Keesokan harinya, Wang Dian terbangun. Seprai di sampingnya sudah lama dingin, yang jelas menunjukkan bahwa Liang Ye sudah pergi beberapa waktu lalu.
Yu Lang mendengar suara gerakan dan masuk sambil memegang jubah hitam di tangannya. “Tuan Muda, pakaiannya sudah dihangatkan.”
“Terima kasih atas bantuanmu,” Wang Dian mengambilnya dan memakainya.
Saat dia bergerak, kerah depannya sedikit terbuka, samar-samar memperlihatkan beberapa tanda biru dan ungu yang tampak seperti bekas gigitan. Yu Lang sedikit terkejut dan ingin melihat lebih dekat, tetapi Wang Dian sudah mengenakan pakaiannya, sepenuhnya menyembunyikan tanda-tanda itu di balik jubah lembutnya.
“Ada apa?” Wang Dian melihatnya menatap kosong dan tersenyum, melambaikan tangannya di depan matanya.
Yu Lang menundukkan kepalanya dengan bingung, “Jubah Tuan Muda terlihat bagus. Aku belum pernah melihat gaya ini di ibu kota sebelumnya.”
“Hanya mengarangnya,” Wang Dian mengenakan jubah luar lainnya, mengikat ikat pinggangnya, dan merasakan topeng menempel di wajahnya. “Aku akan pulang terlambat hari ini. Beri tahu dapur bahwa mereka tidak perlu menyiapkan makan malam.”
“Ya,” jawab Yu Lang, “Apakah Tuan Muda ingin aku menemanimu?”
“Tidak perlu. Pergilah bersama Pelayan Zhou untuk menangani urusan restoran,” kata Wang Dian.
Yu Lang pergi dengan agak enggan. Wang Dian keluar dari rumah besar itu sendirian tanpa seorang pun pembantu, berjalan santai.
“Zhongqing, ke sini!” Di kedai teh yang ramai, seorang pria muda dengan wajah cantik melambai padanya.
“Apakah aku terlambat?” Wang Dian tersenyum sambil berjalan mendekat.
Qi Ming tersenyum, “Tidak sama sekali. Aku sangat ingin bertemu denganmu, jadi aku datang lebih awal.”
“Saudara Lehong sangat terus terang, itu membuatku merasa malu,” Wang Dian mengambil secangkir teh dari meja dan bercanda, “Biarkan aku bersulang denganmu dengan teh, bukan anggur.”
“Haha, aku tidak pantas mendapatkannya, sungguh tidak pantas mendapatkannya,” Qi Ming tertawa terbahak-bahak. “Ketika kita bertemu di rumah guru hari itu, aku merasa kita seperti saudara seiman. Jika aku tidak memiliki urusan lain untuk diurus, aku pasti akan mengikutimu kembali ke kediamanmu.”
Hari itu, Wang Dian pergi memberi penghormatan kepada Wen Zong dan kebetulan bertemu Qi Ming di sana. Wen Zong kemudian menggunakan kesempatan itu untuk memperkenalkan muridnya kepadanya. Meskipun Wang Dian pernah bertemu Qi Ming sebelumnya, itu dengan identitas Liang Ye. Meskipun mereka rukun, masih ada penghalang hubungan penguasa-bawahan, dan ada banyak ketidaknyamanan di istana. Sekarang, setelah bertemu dengan identitas aslinya, mereka secara alami menjadi lebih dekat.
“Bagus, kembalilah ke tempatku malam ini. Aku akan mentraktirmu makan malam,” Wang Dian langsung setuju.
“Hei, kalau begitu aku benar-benar akan datang,” Qi Ming menunjuknya.
Wang Dian tersenyum, “Jika kamu tidak datang, aku tidak akan pernah mengundangmu lagi.”
Setelah minum dua cangkir teh di kedai teh, mereka pergi ke Akademi Kekaisaran bersama.
