Namun, Liang Ye tidak mendapat kesempatan untuk membalas.
Langit yang belum cerah diterangi oleh api yang menjulang tinggi. Teriakan panik datang dari jauh, dan suara bel alarm yang mendesak bergema di seluruh istana.
Api menyebar dengan cepat. Saat Wang Dian turun dari kereta kekaisaran, wajahnya berlumuran angin panas yang membawa bau asap.
Liang Ye mengubah penampilannya, bersandar dengan santai di pegangan kereta kekaisaran, tidak menyembunyikan rasa schadenfreude di matanya.
“Omong kosong apa ini, bagaimana kalian bisa berjaga-jaga!” Wang Dian memarahi dengan marah, menatap dengan tulus ke Istana Xingqing yang akan ditelan api, “Di mana Janda Permaisuri Agung! Jika sesuatu terjadi padanya, Zhen akan meminta pertanggungjawabanmu!”
Wang Dian marah, tapi dia berada seratus kaki jauhnya dari istana yang terbakar. Dia memandangi para penjaga dan kasim lapis baja hitam yang sibuk memadamkan api, “Siapa pun yang bisa menyelamatkan Janda Permaisuri Agung, Zhen akan mendapat hadiah besar!”
“Yang Mulia, harap tenang, Janda Permaisuri pasti akan aman.” Seorang kasim kecil yang picik datang untuk menghiburnya.
Wang Dian dan Liang Ye memandangnya secara bersamaan. Kasim kecil itu terkejut dan menutup mulutnya, tidak berani berbicara lagi.
Meski kurang baik, Wang Dian tetap berharap terjadi sesuatu pada wanita tua legendaris ini. Namun, mengingat situasi keseluruhan, dia dengan enggan setuju untuk memberikan pemakaman besar pada wanita tua ini.
Sayangnya, segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya.
Jian Ling dan Yang Man mengantar seorang wanita paruh baya yang tampak tidak lebih dari empat puluh tahun keluar dari api. Meskipun Wang Dian belum pernah bertemu Cui Yuxian sebelumnya, dia sekilas mengenalinya.
Tak ada alasan lain, aura wanita ini terlalu kuat. Riasan wajahnya bahkan tidak sedikit pun luntur, tangannya dengan santai bertumpu pada lengan Yang Man. Mata aprikotnya yang tajam dan sedikit terangkat perlahan menyapu semua orang yang hadir, akhirnya mendarat di wajah Wang Dian, dan dia tersenyum.
Wang Dian jelas merasakan Liang Ye sedang waspada, bahkan ingin sekali mengulurkan tangan dan menarik pinggangnya kembali. Wang Dian dengan tenang menatapnya, melangkah maju untuk memberi hormat dan berkata, “Untunglah Nenek Kekaisaran tidak terluka.”
“Terima kasih kepada Jian Ling.” Cui Yuxian mengangkat tangannya untuk menyentuh pelipisnya, “Dengan demikian Aijia tidak binasa dalam api.”
“Hamba yang rendah hati ini tidak berani menerima pujian.” Jian Ling berlutut di tanah, suaranya dingin, “Janda Permaisuri diberkati.”
Cui Yuxian dengan ringan membantunya berdiri dan memandang Wang Dian, “Ziyu, Jian Ling telah memberikan kontribusi besar kali ini, kamu harus menghadiahinya dengan baik.”
“Baiklah.” Wang Dian melirik ke arah Jian Ling, “Jian Ling masih muda dan menjanjikan, mengapa tidak menjadikannya penjaga istana dan membiarkan dia melayani Zhen.”
Cui Yuxian sedikit terkejut, “Seorang penjaga istana?”
“Penjaga lapis baja hitam ini sama sekali tidak resmi.” Wang Dian berkata tanpa mengubah ekspresinya, “Jika Janda Permaisuri tidak tahan, maka Zhen juga tidak akan merebut kekasih seseorang.”
“Nak, selalu suka bercanda.” Cui Yuxian dengan ringan memblokir kata-katanya, “Jian Ling pandai bela diri dan jujur. Jika kamu membawanya pergi, Aijia tidak tahu bagaimana kamu akan menindasnya. Aijia berjanji pada ayahnya untuk merawatnya dengan baik. Jika sesuatu terjadi, bukankah Aijia akan mengingkari janjinya?”
“Nenek Kekaisaran benar.” Wang Dian mengambil kesempatan untuk mundur, “Lalu menurut pendapat Nenek Kekaisaran, bagaimana dia harus diberi penghargaan?”
