an yang memegang pedang tidak bisa berhenti gemetar, ujung pedang itu menekan kerah baju Lu Xiaochan yang compang-camping, dan hawa dingin membuat Lu Xiaochan bahkan tidak berani bernapas.
Sebelum meninggal, kebanyakan orang akan memejamkan mata.
Tetapi Lu Xiaochan sudah buta, matanya terbuka lebar, menatap An Huan.
Mata orang buta seharusnya kusam dan tidak berkilau, tetapi mata ini seperti batu giok tinta yang direndam dalam air, jernih dan cemerlang. An Huan hanya merasa bahwa jika dia menebas dengan pedangnya, itu benar-benar tidak akan bisa ditebus.
“An Huan! Kenapa kau belum bertindak!”
Kesabaran sang nyonya telah habis sepenuhnya, dan dia mendorong An Huan dari belakang.
Ujung pedang itu langsung menusuk kulit Lu Xiaochan, dan saat hendak menembus lebih dalam, terdengar suara mendengung. Itu adalah suara pedang berkualitas tinggi yang terhunus, beresonansi dengan batu bata dan ubin kuil Tuan Medis ini.
Pedang An Huan terlepas dari tangannya dan jatuh ke samping, sementara pedang abadi dengan cahaya spiritual mendarat di depan Lu Xiaochan.
Sebuah suara tegas terdengar.
“Siapa yang berani bersikap lancang di depan Tuan Liche!”
Jari-jari Lu Xiaochan gemetar. Apakah dia mendapat kesempatan lain dalam hidup?
Selain aroma dupa dan wangi bambu tinta, Lu Xiaochan mencium aroma samar wutong, menyegarkan hati.
Ketakutan yang datang seiring mendekatnya kematian juga secara misterius terhapus oleh aroma ini.
“Siapa kamu? Beraninya kamu bersikap lancang di hadapanku!”
Namun An Huan segera menenangkan diri dan membungkuk. “Ternyata dia adalah teman dari Vila Gunung Zhiwu. Kami berasal dari Keluarga Meng di Gunung Pengyuan, Meng Daoyuan memang guruku. Bolehkah aku tahu siapa yang terhormat…”
Setelah mendengar bahwa pihak lain berasal dari Vila Gunung Zhiwu, pengurus itu segera menunjukkan senyum menyanjung dan berbisik ke telinga nyonyanya. “Nyonya, Vila Gunung Zhiwu adalah sekte pedang abadi yang terkenal di bawah Nanli Jingtian, kekuatan mereka melampaui apa yang dapat ditandingi oleh keluarga Meng kita. Nyonya…”
Nyonya Meng melambaikan tangan kepada pengurus itu dan berbisik pelan, “Apakah aku begitu bodoh hingga tidak pernah mendengar tentang Zhiwu Mountain Villa?”
“Saya adalah master pedang Zhiwu Mountain Villa, Jiang Wuchao.”
Pihak lain mengumumkan namanya dengan suara lantang, dan murid-murid keluarga Meng, yang bersiap menyerang dengan tangan mereka di gagang pedang, semuanya menundukkan kepala untuk memberi hormat.
Melihat Nyonya Meng masih bergeming, pelayan itu segera menghampirinya.
“Nyonya! Para ahli pedang dari setiap sekte adalah murid utama dari pemimpin sekte dan akan menjadi penerus pemimpin berikutnya! Selain itu, guru dari Vila Gunung Zhiwu telah berkultivasi selama tiga belas ratus tahun dan sangat dihormati di antara semua sekte abadi. Kita tidak boleh menyinggung mereka.”
Implikasinya adalah bahwa pemimpin masa depan dari sekte yang begitu penting itu tidak diragukan lagi akan sangat tangguh. Bahkan jika semua murid yang dibawa Nyonya Meng menyerang bersama, Jiang Wuchao dapat menghancurkan mereka tanpa menghunus pedangnya.
