Liang Ye berbaring di atasnya, mencium daun telinganya dengan gembira. Dia menatap lubang telinga itu sebentar, lalu mencubitnya dengan lembut. “Zhen sudah membuatkan anting untukmu. Pakaian pengantin untuk upacara pernikahan hampir siap. Kamu akan bisa mencobanya segera.”
Tatapan Wang Dian berhenti sejenak. “Sudah hampir siap?”
Pakaian pengantin kuno, terutama untuk pernikahan akbar seorang kaisar, tentu rumit dan kompleks, memakan waktu dan tenaga untuk membuatnya. Namun sekarang pakaian pengantin itu hampir siap, yang berarti itu pasti sudah dimulai sejak lama—hanya beberapa hari yang lalu, Liang Ye ini dengan sungguh-sungguh mengatakan dia tidak akan memaksanya.
Liang Ye berkata dengan bangga, “Kami mulai mempercepat produksi lebih awal. Zhen selalu punya cara untuk membuatmu setuju.”
Wang Dian mencubit pipinya, tersenyum dingin. “Aku khawatir kau merencanakan ini begitu kau kembali ke istana? Jika aku tidak muncul, orang lain akan memakainya. Bagaimana mungkin kau tidak mengangkat seorang permaisuri dan membiarkan orang lain memanfaatkan kelemahanmu?”
Liang Ye berkedip sekali dan berkata dengan tulus, “Sekarang hanya kamu yang boleh memakainya.”
Wang Dian menangkupkan kedua tangannya di wajah dan bertanya dengan heran, “Apa sebenarnya struktur otakmu? Kamu bisa melihat delapan belas langkah lebih maju dengan setiap gerakan. Bagaimana mungkin kamu tidak menyelesaikan masalah Cui Yuxian lebih awal dengan strategi yang sempurna seperti itu?”
Liang Ye membiarkannya memegang kepalanya dan mengamatinya, bergumam, “Minum sup giok putih membuatku melupakan orang-orang dan kejadian. Tidak meminumnya menyebabkan rasa sakit yang parah. Hanya setelah meminummu, rasa sakitnya menjadi agak tertahankan tanpa minum.”
Wang Dian mengusap pipinya dengan ekspresi sedih. “Oh, kasihan sekali.”
Liang Ye bekerja sama sepenuhnya dengan memasang ekspresi menyedihkan, mengangguk penuh semangat. Dia berpegangan pada Wang Dian dengan tangan dan kakinya, menggerutu, “Namun kamu sama sekali tidak mau menunjukkan simpati kepada Zhen, selalu membuat Zhen marah.”
Wang Dian menepuk-nepuk bagian belakang kepalanya. “Salahku. Selalu membuatmu marah. Lihat betapa kesalnya dirimu.”
Liang Ye mengusap-usap lehernya sebentar, lalu mengangkat kepalanya dengan puas dan berkata dengan murah hati, “Zhen terkadang bertindak terlalu jauh juga. Kita anggap saja impas, ya?”
Orang ini benar-benar menunjukkan apa artinya menjadi orang yang tidak tahu malu. Wang Dian tersenyum dan berkata, “Kita akan segera menikah. Tidak perlu membuat catatan yang begitu rinci.”
Sedikit kecurigaan terpancar di mata Liang Ye. “Benarkah?”
“Bagaimana menurutmu?” Senyum palsu langsung menghilang dari wajah Wang Dian saat dia mencubit pipi Liang Ye dengan keras, menyipitkan matanya. “Aku sudah berpikir lama dan akhirnya menyadari sesuatu.”
“Hm?” Liang Ye menatapnya dengan bingung, pipinya masih terjepit.
“Cui Yuxian menguasai Negara Liang selama puluhan tahun, tetapi digulingkan hanya dalam beberapa bulan,” kata Wang Dian lembut. “Entah aku muncul atau tidak, kau akan tetap kembali ke istana.”