Akademi Kekaisaran di ibu kota terletak di Alun-alun Guanglu di sebelah timur kota, menempati area yang luas. Gerbang utamanya megah dan megah. Wang Dian melihat bait di depan gerbang, yang tegak dan lembut namun tajam, dengan kesan keberanian yang tak terkendali. Qi Ming kemudian memperkenalkan kepadanya, “Ini ditulis sendiri oleh menteri terkenal Fang Wanchen dari dinasti sebelumnya. Saat itu, Dinasti Da’an sedang berada di puncaknya. Ketika Menteri Fang sedang dalam perjalanan ke utara, dia melihat bahwa tidak ada sekolah di sini, jadi dia secara pribadi mengawasi pembangunan satu sekolah, bernama Wanxuan. Kemudian, meskipun zaman terus berubah dan perang terus-menerus, akademi ini secara ajaib bertahan. Leluhur Suci Yang Mulia kemudian memperluas Akademi Wanxuan menjadi Akademi Kekaisaran saat ini.”
Wang Dian pernah melihat nama Fang Wanchen saat membaca catatan menteri-menteri terkenal di istana. Setelah Dinasti Li, Dinasti An berdiri. Selama pemerintahan dua Yang Mulia, rezim tidak stabil. Yang Mulia saat itu sudah tua dan terobsesi mencari keabadian, mengabaikan urusan negara. Setelah ia meninggal karena terlalu banyak minum ramuan, Yang Mulia muda menggantikannya. Dunia sedang kacau. Fang Wanchen dipercayakan dengan tugas penting. Ia membantu Yang Mulia muda, mengambil alih kendali urusan negara, dan memimpin tiga ekspedisi untuk menekan pemberontakan, membalikkan keadaan dan mendorong Dinasti Da’an yang genting mencapai puncaknya, bertahan selama 369 tahun.
Namun, yang paling dinikmati orang-orang dalam diskusi sejarah tidak resmi adalah hubungan misterius antara menteri terkenal ini dan Yang Mulia muda yang secara pribadi didukungnya. Beberapa bahkan mengaitkan kejatuhan Dinasti An di kemudian hari, yang disebabkan oleh pengangkatan permaisuri laki-laki oleh Yang Mulia yang tiran, dengan perilaku tidak pantas leluhurnya lebih dari 300 tahun yang lalu…
Saat Wang Dian dan Qi Ming masuk ke dalam untuk mendiskusikan masalah ini, Qi Ming berkata, “Tetapi menurut pendapatku, pengangkatan seorang permaisuri laki-laki oleh Yang Mulia An Li hanyalah alasan yang dilebih-lebihkan. Dinasti An telah menunjukkan tanda-tanda kemunduran selama pemerintahan Yang Mulia An Ling. Bencana alam terjadi tahun demi tahun, pejabat istana korup dan berlebihan, dan dua Yang Mulia berturut-turut bersikap sangat militeristik. Pemberontakan pecah di mana-mana. Bahkan jika Fang Wanchen terlahir kembali, akan sulit untuk menyelamatkan situasi.”
Wang Dian mengangguk setuju, “Hubungan asmara Yang Mulia selalu lebih sensasional daripada urusan negara yang sebenarnya. Setelah bertahun-tahun, siapa yang tahu apa kebenarannya? Sekarang itu hanya cerita.”
Suara siswa yang membaca dengan suara keras terdengar dari dalam kelas. Sambil mengobrol, mereka berbalik di koridor panjang dan melihat pohon pinus hijau berdiri tegak di tengah salju. Qi Ming mengenang, “Ketika adik laki-laki saya dan saya belajar di Akademi Kekaisaran, kami selalu suka memanjat tembok di sini untuk membolos. Rasanya baru kemarin, tetapi dalam sekejap mata, saya sudah hampir berusia tiga puluh tahun. Teman-teman sekelas saya yang lama sudah lama bubar. Suara belajar dari tahun-tahun itu tidak lagi terdengar, hanya pohon pinus hijau yang berdiri tegak di tengah angin dan salju.”
Wang Dian menepuk bahunya, “Berkumpul dan berpisah itu ada waktunya. Jangan bersedih. Kamu mungkin telah kehilangan teman lama, tetapi kamu memiliki teman baru di depan matamu.”
Melihat dia menunjuk dirinya sendiri dengan wajah serius, Qi Ming tidak bisa menahan tawa, “Zhongqing, oh Zhongqing, kamu benar-benar orang yang menarik.”
