Ketika Wen Zong hendak menemuinya, Liang Ye sedang menatap tumpukan kenangan di atas meja dengan ekspresi getir, bersiap untuk membakarnya dan selesai.
“Menteri ini memberi hormat kepada Yang Mulia,” Wen Zong gemetar saat dia berlutut di tanah dan membungkuk.
Liang Ye berjalan turun dengan kedua tangan di belakang punggungnya dan duduk di tangga. “Bangun.”
Saat Wen Zong hendak berdiri, sebelum dia bisa berbicara, Liang Ye berkata, “Bagaimana kalau Zhen mengambil delapan belas selir untuk menjadi Guru Kekaisaran?”
Mendengar ini, Wen Zong segera berlutut lagi, sambil berkata sambil menangis, “Yang Mulia! Menteri tua ini sudah berusia senja. Ini… ini sangat tidak pantas!”
“Guru Kerajaan terlalu rendah hati. Setiap hari Anda mengirimkan surat peringatan yang mendesak Zhen untuk memilih selir. Zhen melihat Guru Kerajaan memiliki energi yang melimpah.” Liang Ye menunjuk ke belakangnya dan berkata dengan lembut, “Setengah dari surat peringatan di atas meja mendesak Zhen untuk memilih selir.”
Wen Zong berlutut di tanah, bersiap untuk menghapus air matanya. Liang Ye langsung meraih lengannya dan menariknya berdiri. Keduanya saling menatap, dan air mata Wen Zong pun terpaksa mengalir kembali. Dia mendesah dalam-dalam, “Yang Mulia—”
“Zhen tahu.” Liang Ye memotong pembicaraannya dengan tidak sabar. “Zhen telah mendengar prinsip-prinsip agungmu berkali-kali hingga telinga Zhen menjadi kapalan.”
Wen Zong menghela napas lagi, “Apakah Yang Mulia benar-benar tidak memikirkan siapa pun?”
“Ya.” Liang Ye menghela nafas, “Tapi dia tidak mau menjadi permaisuri Zhen.”
Bukan hal yang aneh jika seorang wanita tidak mau menjadi permaisuri. Wen Zong tidak terkejut. Setelah ragu-ragu sejenak, dia memberanikan diri dan berkata, “Yang Mulia bisa punya anak dengannya terlebih dahulu.”
Liang Ye merenung serius sejenak, “Dia tidak bisa punya anak.”
Wen Zong menarik napas dalam-dalam, “Yang Mulia benar-benar tidak bisa hidup tanpanya?”
“Zhen hampir tidak bisa minum satu. Jika ada yang lain, Zhen lebih suka minum sup giok putih.”
Wen Zong langsung terkejut dan kecewa, “Itu sama sekali tidak boleh terjadi, Yang Mulia!”
“Zhen hanya membuat perbandingan.” Liang Ye meliriknya dengan puas, “Sosok romantis seperti Guru Kerajaan dengan banyak istri dan selirnya tidak dapat memahami Zhen.”
Wen Zong hanya menyesal tidak menepuk telapak tangannya beberapa kali lagi saat mengajarinya di masa lalu. Namun, dia tahu temperamen Liang Ye dan tidak berharap untuk membujuknya dengan segera. Dia mengganti topik pembicaraan, “Yang Mulia, apakah Anda masih ingat membahas aturan yang baik hati dengan menteri tua ini beberapa hari yang lalu?”
“Hmm.” Liang Ye sama sekali tidak mengingatnya, dan dia tidak pernah berniat menjadi penguasa yang baik hati. Dia berkata sambil tersenyum tipis. “Zhen tidak mengingatnya.”
Wang Dian pasti telah mengatakan sesuatu kepada orang tua ini.
“Menteri tua ini masih ingat perkataan Yang Mulia, ‘Penguasa yang baik hati dan jujur, menteri yang berbakat dan cakap, penguasa dan menteri yang rukun, rakyat hidup dalam kedamaian dan kepuasan.’” Ia mendongak ke arah Liang Ye, “Menunggu sungai-sungai menjadi jernih dan lautan menjadi tenang, masa-masa damai dan tahun-tahun yang sejahtera… Hanya melalui pemerintahan yang baik hati dari seorang penguasa, hal ini dapat tercapai.”
Liang Ye menyipitkan matanya namun tidak berkata apa-apa.
