Keheningan yang panjang adalah yang paling sulit untuk ditanggung. Wang Dian menghabiskan setengah hari untuk mengagumi Liang Ye, menahan keinginan untuk membangunkannya. Dia meminta Yun Fu dan Yu Ying membawakan kenangan yang telah dikumpulkan Liang Ye sebelumnya.
Jelas, Liang Ye tidak tertarik meninjau tugu peringatan. Dia menandai yang penting dengan santai dan bahkan tidak repot-repot membolak-balik yang tidak penting. Pada peta yang telah disimpan dengan hati-hati oleh Wang Dian sebelumnya, dia telah menggambar beberapa kura-kura kecil dengan kuas merah tua dan membuat tanda silang besar.
Wang Dian menarik napas dalam-dalam dan memanggil Yu Ying.
Yu Ying membungkuk lalu berlutut dengan hormat di tanah, melaporkan secara terperinci. “Daren, pemimpin pemberontakan ini, Jian Ling, telah dipenjara di Tianlao. Komandan Wei telah menguasai seluruh istana. Yang Wujiu telah bergegas ke perbatasan utara semalam. Komandan Muda Jiao, memimpin lima puluh ribu pasukan, telah ditempatkan di Gunung Shizai tadi malam… Pemimpin Kuil Taiji pergi berziarah setengah bulan yang lalu, dan orang-orang kita tidak dapat menghubunginya.”
(TL: Catatan paling awal tentang Tianlao dapat ditemukan di “Kitab Dinasti Sui”, namun ada yang mengatakan itu adalah penjara untuk para bangsawan, sementara yang lain mengatakan itu adalah penjara untuk para pelacur.)
“Mengerti,” Wang Dian mengusap pelipisnya. “Terus awasi pergerakan keluarga Cui dan Tentara Utara. Lanjutkan seperti yang telah direncanakan sebelumnya.”
“Ya.” Tepat saat Yu Ying hendak berdiri, teriakan keras terdengar dari luar.
“… Minggir! Aku ingin bertemu dengan Yang Mulia! Minggir—”
Wang Dian mengerutkan kening. Yu Ying mengerti dan berbalik untuk keluar. “Siapa yang berani membuat keributan di sini?”
Yun Fu berlari masuk sambil menyeka keringatnya. “Daren, ini petugas dari Kantor Sensor. Pelayan rendahan ini akan segera mengirim seseorang untuk memecatnya.”
“Wang Dian! Kau menipu masyarakat dengan kebohonganmu! Beraninya kau menyandera Yang Mulia! Kejahatanmu tidak bisa dimaafkan!” Sebuah suara melengking terdengar dari aula besar dari jauh.
Yun Fu memarahi bawahannya, dengan nada mendesak berkata, “Cepat dan suruh dia pergi!”
“Tunggu,” Wang Dian berdiri, memberi isyarat pada Yun Fu untuk berhenti.
Di luar kamar tidur, melihat Wang Dian berjalan keluar bersama yang lain, pemuda yang ditahan oleh para kasim menjadi semakin gelisah. Dia melotot ke arah Wang Dian dengan marah, “Wang Dian! Kamu pejabat pengkhianat yang menyihir kaisar! Ramuan macam apa yang kamu berikan kepada Yang Mulia! Seorang pejabat tingkat enam berani bertindak atas nama Yang Mulia dan memerintah negara. Hukuman apa yang pantas kamu terima!”
“Pelankan suaramu. Yang Mulia baru saja tertidur,” kata Wang Dian, berdiri di tangga dengan lengan bajunya dirapatkan, menatapnya. “Istana tempat para pejabat beristirahat tidak jauh dari kamar tidur kekaisaran, dan ada pengawal kekaisaran di sepanjang jalan. Katakan padaku, tuan muda ini, bagaimana kau bisa datang jauh-jauh ke sini tanpa halangan?”
Pria itu menjawab dengan marah, “Tidak usah peduli bagaimana aku bisa sampai di sini. Aku ingin bertemu dengan Yang Mulia!”
“Pengawal Berbaju Zirah Hitam memberontak, dan Yang Mulia terluka parah. Dia tidak layak menerima Anda,” kata Wang Dian perlahan. “Sedangkan Anda, menyelinap dengan gerakan misterius. Yun Fu, ikat dia dan lemparkan dia ke Tianlao.”
“Ya,” jawab Yun Fu sambil melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada para kasim yang sebelumnya ragu untuk bertindak.