“Apakah saya menarik atau tidak, masih harus dilihat. Saya tidak bisa hanya melihat Anda berdiri di sini tanpa berkata apa-apa di depan pohon pinus,” canda Wang Dian, “Saya datang ke sini untuk urusan penting.”
“Oh, lihatlah ingatanku,” Qi Ming menepuk tangannya dan dengan cepat menuntunnya ke depan, “Berapa umur keponakanmu? Aku tidak tahu buku apa yang telah disiapkan Liu Ce. Seharusnya aku bertanya kepadamu secara rinci.”
“Usianya lima atau enam tahun,” kata Wang Dian, “Dia hampir tidak mengenali beberapa karakter, sangat pemalu, dan hampir tidak berbicara sepatah kata pun sepanjang hari.”
“Ya ampun, kamu harus mencari guru yang baik untuknya,” kata Qi Ming, “Si Kecil Keenamku seusia dengan keponakanmu. Dia cerewet sepanjang hari seperti burung kecil, seolah-olah dia ingin mengangkat atap rumah.”
Wang Dian menatapnya dengan kaget, “Xiao Sixth? Lehong, berapa banyak anak yang kamu punya?”
Qi Ming tersenyum, “Tidak banyak, tidak banyak. Tiga perempuan dan empat laki-laki. Anak laki-laki tertua sudah berusia sepuluh tahun tahun ini.”
Wang Dian menangkupkan kedua tangannya dengan hormat sebagai tanda kagum.
“Ngomong-ngomong, berapa banyak anak yang kamu punya?” Qi Ming tersenyum, “Dalam beberapa tahun, putriku akan cukup umur untuk menikah. Jika Zhongqing tidak keberatan, mungkin kita bisa menjadi mertua.”
“…” Wang Dian menatapnya, kehilangan kata-kata, “Aku belum menikah.”
Kali ini giliran Qi Ming yang terkejut. Dia berkata dengan tidak percaya, “Kamu belum menikah?”
Wang Dian diam-diam memalingkan mukanya.
Qi Ming terlambat menyadari bahwa dia telah bereaksi berlebihan dan berdeham, “Zhongqing berjiwa bebas dan tidak terkendali. Tidak apa-apa menikah nanti.”
Wang Dian tersenyum, tetapi kemudian mendengar Qi Ming berkata, “Ngomong-ngomong, Yang Mulia sekarang berusia dua puluh enam tahun, tetapi dia tidak memiliki selir atau pendamping di haremnya, apalagi anak-anak. Sebelumnya, kendali keluarga Cui memaksa Yang Mulia ke dalam situasi ini. Sekarang setelah keluarga Cui jatuh, Yang Mulia seharusnya mengambil pendamping dan memperluas haremnya untuk menghasilkan ahli waris. Tetapi tidak ada gerakan dalam hal ini. Ini benar-benar mengkhawatirkan.”
Senyum Wang Dian sedikit membeku, “Bagaimana jika Yang Mulia tidak memiliki anak?”
“Zhongqing, orang tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu,” kata Qi Ming, “Yang Mulia sedang dalam masa keemasannya. Bagaimana mungkin dia tidak punya anak?”
Wang Dian mengernyitkan dahinya tanpa terasa, “Hmm.”
“Saya mendengar bahwa di ruang diskusi, keluarga Cui menuduh tuan muda kedua dari keluarga Cui, Cui Qi, sebenarnya adalah Liang Xuan, putra keenam belas dari Yang Mulia sebelumnya. Ada juga yang menyebutkan tentang cucu kekaisaran yang hilang. Meskipun Cui Qi sendiri yang mengungkap kebohongan ini, seseorang mungkin akan menggunakan masalah ini di masa mendatang,” Qi Ming khawatir, “Sekarang semua keluarga besar gelisah. Jika Yang Mulia memilih permaisuri dari keluarga-keluarga ini saat ini, itu akan menenangkan mereka dan membungkam rumor… Sayangnya, meskipun guru kita telah berulang kali menasihati, Yang Mulia tidak mau mendengarkan.”