Gunung-gunung permata dan senjata itu, dinas rahasia yang beroperasi dengan lancar, para prajurit yang cepat tanggap selama pemberontakan pengawal kekaisaran, pasukan selatan yang tiba tanpa penundaan, dan Jiao Yan yang tampak sangat akrab dengan Liang Ye, bahkan pakaian pengantin yang sudah mulai diproduksi lebih awal—
Tampaknya Liang Ye sudah mulai menyusun rencananya sejak lama. Dia kebetulan tiba di waktu yang tepat, bertepatan dengan tahap akhir. Itulah sebabnya Liang Ye berulang kali menguji identitasnya, dengan percaya diri membiarkannya ikut campur dalam urusan negara. Operasinya yang berpikiran modern, kasar namun memukau menjadi kedok terbesar bagi Cui Yuxian, yang sengaja atau tidak sengaja menutupi tindakan rahasia Liang Ye dengan sempurna…
Ketika dia meninjau seluruh kejadian dari sudut pandang Liang Ye, dia menyadari bahwa kehadirannya memang telah mempercepat kemajuan rencana Liang Ye. Awalnya, Liang Ye dapat menyelesaikan transisi kekuasaan tanpa cedera, mengorbankan nyawa “penggantinya”.
Namun, Liang Ye berubah pikiran dan mengambil pendekatan yang lebih berisiko – ia menginginkan tidak hanya tahta tetapi juga Wang Dian sendiri.
Akibatnya, dia sekarang terjerat erat dalam jaring bernama Liang Ye. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk keluar dari permainan ini sejak awal. Setiap langkah dari awal hingga akhir telah dikendalikan oleh Liang Ye. Tidak ada jalan keluar. Liang Ye secara alami mengetahui hal ini. Liang Huan, anak itu, tidak lebih dari sekadar jaminan yang dia berikan, pertama untuk menstabilkan pihak lain, kemudian secara bertahap mengikis pertahanannya.
Alasan mendasar mengapa Liang Ye tidak pernah bersedia mengeluarkan cacing Gu adalah karena di papan caturnya, hasilnya sudah diputuskan, dan Wang Dian telah kehilangan kualifikasi untuk bernegosiasi.
Tujuan akhir Wang Dian adalah, dan hanya bisa berada di sisinya sebagai permaisuri. Jika Wang Dian berdiri di istana sebagai menteri urusan negara, menteri pendapatan, atau dalam kapasitas apa pun, atau bahkan hanya ada sebagai “Wang Dian” di luar pandangannya, keberadaan Wang Dian akan menjadi ancaman terbesar, semata-mata karena wajahnya yang identik dengan Liang Ye. Belum lagi kemampuan yang tanpa disadari ditunjukkan Wang Dian yang tidak kurang dari kemampuannya sendiri –
Inilah kewaspadaan seorang kaisar.
Sesaat setelah menyadari hal ini, Wang Dian merasa hancur. Namun, ia merasa sedih karena tidak merasa jijik terhadap Liang Ye di dalam hatinya.
Inilah Liang Ye yang sebenarnya. Ia telah menyatu dengan identitas kaisar dalam darah dan tulang, dan Wang Dian telah dengan sia-sia berusaha memisahkan Liang Ye darinya – fakta membuktikan bahwa ia telah gagal. Ia tidak dapat menggoyahkan Liang Ye, apalagi gunung yang luas dan berakar dalam di belakangnya.
“Zhen awalnya tidak mau repot.” Mata Liang Ye akhirnya menunjukkan ketertarikan yang sudah lama hilang. Dia tidak tergesa-gesa, seolah-olah sedang mengamati mangsa yang sekarat berjuang untuk hidup. Senyum neurotik perlahan merayapi wajahnya, suaranya lembut namun kejam. “Apa gunanya membunuh Cui Yuxian? Apa pentingnya memusnahkan keluarga Cui dan Jian? Bahkan jika keempat puluh ribu orang itu harus dibedah hatinya dan tulang-tulangnya diambil bersih, itu tidak akan berarti apa-apa. Mereka menginginkan kekuasaan, mereka menginginkan Liang Agung, jadi Zhen tidak akan membiarkan mereka memiliki apa pun. Tidak memiliki Negara Liang adalah balas dendam terbaik terhadap mereka.”
