perlu formasi pedang, kekuatan spiritualnya sendiri bisa menghancurkan “Chuixian”.
Tetapi Shu Wuxi sengaja tidak mengambil tindakan, dan bahkan menemukan Jiang Wuchao sedang menonton dari atap.
Jiang Wuchao tidak punya pilihan lain selain mengungkapkan dirinya.
Melihat Jiang Wuchao, Ren Erniang sangat terkejut dan segera lari.
Jiang Wuchao mengeluarkan pedang terbangnya, dan formasi pedang yang aktif melukai punggung Ren Erniang dengan parah.
Setelah terjatuh, Ren Erniang merangkak menuruni tangga seperti laba-laba, menggunakan kedua tangan dan kakinya.
Jalanan setelah tengah malam itu kosong dari orang-orang, begitu sunyi hingga nyaris sunyi, bahkan tidak ada suara ayam jantan atau anjing.
Jiang Wuchao tidak punya tempat untuk meminjam kekuatan, sehingga sangat mengurangi efektivitas formasi pedangnya. “Spirit Howl” kedua menghilang seperti asap tipis sebelum sempat menyentuh Ren Erniang.
Secara alami menyadari kelemahan Jiang Wuchao, Ren Erniang berbalik dan tertawa keras.
“Apakah Dewa Abadi ingin aku meminjamkanmu beberapa suara menggoda untuk digunakan?”
Dalam sekejap, malam sunyi yang diterangi cahaya bulan itu dipenuhi godaan genit, naik turun, terus-menerus tapi tak ada habisnya.
Wajah Jiang Wuchao langsung memerah.
Ren Erniang berjalan tanpa malu di depan Jiang Wuchao, mengitarinya sekali. “Mungkinkah Dewa Abadi belum merasakan kenikmatan cinta? Apakah kau ingin aku menuntunmu untuk merasakan kenikmatan tertinggi di dunia fana?”
“Lancang!”
Jiang Wuchao tiba-tiba mengulurkan pedang di tangannya, dan ternyata ada lonceng yang terikat pada gagangnya.
Namun, Jiang Wuchao telah memegang lonceng itu di tangannya selama ini, dan tidak seorang pun menyadarinya. Sekarang, saat pedang Minglan melesat keluar, suara yang ringan dan jernih terdengar. Seketika, formasi “Spirit Howl” mengembun, menekan Ren Erniang seperti Gunung Tai.
Roh jahat “Chuixian” di dalam Ren Erniang melesat keluar dari mulutnya, menghantam formasi itu. Saat formasi pedang itu mengencang, akhirnya diserap ke dalam “pedang Minglan” dan disempurnakan menjadi kekuatan spiritual.
Ren Erniang jatuh ke tanah, pucat dan tak berdarah. Luka di pergelangan tangannya, yang diiris oleh pisau jagal, telah bernanah, memperlihatkan tulang yang hancur.
“Tolong, Dewa Abadi, selamatkan aku… selamatkan aku…”
“Kamu berkomplot melawan suamimu dan menyimpan keinginan jahat. Sekarang roh jahat telah melubangi tubuhmu, bahkan jika aku ingin menyelamatkanmu, aku tidak bisa.”
Jiang Wuchao menggelengkan kepalanya. Mata Ren Erniang semakin meredup saat dia menghembuskan nafas terakhirnya.
Dia menyarungkan pedangnya dan segera kembali ke penginapan, hanya untuk mendapati kamarnya kosong.
Dia meraba tempat tidurnya, masih hangat, menandakan Shu Wuxi belum membawa Lu Xiaochan jauh.
Pada saat ini, Shu Wuxi menggendong Lu Xiaochan di satu tangan, berjalan di bawah langit malam.
Di hadapan mereka terbentang sungai, tenggelam dalam kegelapan, hanya dihiasi oleh bintang-bintang yang berkelap-kelip mengikuti arus ombak.
Kepala Lu Xiaochan bersandar di bahu Shu Wuxi. Saat ujung hidung Lu Xiaochan hampir menyentuh dagu Shu Wuxi, tenggorokan Shu Wuxi tercekat, tetapi dia tetap memalingkan wajahnya.
Dia mengangkat tangan kanannya sedikit.
“Lushu, berapa lama kamu berniat bermalas-malasan di Sungai Handan ini?”