“Mungkin Yang Mulia punya pertimbangan sendiri,” suara Wang Dian sedikit dingin.
“Besok di pengadilan, aku akan mencoba membujuk Yang Mulia lagi dengan guru kita,” Qi Ming menepuk bahunya dan tersenyum, “Zhongqing, Yang Mulia sangat menghargai Anda. Anda juga harus mencoba membujuknya.”
Wang Dian memaksakan senyum, “Saya lebih suka tidak ikut campur dalam urusan pribadi Yang Mulia.”
“Betapa bodohnya, Zhongqing. Ini bukan hanya masalah pribadi Yang Mulia, ini menyangkut seluruh Dinasti Liang Agung,” Qi Ming menggelengkan kepalanya, “Kita tidak bisa membiarkan Yang Mulia melakukan apa yang diinginkannya.”
Saat mereka sedang berbicara, mereka tiba di tempat untuk mengambil buku-buku. Tiba-tiba, seorang pemuda yang mengenakan seragam mahasiswa Akademi Kekaisaran bergegas keluar, tanpa sengaja menabrak Wang Dian. Pria itu menangkupkan tangannya dengan acuh tak acuh, “Maaf,” dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
“Yiyuan! Chu Yiyuan! Chu Geng, berhenti di sana!” Seseorang mengejarnya keluar dari ruangan, tetapi ditarik kembali oleh Qi Ming.
“Zefan,” Qi Ming menatap pria yang marah itu, “Apa yang terjadi?”
Melihat itu dia, lelaki itu nyaris tak bisa menahan amarahnya, “Jangan sebut-sebut. Dia sepupuku. Dia gagal ujian tahun ini. Kami bersusah payah untuk memasukkannya ke Akademi Kekaisaran, tapi dia ketahuan membolos… Lupakan dia, siapa dia—”
“Oh, ini Wang Dian, Wang Zhongqing, yang pernah saya sebutkan sebelumnya,” Qi Ming memperkenalkan.
Pria itu tampaknya berusia awal tiga puluhan, dengan mata kecil dan mulut lebar, serta kumis. Penglihatannya tampak buruk saat ia menyipitkan mata ke arah Wang Dian beberapa saat sebelum tersenyum, “Saya Liu Ce, Liu Zefan dari Akademi Kekaisaran. Saya sudah lama mengagumi reputasi Anda, Daren, tetapi tidak menyangka Anda masih sangat muda. Saya dibuat bingung oleh sepupu saya sebelumnya dan mengira Anda adalah seorang siswa di sini.”
Wang Dian tersenyum, “Jangan khawatir. Akulah yang mengganggu tuan itu.”
Liu Ce tersenyum dan mengundang mereka masuk, sambil mengeluarkan buku-buku yang telah disiapkan, “Hari itu kita bertemu sebentar, dan Lehong tidak menjelaskan dengan jelas. Jadi saya menyiapkan buku-buku tambahan. Keponakan Anda seharusnya masih muda, jadi saya hanya menyiapkan buku-buku dari tingkat pencerahan hingga usia sepuluh tahun. Ada catatan dan tugas dari para cendekiawan hebat di akademi. Anda dapat memilih apa yang Anda butuhkan, Tuan.”
“Terima kasih atas perhatiannya, Tuan,” Wang Dian tersenyum.
“Daren terlalu baik. Itu hanya usaha kecil,” jawab Liu Ce sopan.
“Baiklah, baiklah, kalian berdua bersikap sangat sopan membuatku tidak nyaman,” Qi Ming menepuk meja, “Hentikan semua kata ‘gentleman’ dan ‘daren’. Kita bertemu sebagai teman hari ini. Jika kalian berdua terus seperti ini, aku akan pergi.”
Wang Dian dan Liu Ce saling tersenyum setelah mendengar ini. Karena Liu Ce berteman dengan Qi Ming, temperamen mereka secara alami cocok. Wang Dian juga akrab dengannya. Ketiganya membahas berbagai topik mulai dari pendidikan anak usia dini hingga sistem operasional terkini dan berbagai masalah Akademi Kekaisaran, mereka sangat menikmati percakapan mereka.