“Merupakan suatu kehormatan bagi An Huan dan semua saudaranya untuk menyaksikan Pedang Minglan milik Saudara Jiang hari ini. Bertarung di depan patung Lord Liche merupakan pelanggaran yang tidak disengaja dari pihak kami. Kami berharap Saudara Jiang akan bermurah hati.”
Jiang Wuchao mengangkat ujung jari kanannya sedikit, dan Pedang Minglan yang menghalangi Lu Xiaochan terbang kembali ke sarungnya.
Pedang itu bergerak melawan arah angin, mengeluarkan suara seperti gelombang pasang yang tak pernah berhenti, tidak heran jika diberi nama “Minglan.” (TL: ‘鸣’ = teriakan, suara; ‘澜’ = ombak, gelombang besar)
Lu Xiaochan masih tergeletak di tanah, bukan karena takut, tetapi karena titik di mana dia ditusuk di dadanya sangat sakit sehingga dia belum pulih.
Karena seseorang dari Zhiwu Mountain Villa telah tiba, hidupnya kemungkinan besar terselamatkan.
Konon, Ling Nianwu, pemimpin sekte Zhiwu Mountain Villa yang telah berkultivasi selama lebih dari tiga belas ratus tahun, jatuh sakit parah di masa remajanya. Tak satu pun tabib terkenal yang dapat menyembuhkannya, dan bahkan mencoba daging dan darah berbagai binatang spiritual pun tidak membantu, ia semakin lemah dari hari ke hari.
Tepat ketika orang tuanya sedang mempersiapkan pemakamannya dengan berlinang air mata, Liche, yang saat itu adalah seorang bocah dokter kecil yang tidak dikenal yang tinggal di vila mereka, menyelamatkan hidupnya. Begitulah cara Vila Gunung Zhiwu berkembang selama lebih dari seribu tahun sebagai sekte abadi.
Oleh karena itu, setiap kali murid-murid dari Vila Gunung Zhiwu menemui seseorang yang tidak menghormati Tuan Liche, mereka akan campur tangan.
Jiang Wuchao jelas tidak menganggap serius keluarga Meng dan berkata dengan keras, “Jika Nyonya Meng masih ingin menyembah Tuan Medis, maka bakarlah dupa dan berdoalah dengan tulus. Jika Anda sudah tidak berminat, maka pergilah lebih awal untuk memberi jalan bagi penduduk desa lainnya.”
“Hmph, persembahan yang kubawa sudah dicuri pengemis ini, apa lagi yang perlu didoakan! Ayo pergi!”
Setelah mendengar perkataan Nyonya Meng, orang-orang di bawah pun bergegas mengambil dupa dan sesaji yang telah mereka persiapkan, lalu mengikutinya.
Saat Nyonya Meng melewati Jiang Wuchao, dia tiba-tiba mengangkat pedangnya dan menghalangi jalannya dengan gagangnya.
“Nyonya Meng, saya punya nasihat.”
“Oh? Aku ingin tahu instruksi apa lagi yang harus diberikan oleh Master Pedang?”
“Nyonya menyimpan dendam yang sangat besar. Jika Anda terus-menerus terobsesi, perjalanan kembali dari Lushu ke Gunung Pengyuan akan memakan waktu setidaknya tiga hari. Anda harus berhati-hati terhadap roh jahat yang menyerang.”
Alis Nyonya Meng sedikit terangkat saat dia berkata dengan dingin, “Apakah Master Pedang Jiang adalah penguasa Vila Gunung Zhiwu atau Gunung Pengyuan kita? Saya berperilaku dengan integritas, dan saya ditemani oleh banyak murid. Mengapa saya harus takut pada roh jahat!”
Setelah berbicara, dia pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.
Begitu Nyonya Meng pergi, penduduk desa yang telah menunggu di luar dan basah kuyup oleh keringat karena terik matahari bergegas masuk.
Sebagian mempersembahkan kemenyan, sebagian lagi menata sesaji. Suasananya lebih ramai daripada pekan raya kuil.
Lu Xiaochan hampir terinjak namun untungnya diangkat oleh Jiang Wuchao.