“…Namun, menteri tua ini baru-baru ini mendengar bahwa Anda bermaksud mengeksekusi 40.000 tahanan Pengawal Berbaju Zirah Hitam dan membasmi sembilan klan yang terdiri dari beberapa lusin menteri pemberontak.” Wen Zong berkata perlahan, “Yang Mulia, banyak anggota Pengawal Berbaju Zirah Hitam adalah putra-putra keluarga terkemuka di ibu kota. Sekarang semua orang di dalam dan luar kota kekaisaran takut akan keselamatan mereka. Yang Mulia, mendiang kaisar tidak menganjurkan kebijakan yang keras dan pembunuhan tanpa pandang bulu. Hari ini, menteri tua ini dengan berani berharap Yang Mulia akan mempertimbangkan kembali dengan saksama sebelum bertindak.”
“Saat itu, Cui Yuxian bersekongkol dengan keluarga Cui, keluarga Jian, dan keluarga terkemuka lainnya untuk membantai hampir semua orang di kota kekaisaran, bahkan tidak menyisakan bayi yang baru lahir.” Mulut Liang Ye berkedut, suaranya tiba-tiba berubah dingin, “Butuh waktu sebulan penuh untuk membawa semua mayat, dan anggota tubuh yang terpotong-potong ada di mana-mana… Guru Kekaisaran, mengapa Anda tidak menasihatinya saat itu? Sekarang Anda ingin Zhen mengampuni mereka? Alasan macam apa ini?”
Tatapan dingin dan muram jatuh pada Wen Zong, tetapi dia sama sekali tidak terintimidasi. Dia menatap murid dan kaisar yang telah diajarinya dengan susah payah dengan mata merah, mengangkat jubahnya, dan berlutut di tanah. Dia berkata dengan tegas, “Yang Mulia, karena Anda adalah kaisar.”
Liang Ye berdiri di tangga sambil menatapnya tanpa berbicara.
“Anda adalah kaisar seluruh Liang Agung, surga bagi jutaan rakyat di Liang Agung. Kebencian Anda, kesukaan dan ketidaksukaan Anda, setiap kata dan perbuatan Anda, semua yang Anda lakukan memengaruhi semua orang biasa di bawah langit.” Wen Zong bersujud dan berkata, “Jika Anda mengeksekusi 40.000 orang ini, mengasingkan sembilan klan mereka, dan membunuh semua menteri pemberontak itu sampai bersih, setengah dari ibu kota akan kosong, hanya dua atau tiga dari sepuluh keluarga bangsawan yang akan tersisa. Ibu kota akan dalam bahaya! Bangsa Liang akan dalam bahaya!… Yang Mulia, hal-hal yang dilakukan secara ekstrem akan berbalik dengan sendirinya!”
Wen Zong mengangkat kepalanya dan bersujud lagi, “Yang Mulia, Anda sendiri tahu bahwa tindakan ini sangat tidak pantas, itulah sebabnya Anda belum mengeluarkan dekrit. Pelajaran dari kejatuhan Dinasti Da’an ada di depan mata kita. Yang Mulia, Anda telah bersusah payah mencapai titik ini hari ini, Anda sama sekali tidak boleh gagal di saat-saat terakhir— Yang Mulia!”
Liang Ye menatapnya dengan ekspresi dingin, lalu bergumam, “Alangkah baiknya jika semua orang mati bersama.”
Wen Zong mendongak kaget, keringat dingin membasahi sekujur tubuh melihat niat membunuh dan haus darah di mata Liang Ye. “Yang Mulia…”
“Zhen bercanda.” Liang Ye tersenyum, menarik sudut mulutnya.
Wen Zong hendak bersujud lagi, tetapi Liang Ye secara pribadi membantunya berdiri, yang langsung membuatnya merasa terhormat.
“Guru Kerajaan sudah tua, jangan berlutut di setiap kesempatan.” Liang Ye melepaskannya dan berbalik untuk menaiki tangga tinggi. “Karena Guru Kerajaan telah memohon secara pribadi untuk mereka, Zhen akan mempertimbangkannya dengan saksama.”
“Yang Mulia bijaksana!” seru Wen Zong dengan air mata dan emosi, “Yang Mulia bijaksana!”
Setelah Wen Zong pergi, Liang Ye terdiam menatap tugu peringatan itu cukup lama, lalu menyapu semua tugu peringatan itu ke tanah dengan lengan bajunya.
Di luar ruang belajar, Yun Fu, Yu Ying, dan yang lainnya berlutut di tanah, tidak berani masuk. Chong Heng diam-diam melompat turun dari balok dan berjongkok untuk mengambil tugu peringatan di tanah.
