Quan Ning mendongak ke arah orang yang duduk di seberangnya.
Memang, orang itu sangat tampan dan berwibawa. Matanya yang indah bak burung phoenix sedikit terangkat dengan lengkungan tajam, sikapnya luar biasa, dan auranya sangat kuat, seolah-olah dia terlahir untuk menjadi penguasa.
Biasanya, dia tidak suka berurusan dengan orang-orang seperti itu. Itu membuatnya merasa sangat tidak aman, dan dia bahkan tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk menaklukkan mereka, lagipula, mereka tidak terlihat seperti orang yang bisa ditaklukkan oleh siapa pun.
Jika orang lain lebih gila lagi, itu akan membuat orang-orang ingin lebih menjaga jarak lagi.
Dia menatap orang itu dengan perasaan campur aduk saat dia mengeluarkan buyao emas dan kerudung kusut dari lengan bajunya, dengan khidmat meletakkannya dalam sebuah ikatan. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu punya simpanan?”
(TL: “步摇” (bù yáo) merujuk pada jenis hiasan rambut tradisional Tiongkok yang dikenakan oleh wanita. Hiasan ini biasanya berupa hiasan yang sering kali terbuat dari emas atau perak dan dihiasi dengan mutiara, giok, atau bahan berharga lainnya. Hiasan ini dirancang untuk bergoyang atau “bergoyang” mengikuti gerakan pemakainya, oleh karena itu dinamakan “步摇,” yang secara harfiah berarti “goyangan langkah.” Gerakan anggun ini menambah kesan elegan dan berirama pada penampilan pemakainya.)
Kalau tidak, dari mana datangnya barang-barang wanita ini?
“Liang Ye memberikannya kepadaku,” kata Wang Dian dengan tenang sambil mengikat bungkusan itu dan dengan malas bersandar ke kereta, alis dan matanya memancarkan kegembiraan.
Quan Ning menatapnya cukup lama dengan ekspresi sedih, sekali lagi menegaskan pilihannya pada orang normal. Sebaiknya jangan memancing orang gila seperti itu yang bahkan bisa terlibat dengan saudaranya sendiri.
“Apakah Kaisar Liang mengizinkanmu pergi?” Quan Ning bertanya dengan ragu.
“Tentu saja tidak,” kata Wang Dian sambil tersenyum. “Saya kabur sendiri.”
“…” Quan Ning terdiam sejenak, lalu mengangkat tirai kereta, hendak melompat keluar.
“Jika kau melompat keluar, kau akan kehilangan sisa peraknya,” kata Wang Dian tanpa tergesa-gesa.
Quan Ning mencengkeram kusen pintu dan menghirup udara dingin Liang Utara dalam-dalam, lalu menyibakkan tirai dan duduk lagi. Dengan hanya separuh wajahnya yang terlihat, dia tidak bisa memaksakan diri untuk tersenyum dan berkata dengan muram, “Saya hanya setuju untuk berbisnis dengan Anda. Saya tidak bermaksud mempertaruhkan nyawa saya.”
Wang Dian berkata dengan rasa ingin tahu, “Bukankah kalian semua orang Jianghu seharusnya mengutamakan kebenaran? Bagaimanapun, kita telah melalui hidup dan mati bersama.”
Quan Ning melipat tangannya. “Tidak, aku hanya ingin menghasilkan uang.”
“Kebetulan sekali,” kata Wang Dian gembira. “Saya juga suka menghasilkan uang.”
“Jika Master Menara tahu aku mengambil pekerjaan swasta, dia pasti tidak akan membiarkanku,” kata Quan Ning dengan nada datar.
“Ini bukan pekerjaan swasta. Ini namanya keluar sendiri untuk memulai bisnis baru,” kata Wang Dian sambil tersenyum. “Paviliun Bintang Sembilan sudah setengah jadi, Master Paviliun Quan.”
Quan Ning mengangkat alisnya, harus mengakui bahwa Wang Dian memang terampil. Dalam beberapa pertemuan singkat mereka sebelumnya, pihak lain tidak hanya diam-diam mendapatkan apa yang diinginkannya dari istana tetapi juga membujuknya untuk bersama-sama membuka Paviliun Bintang Sembilan. Satu-satunya kekurangannya adalah dia selalu merasa harus bekerja dan menjalankan tugas untuknya.
