Akhir-akhir ini hujan turun dengan deras. Di luar, suara hujan terdengar berderai di jendela. Di dalam, Wang Dian sedang bermain Gobang dengan Zhao Qi di sofa. (TL: Gobang = lima-dalam-satu (permainan yang mirip dengan tic-tac-toe)
“Anggur ini tidak buruk,” Zhao Qi mempertimbangkan langkah selanjutnya, “Kami tidak punya anggur seenak ini di Negeri Zhao, dan kalaupun ada, anggur itu tidak akan sampai ke tanganku.”
“Itu tidak mungkin benar, lagipula kau adalah kaisar,” Wang Dian memetik buah dan mencicipinya, manis, mirip dengan buah yang pernah dimakannya di Gunung Shizai sebelumnya. Sayangnya, sepertinya tidak ada buah seperti itu di masyarakat modern.
“Aku bisa dituduh melakukan sepuluh kejahatan besar hanya karena makan semangkuk daging dan sayuran tambahan!” Zhao Qi meletakkan pionnya dengan berat di papan, “Menurutmu apakah ibu Lin Yuan sakit? Aku murah hati dan tidak merendahkan diri seperti dia, tetapi dia mengikutiku seperti wanita cerewet, mencari-cari kesalahan. Jika bukan karena seluruh keluarganya meninggal karena aku, aku akan memusnahkan sembilan generasi keluarganya!”
“Ah,” jawab Wang Dian tanpa komitmen dan setelah jeda menambahkan. “Kalian menyebut Lin Yuan ini setiap tiga kalimat, apakah kalian berdua—”
“Lebih baik aku mencari babi di kandang babi daripada tidur dengannya!” Kemarahan Zhao Qi belum mereda, dia mengambil buah anggur dan memakannya satu per satu tanpa membuang kulitnya, “Dari semua pria, wanita, dan hewan di dunia, dialah yang paling menyebalkan. Jika bukan karena dia, aku tidak akan jatuh ke keadaan ini. Saat aku kembali, aku harus membunuhnya!”
“Tenang saja, dia hanya bawahan yang tidak patuh,” Wang Dian memperhatikan dua ikat anggur masuk ke perutnya tanpa menggigitnya sendiri. Dia diam-diam mengambil buah lain untuk dikunyah dan dengan santai memenangkan permainan lainnya.
“Ah, bagaimana mungkin aku tidak melihatnya!” Zhao Qi menepuk pahanya dengan menyesal dan mulai membereskan permainan catur itu sendiri, “Ayo, permainan ini tidak dihitung. Ayo main ronde berikutnya!”
“Kita sudah bermain sepanjang pagi, apakah kamu belum bosan?” Wang Dian berkata tanpa daya, tetapi terus mengambil potongan-potongan itu bersamanya.
“Ini menyenangkan, permainan lain seperti Go atau Pai Gow—saya tidak pernah bisa memahaminya, mereka selalu membuat saya tertawa,” Zhao Qi memutar matanya, “Apa yang bisa mereka lakukan? Mereka masih berlutut di kaki saya dan bersujud seperti pengecut.”
Wang Dian tersenyum, “Ketika Anda telah lama menduduki jabatan tinggi, wajar saja jika Anda membawa diri Anda dengan cara yang berbeda. Namun, yang terpenting adalah kenyamanan Anda sendiri. Jika tidak, hidup dengan aturan sepanjang hidup Anda tidak akan menyenangkan.”
“Hei, aku suka cara bicaramu,” Zhao Qi bergerak lebih dulu, memiringkan kepalanya sambil meludahkan biji anggur ke tanah. Setelah jeda sejenak, dia meminta maaf dengan agak malu, “Maaf soal itu, aku lupa.”
“Tidak masalah, seseorang akan membereskannya,” Wang Dian tersenyum acuh tak acuh dan terus bermain catur dengannya.