Menjelang siang, Wang Dian memperkirakan sudah waktunya dan berkata, “Saya sudah menyiapkan pesta sederhana di Restoran Changyun. Bagaimana kalau kita pindah ke sana?”
Liu Ce bertanya dengan heran, “Restoran Changyun? Aku sudah tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun, kenapa aku belum pernah mendengar tentang restoran ini?”
“Baru buka beberapa hari lalu. Makanannya lumayan enak,” kata Wang Dian merendah, tanpa memuji diri sendiri.
“Jika Zhongqing mengatakan bagus, maka mari kita coba,” Liu Ce tersenyum.
Restoran Changyun yang baru dibuka tampak biasa saja dari luar, tetapi begitu masuk ke dalam, tata letak dan dekorasinya agak berbeda dari restoran-restoran pada umumnya. Yang paling mencolok adalah kaligrafi, lukisan, dan ornamen ilmiah yang ditempatkan secara tidak mencolok. Para pelayan dan manajer memberikan layanan yang penuh perhatian dan tepat. Hidangannya lezat dan inovatif, tidak terlalu berbeda dari restoran-restoran pada umumnya, tetapi entah mengapa terasa jauh lebih lezat.
Ketiganya minum cukup banyak alkohol dan mengobrol hingga larut malam. Liu Ce, dengan semangat tinggi, memanggil manajer untuk membawa kuas dan tinta, dan menulis syair panjang tentang Changyun. Qi Ming, yang juga merasa nostalgia, menulis puisi tentang sebuah lukisan. Manajer melayani mereka dengan penuh perhatian namun tidak bersikap menjilat, sehingga keduanya menghadiahkan hasil karya mereka kepadanya.
Liu Ce adalah seorang ahli puisi dan prosa pada masa itu, dan Qi Ming juga cukup terkenal di kalangan mahasiswa. Manajer itu langsung merasa sangat terhormat, dengan hati-hati mengambil karya-karya itu dan menawarkan lebih banyak anggur dan hidangan.
Wang Dian duduk di meja dengan lengan baju dirapatkan, tersenyum. Dia sudah bisa membayangkan bagaimana para cendekiawan, cendekiawan, dan mahasiswa akan segera berbondong-bondong ke sini… bisnis mereka akan meningkat.
Makanannya sangat nikmat. Di pintu restoran, Wang Dian memperhatikan keduanya masuk ke dalam kereta kuda. Ia menolak tawaran manajer restoran untuk mengirim seseorang untuk mengantarnya pulang, dan malah membawa lentera sendiri dan berjalan perlahan pulang di bawah sinar bulan.
Setelah menemukan guru pencerahan yang baik untuk anak itu, dan kebetulan membuat restoran yang baru dibuka itu terkenal, pentingnya pendapat para sarjana itu sebanding dengan mesin media modern. Di masa depan, penggunaan restoran itu tidak akan terbatas pada…
Wang Dian merasa agak pusing dan berhenti, bersandar ke dinding di dekatnya dan menutup matanya rapat-rapat.
Meskipun kadar alkoholnya tidak tinggi, dia minum cukup banyak sambil menikmati percakapan, dan benar-benar mabuk pada akhir malam. Sekarang dia merasa seperti berjalan di atas kapas.
Seorang penjaga yang telah mengikutinya dalam bayangan diam-diam mendarat di tanah, bermaksud untuk mendukungnya, tetapi ditolak.
Diawasi terus-menerus tentu saja membuat Wang Dian merasa sedikit kesal, tetapi bahkan saat mabuk, dia tidak mempersulit mereka. Bagaimanapun, mereka hanya mengikuti perintah. Dia melambaikan tangannya dan berkata dengan nada lembut, “Jangan khawatirkan aku… Aku akan berjalan sendiri.”
Penjaga itu diam-diam menghilang kembali ke dalam kegelapan malam.
Wang Dian perlahan berjongkok di dinding, merasakan dunia berputar. Ia merasa pusing tetapi tidak dapat menahan senyum. Sambil mendesah pasrah, ia duduk di tanah yang dingin, tidak peduli bahwa debu mengotori jubah putih saljunya.