“Bagaimana kau bisa meninggalkan istana kekaisaran dengan begitu lancar?” Quan Ning benar-benar tidak bisa menahan rasa penasarannya. Kaisar Liang yang gila itu memiliki keinginan yang hampir menyimpang untuk menguasai, dan seluruh istana kekaisaran seperti jaring yang sangat besar. Bahkan dia tidak yakin bisa melarikan diri.
Namun Wang Dian tidak hanya keluar tetapi bahkan sempat sarapan.
“Saya menjadi kaisar selama beberapa bulan dalam keadaan linglung,” kata Wang Dian dengan rendah hati. “Bagaimana mungkin ada tenaga kerja gratis di dunia ini?”
Meskipun orang-orang Liang Ye mengawasi, selama dia mau, dia masih bisa mengembangkan kekuatan. Meskipun tidak terlalu berguna, itu lebih dari sekadar mudah untuk menipu orang lain. Lagipula, bahkan harimau yang paling ganas pun tidak akan peduli untuk melihat berapa banyak remah kue yang telah digerakkan semut di bawah kelopak matanya.
Dia tidak hanya pandai meninjau tugu peringatan.
Quan Ning menangkupkan kedua tangannya ke arahnya, “Aku mengagumimu.”
Wang Dian tersenyum dan berkata dengan rendah hati, “Tentu saja, saya berani mengambil risiko seperti itu karena saya memiliki Master Paviliun Quan yang mendukung saya.”
“Tidak perlu basa-basi. Selama kamu memberi cukup uang, semuanya bisa dinegosiasikan,” Quan Ning mengangkat tangannya, menunjukkan lima jarinya. “Menara Feixian kami biasanya mengenakan biaya sebanyak ini untuk melindungi seseorang. Mengingat keadaan khususmu, seharusnya lima kali lipat. Namun karena kita telah melalui hidup dan mati bersama, aku akan memberimu diskon – tiga kali lipat.”
Alis Wang Dian berkedut sedikit, dan dia berkata, “Aku akan memberimu sepuluh kali lipat.”
Quan Ning tertegun, menatapnya seolah sedang menatap seorang pemboros besar.
“Jika cacing gu itu kambuh, kamu bisa membantuku meredakannya sedikit,” kata Wang Dian dengan tenang, seolah sedang membicarakan masalah sepele.
Quan Ning mengerutkan kening, merenung sejenak sebelum berkata dengan serius, “Itu mungkin saja, tetapi jika Liang Ye benar-benar ingin mengakhiri hidupmu dengan cacing gu, aku tidak akan bisa menghentikannya. Solusi terbaik adalah dia membatalkannya sendiri, atau kau membuatnya memakan pil itu, tetapi kau tidak mau melakukannya.”
Wang Dian mendesah, “Dia tidak akan mengambil nyawaku.”
Quan Ning bingung. “Kau begitu yakin?”
“Hmm.” Wang Dian membelai cacing gu biru di punggung tangannya, yang telah gelisah selama setengah hari. “Tapi kurasa dia tidak akan mampu menahannya selama sehari sebelum dia mencoba memaksaku kembali dengan cacing gu.”
“Apa yang kalian berdua mainkan?” Quan Ning mendecak lidahnya. “Dia tidak akan membunuhmu, dia memperlakukanmu dengan baik, dan kamu sangat menyukainya. Mengapa kamu masih ingin melarikan diri?”
Wang Dian menunduk dan terkekeh pelan, “Ada beberapa hal yang tidak bisa dikompromikan, tidak peduli seberapa besar kamu menyukainya. Bertahan lebih lama lagi tidak akan baik untuk kita berdua. Tidak perlu.”
Dia tidak suka berlama-lama jika menyangkut perasaan. Rencananya adalah pergi dengan bersih. Dalam hidup seseorang, siapa yang tahu berapa banyak orang yang akan ditemuinya? Bahkan jika Liang Ye istimewa baginya, seiring waktu, dia akan melupakannya. Hal yang sama berlaku untuk Liang Ye. Dua orang yang terlalu mirip dan sama-sama ekstrem hanya akan saling menyakiti jika mereka tetap bersama, berakhir dalam kekacauan yang terlalu buruk untuk dilihat.
Satu-satunya hal yang tidak terduga adalah dia tidak sengaja tidur dengan pria itu.