“Anak ini sangat ingin bergabung dengan tentara sejak dia masih kecil, tapi dia terjebak di dalam tembok istana.” Cui Yuxian memandang Wang Dian dengan ringan, “Mengapa tidak mengirim dia ke Tentara Selatan untuk mendapatkan pengalaman.”
Menjejali orang secara terang-terangan, Cui Yuxian tidak menggunakan nada negosiasi, tetapi Wang Dian tidak mau menyerah, dia tertawa, “Jian Ling terlihat lembut, Zhen takut dia tidak sanggup menanggung kesulitan ini. Terlebih lagi, Jenderal Jiao sudah tua dan tidak mudah baginya untuk mengasuh seorang anak. Janda Permaisuri Agung baru saja lolos dari kematian, lebih baik segera istirahat, dan diskusikan masalah ini nanti.”
Cui Yuxian memandangnya dan tersenyum, “Ziyu telah benar-benar tumbuh, semakin mirip ayahmu.”
“Ini waktunya untuk tumbuh dewasa, lagipula, Janda Permaisuri Agung sangat ingin mencarikan istri untuk Zhen.” Wang Dian membalas dengan acuh tak acuh.
Cui Yuxian masih merasa sakit hati karena masalah Cui Mimi, dan senyuman di wajahnya sedikit memudar, “Ziyu sudah lama tidak datang ke istana Aijia untuk makan.”
Hati Wang Dian tenggelam, dan dia menarik sudut mulutnya, “Zhen ingin melakukannya, tetapi karena Istana Xingqing Nenek Kekaisaran telah dibakar, tidak perlu mengganggu Nenek Kekaisaran.”
“Tidak apa-apa, tempat Aijia selalu menyambut Kaisar.” Cui Yuxian tampak lelah, Yang Man segera datang untuk mendukungnya, dia berjalan beberapa langkah dan kemudian berkata tanpa tergesa-gesa, “Jika Ziyu datang ke tempat Aijia untuk meminta sup dan berbicara seperti ini lagi, Aijia akan sangat marah.”
Wang Dian menatap punggungnya dengan dingin, pupil matanya memantulkan api merah di sekitarnya.
Ketika dia kembali ke ruang kerja, amarahnya belum mereda. Liang Ye sedang duduk di kursi dengan kaki bersilang, melemparkan buah anggur ke dalam mulutnya, satu per satu, dan meludahkan kulit dan biji anggur ke piring kecil di atas meja.
“Apakah kamu baru saja mencuci tangan dengan kotoran dan makan?” Wang Dian memelototinya dengan tidak senang.
Liang Ye entah kenapa ditatap olehnya, menunjukkan cakarnya yang bersih dan indah, “Jika kamu tidak mengupas anggur untuk Zhen, tidak apa-apa, tapi kamu berani memarahi Zhen?”
“Apakah kamu tidak mendengar apa yang dikatakan Cui Yuxian?” Wang Dian berjalan ke arahnya, frustrasi, “Penyihir tua ini langsung memarahimu karena menjadi pengecut, dan kamu masih memiliki waktu luang untuk makan anggur!”
“Hmm.” Liang Ye menjilat jus anggur di ujung jarinya.
Mata Wang Dian sakit karena menonton, “Berhentilah menjilat! Tidak bisakah kamu bertingkah seperti seorang kaisar!”
Liang Ye menurunkan kelopak matanya dan berkata, “Zhen adalah Zhen.”
Wang Dian akhirnya mengerti kenapa sepupunya begitu marah saat melihat putranya mendapat nilai tiga poin dalam ulangan matematika. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Cui Yuxian pasti tidak akan melepaskannya. Jika dia bertekad untuk memasukkan orang ke dalam Angkatan Darat Selatan, kami juga akan melakukannya, dan kami harus lebih cepat darinya.”
Liang Ye dengan santai mengulurkan tangan untuk mengambil anggur, tapi Wang Dian menampar tangannya. Dia menutupi tangannya, tampak kaget dan bersalah pada Wang Dian, “Zhen tidak memintamu mengupas.”
“Mengapa Istana Xingqing tiba-tiba terbakar?” Wang Dian menatapnya.
“Bagaimana Zhen bisa tahu.” Liang Ye menggosok tangannya, segera mengambil buah anggur dan melemparkannya ke dalam mulutnya, menggulung anggur itu ke dalam mulutnya dan meludahkan kulit anggurnya, “Sepertinya bahkan surga pun tidak tahan dia melakukan kejahatan.”