Tiba-tiba, air sungai yang tenang itu bergejolak. Makhluk besar yang samar-samar muncul dari air, berjalan perlahan ke tepi sungai.
Itu adalah binatang roh, berbentuk seperti kuda putih bersih, tetapi beberapa kali lebih besar dari kuda biasa, dengan ekor merah menyala. Hanya sedikit cahaya bulan yang bocor melalui awan tebal, jatuh di atasnya dan berubah menjadi cahaya spiritual yang terlihat namun tidak berwujud, tembus cahaya.
Melihat Shu Wuxi, tatapannya yang awalnya kesal karena diganggu, segera berubah jinak. Ia menundukkan kepalanya dan bersujud di hadapan Shu Wuxi.
“Aku harus membawa tuanmu pergi dari sini.”
Mendengar Shu Wuxi berkata demikian, Lushu menundukkan kepalanya dan merintih, lalu dengan lembut mengecup Lu Xiaochan yang sedang tertidur lelap dengan telinganya.
“Dia telah kehilangan kultivasinya, dan aku tidak membawa pedangku, jadi kita tidak bisa terbang,” Shu Wuxi memalingkan wajahnya, dapat melihat ujung hidung kecil Lu Xiaochan. “Jika kau ikut dengan kami, kau juga bisa merawatnya di sepanjang jalan.”
Mendengar ini, Lushu segera menyusut, berubah menjadi seekor kuda putih yang lincah, dan bersujud di hadapan Shu Wuxi.
Shu Wuxi mengangkat Lu Xiaochan secara horizontal dan meletakkannya di punggung Lushu.
Lu Xiaochan yang biasanya gelisah di siang hari, kini diam-diam menempelkan wajahnya di leher Lushu.
Di wajah Shu Wuxi yang tanpa ekspresi, sudut mulutnya sedikit menurun. Ujung jarinya hampir menyentuh pipi Lu Xiaochan, tetapi dia menarik tangannya kembali seolah-olah terbangun dari mimpi, menarik napas dalam-dalam.
“Andai saja kau bisa tetap seperti ini selamanya.”
Shu Wuxi berbalik, berjalan di depan.
Lushu, diam, menundukkan kepalanya, diam-diam mengikuti di belakangnya, sepanjang Sungai Handan dan masuk ke Hutan Yuyu.
Kota Lushu dikelilingi oleh pegunungan dan hutan. Pada malam hari, kecuali cahaya bintang yang redup, hampir tidak ada apa pun di tanah yang dapat terlihat dengan jelas.
Namun Shu Wuxi terus berjalan lurus ke depan tanpa mengalihkan pandangannya, sesekali berhenti untuk menoleh ke belakang ke arah Lu Xiaochan yang sedang tidur.
Ketika Lu Xiaochan terbangun, hari sudah siang.
Dia menggosok matanya, menyeka air liur di sudut mulutnya, dan hampir terjatuh dari punggung Lushu.
“Aduh! Aku di mana?”
Lu Xiaochan dengan asal-asalan mencengkeram bulu Lushu, menenangkan diri, dan segera mulai meraba-raba ke mana-mana.
“Shu Wuxi—Shu Wuxi, di mana kamu?”
“Aku tepat di depanmu,” suara Shu Wuxi terdengar.
Baru pada saat itulah Lu Xiaochan menghela napas lega.
“Kau membuatku takut setengah mati! Apa ini? Apakah ini seekor keledai? Atau seekor bagal?”
Lu Xiaochan mengulurkan tangan untuk mencengkeram telinga Lushu. Lushu bergerak tidak puas, hampir saja menjatuhkan Lu Xiaochan. Sebuah tangan yang kuat langsung menopang kaki kiri Lu Xiaochan, mengembalikannya ke tempatnya.
Lu Xiaochan segera meraba-raba lagi, hampir meraih pergelangan tangan pihak lain, tetapi pihak lain dengan cepat menarik kembali tangannya.
“Bukankah kita sudah sepakat bahwa kamu tidak boleh menyentuhku?” Suara Shu Wuxi terdengar, dengan sedikit nada dingin.
Di balik rasa dingin itu ada perasaan tidak nyaman dan gugup.
Lu Xiaochan duduk di sana dengan kaku, mengira Shu Wuxi akan mencambuknya dengan ranting bambu, tetapi setelah menunggu beberapa saat, tidak terjadi apa-apa.