Lelaki itu berjuang mati-matian, “Wang Dian! Aku seorang pejabat Sensor! Beraninya kau memperlakukanku seperti ini!”
“Yang Mulia tidak menyentuh pejabat Sensor, tetapi saya bukan Yang Mulia,” kata Wang Dian sambil tersenyum. “Jika Anda ingin mendakwa saya di masa mendatang, silakan saja.”
Dia melambaikan tangannya, dan seseorang datang untuk menyumpal mulutnya. Beberapa kasim muda bekerja sama untuk menyeretnya pergi.
“Mintalah seseorang untuk menyelidiki identitasnya,” kata Wang Dian.
“Ya,” jawab Yu Ying, selangkah lebih cepat dari Yun Fu.
Yun Fu tampak kesal namun segera menahannya, tersenyum sambil mengikuti Wang Dian. “Daren, kamu harus segera beristirahat.”
“Tidak perlu. Suruh saja Balai Pengobatan Kekaisaran mengirimkan obat-obatan untuk Yang Mulia,” kata Wang Dian sambil bergegas masuk ke ruang dalam dan menyuruh para kasim yang menjaga pintu keluar pergi.
Liang Ye berbaring di tempat tidur dengan mata terpejam. Wang Dian menatapnya sejenak. “Apakah kami membangunkanmu?”
Liang Ye membuka matanya, tampak sangat bosan. “Dengan semua ratapan dan lolongan itu, sulit untuk tidak bangun.”
Wang Dian menuangkan secangkir air hangat untuknya. Liang Ye memalingkan mukanya dengan jijik. “Zhen tidak haus.”
“Minum lebih banyak air baik untuk pemulihan luka,” Wang Dian duduk di tepi tempat tidur, mengangkat selimut untuk memeriksa lukanya, dan baru merasa sedikit lega saat melihatnya tidak berdarah lagi.
Liang Ye, yang tampak putus asa dengan kelopak mata terkulai, dengan enggan menyesap beberapa teguk dari cangkir. Ia kemudian mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari kelingking Wang Dian. “Naiklah.”
Wang Dian menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami dan meletakkan cangkir teh di atas meja kecil di samping tempat tidur.
“Jika kamu tidak bisa tidur, Zhen akan menidurkanmu,” kata Liang Ye dengan santai. “Terkadang minum terlalu banyak obat penenang justru memiliki efek sebaliknya.”
Wang Dian kini memiliki keengganan aneh untuk tidur. Ia melirik sofa kecil di samping tempat tidur, dengan tegas melepas sepatu botnya, naik ke tempat tidur, dan berbaring di samping Liang Ye.
Liang Ye mencoba memeluknya, tetapi Wang Dian menghentikannya. “Jangan bergerak. Hargai lukamu.”
“Kau tampaknya juga tidak menghormati luka Zhen tadi malam,” Liang Ye menggenggam tangannya, dengan paksa mengaitkan jari-jari mereka.
Wang Dian menatap lurus ke langit-langit, bersandar pada lengannya yang lain. “Tentang tadi malam… Maafkan aku.”
Liang Ye bersenandung malas, “Zhen merasa ini sangat mengasyikkan. Belum pernah bermain seperti itu saat cedera sebelumnya. Lain kali, Zhen akan menekan titik akupunturmu dan membiarkanmu mencobanya juga.”
Wang Dian terkejut sejenak, lalu terkekeh pelan, “Kau benar-benar tak tahu malu.”
Liang Ye mencoba untuk berbalik menghadapnya, tetapi sekali lagi dia dipaksa untuk berhenti. Dia hanya bisa berbaring kaku di tempat tidur, bingung, “Apakah kamu baru saja meminta maaf kepada Zhen?”
“Mm,” mata Wang Dian bengkak karena kelelahan. Dia perlahan menutupnya dan berkata, “Jika kamu melakukan kesalahan, kamu harus meminta maaf. Begitulah cara orang tuaku mengajariku.”
“Sungguh sopan santun,” Liang Ye menyeringai.
Wang Dian berkata, “Saya mungkin sesekali kehilangan kendali selama masa ini. Anda tidak perlu menuruti saya karena merasa bersalah. Meskipun saya terkadang ingin menyakiti Anda, saya tidak ingin menyebabkan kerugian besar. Ini bukan perilaku yang normal, dan Anda tidak boleh mempelajarinya.”