Namun tak lama kemudian kebenaran terungkap.
Yang Wujiu berlutut di tanah sambil menangis seolah ayahnya telah meninggal sambil meratap, “Saya, saya baru saja tertidur, siapa sangka bunga api akan menyalakan kayu bakar, Ayah! Aku benar-benar tidak melakukannya dengan sengaja!”
Yang Man menendangnya, sangat marah hingga kerutannya semakin dalam sebanyak tiga poin, “Dasar makhluk jahat! Aku membiarkanmu datang ke istana untuk mempelajari keterampilan, tetapi kamu, kamu malas sampai menyinggung Permaisuri! Aku akan membunuhmu, dasar bencana!”
“Ayah! Ayah, aku salah! Saya benar-benar salah, Ayah!” Yang Wujiu meringkuk di tanah sambil memegangi kepalanya, menangis dengan keras.
Yang Man lebih ingin menangis daripada dia, dia berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, bersujud kepada Cui Yuxian di kursi utama, “Permaisuri! Permaisuri!” Hamba yang rendah hati ini telah gagal mengajar putranya! Hamba yang rendah hati ini bersedia menerima hukuman apa pun! Tapi memohon pada Permaisuri untuk melihat tahun-tahun pelayan ini mengabdi padamu, ampuni nyawa anak ini, pelayan ini akan bekerja seperti lembu dan kuda—”
“Baiklah baiklah.” Cui Yuxian menghela nafas, “Hanya seorang anak kecil yang tidak mengerti, itu adalah kesalahan yang tidak disengaja.”
“Terima kasih, Permaisuri, karena telah menyelamatkan nyawanya! Terima kasih, Permaisuri!” Yang Man berlutut di tanah, bersujud dengan keras.
Yang Wujiu memegangi kepalanya, matanya masih berkaca-kaca, memperhatikan ayahnya, yang biasanya mendominasi di rumah, berlutut di tanah dengan darah keluar dari kepalanya, tetapi Janda Permaisuri masih tidak berniat membiarkannya bangun. . Tiba-tiba, dia tidak tahu perasaan apa yang ada di dalam hatinya, hanya berkata dengan suara menangis, “Ayah, berhentilah bersujud, anak akan bertanggung jawab atas tindakannya…”
Yang Man memelototinya dengan tajam, membuatnya tersedak oleh sisa kata-katanya.
Dia ditarik oleh Yang Man untuk berlutut di tanah, menekan lehernya untuk bersujud kepada ayahnya. Ayahnya menangis sambil bersujud, dan juga memohon padanya dengan air mata dan isak tangis. Kepala Yang Wujiu berulang kali membentur lantai yang dingin, membuatnya pusing dan bingung. Dia awalnya berpura-pura menangis, tapi kemudian dia benar-benar menangis sambil memegangi dadanya dan terengah-engah.
Tepat ketika dia berpikir dia akan bersujud sampai dia pingsan, Cui Yuxian akhirnya berbicara, “Baiklah, bangun, apa yang Aijia hitung dengannya, pukul saja dia beberapa kali untuk memberinya pelajaran.”
Yang Man segera tersenyum, berlutut dan berterima kasih atas rahmatnya.
Yang Wujiu terbaring di tanah, melihat tangan tua ayahnya gemetar seperti saringan di lengan bajunya.
Saat dayung pertama dipukul, Yang Wujiu merasa seperti akan mati, berteriak seperti babi yang disembelih. Setelah dua puluh dayung, dia merasa seperti kehilangan separuh hidupnya, bahkan tidak tahu bagaimana dia dibawa kembali ke kediaman Pengawal Lapis Baja Hitam.
Jian Ling tidak membiarkan Yang Man masuk ke dalam Pengawal Lapis Baja Hitam, dan Yang Man marah, cemas, dan kesal. Keduanya berdebat sebentar, tetapi pada akhirnya, Yang Man tidak bisa melangkah ke dalam gerbang.
Yang Wujiu terbaring di ranjang keras, tidak lagi bisa membedakan apakah dia menangis atau mengerang. Dia tidur dalam keadaan linglung, bangun dan tidur lagi, dan samar-samar melihat sesosok tubuh berjongkok di depannya.