Mungkinkah Shu Wuxi lupa membawa ranting bambu?
Benarkah? Kenapa boleh menyentuh lewat pakaian, tapi tidak boleh menyentuh secara langsung?
“Aku takut kau pergi. Bagaimana kalau kita buat kesepakatan? Kalau kau tidak mengizinkanku memegang tanganmu, bolehkah aku menarik lengan bajumu? Seharusnya tidak apa-apa, kan?”
Lu Xiaochan memiringkan kepalanya, matanya terbuka lebar, cahaya fajar yang redup menyinari wajahnya.
Shu Wuxi yang ada di sampingnya perlahan mengulurkan tangannya, tergoda oleh sesuatu yang tak kasat mata, ujung jarinya hendak menyentuh Lu Xiaochan, hanya ingin menyingkirkan rambut berantakan di dekat telinganya.
Semakin dekat dia dengan Lu Xiaochan, sendi-sendi Shu Wuxi menjadi semakin kaku. Dari lengan bawah hingga bahunya, garis-garis itu langsung menegang. Dia menatap tajam ke arah Lu Xiaochan, matanya yang jernih tiba-tiba berubah menjadi lautan obsesi yang mendidih.
Hembusan angin bertiup, meniup rambut yang terurai di dekat telinga Lu Xiaochan ke bawah. Hembusan angin itu hanya menyentuh ujung jari Shu Wuxi, tetapi helaian rambut itu langsung terbakar. Shu Wuxi segera melepaskan seutas qi sejati, memotong helaian rambut itu.
“Ah—” Lu Xiaochan masih menutup telinganya, “Panas! Panas! Panas!”
Dia hampir jatuh dari punggung Lushu.
“Xiaochan! Xiaochan! Kamu baik-baik saja?”
Shu Wuxi ingin mengangkat Lu Xiaochan, tetapi saat dia hendak mengulurkan tangan, dia membeku di sana, matanya merah darah.
Ini adalah pertama kalinya Lu Xiaochan mendengar emosi yang begitu kuat dalam suara Shu Wuxi.
Dia berdiri, menyentuh telinganya, lalu menyentuh wajahnya. “Aku baik-baik saja! Tadi, rasanya seperti ada sesuatu yang sedikit membakar telingaku.”
“Itu… hasrat… api…” Suara Shu Wuxi sangat tegang.
Seperti tali yang tegang, siap putus kapan saja.
“Api… hasrat? Api hasrat apa? Hasrat siapa yang begitu kuat hingga dapat membakar orang?” Lu Xiaochan terkekeh.
Karena ini terlalu lucu!
Jika keinginan seseorang begitu kuat, bukankah ia akan menghancurkan apa saja yang diinginkannya di telapak tangannya dan tetap tidak merasa puas?
Aku pikir kamu hanya tidak senang dan menggunakan metode abadi untuk menghukumku, benar?
“Apakah kamu ingin menyentuhku?” tanya Shu Wuxi.
“Ya! Tentu saja! Tapi jangan bakar aku lagi…”
Shu Wuxi berjongkok dan perlahan mendekati Lu Xiaochan yang telah jatuh ke tanah. Tatapannya dalam, diwarnai dengan sedikit kegilaan yang ekstrem, tetapi dengan cepat menghilang tanpa jejak.
“Saat kita pergi ke Tailing Pavilion, bahkan jika aku harus membalikkan tempat itu, aku akan menemukan cara untuk menyentuhmu.”
“Jangan dibalik-balik! Mari kita bicara baik-baik dengan mereka! Bagaimana kalau kita membuat orang-orang di Paviliun Tailing marah dan mereka mengusir kita?”
“Asalkan di masa depan… kau tidak menyalahkanku karena bersikap terlalu memaksa… dan menyakitimu, semuanya akan baik-baik saja.”
“Hah?”
Lu Xiaochan berpikir, ‘Bagaimana mungkin kau bersikap terlalu kuat dan menyakitiku?’
Dia duduk di sana cukup lama, menunggu Shu Wuxi membantunya berdiri, tetapi setelah menunggu lama, Shu Wuxi masih belum menyentuhnya. Lu Xiaochan sangat kecewa dan berdiri sendiri, memanjat dengan susah payah.