Setelah beberapa permainan lagi, Zhao Qi berjongkok di sofa, merenungkan papan catur. Setelah beberapa lama, dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya, “Hei, sejujurnya, aku telah bertemu dengan begitu banyak pejabat tinggi, pangeran, dan cucu kekaisaran, tetapi kamu adalah satu-satunya yang tidak berpura-pura, dan benar-benar tidak meremehkanku.”
“Kita semua punya hidung dan dua mata, apa yang bisa dipandang rendah? Lagipula, Anda adalah Yang Mulia, beraninya mereka memandang rendah Anda?” kata Wang Dian.
“Itu berbeda. Aku pernah bertani, mengemis, menjalankan tugas di grup teater, dan bahkan menjadi bandit… Singkatnya, semua jenis perbuatan rendahan. Pikirkanlah, seorang bajingan menjadi kaisar; siapa yang akan menghormatinya? Tidak peduli seberapa baik aku berpura-pura, ada kekurangan,” Zhao Qi menyentuh hidungnya.
Wang Dian menyingsingkan lengan bajunya dan berkata, “Orang-orang yang bekerja adalah orang-orang yang paling mulia.”
“Hah?” Zhao Qi menatapnya dengan bingung.
“…Intinya, semuanya adalah eksploitasi, terutama di bawah sistem feodal seperti itu. Rakyat jelata di bawah selalu menjadi pihak yang paling menderita.” Wang Dian menundukkan matanya dan melanjutkan. “Meskipun saya tinggal di ibu kota, saya menyadari kesulitan hidup. Karena Anda memiliki kesempatan luar biasa ini untuk menjadi kaisar dan secara pribadi telah mengalami penderitaan rakyat, Anda dapat lebih berempati dengan mereka. Meskipun berbagai pandangan aneh muncul, menjadi kaisar adalah berkah bagi rakyat Zhao Selatan.”
Tatapan Zhao Qi berangsur-angsur berubah dari kebingungan menjadi persetujuan dan kekaguman. Dia perlahan tersenyum pada permainan catur sebelumnya dan berkata, “Baik itu kata-kata baik atau buruk, semuanya terdengar menyenangkan keluar dari mulutmu. Kalau saja pejabatku bisa berbicara setengah sesenang dirimu, aku tidak akan marah setiap hari.”
“Kata-kata jujur tidak enak didengar, Yang Mulia,” Wang Dian tersenyum. “Lagipula, aku berasal dari Liang Utara, jika menyangkut Zhao Selatan, tentu saja aku tidak peduli.”
“Kau tidak hanya pintar, tapi juga menawan,” Zhao Qi mendesah. “Mengapa aku tidak punya saudara sebaik dia? Kaisar Liang benar-benar beruntung.”
Wang Dian hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.
“Kapan kamu menebaknya?” Zhao Qi bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Coba tebak?” Wang Dian pura-pura tidak tahu.
Zhao Qi tertawa. “Jangan berpura-pura lagi; kamu sudah tahu sejak lama bahwa aku sengaja membiarkanmu menjemputku.”
“Bahkan jika seorang kaisar benar-benar mengalami kesulitan, dengan kehati-hatian dan kepedulianmu, kau tidak akan membawa token naga emas,” Wang Dian melambaikan tangannya dengan rendah hati. “Aku hanya menduga, aku tidak mengungkapkannya. Kaulah yang mengatakan itu disengaja.”
Zhao Qi menatapnya dengan penuh arti. “Apakah kamu tidak penasaran mengapa aku datang mencarimu?”
“Rasa ingin tahu membunuh kucing,” kata Wang Dian dengan acuh tak acuh. “Yang Mulia tidak membenci rumahku yang sederhana, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menghiburmu dan memenuhi tugas sebagai tuan rumah.”
“Awalnya aku ingin mencari Kaisar Liang, tetapi kaisarmu memang terlalu berubah-ubah dan sulit didekati,” kata Zhao Qi perlahan. “Aku hanya mendengar bahwa dia baru-baru ini memiliki pejabat yang disukai. Melihat bahwa itu adalah kamu, aku mengambil risiko.”