Lilin pada lentera di sampingnya mengeluarkan suara berderak.
Wang Dian membuka matanya dengan lesu, bersandar ke dinding untuk melihat bulan. Mabuk, wajahnya terasa panas. Pikirannya kacau, samar-samar teringat bahwa ia belum memperbarui kartu keanggotaan pusat kebugarannya, dan ada daging panggang beku di lemari es. Ia berencana untuk pulang setelah minum dan mendiskusikan proyek kota timur untuk makan camilan larut malam…
Ia memejamkan mata dan tertawa, lalu membukanya, mencoba berdiri dengan menyandarkan tubuhnya ke dinding. Di tengah jalan, tangannya tiba-tiba tergelincir. Ia tersandung tetapi tertangkap oleh seseorang yang memegang lengannya.
Dalam keadaan mabuknya, dia mendongak dan melihat wajah yang mirip dengan wajahnya sendiri, meskipun wajah ini dingin dan muram. Dia menatapnya sebentar, lalu berkata, “…Aku hanya menonton setengah film.”
Liang Ye terkejut dengan pernyataannya yang asal-asalan. Wang Dian tersenyum dan menepuk bahunya, “Bahkan tidak tahu bagaimana akhirnya.”
Liang Ye menariknya ke dalam pelukannya, sambil berkata tidak senang, “Li Bu bilang kamu tidak bisa minum alkohol.”
“Kali ini saja,” Wang Dian teringat untuk mengambil lentera itu dari tanah, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Ingatlah untuk meminta Yu Lang mengembalikan lentera itu besok.”
Dia melangkah maju beberapa langkah perlahan sambil memegang lentera, lalu tiba-tiba menoleh ke arah Liang Ye, “Liang Ye, apakah kau ingin memiliki istri?”
Mata Liang Ye tiba-tiba berbinar. Wang Dian menyipitkan matanya, menggenggam gagang kayu itu erat-erat, lalu mendengar Liang Ye berkata dengan agak riang, “Akhirnya kau sadar dan bersedia memasuki istana?”
Wang Dian hampir saja memecahkan lentera di kepalanya. Dia menghela napas dan berkata, “Maksudku orang lain.”
Senyum di wajah Liang Ye menghilang hampir seketika, “Apakah kamu juga akan membujuk Zhen untuk mengambil selir seperti orang-orang itu?”
“Saya mungkin akan menyarankan Anda untuk melakukannya di sidang pengadilan besok,” Wang Dian mengerutkan kening.
Tatapan mata Liang Ye tiba-tiba berubah dingin. Tatapan mata Wang Dian bahkan lebih dingin lagi, “Tapi aku tidak ingin kau mengambil selir.”
Ekspresi Liang Ye sedikit melunak, “Kecuali kamu, Zhen tidak akan menikah dengan siapa pun, apalagi mengambil selir.”
“Pada saat itu, semua orang akan memaksamu,” kata Wang Dian, “Itu bukan sesuatu yang bisa kamu katakan begitu saja ‘tidak’.”
“Kalau begitu serahkan anak itu,” kata Liang Ye dengan suara berat, “Selama Zhen memiliki ahli waris, mereka tidak akan menekan Zhen lagi.”
Wang Dian terkekeh pelan, “Liang Ye, maksudku, jika kamu berani setuju, kamu tidak akan pernah melihat anak itu atau aku lagi.”
Liang Ye tiba-tiba menyipitkan matanya.
“Begitu kau pulih, kau mulai merencanakan lagi. Beranikah Qi Ming menyebut pewaris kerajaan kepadaku tanpa persetujuanmu? Apa, berharap aku akan menyerahkan anak itu demi dirimu?”
Wang Dian dengan mabuk menusuk luka di dada Liang Ye, sambil tersenyum, “Berhentilah bermimpi. Jika kamu menginginkan anak itu, cabut cacing Gu itu terlebih dahulu. Jika tidak, tidak ada yang perlu dibicarakan… Jika kamu tidak memiliki kemampuan untuk melawan dan berani mengambil selir, jangan salahkan aku karena menentangmu.”