“Kakak Wuxi! Kakak Wuxi! Kakak Wuxi!” Lu Xiaochan memanggil Shu Wuxi tiga kali sambil mengerutkan kening.
“Mm, aku di sini.”
“Di mana kita sekarang? Apa yang sedang aku tunggangi – apakah itu bagal atau keledai?”
“Kita sudah meninggalkan Kota Lushu.”
“Oh…” Lu Xiaochan berpikir bahwa Shu Wuxi mungkin tidak ingin dia terus menonton keributan dan ikut campur dalam urusan, kalau tidak, mereka tidak akan pernah meninggalkan Kota Lushu dalam hidup ini.
“Yang kau tunggangi sekarang adalah binatang roh Lushu. Binatang itu telah menjaga Kota Lushu selama sekitar 1.300 tahun. Kota itu mungkin dinamai berdasarkan binatang roh ini.”
Ketika Lu Xiaochan mendengar ini, dia hampir terjatuh lagi.
“Apa katamu? Ini… ini adalah binatang roh?” Lu Xiaochan segera membelai punggung Lushu. “Binatang roh, oh binatang roh, aku gagal mengenali Gunung Tai… oh, oh, aku buta, tolong jangan salahkan aku!”
Lushu, yang telah lama memutar matanya karena Lu Xiaochan terus memanggilnya bagal atau keledai, akhirnya merasa dibenarkan dan mendengus.
Lu Xiaochan tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan menunggangi binatang roh seumur hidupnya, wajahnya pun penuh kebanggaan.
Setelah sekitar setengah jam, keasyikan menunggangi binatang roh pun memudar, dan Lu Xiaochan mulai mengoceh lagi.
“Saudara Wuxi? Saudara Wuxi, apakah kamu masih di sana?”
“Ya.”
Suara Shu Wuxi datang dari depan.
“Kalau begitu, apakah kamu mau naik dan duduk bersamaku?”
“Tidak perlu.”
“Tapi bagaimana kalau aku tidak sengaja terjatuh?”
“Kamu tidak akan melakukannya.”
“Aku baru saja terjatuh tadi!”
Lu Xiaochan berkata dengan suara yang sengaja dibuat menyedihkan.
Namun tanpa diduga, Shu Wuxi terdiam.
Lu Xiaochan berpikir sejenak lalu berkata, “Bagaimana kalau kau biarkan aku memegang lengan bajumu?”
Dia pernah memegang lengan bajunya sebelumnya, dan Shu Wuxi tidak menghindarinya, bukan?
“Tidak mungkin,” jawab Shu Wuxi tegas.
“Aku tidak akan mengikuti lengan bajumu untuk memegang tanganmu,” janji Lu Xiaochan sambil menepuk dadanya. Bagaimanapun, Shu Wuxi telah menghukumnya sebelumnya.
Meskipun Shu Wuxi tidak menjawab, Lu Xiaochan tahu dia pasti sedikit ragu. Kalau tidak, dia pasti sudah menjawab dengan dingin “tidak mungkin” sejak lama. Lu Xiaochan pasti harus terus mencoba!
“Saudara Wuxi, ini bukan Kota Lushu yang biasa lagi. Jika kamu tidak membiarkanku bertahan, aku khawatir kamu akan meninggalkanku.”
Karena sepanjang hidupnya menjadi pengemis, berpura-pura menyedihkan adalah keahlian Lu Xiaochan.
“Aku tidak akan melakukannya.”
“Kalau begitu berikan lengan bajumu padaku!”
“Jika kamu tidak sengaja menyentuhku, apakah kamu tidak takut sakit?” Suara Shu Wuxi sedikit meninggi di akhir.
“Sakit? Sakit apa?” Lu Xiaochan berpikir sejenak, lalu menepuk pahanya. “Oh— aku mengerti sekarang! Tadi aku merasa seperti telingaku terbakar sesaat! Itu kamu, bukan? Kamu sengaja melakukannya, kan? Apakah kamu membenciku?”
Katakan saja secara langsung jika ada yang kau benci dariku!
“Aku tidak membencimu,” jawab Shu Wuxi.
Namun, Lu Xiaochan tidak senang. Dia melipat tangannya dan menutup mulutnya rapat-rapat, tidak berbicara.