Mata Wang Dian setengah tertutup, seolah-olah dia masih bisa mencium aroma Liang Ye, kulit yang terbakar saat mereka bersentuhan, dan garis leher yang kencang selama hubungan mereka yang intens… Dia menarik napas dalam-dalam, membuka matanya, dan mengusap ujung jarinya sebentar. Dia masih mengulurkan tangan untuk memasukkan kembali kerudung merah itu ke dalam lengan bajunya. Saat dia mengumpulkan lengan bajunya, dia menggunakan lengan baju yang lebar sebagai penutup untuk melilitkan kerudung merah tipis itu dengan erat di jari-jarinya sampai dia merasakan sakit. Baru kemudian dia menarik sudut mulutnya menjadi senyum senang.
Namun, dia dengan cepat memaksa dirinya untuk melepaskannya, menekan gelombang kegilaan dan dorongan yang tiba-tiba datang.
Dia tidak mau menyelidiki alasan di baliknya. Berpikir terlalu dalam hanya akan membuatnya semakin sulit untuk pergi.
Namun… Liang Ye pasti sangat marah sekarang.
Liang Ye memang geram. Ia menatap pengawal bayangan yang berlutut, dengan dingin melengkungkan bibirnya membentuk senyum, dan berkata, “Zhen pergi sebentar, dan orang yang baik-baik saja telah menghilang. Untuk apa matamu? Apakah kau ingin Zhen menggalinya untukmu? Hmm?”
“Tuan,” Chong Heng mengangkat kepalanya untuk membujuk, tetapi tatapan Liang Ye yang menakutkan langsung menyambutnya. Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya, tetapi dia tetap berkata dengan berani, “Wang Dian pasti telah meninggalkan ibu kota melalui lorong rahasia di bawah kediaman Wang. Bahkan jika dia menunggang kuda yang cepat, dia tidak mungkin pergi jauh. Kita masih bisa mengejarnya.”
Liang Ye tertawa terbahak-bahak, “Wang Dian licik dan banyak akal. Bagaimana kamu bisa begitu yakin dia telah melarikan diri?”
Chong Heng tiba-tiba kehilangan kata-kata. Dengan pikiran Wang Dian, dia benar-benar tidak bisa memastikan apakah yang lain masih bersembunyi di ibu kota menunggu untuk memancing harimau itu menjauh dari gunung, atau apakah dia sudah menduga mereka akan berpikir seperti ini dan langsung lari. Namun, pintu keluar dari lorong rahasia itu berada di pinggiran di sebuah kuburan massal, tempat sang guru akan dibakar setiap tahun. Gunung yang gundul itu sekarang dapat diakses dari segala arah, jadi benar-benar mustahil untuk menentukan ke mana dia pergi.
“Tutup ibu kota dan istana. Tidak seorang pun diizinkan masuk atau keluar,” kata Liang Ye dingin. “Jika Cui Qi dan Liang Huan ditemukan, bunuh mereka tanpa ampun.”
Memikirkan mereka bisa menggunakan Cui Qi dan Liang Huan untuk menahannya hanyalah mimpi belaka.
Chong Heng terkejut, “Tuan?”
Kepala Liang Ye terasa sakit sekali. Dia menatap kosong ke arah ruang hampa dengan tajam untuk beberapa saat, lalu berkata, “Siapkan kuda-kuda!”
Dia punya firasat kuat bahwa Wang Dian sudah meninggalkan ibu kota, dan jika dia benar-benar kabur, dia pasti akan menuju Prefektur Hexi.
“Prefektur Hexi?” Quan Ning melirik langit yang mulai gelap di luar, lalu berbalik untuk melihat peta di atas meja. “Kau ingin pergi ke Zhao Selatan?”
Wang Dian menunjuk ke daerah Yunshui antara Zhao Selatan dan Liang Utara pada peta. “Cui Qi dan Liang Huan mungkin tidak dapat mengalihkan perhatian Liang Ye. Jika aku jadi dia, aku pasti akan menuju Prefektur Hexi, lalu mengejarku dengan menunggang kuda.”
Wajah Quan Ning, yang setengah tertutup topeng emas, memantulkan cahaya yang menyilaukan di bawah cahaya lilin. Secercah minat melintas di matanya, “Lalu mengapa kau masih berlari ke arah Hexi?”
“Kita harus melewati Hexi,” jari Wang Dian menelusuri dari ibu kota ke arah utara. “Barat laut adalah wilayah Loufan. Bukan hanya kendala bahasa yang menjadi masalah, tetapi juga sangat dingin. Menuju Chen Timur, Liang Ye masih menyandera putri Chen Timur. Dengan wajahku, jika aku tertangkap, itu sama saja dengan menyerahkan diriku secara sukarela kepada Shen Yao.”
Quan Ning mengangguk, menatap wajahnya yang identik dengan Liang Ye.