Wang Dian melepaskan tangannya, tetapi Liang Ye memegangnya erat-erat. Dia menatap Wang Dian dengan senyum yang tidak sampai ke matanya, malah memperlihatkan kenikmatan yang menyimpang dan menyeramkan. “Orang-orang di dunia ini vulgar dan menjijikkan. Lebih baik mereka mati bersih. Tetapi dengan kekuatan di tangan, mempermainkan hati orang-orang cukup menarik. Zhen senang mempermainkan mereka.”
“Tapi bermain denganmu adalah hal yang paling menarik.” Liang Ye memiringkan kepalanya untuk mencium ujung jarinya, matanya penuh dengan ketertarikan dan keyakinan yang arogan. “Kau adalah orang paling menarik yang pernah Zhen temui. Sayang sekali kau baru menyadarinya sekarang. Itu membuat Zhen sedikit kecewa.”
Wang Dian mengumpat dalam hati.
“Tapi Zhen tidak keberatan. Menjadi terlalu pintar tidak selalu merupakan hal yang baik.” Liang Ye mengagumi ekspresinya yang tidak menyenangkan, mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya. Senyum di wajahnya terasa dingin. “Jangan pernah berpikir Zhen akan menghilangkan cacing Gu dalam hidup ini. Kamu tidak bisa melarikan diri, Wang Dian.”
Wang Dian menampar wajah yang agak aneh dan bengkok itu.
Orang yang tadinya begitu galak itu benar-benar tertegun sejenak, lalu menyipitkan matanya tanda tidak senang.
“Perilaku seperti ini biasanya disebut–” Wang Dian mencubit pipinya dan berkata dengan nada menghina, “Kemarahan dan frustrasi setelah terungkap.”
Liang Ye menggertakkan giginya, lalu berbalik untuk menggigit tangannya. Wang Dian tidak bereaksi cepat dan digigit di bagian berdaging di antara ibu jari dan jari telunjuknya. Wajahnya mengerut kesakitan. “Lepaskan!”
Liang Ye menggigit telapak tangannya sambil menatapnya dengan provokatif. Dia mengatupkan giginya lebih keras, menyebabkan darah merembes dari sudut mulutnya.
Tanpa ragu, Wang Dian menendang perutnya dengan lutut. Liang Ye melonggarkan gigitannya karena kesakitan, tetapi langsung ditampar di kepala. Dia memegangi kepalanya dan menatap Wang Dian dengan tidak percaya. “Kamu berani memukul Zhen?”
Wang Dian menunduk menatap telapak tangannya yang berlumuran darah dan berkata dengan dingin, “Siapa lagi yang harus kupukul saat kau sudah gila?”
Liang Ye menggertakkan giginya dengan keras. “Jangan berpikir Zhen tidak akan mendisiplinkanmu.”
Wang Dian menunjuk ke tempat pembakar dupa tadi dan memberinya tatapan peringatan. “Liang Ziyu, apakah kamu ingin mencari sensasi, atau kamu ingin menikah dengan damai?”
Liang Ye tampak bimbang sejenak. “Tentu saja, untuk menikahimu.”
Sial, dia bahkan berani ragu.
Omong kosong tentang rencana yang sangat rumit. Tidak peduli seberapa pintar otaknya, pada dasarnya dia adalah orang gila yang penuh rencana.
“Mainkan saja permainanmu dan rencanakan sesukamu.” Wang Dian mencengkeram kerah bajunya dan menariknya mendekat, wajahnya dingin. “Aku akan mengatakannya lagi. Karena kita akan menikah, dan kamu sudah merencanakan sejauh ini, jangan mengatakannya keras-keras dan merusak suasana hatiku.”
Liang Ye menatapnya dengan penuh arti selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan untuk menyodok pipinya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Zhen benar-benar ingin menikahimu.”
“Mm.” Wang Dian mengerutkan kening dan menangkap tangannya. “Tapi sangat menyebalkan saat kau mengungkap semuanya.”
Liang Ye berseru kaget, “Wang Dian, kamu yang pertama kali mengungkapnya. Bagaimana kamu bisa begitu tidak tahu malu?”
Alis Wang Dian berkedut sedikit saat dia mengalihkan pandangannya dengan santai. “Begitukah?”