Kalau menurutmu aku terlalu berisik, katakan saja langsung!
Kalau kamu benci bahkan saat aku ingin memegang lengan bajumu sedikit, kamu bisa mengatakannya juga!
Kalau menurutmu merepotkan mengurusku karena aku buta, katakan saja itu juga!
Kamu bilang kamu tidak membenciku, tapi kamu sengaja membakar telingaku!
Lu Xiaochan mengangkat tangannya dan menyentuh telinga dan pipinya. Rasa sakit yang tadinya terasa membakar hingga ke tulang-tulangnya kini telah hilang, dan tampaknya tidak ada luka di pipi maupun telinganya.
Jadi! Ini pasti Shu Wuxi yang menggunakan teknik kultivasi tertentu untuk menghukumnya!
“Mengapa kamu tidak bicara?” Suara Shu Wuxi terdengar.
Aku tidak bicara, aku tidak mau bicara!
Lu Xiaochan melipat tangannya, penuh tekad.
“Xiao Chan?”
Shu Wuxi berhenti berjalan, dan Lushu juga berbaring.
Lu Xiaochan sengaja memiringkan kepalanya ke sisi lain.
“Xiaochan.” Shu Wuxi mendekat padanya.
Dua suku kata yang keluar dari mulutnya bagaikan hembusan nafas tenaga spiritual, yang perlu dipegang erat-erat di dalam hati agar jejak tenaga spiritual ini tidak hilang.
Hati Lu Xiaochan langsung melunak. Tampaknya dia bisa mengamuk pada siapa saja, tetapi bukan orang ini.
“Bisakah kau memberitahuku mengapa aku tidak bisa menyentuhmu? Mengapa kau membakarku?”
Dia tidak dapat menemukan jawaban untuk pertanyaan pertama, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Dia biasanya tidak suka terlalu banyak berpikir tentang sesuatu, tetapi pertanyaan ini, telah dia pikirkan berkali-kali. Tanpa jawaban, dia merasa sangat tidak bahagia.
Shu Wuxi berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Lu Xiaochan hanya cemberut, menunggu. Tanpa diduga, Shu Wuxi berbalik, dan Lushu, yang telah berbaring linglung, juga berdiri, bergoyang maju bersama Lu Xiaochan.
“Aku tidak setuju untuk pergi bersamamu! Aku tidak akan pergi bersamamu!”
Lu Xiaochan menggeliat dan berjuang, berusaha turun dari punggung Lushu. Tanpa diduga, Shu Wuxi menekan dengan energi spiritual, dan Lu Xiaochan tidak bisa bergerak.
Shu Wuxi menjentikkan pergelangan tangannya dan melengkungkan jarinya, lalu pita emas dengan mantra bermata perak perlahan ditarik keluar dari pergelangan tangan Lu Xiaochan.
Perasaan ada sesuatu yang mengalir keluar dari darahnya dan meninggalkan tubuhnya mengejutkan Lu Xiaochan.
Tetapi pita itu langsung mengikat Lu Xiaochan.
Lu Xiaochan mendapati dirinya tidak bisa bergerak dan menjadi makin marah.
Dia punya hati, dan karena dia punya hati, meskipun Shu Wuxi tidak memberitahunya banyak hal, dia tahu Shu Wuxi benar-benar peduli padanya.
Tetapi semakin dia peduli padanya, semakin dia menoleransi dan menahannya, semakin Lu Xiaochan ingin tahu mengapa dia tidak bisa menyentuhnya.
“Aku tidak mau ikut denganmu! Turunkan aku! Aku mau turun! Lepaskan aku!”
Lu Xiaochan terus menerus meneriakkan kata-kata itu berulang-ulang. Dia tidak percaya Shu Wuxi tidak akan menganggapnya menyebalkan.
“Ini adalah padang gurun yang tandus.”
Shu Wuxi baru mengatakan ini setelah suara Lu Xiaochan menjadi serak.
Lu Xiaochan mengira Shu Wuxi mencoba membujuknya bahwa jika dia meninggalkannya sendirian sekarang, dia akan dimakan oleh serigala dan harimau di pegunungan. Namun, tanpa diduga… Shu Wuxi tidak begitu “lembut”.
“Sekalipun kamu berteriak sampai suaramu pecah, itu tidak ada gunanya.”