“Jangan ambil semua itu,” Liang Ye tiba-tiba berkata, “Semua itu omong kosong.”
Chong Heng meletakkan kenangan di tangannya di atas meja. Setelah memeras otaknya beberapa saat, dia bertanya dengan hati-hati, “Tuan, Anda belum pergi menemui Wang Dian selama dua malam. Apakah Anda ingin menemuinya?”
Selama Wang Dian ada, tuannya biasanya akan senang dan tidak akan marah.
Tanpa diduga, kali ini Liang Ye tidak setuju. Dia mencibir, “Kemarin Wang Dian pergi ke kediaman Wen Zong, dan hari ini Wen Zong berani datang dan memohon kepada orang-orang itu… Zhen selalu berpikir dia mengerti apa yang ada di hati Zhen, tetapi pada akhirnya, dia lebih suka memohon kepada musuh-musuh Zhen dan menganjurkan pemerintahan yang baik hati. Sungguh berani!”
Chong Heng diam-diam mundur selangkah.
Kemarahan di mata Liang Ye semakin kuat. Meskipun dia tahu sejak awal bahwa orang-orang ini tidak dapat dibunuh pada akhirnya, intervensi Wang Dian untuk menasihati dan memohon belas kasihan malah membangkitkan perasaan memberontaknya.
Akan lebih baik jika orang lain yang membujuknya, tetapi haruslah Wang Dian.
Liang Ye jarang sekali kehilangan kesabarannya, dan aula besar itu suram sepanjang malam sampai Li Bu datang untuk meminta audiensi.
“Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini pergi untuk memeriksa denyut nadi Wang Daren hari ini. Kondisi Daren telah membaik lagi,” kata Li Bu, berlutut di tanah. “Wang Daren ingin mengurangi dosis obatnya, tetapi hamba yang rendah hati ini merasa itu tidak tepat dan datang untuk meminta instruksi dari Yang Mulia.”
Liang Ye tidak berbicara, jadi Li Bu hanya bisa berlutut di tanah, tidak berani menebak pikiran kaisar.
“Tidak perlu dikurangi,” suara dingin Liang Ye terdengar dari atas. “Jaga dia baik-baik dan gunakan ramuan apa pun yang dibutuhkan.”
“Ya,” jawab Li Bu.
Liang Ye terdiam sejenak, lalu bertanya, “Bisakah depresinya disembuhkan sepenuhnya?”
“Menurut Yang Mulia, depresi yang dialami Wang Daren sudah berlangsung lama dan mungkin sulit disembuhkan sepenuhnya,” kata Li Bu. “Namun, dengan perawatan harian dan pengembangan diri, dia tidak akan berbeda dengan orang biasa.”
Liang Ye mengerutkan kening dan melempar dokumen di tangannya. “Apa yang menyebabkan depresinya?”
“Ini… Hamba ini tidak berani membuat kesimpulan yang gegabah,” kata Li Bu dengan hati-hati. “Depresi biasanya disebabkan oleh limpa yang tidak berfungsi dengan baik dan emosi yang tertekan, yang menyebabkan kegelisahan internal, mudah terkejut, dan insomnia. Kondisi Wang Daren bahkan lebih rumit daripada depresi pada umumnya. Namun, Daren tahu cara mengatur suasana hatinya, jadi obatnya sangat manjur… Hamba ini menduga bahwa Daren mungkin pernah mengalami beberapa hal yang tidak menyenangkan di masa lalu. Ketika Yang Mulia diserang, Daren sangat terkejut, yang memicu masalah lama dan menyebabkan timbulnya penyakit…”
“Zhen mengerti.” Ekspresi Liang Ye tampak tidak senang saat dia melambaikan tangannya untuk mengusirnya.
“Menteri ini pamit.”
Chong Heng berpura-pura datang untuk menambahkan minyak ke lampu dan meletakkan dua kantong wewangian yang menenangkan di atas meja. “Tabib Li mengatakan ini adalah resep baru.”
Liang Ye mengangkat kelopak matanya dan melirik kantung-kantung itu.
Chong Heng mundur dengan acuh tak acuh.
Lampu minyak berkedip dua kali.
****
Wang Dian meletakkan buku di tangannya ke samping, meniup lilin di sebelahnya, dan menarik selimut untuk berbaring.
Lalu tiba-tiba dia dipeluk oleh seseorang.
“Sial!” Wang Dian terkejut, dan segera setelah itu, tengkuknya digigit dengan kejam, menyebabkan dia menarik napas tajam kesakitan.