“Wang, Wang Dian.” Yang Wujiu menggerakkan bibirnya yang pecah-pecah, matanya meredup, “Kamu…benar, aku seharusnya tidak…pergi ke istana untuk menimbulkan masalah bagi ayahku.”
Liang Ye memberinya sebotol obat, “Sudahkah kamu memikirkannya dengan matang?”
Yang Wujiu memegang botol obat dan menangis tersedu-sedu.
“Jika kamu menyesal, aku bisa mengirimmu pulang.” Liang Ye berkata tanpa ekspresi, “Apakah itu istana atau tentara, keduanya adalah masalah hidup dan mati.”
Yang Wujiu mengertakkan gigi, matanya merah, “Saya ingin bergabung dengan tentara.”
Liang Ye mengangkat alisnya.
“Saya tidak ingin kalah dari anjing itu, Jian Ling.” Yang Wujiu merendahkan suaranya, tetapi dengan niat yang kuat, “Saya tidak ingin menjadi seperti ayah saya…..Saya ingin mendapatkan pahala militer.”
Berlutut dan memohon belas kasihan, hidup dalam ketakutan, dia sama sekali tidak menyadari dilindungi di bawah sayap dan tidak tahu apa-apa tentang dunia.
Liang Ye melemparkan sebuah plakat di sebelahnya, “Kalau begitu, kamu harus jelas untuk siapa kamu bekerja.”
Tangan Yang Wujiu menutupi awan keberuntungan berpola naga di plakat itu, matanya merah, “Aku tahu.”
Liang Ye tertawa kecil.
Yang Wujiu berbisik, “Saya hanya meminta Yang Mulia mengampuni nyawa ayah saya saat itu.”
“Yang Mulia baik hati dan tentu saja akan menepati janjinya.” Liang Ye bersumpah, “Kamu bisa pergi dengan tenang.”
Liang Ye keluar dari jendela dan melihat Wang Dian dengan ekspresi rumit di dekat dinding. Dia dengan santai menghindari tatapan Wang Dian, membawa orang itu dan terbang keluar dari wilayah Pengawal Lapis Baja Hitam, dan dua sosok diam-diam jatuh ke Taman Suixue.
Taman selalu agak menakutkan di malam hari, Wang Dian memandang Liang Ye melalui kegelapan, “Jika Yang Wujiu ingin pulang, apakah kamu benar-benar akan mengirimnya keluar istana?”
“Tentu saja tidak.” Liang Ye menggeliat dengan malas, “Tapi Zhen akan mempercepat kematiannya.”
Wang Dian melihat tatapan acuh tak acuh di matanya dan tahu dia tidak berbohong.
“Kamu beri tahu aku hal-hal ini—” Wang Dian dengan hati-hati memilih kata-katanya, “Kamu berencana memanfaatkanku, kan?”
Liang Ye diam-diam menatapnya, ekspresinya jarang sekali serius, “Jika kamu jujur bertindak sebagai permaisuri Zhen, kamu selalu bisa menyelamatkan hidupmu, tapi jika kamu terlibat dalam air berlumpur ini, bahkan Zhen mungkin tidak akan mentolerirmu di masa depan, jadi kenapa mengganggu?”
Wang Dian tertawa, “Mengapa kamu repot-repot pergi dan kembali?”
Liang Ye menatapnya dengan mantap.
Wang Dian menoleh untuk melihat bulan yang tertutup awan yang mengalir di langit, “Kadang-kadang saya merasa sangat membosankan di sini, saya tidak dapat menemukan seseorang untuk diajak ngobrol, pandangan dunia kita sangat jauh.”
Liang Ye berkata, “Zhen berpikir kamu mengobrol cukup baik dengan Qi Ming.”
“Ini tidak sama.” Wang Dian berbalik dan bersandar di pohon, memeluk lengannya dan menarik sudut mulutnya ke arahnya, senyuman seperti angin sepoi-sepoi muncul, “Hanya kamu, hampir tidak membuatku merasa sedikit tertarik.”
Liang Ye berdiri di sana, di malam hari seolah-olah seluruh tubuhnya ditutupi lapisan bayangan samar, dia terdiam sejenak dan kemudian perlahan berkata, “Zhen bukanlah kaisar yang baik.”
“Memang.” kata Wang Dian.
Hati Liang Ye mencelos, dia tertawa kecil, tapi kemudian mendengar Wang Dian berkata dengan acuh tak acuh, “Tapi aku menyukainya.”
Cahaya bulan menembus awan, dan seluruh taman dipenuhi angin.