Alis Lu Xiaochan berkerut. Tiba-tiba dia merasa bahwa Shu Wuxi tidak membawanya ke Paviliun Tailing untuk mengobati matanya, tetapi menculiknya untuk dijadikan pengantin gunungnya?
“Saya akan terus berteriak!”
“Kalau begitu, teriaklah lebih keras. Pokoknya, aku suka mendengar suaramu.”
Langkah Shu Wuxi tidak berhenti.
Tidak peduli bagaimana Lu Xiaochan mendengarnya, dia merasa kalimat terakhirnya kurang tepat.
Apa maksudnya dengan “berteriak lebih keras, itu saja yang aku suka”?
Pada akhirnya, suara Lu Xiaochan menjadi serak. Dia mendengus dan berkata dengan datar, “Aku ingin minum air…”
Shu Wuxi akhirnya berjalan ke sisinya, melepaskan labu obat dari pinggangnya, melepas tutupnya, dan membawanya ke mulutnya.
Lu Xiaochan menundukkan kepalanya dan menelannya dalam suapan besar.
“Drunken Life Dream Death” yang dingin masuk ke tenggorokannya, dan tenggorokan Lu Xiaochan akhirnya terasa sedikit lebih baik.
Dia menghela napas dan berkata dengan santai, “Mengapa orang lain mabuk setelah satu botol Drunken Life Dream Death? Aku bisa minum beberapa botol dan tetap merasa rasanya lebih enak daripada air?”
“Karena tidak ada jejak katalis abadi.”
“Apa?”
“Bagi para pembudidaya yang telah berkultivasi selama lebih dari seratus tahun, anggur biasa tidak dapat memabukkan para dewa.”
“Lalu katalis abadi apa yang dibutuhkan?”
“Di Wuyi Jingtian, ada kebun obat dengan rumput abadi yang disebut ‘Golden Wind Jade Dew’. Menggunakan rumput abadi ini dalam anggur dapat memabukkan orang yang abadi. Jadi… itu disebut ‘Wine Striking Immortals’.”
“Ada rumput abadi yang ajaib? Tapi… tapi aku bukan seorang kultivator atau makhluk abadi. Secara logika, anggur biasa seharusnya bisa membuatku mabuk… Aku mungkin hanya memiliki toleransi alkohol yang baik. Apakah kamu pernah mabuk?”
Perhatian Lu Xiaochan telah beralih dari mengapa Shu Wuxi tidak mengizinkannya menyentuhnya ke anggur yang bahkan dapat membuat orang abadi dengan lebih dari seratus tahun berkultivasi jatuh mabuk.
“Ya.”
“Bagaimana rasanya mabuk?” Lu Xiaochan mencondongkan tubuhnya ke depan, ingin mendengar Shu Wuxi menceritakannya.
Lu Xiaochan hampir dapat membayangkan ekspresi Shu Wuxi pada saat ini, kepalanya sedikit miring ke belakang, sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
“Keinginan utama, untuk melakukan apa pun yang diinginkan.”
Lu Xiaochan tercengang.
“Berikan aku tiga ribu kehidupan, kehidupan itu tidak sebaik momen mabuk itu.”
Suara Shu Wuxi membawa keterikatan yang tak terlukiskan, juga obsesi yang akan menghancurkan segalanya di dunia.
“Lalu… apakah kamu sekarang sudah sadar? Atau mabuk?”
Dia tahu Shu Wuxi telah berjalan ke sisinya dan menatapnya.
Pada saat itu, hawa panas yang membakar keluar dari lubuk hatinya, merambat naik ke pembuluh darah dan tulang Lu Xiaochan, membuat kedalaman jiwanya bergetar.
“Jika kau ingin aku mabuk, aku akan mabuk selamanya. Jika kau ingin aku sadar, bunuh aku sebelum aku bangun.”
Suara Shu Wuxi begitu dingin, dingin hingga ekstrem namun bagaikan api karma yang mengobsesif, siap membakar tiga ribu dunia dalam sekejap.
“Apa gunanya mabuk sendirian? Ayo kita mabuk bersama…” Lu Xiaochan tersenyum manis.
Tetapi dalam hatinya, dia mulai merasa takut tanpa alasan.