“Selain itu, armada saya juga ada di Hexi,” Wang Dian menarik garis lurus dari ibu kota, mendarat di lokasi Kabupaten Guangyuan di Prefektur Hexi. “Itu jarak terpendek, dan jalannya paling mudah dilalui. Dari sini, kita bisa mengambil jalur air, menyeberangi Yunshui, dan langsung memasuki negara bagian tengah Zhao Selatan. Tentu saja, ini adalah skenario terbaik.”
“Bagaimana dengan skenario terburuknya?” tanya Quan Ning.
“Jika Liang Ye berhasil menyusul, kita harus pergi ke timur untuk menghindarinya,” Wang Dian menatap peta. “Dia tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan bersamaku. Jika dia tidak bisa menyusul dalam waktu sepuluh hari, dia harus kembali ke ibu kota. Maka itu benar-benar… seperti kasus ‘gunungnya tinggi dan kaisarnya jauh’.”
“Mengapa sepuluh hari?” Quan Ning merasa bingung dengan perkataan orang ini.
“Pada pesta ulang tahun Cui Yuxian terakhir kali, orang-orangku tidak sengaja mendengar beberapa berita… Ngomong-ngomong, aku memperkirakan Loufan dan Chen Timur akan memulai perang dalam beberapa hari ini.” Wang Dian menunjuk ke persimpangan Loufan, Chen Timur, dan Liang Utara di timur laut. “Shen Yao sudah tua dan licik, dia pasti akan mencoba menyeret Liang Utara ke dalam air. Setelah kematian Cui Jin, Tentara Utara menjadi kacau, Wei Wanlin sudah kehabisan akal. Mereka sama sekali tidak bisa bertarung sekarang. Liang Ye berpegangan pada Shen Yueli untuk bernegosiasi dengan Shen Yao. Itu hanya tergantung pada apakah mereka dapat mencapai kesepakatan atau tidak, tetapi tidak diragukan lagi, Liang Ye harus menstabilkan situasi di ibu kota.”
Quan Ning tiba-tiba mengerti, “Jadi itu sebabnya kamu memilih untuk berlari beberapa hari ini, bukan lebih awal atau lebih lambat. Tapi bukankah lebih baik jika kamu berlari beberapa hari kemudian?”
“Aku ingin menundanya sampai Loufan dan Eastern Chen memulai perang… tetapi terjadi kecelakaan kecil.” Wang Dian tanpa sadar ingin menyentuh kerudung merah di lengan bajunya, tetapi dia dengan paksa menghentikannya. Ujung jarinya yang menekan peta berubah sedikit memutih.
Ia bahkan berpikir pergi pada malam sebelum pernikahan besar itu akan membuat Liang Ye mengingatnya seumur hidup.
Wang Dian terdiam sejenak sebelum berkata, “Jadi kita tidak perlu berhadapan langsung dengan Liang Ye. Selama kita bisa bertahan selama beberapa hari ini, dia harus kembali sendiri.”
Liang Ye tahu dia akan melewati Hexi, dan dia juga tahu Liang Ye akan mengejarnya. Semuanya tergantung kapan perang akan dimulai, dan siapa yang lebih beruntung.
Adapun Cui Qi dan Liang Huan, dia tidak pernah bermaksud membawa mereka pergi sejak awal. Mereka hanya digunakan untuk menunda waktu. Dengan ayah dan anak ini di ibu kota, Liang Ye pasti akan mengerahkan lebih banyak orang untuk menutup istana dan ibu kota. Ketika Liang Ye membuat keputusannya, dia secara psikologis cenderung berpikir bahwa dia mungkin masih berada di ibu kota. Ini akan menunda keberangkatannya satu atau setengah hari, secara alami mengurangi jumlah orang yang keluar untuk mengejarnya. Mengapa tidak memanfaatkan itu?
Yang pada akhirnya mengikat Liang Ye adalah kerajaannya. Wang Dian yakin akan hal ini – antara negara dan dirinya, Liang Ye pasti akan memilih yang pertama.
Dia ingin Liang Ye menyaksikan dengan matanya sendiri saat dia menyeberangi Yunshui.
“… Sebaiknya kau tidak tertangkap olehnya dalam kehidupan ini,” Quan Ning berhenti sejenak. “Jika aku adalah kaisar, dan orang di dekat bantalku begitu terang-terangan memprovokasi dan merencanakan sesuatu terhadapku, aku pasti ingin mencabik-cabiknya.”
Wang Dian menarik sudut mulutnya dengan lembut.