“Adik kecil ini, bersembunyi di dalam patung True Lord Liche untuk mencuri persembahan mungkin bisa dimengerti, tetapi itu adalah penghinaan besar terhadap Immortal Sage. Jangan lakukan ini lagi.”
Lu Xiaochan menyentuh bagian yang tertusuk di dadanya dan berbisik pelan, “Tuan Liche telah meninggal, dia tidak naik ke keabadian. Apakah dihormati atau tidak, dia tidak akan tahu…”
Jiang Wuchao tertegun sejenak, lalu tertawa.
“Adik kecil, kamu juga tahu tentang legenda Lord Liche?”
Dilihat dari nada suara Jiang Wuchao, Lu Xiaochan tahu bahwa dia adalah orang yang berhati terbuka dan tidak suka mempermasalahkan hal-hal sepele, dia merasa sangat menyayanginya.
“Legenda yang kudengar seperti ini—Di dunia kita, ada empat sekte pedang: Dongxu, Xiyuan, Nanli, dan Beiming. Masing-masing dari empat sekte pedang itu mengatur paviliun pedangnya masing-masing. Saat itu, roh jahat bernama Chaos tinggal di dalam Sekte Pedang Dongxu dan mendatangkan malapetaka pada orang-orang biasa.”
Kata-kata “Sekte Pedang Dongxu” membuat bahu Jiang Wuchao menegang.
“Selain keempat penjuru, ada juga Wuyi Jingtian yang berada di pusat. Sekte Pedang Dongxu yang kerasukan itu menerobos masuk ke Wuyi Jingtian, bermaksud untuk menghancurkan Lautan Pedang Surga. Jika dia berhasil, itu akan menjadi bencana bagi semua makhluk hidup. Oleh karena itu, para pemimpin berbagai sekte naik ke Wuyi Jingtian dan menyegel roh jahat di dalam Sekte Pedang Dongxu.”
Jiang Wuchao berdiri terpaku di tempat, pertempuran ini terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu.
Banyak pemimpin abadi yang mengetahui tentang kepemilikan Sekte Pedang Dongxu sudah tidak ada lagi. Bagaimana pengemis kecil ini tahu?
“Pertempuran ini menggemparkan dunia dan menggerakkan para hantu dan dewa! Keempat sekte pedang musnah, kecuali sekte pedang Yang Cang dari Wuyi Jingtian. Tuan Medis Liche awalnya ada di sana menemani Yang Cang, tetapi tanpa diduga, Sekte Pedang Dongxu yang dirasuki roh jahat datang mengetuk! Liche mengorbankan dirinya untuk melindungi Yang Cang, yang sedang menyendiri…benar?”
Jiang Wuchao menyipitkan matanya dan meraih bahu Lu Xiaochan. “Dari mana kamu mendengar ini?”
“Aduh! Aduh! Kau menyakitiku!” Mata dan hidung Lu Xiaochan mengernyit, “Tentu saja, aku mendengarnya dari seorang pendongeng! Di Lushu kita, siapa yang belum pernah mendengar cerita ini!”
Jiang Wuchao melepaskan bahu Lu Xiaochan dengan curiga.
“Seorang pendongeng? Apa yang terjadi selanjutnya dalam cerita?”
“Apa yang terjadi selanjutnya?” Lu Xiaochan menarik sudut mulutnya, “Jika kau mentraktirku anggur, aku akan menceritakan sisa ceritanya!”
“Hmph.” Jiang Wuchao tersenyum, “Karena di Lushu cerita ini sudah diketahui semua orang, aku bisa mencari orang lain untuk menceritakannya padaku tanpa harus membuang-buang uang untuk membeli anggur.”
Senyum licik terlintas di benak Lu Xiaochan, pergilah cari orang lain untuk memberitahumu!
Lu Xiaochan bangkit dan berjalan terhuyung-huyung menuju pintu masuk kuil.
Sebelum dia bisa pergi, dia menginjak buah persembahan yang sebelumnya telah dibalikkan oleh murid-murid keluarga Meng dan jatuh tertelungkup.
Sungguh sial! Sungguh sial!