“Yang Mulia memiliki mata yang jeli,” Wang Dian tanpa malu memuji dirinya sendiri.
“Tetapi karena kamu adalah saudara Kaisar Liang, mengapa kamu mengganti namamu dan mengaku sebagai bawahan?” Zhao Qi bertanya dengan bingung. “Jika hubungan kalian tidak baik, mengapa Kaisar Liang begitu menghargaimu?”
“Ceritanya panjang,” kata Wang Dian dengan tatapan dalam, sambil menunjuk wajahnya dengan setengah serius. “Dia dan aku adalah saudara kembar, yang tampak mirip tujuh atau delapan bagian. Dia menyuruhku untuk memakai topeng setiap hari dan tidak memperlihatkan wajahku di depan umum, yang pernah membuat hubungan kami menemui jalan buntu…”
Wang Dian merasa ia dapat mendirikan kios dan bercerita untuk mencari nafkah, ia bahkan mungkin dapat memperoleh uang dengan mengarang cerita.
“Tidak heran,” Zhao Qi mengangguk dan merenung sejenak sebelum berbicara lagi. “Tapi aku ingin tahu bagaimana pandangan Wang Daren terhadap Aliansi Lintu?”
“Menurut pendapat saya, Chen Timur yang mengangkat Aliansi Lintu saat ini hanya ingin membunuh dua burung dengan satu batu,” kata Wang Dian perlahan. “Itu tidak hanya menahan Liang Utara tetapi juga menampar wajah Zhao Selatan. Shen Yao sudah tua dan licik, mungkin dia tidak punya kesabaran untuk menunggu lebih lama lagi. Itu hanya alasan untuk mengirim pasukan, saya khawatir dia ingin bersekutu dengan kita di Liang Utara untuk menyerang Zhao Selatan.”
Zhao Qi mengutak-atik bidak catur, “Mengapa tidak bisa bersekutu dengan Zhao Selatan untuk menyerang Liang Utara?”
“Yang Mulia benar-benar sangat menghargai Liang Utara,” Wang Dian tertawa. “Semua orang tahu bahwa Liang Utara sekarang berada di bawah kendali Cui Yuxian. Shen Yao adalah paman dari pihak ibu Cui Yuxian. Jika adik laki-laki saya yang tidak berguna itu tidak segera membela dirinya sendiri, Liang Utara akan menjadi halaman belakang Chen Timur. Apakah Shen Yao menerimanya atau tidak hanyalah masalah waktu, tentu saja, dia ingin menggunakan sumber dayanya dengan bijak.”
Zhao Qi menyusun lima buah hitam secara berurutan.
“Aliansi antara Liang Utara dan Zhao Selatan akan menyatukan yang lemah melawan yang kuat, setelah itu, itu akan menjadi situasi yang seimbang di mana tidak ada yang menderita kerugian,” Wang Dian mengambil bidak putih dan mengganti bidak hitam di tengah. “Jika Liang Utara atau Zhao Selatan bersekutu dengan Chen Timur, itu akan menyatukan yang kuat melawan yang lemah. Siapa pun yang mati akan menyebabkan keduanya menderita kerugian. Jika Yang Mulia tidak jelas tentang hal ini, mengapa Anda mengambil inisiatif untuk menemuiku?”
Zhao Qi menyipitkan matanya, “Dengan bakat seperti itu di sisi Kaisar Liang, sepertinya rumor tidak selalu bisa dipercaya.”
“Aku hanyalah pion tak dikenal di sisinya, target yang disingkirkan saat dibutuhkan,” kata Wang Dian sambil tersenyum riang, “Tapi kalau mau adil, kaisar kita memang rekan kerja sama yang baik.”
“Sebelumnya, aku memang mengalami kesulitan, dan beberapa keping perakmu sangat tepat waktu,” Zhao Qi menyisir lengan bajunya dan berkata, “Apa yang baru saja kukatakan kepadamu tidaklah salah, aku sungguh-sungguh menghargaimu. Jika kau datang ke Zhao Selatan, aku akan memperlakukanmu dengan sopan sebagaimana layaknya seorang sarjana nasional.”
“Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Yang Mulia, tetapi seorang pelayan tidak dapat melayani dua tuan. Meskipun adik laki-laki saya menyebalkan, saya yakin dia akan menjadi kaisar yang baik di masa depan,” kata Wang Dian sambil membungkuk dan tersenyum. “Saya juga menganggap Saudara Zhao orang yang jujur dan terus terang. Jika Anda tidak keberatan, mari kita berteman.”
“Tentu saja tidak,” Zhao Qi menunjuk ke papan Gobang, “Saya belum pernah memainkan permainan yang begitu sederhana namun menarik.”
“Kalau begitu, kembalikan saja beberapa keping perak tadi,” alis Wang Dian sedikit berkedut, “Aku harus kembali dan menambah harta kekasihku.”
Zhao Qi tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, menepuk bahunya dan berkata, “Saudaraku yang baik, tunggu sampai musuh bebuyutanku datang, baru aku akan membalasmu.”
Saat Zhao Qi pergi, hujan sudah berhenti.
Pembantu datang untuk membersihkan lantai. Wang Dian dengan santai mengemasi papan Gobang ketika mendengar suara sepatu bot menginjak lantai yang basah. Tanpa mengangkat kepalanya, dia berkata, “Lepaskan sepatumu sebelum masuk, jangan sampai lantai basah semua.”
“Lantai baru? Aku belum pernah melihat gaya ini sebelumnya,” Liang Ye dengan penasaran melihat ke lantai di bawah kakinya dan sengaja menghentakkan kakinya dengan sepatu botnya yang berlumpur, dengan sungguh-sungguh mengaguminya. “Ini benar-benar kokoh.”
Wang Dian mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan muram. Liang Ye melepas sepatu botnya yang berlumpur dengan sembarangan ke samping dan berjalan-jalan di dalam dan luar dengan tangan di belakang punggungnya seperti harimau besar yang berpatroli di wilayahnya, memamerkan kekuatannya. Akhirnya, dia mendekati Wang Dian dan mengendus dengan jijik. “Mengapa Zhen mencium bau busuk?”
“Mungkin hidungmu patah,” jawab Wang Dian acuh tak acuh sambil terus memunguti pecahan-pecahan putih dari papan gobang.
“Dengan siapa kamu bermain catur?” Liang Ye meraih pergelangan tangannya dan menatap bidak catur di papan catur untuk beberapa saat, tidak puas. “Permainan macam apa ini? Mengapa kamu tidak pernah memainkannya dengan Zhen?”
Wang Dian balas menatap tanpa ekspresi.
Liang Ye berkata dengan nada mengejek. “Sudah cukup buruk bahwa kau menyembunyikannya, tetapi melakukannya dengan terang-terangan. Kau tidak hanya mengajarinya catur, tetapi kau juga memberinya semua anggur dan buah-buahan yang dibawa Zhen untukmu, yang bahkan Zhen sendiri tidak mau memakannya. Kau benar-benar pandai menggunakan bakat Zhen untuk menjilat, benar-benar layak bagi seorang pedagang besar, sungguh sangat cerdik.”
Wang Dian mengambil secangkir teh dan memberikannya padanya. Liang Ye menyesapnya beberapa kali sambil menundukkan kepala dan mencibir. “Kau bahkan memberikan teh yang ditinggalkannya pada Zhen.”
“Cukup sudah,” Wang Dian meletakkan cangkir tehnya, “Kau bahkan mencatat berapa banyak anggur yang dimakannya.”
Liang Ye mengerutkan bibirnya dan mengusap bahunya dengan kuat, berkata dengan nada muram, “Tahu bahwa Zhen sedang mengawasi, kau masih berani membiarkannya menyentuhmu? Kau memanggilnya ‘Kakak Zhao’ dengan penuh kasih sayang, sementara Zhen telah menjadi adik laki-laki yang menyebalkan. Jika dia tinggal selama dua hari lagi, apakah kau berencana untuk mengobrol di bawah cahaya lilin dan tidur dengan kaki saling bersentuhan?”