Dia punya firasat bahwa Shu Wuxi yang asli tidak akan begitu lembut dan sabar. Sebaliknya, dia akan benar-benar tidak toleran terhadap perlawanan atau keraguan, dan bahkan keraguan sekecil apa pun darinya akan ditekan dengan kejam.
“Kau takut padaku,” suara Shu Wuxi terdengar, bagaikan cahaya bulan yang menyinari lautan yang tenang.
“Tidak, aku tidak takut padamu.”
Tetapi jantung Lu Xiaochan berdebar kencang.
Beberapa hari terakhir ini, dia memanfaatkan Shu Wuxi sebagai “kenalan lama” dan berjanji akan membawanya ke Paviliun Tailing, sehingga dia menjadi puas diri.
Meskipun Shu Wuxi tidak pernah memberitahunya siapa dia, dia jelas bukan orang biasa.
“Xiaochan, saat kamu takut padaku, kamu punya ekspresi ini.”
Suara Shu Wuxi melembut.
“Kamu… kamu bercanda, kan? Aku tidak pernah takut!”
“Apakah kau masih ingin memegang lengan bajuku?” Shu Wuxi bertanya lagi.
Di hutan belantara yang sunyi ini, tidak peduli seberapa menakutkannya Shu Wuxi, ditinggalkan jauh lebih menakutkan.
“Ya.”
Lalu dia mendengar Shu Wuxi mendesah.
Pita yang mengikat Lu Xiaochan mengendur.
“Jika aku membiarkanmu memegang lengan bajuku, kau pasti tidak akan berperilaku baik.”
Lu Xiaochan berpikir, bagaimana kau bisa memahamiku dengan baik?
Shu Wuxi menarik pita itu dan berkata, “Berikan tanganmu padaku.”
Lu Xiaochan dengan patuh mengulurkan tangannya, dan Shu Wuxi mengikatkan salah satu ujung pita ke pergelangan tangannya dan ujung lainnya ke pergelangan tangannya sendiri.
Pita ini sangat fleksibel, dapat memanjang dan memendek.
Shu Wuxi berbalik dan berjalan ke depan lagi. Lu Xiaochan mengangkat tangannya dan sepertinya mendengar suara lonceng yang merdu tak terhitung jumlahnya.
“Apa ini? Sangat menarik!”
“Suara lonceng ini hanya dapat didengar oleh mereka yang memegang kedua ujung ‘Pita Pengunci Abadi’. Jika Anda menggoyang atau menariknya dan mendengar suara lonceng, itu berarti saya masih memegang ujung lainnya. Jika tidak ada suara, itu berarti lonceng itu hilang.”
Meskipun Shu Wuxi terus berjalan maju dan Lu Xiaochan bisa mendengar bunyi bel, dia masih merasa sangat bosan.
Dia menopang dagunya dengan satu tangan dan menggoyangkan “Pita Pengunci Abadi” dengan tangan lainnya.
“Saudara Wuxi…”
“Hm?”
“Saya sangat lelah duduk di sini, bolehkah saya turun?”
“Tidak. Jalan pegunungan di sini terjal.”
“Saudara Wuxi, karena Lushu adalah binatang roh, mengapa kamu tidak membiarkannya terbang di langit untuk membawa kita?”
Lushu mendengus napas dengan nada meremehkan.
“Karena kamu baru saja membentuk inti emasmu tetapi belum berkultivasi. Kamu tidak dapat menahan kecepatan ilahi Lushu yang mencapai ribuan mil.”
“Oh… Kalau begitu aku juga menyeretmu ke bawah, karena harus berjalan sangat pelan.”
“Saya tidak merasa lelah.”
“Saudara Wuxi, mengapa saya merasa seperti ‘Pita Pengunci Abadi’ itu keluar dari tubuh saya?”
“Pita Pengunci Abadi dapat mengunci jiwa dan inti sari. Itu adalah instrumen ajaib dari Paviliun Tailing.”
“Alat ajaib lain dari Paviliun Tailing! Saudara Wuxi, apakah Anda anggota Paviliun Tailing?”
“Saya punya hubungan yang cukup erat dengan Paviliun Tailing.”
Lu Xiaochan terus memanggilnya “Saudara Wuxi” sampai malam.
Mereka telah memasuki jantung pegunungan ini dan akhirnya mencapai sebuah desa.
Akan tetapi, meski sudah larut malam, tidak ada satu pun lampu di desa itu.