Ia bangkit sambil terhuyung-huyung. Penduduk desa yang datang untuk membakar dupa membencinya karena ia kotor dan tidak ada seorang pun yang mau membantunya berdiri, ia pun jatuh beberapa kali lagi.
Meskipun Jiang Wuchao tidak menyukai sifat Lu Xiaochan yang suka mengambil keuntungan kecil, dia tetap menemukan sebatang bambu dan memberikannya kepadanya.
“Terima kasih. Kita akan bertemu lagi!” Lu Xiaochan menatap Jiang Wuchao dan menyeringai.
Jiang Wuchao tercengang. Pengemis kecil ini kotor di sekujur tubuhnya, tetapi matanya jernih seperti kristal.
Bagaimana mungkin seseorang tidak melihat?
Sangat disesalkan.
Lu Xiaochan mengetukkan tongkat bambunya dan berjalan dengan akrab menuju atap Toko Anggur Wusi di kota.
Beberapa hari terakhir ini di kuil Medical Lord, meskipun makanan dan minuman disediakan berlimpah, namun tidak ada “Drunken Life Dream Death” dari Wusi Wine Shop. Bahkan jika ayam segar osmanthus yang harum masuk ke perutnya, rasanya tidak begitu memuaskan.
Dalam hidupnya, Lu Xiaochan tidak pernah mendambakan ketenaran atau kekayaan.
Merupakan hal yang umum baginya untuk tidak memiliki cukup makanan atau tempat berlindung dari angin dan hujan.
Yang ia dambakan dalam hidup ini adalah menenggak sebotol penuh “Drunken Life Dream Death.” Ia selalu riang dan tidur nyenyak, tetapi betapa pun indahnya mimpinya, ia tidak pernah bisa melihat orang yang ingin ia lihat. Namun, setelah menenggak “Drunken Life Dream Death,” ia bisa melihat sosok abadi yang dingin dan bercahaya bulan.
Ini terjadi saat dia jatuh sakit parah pada usia delapan atau sembilan tahun.
Di tengah angin kencang dan hujan lebat, pengemis tua yang menampungnya menahannya sambil menggigil di bawah atap sebuah toko anggur.
Tepat di dekat jendela, seorang pelayan tengah merapikan meja ketika pengemis tua itu memohon padanya untuk memberinya sisa makanan dari para tamu, bahkan seteguk sup dingin pun sudah cukup.
Pelayan itu, saat bosnya tidak melihat, dengan santai membuang sepiring kacang ke luar jendela.
Sang bos, yang tidak suka melihat pengemis berlindung di bawah atapnya, memarahi pelayan itu atas apa yang dilakukannya.
Dalam kepanikan, pelayan itu pun menumpahkan sisa anggur yang ditinggal tamu ke dalam teko, dengan alasan ia menuang sisa teh agar tidak repot membawanya bolak-balik dan mengotori lantai kedai.
Percikan anggur itu kebetulan mendarat di wajah Lu Xiaochan.
Pada saat itu, Lu Xiaochan yang sedang demam dan mengigau, menjilati sedikit “Mabuk Hidup Mimpi Kematian.”
Rasanya sejuk dan tidak pedas, langsung meredakan demam tingginya.
Tubuhnya tenggelam, jiwanya tercabut dari dalam, dan ketika ia membuka matanya lagi, perubahan-perubahan dalam hidupnya berbalik, dan ia bermimpi kembali ke seribu tahun yang lalu.
Di bawah bulan yang dingin berdiri sesosok tubuh berjubah polos.
Tenang dan menyendiri.
Itulah satu-satunya hal yang pernah dilihat Lu Xiaochan sejak lahir, sayangnya hanya dalam mimpi.
Dalam mimpi Lu Xiaochan, ada seorang pemuda, dengan botol-botol dan guci-guci tergantung di sekujur tubuhnya, dengan sebuah pot obat giok putih terikat di pinggangnya. Di pot itu terukir seekor kura-kura yang tampak hidup, merangkak perlahan di permukaannya.