Liang Ye ingin menggigitnya lagi karena tidak senang. Wang Dian langsung menempelkan telapak tangannya yang masih berdarah ke bibir Liang Ye, berkata dengan dingin, “Tidak berpura-pura menahan lagi?”
Darah di telapak tangannya perlahan-lahan dijilat, sensasi hangat namun menakutkan itu hampir membuat Wang Dian menamparnya. Dia segera menghentikan usaha berbahaya Liang Ye untuk menggigit tangannya. Sambil menundukkan matanya, dia dengan ceroboh membalut luka itu dengan sapu tangan. “Yang Mulia, Anda benar-benar aktor yang hebat. Apakah Anda puas mempermainkan hati orang-orang dan melihat mereka perlahan jatuh?”
Liang Ye mengangguk dengan sedikit ragu.
Wang Dian merasakan gelombang kekesalan dari lubuk hatinya, hampir secara naluriah. Dia mengikat saputangan itu dengan simpul mati dan tersenyum, “Lalu apa? Kamu tidak pernah merasakan apa pun?”
Liang Ye menundukkan kepalanya untuk membuka simpul yang mati itu, lalu perlahan mengikatkan pita cantik untuknya. Dia bergumam, “Tidak tahu.”
“Kau tidak tahu, tapi beraninya kau menjadikan aku permaisurimu?” Wang Dian melirik tangan Liang Ye yang menggenggam tangannya sendiri. Melihatnya tampak menyedihkan di bawah pertanyaannya, dia merasa marah sekaligus simpatik. Dia mengancam dengan terus terang, “Mau bertaruh bahwa sebagai permaisuri aku masih bisa ikut campur dalam politik? Mungkin aku akan membuatmu minum sup giok putih lagi suatu hari nanti dan menjadi Cui Yuxian berikutnya?”
Liang Ye menundukkan kepalanya dan mengerutkan bibirnya. “Zhen tidak akan memberimu kesempatan seperti itu.”
“Kalau begitu, sebaiknya kau perhatikan baik-baik.” Wang Dian merasa agak terganggu oleh bibir Liang Ye yang sedikit terangkat. Dia mencubit telapak tangannya dengan keras, berusaha agar pikirannya tetap jernih.
Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa Liang Ye yang gila dan kejam ini memiliki daya tarik yang mematikan baginya. Dia… sangat cantik.
Hampir tak terkendali, dia mencondongkan tubuh dan menangkap senyum dingin dan licik yang tersungging di sudut mulut Liang Ye.
Liang Ye secara naluriah memiringkan kepalanya, tidak puas dengan ciuman sekilas itu. Namun, sebelum dia berhasil, pintu ruang dalam tiba-tiba diketuk, diikuti oleh suara Chong Heng, “Tuan, hamba ini memiliki masalah mendesak untuk dilaporkan.”
Gerakan Liang Ye tiba-tiba terhenti, jelas hendak merespons. Wang Dian menelan ludah, ibu jarinya menekan leher Liang Ye saat ia tiba-tiba memperdalam ciumannya. Terkejut, Liang Ye menahan napas. Baru setelah benar-benar dimanfaatkan, ia berpikir untuk mendorong Wang Dian menjauh, menoleh untuk batuk dengan kuat.
“Tuan?” Chong Heng menunggu beberapa saat tanpa jawaban, mendengar Liang Ye terbatuk, dan memanggil lagi dengan cemas.
Wang Dian tersenyum dan menepuk punggung Liang Ye. Liang Ye menatapnya dengan pandangan mengancam, lalu berdiri dan mengenakan jubah luarnya. “Masuklah.”
Begitu dia selesai berbicara, Chong Heng bergegas masuk. Tanpa diduga, dia melihat bayangan Wang Dian melalui layar. Dia hendak mendekati Liang Ye untuk berbicara, tetapi Liang Ye mengangkat tangannya sedikit. “Bicaralah.”
Chong Heng hanya bisa berdiri canggung di luar layar dan berkata dengan suara yang dalam, “Tuan, Jian Ling sudah mati.”
“Mati?” Ekspresi Liang Ye tiba-tiba menjadi gelap.
Di balik layar, bibir Wang Dian melengkung hampir tak terlihat, lalu dia mengerutkan kening. “Jian Ling sudah mati?”