Semakin jauh mereka masuk, semakin rusak jadinya.
Di desa ini, tidak ada satu orang pun.
Lu Xiaochan memiringkan kepalanya dan mengendus. Dia mencium aroma kayu yang membusuk dan mengerutkan kening. Kemudian, aroma samar yang familiar tercium tertiup angin.
“Sepertinya itu aroma ‘Mo Zhu’,” kata Lu Xiaochan. Karena khawatir Shu Wuxi mungkin tidak tahu apa itu “Mo Zhu”, ia segera menjelaskan, “Itu parfum yang digunakan oleh wanita dari keluarga kaya! Harganya beberapa tael perak per qian! Tapi… tapi…”
Namun bagaimana mungkin ada aroma parfum wanita tanpa aroma manusia?
Lu Xiaochan tanpa sadar menarik-narik “Sutra Pengunci Abadi” di tangannya. Sebelum dia sempat bertanya, “Saudara Wuxi, apakah Anda di sana?”, orang di depannya berbicara terlebih dahulu.
“Xiaochan, ada apa?”
Suara Shu Wuxi terdengar seperti biasa, jadi Lu Xiaochan bersandar dengan lega. Dia bisa merasakan bahwa Lushu tampak telah berputar setengah lingkaran kecil, seolah menghindari sesuatu.
Di tengah malam yang gelap gulita, ada sebuah kereta tanpa kuda, tergeletak sedih di tanah.
Beberapa botol dan toples yang digunakan oleh para wanita berguling keluar dari tirai, dan botol “Mo Zhu” baru saja pecah.
Angin kencang bertiup, mengangkat tirai kereta. Di dalamnya tergeletak dua pelayan dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka, mata terbuka lebar, dan bercak darah besar di dada mereka, seolah tertusuk sesuatu.
Mereka telah meninggal selama dua hari. Darah di tubuh mereka telah lama mengering, mengeluarkan bau busuk samar.
Bahkan cahaya bulan yang masuk melalui celah tirai yang terangkat tampak sangat dingin.
“Tunggu…” Lu Xiaochan menoleh ke arah kereta.
“Ada apa?” tanya Shu Wuxi.
“Apakah ada yang meninggal di sini? Aku mencium bau darah… dan… bau mayat yang membusuk.”
Suara Shu Wuxi sangat lembut saat dia berkata, “Itu bukan urusan kami.”
Mendengar ucapannya ini, Lu Xiaochan pada dasarnya dapat memastikan bahwa seseorang memang telah meninggal. Hanya saja di mata Shu Wuxi, semuanya adalah “bukan urusan kita”.
Ini bukan hanya karena Shu Wuxi tidak suka Lu Xiaochan mencampuri urusan orang lain, tetapi lebih karena di mata Shu Wuxi, tidak ada banyak perbedaan antara yang hidup dan yang mati.
Melihat ekspresi Lu Xiaochan, Shu Wuxi mengencangkan Pita Pengunci Abadi dan menariknya pelan-pelan. “Jika bau di sini tidak sedap, kita bisa mencari tempat lain untuk menginap malam ini.”
Lu Xiaochan segera mengangguk.
Dia sadar diri. Di luar Kota Lushu, dia tidak bisa membawa barang berat atau ringan. Selain menabrak tembok, dia tidak bisa melakukan apa pun, jadi sebaiknya dia menuruti kata-kata Shu Wuxi.
Mereka berjalan keluar dari desa kumuh itu, dan perlahan-lahan bau tidak sedap di udara pun memudar.
Lu Xiaochan yang menahan napas akhirnya bisa menarik napas dalam-dalam.
“Xiaochan, masih banyak gunung di depan. Mari kita tidur di Kuil Dewa Bumi ini malam ini.”
“Oke! Oke!”
Asal kau bilang ini Kuil Dewa Bumi, bukan kuil aneh, tidak apa-apa.
Pintu kuil itu agak kecil. Ketika Lushu masuk, kepala Lu Xiaochan hampir terbentur bagian atas pintu kuil.
Kemudian Shu Wuxi menarik “Pita Pengunci Abadi”, dan Lu Xiaochan meluncur turun dari punggung Lushu di sepanjang ekornya. Shu Wuxi langsung menangkapnya dengan kedua tangan dan memegangnya.