Bila pemuda itu tertawa, Lu Xiaochan merasa senang dalam mimpinya, bila pemuda itu sedang marah, Lu Xiaochan pun merasa gelisah dalam mimpinya, seakan-akan ia adalah dirinya yang lain dari masa lampau.
Pemuda itu berlari dengan penuh semangat ke arah bayangan di bawah sinar bulan, melompat untuk memeluknya dari belakang. Namun, suaranya terdengar dingin. “Lancang.”
Dalam sekejap, tekanan langit dan bumi menimpa, menghancurkan jiwanya; dia merasa hampir tidak bisa bernapas.
“Kamu sangat membosankan! Sudah cukup buruk jika kamu sendiri yang membosankan, tetapi aku datang ke Wuyi Jingtian-mu sebagai tamu. Bahkan tatapanmu tidak menyenangkan…” Dia menundukkan kepalanya dan menendang kerikil di depannya.
Kerikil itu memantul ke atas, hampir menyentuh tumit yang lain.
Pemuda itu diam-diam bergembira dalam hatinya, seakan-akan melihat setitik debu di pakaian orang lain adalah suatu hal yang menggembirakan.
Namun sebelum sudut mulutnya bisa melengkung kegirangan, batu kecil itu hancur menjadi debu karena tekanan spiritual orang itu dan tersebar.
Pemuda itu memutar matanya dan duduk di tanah, mengambil sebotol obat dari pinggangnya, membuka tutupnya, lalu meneguknya banyak-banyak.
“Saya tidak bermaksud menyinggung Anda, saya hanya ingin Anda mencicipi minuman obat yang baru saya seduh!”
Pihak lainnya bertindak seolah-olah mereka tidak mendengarnya sama sekali, tidak bergerak.
“Namanya adalah—’Anggur Bertabrakan dengan Abadi’! Menarik, bukan?”
“Tidak ada anggur di dunia yang dapat memabukkanmu, tetapi minuman obat ini mengandung ramuan spiritual yang disebut ‘As One Desires’. Ini bukan anggur, tetapi dapat memabukkan orang-orang abadi! Ia juga dapat mengungkapkan hasrat terdalammu setelah kamu mabuk!”
Pemuda itu dengan gembira membuka gulungan kosong. “Aku menemukan ‘Bunga Cermin, Bulan Air’ ini di Paviliun Niat Pedangmu! Siapa pun yang berdiri di depan ‘Bunga Cermin, Bulan Air’, gulungan itu akan mencerminkan pikiran batin mereka saat ini!”
Angkanya tetap acuh tak acuh.
“Beranikah kau bertaruh denganku? Minumlah ‘Anggur Bertabrakan dengan Abadi’, berdirilah di depan ‘Bunga Cermin, Bulan Air’, dan biarkan aku melihat apakah kau benar-benar tidak punya keinginan?”
Pemuda itu bangkit sambil memegang botol itu dan menyodorkannya, tetapi pihak lainnya bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
Pria berpakaian sipil itu berjalan melewati pemuda itu dengan acuh tak acuh. Tepat saat pemuda itu hendak melompat untuk melihat wajah orang lain, dia dengan mudah ditekan ke bawah oleh tangan yang terjulur.
Saat dia mendongak lagi, dia masih tidak dapat melihat wajah orang lain.
“Ah—apa bagusnya menumbuhkan keabadian! Menekan emosi dan keinginan! Kekosongan dalam segala hal! Kamu terlahir dengan wajah tampan yang tidak bisa dilihat orang lain. Apa salahnya jika kamu berbalik dan membiarkanku melihatnya!”
Ia berbicara panjang lebar kepada siluet itu, mulutnya kering karena berbicara tanpa mendapat tanggapan apa pun.
Setelah berpikir cukup lama, akhirnya dia mengajukan pertanyaan yang mungkin dapat memancing tanggapan dari pihak lain.
“Manusia bisa menjadi abadi atau Buddha, tetapi tidak bisa menjadi dewa. Tahukah Anda mengapa?”
“Kenapa?” (TL: 为何)
Hanya dua kata, namun tampak seolah-olah embun beku telah menyebar ke keempat tebing di sekitarnya