“Merampok demi kecantikan.” Suara kasar bercampur napas hangat terdengar di telinga Wang Dian.
Rasa kantuk yang selama ini ia pendam langsung sirna. Wang Dian begitu marah hingga ingin menendang orang itu, tetapi ia hanya terdiam sejenak, meraba-raba di balik selimut, dan meraih tangan orang itu yang masih terasa dingin.
Liang Ye dengan marah menepis tangannya dan berkata dengan nada mengancam, “Wang Daren benar-benar terampil.”
Wang Dian bertanya dengan bingung, “Apakah kalian para pencuri memuji korban kalian sebelum merampas kecantikan mereka?”
“…” Liang Ye merasa kesal. Dia memegang orang itu tanpa berbicara, hanya menggigitnya sesekali, terus-menerus meninggalkan sederet bekas gigitan di bahunya.
Di tengah rasa sakit yang bercampur geli, Wang Dian menundukkan matanya dan dengan hati-hati merasakan napas Liang Ye dalam kegelapan, mencium aroma samar pada dirinya. Tepat saat dia akan tertidur, dia berkata, “Kamu mengatur semuanya dengan sangat teliti. Pertama, kamu menyuruh Jiao Yan menyebarkan berita itu, membuat keluarga bangsawan itu takut akan nyawa mereka, lalu menyuruh Wen Zong datang untuk memberi nasihat dan memberi ruang untuk negosiasi. Setelah intimidasi, kamu bernegosiasi… Apakah aku pergi atau tidak, Wen Zong akan datang ke istana, itu hanya masalah cepat atau lambat…”
Tatapan mata Liang Ye yang tersembunyi dalam kegelapan menunjukkan sedikit rasa ingin tahu, “Lalu untuk apa repot-repot?”
Suara Wang Dian terdengar sedikit mengantuk, “Lagipula, itu hanya tebakan. Bagaimana jika kamu bertekad untuk membunuh mereka? Aku bahkan belum sempat memanaskan perak yang kamu berikan kepadaku.”
Tangan Liang Ye mencengkeram lehernya, suaranya terdengar dingin di telinganya, “Berani menebak pikiran Zhen, sepertinya kau merasa hidupmu terlalu panjang.”
Wang Dian tak menghiraukan gertakan kaki itu, meringkuk lebih dekat padanya, dan menguap.
“Lalu mengapa kau tidak bisa menebak dengan benar mengapa Zhen ingin membunuh mereka?” Liang Ye menekan tangannya sedikit, suaranya bahkan lebih dingin, “Dengan tersebarnya berita itu, ada banyak orang yang harus memohon belas kasihan, namun kau malah harus bergegas ke garis depan, berbicara mewakili musuh-musuh Zhen. Kau pikir kau siapa?”
Wang Dian membuka matanya saat Liang Ye mencekiknya, menepuk punggung tangannya, dan mengerutkan kening, “Sakit.”
Liang Ye menggertakkan giginya dan tiba-tiba mengendurkan cengkeramannya. Tangannya yang lain, masih belum yakin, meraba-raba tubuh Wang Dian lagi, memastikan tidak ada belati atau anak panah terkutuk yang tersembunyi, sebelum berkata dengan marah, “Kamu harus berdiri bersama Zhen.”
“Saya tidak bisa melakukan itu,” kata Wang Dian terus terang. “Jika saya tidak melakukan apa pun dan tidak mengatakan apa pun, hati nurani saya tidak akan tenang.”
Kemarahan Liang Ye mudah tersulut lagi, hawa dingin merasuki tubuhnya. Namun kemudian dia mendengar suara Wang Dian yang mengantuk, “Namun jika kau bersikeras membunuh mereka, aku tidak akan mati-matian berusaha menghentikanmu, dan aku juga tidak akan menjadi musuh bebuyutanmu karenanya.”
Liang Ye tercengang mendengar kata-kata ini.
“Paling buruk, aku akan membawamu dan melarikan diri,” kata Wang Dian.
Kemarahan dan kebencian yang tajam dan penuh kekerasan tampaknya tiba-tiba mereda. Liang Ye menatapnya dengan bingung, perlahan-lahan menurunkan matanya, “Kau melebih-lebihkan dirimu sendiri.”
“Itu lebih dari cukup untuk mendukung seorang Liang Ye,” Wang Dian memejamkan matanya.
Liang Ye memeluknya lebih erat, namun hati-hati, dan menempelkan wajahnya ke belakang lehernya.
Wang Dian tersenyum mengantuk, “Ayo tidur.”