Liang Ye membelai telapak tangannya, berkata dengan dingin, “Kau hanya memanfaatkan ketidakmampuan Zhen untuk bergerak. Itu tidak lebih dari sekadar luka dalam. Lagi pula, kapan Zhen pernah merasa bersalah?”
Wang Dian membuka matanya untuk menatapnya, “Aku tidak suka melihatmu terluka.”
Liang Ye tiba-tiba kehilangan kata-kata. Dia mengalihkan pandangan dan mencibir, “Zhen sendiri yang mengaturnya. Zhen tidak akan benar-benar mati. Luka-luka kecil ini akan sembuh dalam beberapa hari.”
“Bagaimana jika?” Wang Dian memejamkan mata, bergumam, “Bagaimana jika kau mati? Di mana aku akan menemukanmu? Mati bersamamu? Bagaimana jika ada antrian di dunia bawah? Bagaimana jika kau bertransmigrasi ke waktu dan ruang lain? Bagaimana jika awalnya jiwamu sama, dan kau tiba-tiba menghilang, jiwamu tercerai-berai?”
Liang Ye mendengarkan, merasa sedikit linglung. Dia tidak bisa memahaminya dengan baik, tetapi dia mengerti maksudnya. Dia berkata dengan puas, “Karena kamu sangat peduli pada Zhen, kamu harus mendengarkan Zhen dengan baik, jangan membuat Zhen kesal. Ketika Zhen bahagia, Zhen akan hidup beberapa tahun lagi.”
“…Dasar bodoh,” desah Wang Dian.
Liang Ye berkata dengan yakin, “Cedera kecil saja bisa membuatmu takut hingga menjadi tidak normal dan depresi. Kamu memang mudah takut.”
“Depresi itu sudah lama terjadi,” Wang Dian meraih tangannya dan menciumnya. “Kadang-kadang aku takut bahwa aku tidak pernah benar-benar pulih, bahwa kamu hanyalah seseorang yang kubayangkan, dan aku terjebak dalam mimpi ini dan tidak dapat bangun. Jika kamu meninggal, mimpi itu akan runtuh, pikiran dan kesadaranku akan hancur. Kemudian aku akan benar-benar menjadi orang gila yang dibicarakan orang-orang.”
Liang Ye menggigit pergelangan tangannya, mengerutkan kening, “Apakah sakit?”
“Ketika saya bermimpi saat sakit, saya juga sering merasakan sakit,” Wang Dian menatapnya dengan tenang, matanya bercampur dengan beberapa emosi rapuh dan kesedihan. “Setiap kali saya mulai meragukan kenyataan mimpi itu, itu berarti mimpi itu akan segera berakhir. Biasanya, saya tidak mengingat apa pun, hanya merasa tidak nyaman.”
Ekspresi Liang Ye berubah serius, “Zhen akan segera pulih. Jangan terlalu banyak berpikir. Nanti, Zhen akan meminta Li Bu memeriksa denyut nadimu.”
Wang Dian menyentuh hidungnya dengan ujung jarinya, tersenyum getir, “Jika ini mimpi, memimpikan orang yang merepotkan sepertimu berarti aku memang sedang dalam tekanan yang sangat berat. Aku harus mempertimbangkan untuk mengambil liburan panjang, mencari orang yang normal untuk menjalin hubungan yang sehat.”
Wajah Liang Ye langsung menjadi gelap. “Kamu berani mencari orang lain?”
“Jika ini bukan mimpi, maka ini lebih merepotkan lagi,” Wang Dian memejamkan matanya dengan berat, berbaring miring di samping Liang Ye, menggenggam tangannya erat-erat. “Kamu pasti telah melakukan terlalu banyak perbuatan jahat dalam hidup ini, jadi aku dipanggil ke sini. Kita berdua harus bekerja untuk Great Liang, dengan tunjangan yang rendah dan tidak ada jaminan keselamatan pribadi…”
Suaranya perlahan-lahan merendah, dan dia tertidur lelap dengan dahinya menempel di bahu Liang Ye.
Liang Ye secara naluriah memperlambat napasnya. Yun Fu melangkah pelan sambil membawa obat, hendak berbicara ketika tatapan tajam Liang Ye bertemu dengannya, membuatnya terkejut.
‘Keluar,’ Liang Ye menatapnya tanpa ekspresi.