“Pasti ada alasan yang masuk akal,” bahu Wang Dian terasa sakit karena ditepuk, dan dia menarik tangan Liang Ye sambil mengerutkan kening. “Bahkan jika kita berbicara di malam hari dengan penerangan lilin, itu akan—”
Tatapan dingin Liang Ye hampir membunuh. Wang Dian bahkan merasakan sakit yang mendahului aktivasi serangga Gu untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Dia menatap Liang Ye dengan tidak percaya saat Liang Ye perlahan-lahan mengubah mulutnya menjadi senyuman dan menggertakkan giginya untuk menekan serangga Gu yang bergerak, wajahnya berubah menjadi sangat gelap.
Rasa sakit yang menusuk di tubuh Wang Dian hanya sesaat. Liang Ye mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi kemudian dengan canggung menarik tangannya dan tetap diam dengan wajah tegas.
Wang Dian menarik napas dalam-dalam dan menggertakkan giginya, “Aku hanya membuat asumsi.”
“Kamu adalah orangnya Zhen,” kata Liang Ye dingin. “Tidak ada anggapan seperti itu.”
“Jika kamu tidak suka, datanglah dan bicaralah!” Wang Dian tidak tahan lagi, lalu dengan marah membalikkan papan Gobang di sampingnya, dan pecahan-pecahannya berhamburan ke lantai dengan suara gemerincing, “Aku hanya berbicara seperti biasa dengan orang lain. Apakah setiap kali aku melihat anjing di jalan, kamu harus menggigitnya!?”
Ekspresi Liang Ye tidak terpengaruh saat dia berkata, “Zhen hanya tahu cara mengupas kulitnya.”
“..…” Wang Dian menatapnya cukup lama, “Benar-benar sakit.”
Liang Ye menyipitkan matanya, kesal, “Kau tidak pernah tersenyum pada Zhen dengan tulus seperti itu. Kau tidak hanya mengajarinya cara bermain catur, tetapi juga dengan patuh memanggilnya ‘Yang Mulia.’ Anggur yang dipilih dan dipetik Zhen dengan hati-hati untukmu, kau berikan semuanya padanya untuk dimakan. Zhen bahkan tidak berani meludahkan bijinya di lantai—dan kau masih mengatakan kau menyukainya. Apakah kau ingin bersamanya?”
Wang Dian sangat marah hingga tertawa, “Ya, aku ingin bersamanya. Dia juga seorang kaisar; dia lebih tampan darimu, lebih kaya darimu, dan dia tidak terus-menerus mencoba membunuhku dengan serangga Gu. Mengapa aku tidak ingin bersamanya?”
Sikap Liang Ye langsung berubah dingin saat dia berkata dengan serius, “Wang Dian, Zhen tidak melakukannya dengan sengaja tadi.”
“Jadi kalau kamu tidak melakukannya dengan sengaja, aku harus menderita?!” Wang Dian mencibir dingin, “Liang Ye, di tempatku, urusan resmi adalah urusan resmi, urusan pribadi adalah urusan pribadi. Kalau kamu tidak bisa membedakannya sama sekali, lebih baik kita berpisah lebih cepat daripada nanti. Jadilah pemimpinmu dengan jujur, dan aku akan menjadi bawahanmu dengan patuh. Dengan begitu, kita tidak akan terjerat dalam perasaan pribadi dan menghalangi rencana besarmu.”
Liang Ye mengerutkan kening dan berkata, “Apakah kamu sangat melindungi Zhao Qi itu?”
“Ya, setidaknya pikirannya sehat!” Wang Dian pergi dengan gusar.
Liang Ye sedikit terkejut saat melihat sosoknya yang marah menghilang di pintu.