“Ya, ya,” Yun Fu mengangguk cepat-cepat dan kembali sambil membawa obatnya, sambil merasakan tatapan orang di punggungnya, seakan-akan dia diiris perlahan-lahan.
Pintu ruang dalam tertutup tanpa suara. Yu Ying tampak bingung melihat obat yang belum tersentuh di nampannya. “Kenapa kau keluar begitu cepat? Bahkan tidak meninggalkan obatnya?”
“Ssst, Wang Daren baru saja tertidur. Yang Mulia tidak ingin ada yang mengganggu,” Yun Fu berbisik dengan wajah masam, menepuk dadanya karena takut. “Ya ampun, tatapan Yang Mulia tadi persis seperti tatapan Wang Daren, seolah sedang menjaga makanan— Pooh pooh pooh! Omong kosong apa yang kukatakan dengan mulut kotor ini!”
“Aku pikir kamu takut sekali,” tegur Yu Ying pelan.
Yun Fu melihat obat di sampingnya. “Apa yang harus kita lakukan dengan obat ini?”
“Tunggu sampai Yang Mulia bangun, lalu suruh Halaman Medis Kekaisaran menyeduh ramuan baru,” kata Yu Ying lembut. “Cari beberapa orang yang lincah untuk berjaga di luar. Beritahu para penjaga kekaisaran di luar bahwa tidak seorang pun boleh mengganggu mereka. Cepat pergi.”
Yun Fu mengangguk dan berjalan beberapa langkah cepat. Melihat Yu Ying pergi ke tempat lain, dia bergumam pelan, “Apa yang bisa dibanggakan? Dia hanya seorang pelayan istana yang kasar sebelumnya. Hmph.”
“Tuan, Anda terlalu baik,” bisik seorang kasim muda yang mengikuti di belakang. “Sebelum dia datang, Yang Mulia sangat menghargai Anda. Sejak kedatangannya, dia telah mencuri perhatian Anda, dan sekarang dia bahkan berani menguasai Anda. Hak apa yang dimilikinya?”
Yun Fu melirik kasim muda itu. “Apa yang kau tahu? Siapa yang disukai atau tidak oleh Yang Mulia bukanlah urusan kita.”
“Ah, aku bicara tanpa diberi kesempatan!” Kasim muda itu pura-pura menampar mulutnya sendiri.
“Tetapi tahukah Anda, kebaikan hati Yang Mulia mudah untuk diukur,” Yun Fu tersenyum penuh arti.
“Tolong ajari aku, Tuan,” pinta kasim muda itu sambil menyeringai, mengikuti dari belakang.
Yun Fu melirik ke arah ruang dalam dan berkata pelan, “Semuanya tergantung pada orang di dalam, hanya dengan sepatah kata.”
Kasim muda itu menutup mulutnya dengan pelan. “Maksudmu Tuan Wang…”
“Wang Daren? Menurut pendapatku, Yang Mulia bahkan mungkin akan mengikuti jejak dinasti sebelumnya dan mengangkat seorang permaisuri laki-laki untuk Liang Agung di masa depan,” Yun Fu mencubit telinganya, memperingatkan, “Saat melayani, jaga matamu tetap tajam dan mulut serta telingamu tertutup rapat. Daren itu santai, tetapi Yang Mulia berbeda, mengerti?”
“Ya, ya, ya. Terima kasih atas sarannya, Tuan,” kasim muda itu menyetujui berulang kali.
Yun Fu pergi untuk mengurus hal-hal lain. Kasim muda itu melihat sekeliling dan, ketika tidak ada yang memperhatikan, diam-diam menyelinap keluar dari kamar tidur kekaisaran.
“Mau ke mana?” Langkahnya terhenti saat ia melangkah keluar.
“Wang Daren mengirimku untuk memeriksa apakah Halaman Medis Kekaisaran telah selesai meramu obatnya,” kata kasim muda itu dengan mendesak. “Jika terlambat, bisakah kau yang bertanggung jawab?”
“Tak usah pedulikan apa yang sanggup kutanggung, tunjukkan padaku tanda buktimu,” perintah pengawal istana dengan tegas.
Kasim muda itu dengan tidak sabar mengeluarkan sebuah token dari lengan bajunya dan menyerahkannya. “Cepat dan lihat!”
Pengawal istana memeriksa token itu dengan saksama. Setelah memastikan tidak ada masalah, ia membiarkan orang itu keluar dari kamar tidur istana
