Wang Dian tidur nyenyak hampir sepanjang hari. Ketika Yun Fu membangunkannya untuk makan siang, tulangnya terasa lembut, dan dia duduk di tempat tidur, memeluk selimut, dalam keadaan linglung.
“Yang Mulia, makan sianglah sebelum Anda kembali tidur.” Yun Fu menyerahkan handuk basah ke sisinya, membujuknya dengan lembut, “Hari ini kami punya roti gulung bunga persik favoritmu.”
“Hmm.” Wang Dian dengan mata murung mengambil handuk dan menyeka wajahnya secara acak. Dia ingin berbaring kembali, tapi Yun Fu dengan cepat menopang bahunya untuk mencegahnya berbaring lagi, mengingatkannya dengan suara rendah, “Tuan Wang Dian telah menunggumu selama setengah jam.”
Wang Dian sendiri menguap, menatapnya dengan acuh tak acuh, dan Yun Fu tertawa canggung, “Yang Mulia, izinkan saya membantu Anda berpakaian.”
“Zhen akan melakukannya sendiri.” Wang Dian mengambil jubahnya dan mengenakannya, lalu berjalan keluar dengan langkah besar. Seru Yun Fu, mengikutinya dengan cemas, “Yang Mulia, ini tidak dapat diterima.”
Sayangnya kakinya pendek, dan Wang Dian meninggalkannya jauh di belakang, sehingga dia harus segera mengikutinya dengan wajah pahit.
Saat dia membuka pintu, Liang Ye sedang menghangatkan anggur. Melihat dia masuk, dia menunjuk ke gulungan bunga persik dan berkata, “Zhen menyuruh seseorang membuatkannya khusus untukmu, cobalah.”
Wang Dian yang masih belum sepenuhnya bangun, duduk di hadapannya dengan jubah, mengambil handuk untuk menyeka tangannya, dan langsung mengambil sepotong untuk dimakan. Kulit luarnya renyah dan gembur, serta isiannya lembut dan manis. Dia makan satu potong perlahan. Liang Ye juga menghangatkan anggur dan menyerahkannya padanya.
“Kamu bersih sekali, kenapa kamu menggunakan tanganmu untuk makan kue?” Liang Ye menirukan tindakannya dan mengambil sepotong gulungan bunga persik. Rasanya enak, tapi dia makan lebih cepat dari Wang Dian.
“Apa lagi yang harus aku gunakan untuk makan kue kalau bukan tanganku?” Wang Dian menjilat remah-remah kue dari sudut mulutnya, menyesap anggur hangat, dan meskipun dia masih belum terbiasa dengan Liang Ye yang selalu meminum anggur hangat, rasanya unik. Kandungan alkoholnya bahkan lebih rendah dibandingkan minuman beralkohol yang dijual di supermarket. Dia tidak bisa mabuk meskipun dia minum dua botol, dan dia segera minum dua cangkir.
“Minumlah perlahan.” Liang Ye berkata, “Jika kamu mabuk dan menjadi gila, Zhen tidak akan peduli.”
Wang Dian makan beberapa kue dan kemudian mengambil sumpitnya untuk menyantap hidangannya. Dia menjawab, “Tidak bisa mabuk, anggur ini tidak lebih kuat dari air biasa.”
Liang Ye mengangkat alisnya, “Apakah kamu suka minum?”
“Bukan berarti saya menyukainya, itu penting untuk pekerjaan.” Wang Dian memang agak lapar, dan dia mencoba setiap hidangan, “Harus selalu bersosialisasi di depan umum.”
Liang Ye tidak punya nafsu makan yang besar. Apapun hidangan yang dimakan Wang Dian, dia mengikutinya, dengan sengaja menirukan nadanya, “Apa ‘pekerjaan’mu?”
Wang Dian jarang menyebutkan masa lalunya, dan Liang Ye, selain bertanya di awal, tidak terlalu tertarik. Tapi sekarang, dia penasaran.
“Hanya pedagang kecil.” Wang Dian menarik-narik sudut mulutnya, “Menurut klasifikasimu, sarjana, petani, pekerja, pedagang, peringkatku paling bawah.”
Liang Ye menyipitkan matanya, “Tapi kamu seharusnya menjadi saudagar kaya, mungkin cukup kaya untuk menyaingi suatu negara?”
“Saya tidak berani. Saya mematuhi hukum, membayar pajak tepat waktu, secara aktif menanggapi panggilan negara…” Wang Dian tidak tahu mengapa dia merasa pusing, sambil menopang kepalanya dan melihat bakso di piring.
“Jadi, bisnis apa yang kamu lakukan?” Liang Ye menganggapnya sangat menarik.
“Hmm.” Wang Dian mengerutkan kening, “Ada banyak. Ibu saya mulai menambang, ayah saya tertarik pada real estat, setelah mereka menyerahkan bisnis itu kepada saya…Saya awalnya bekerja di internet, berpikir bahwa begitu saya mendapatkan sebidang tanah itu, saya akan mulai bernegosiasi dengan media baru…Tahukah Anda apa itu lingkaran bisnis?”
Wang Dian mengambil sumpit, mencelupkannya ke dalam air, dan menggambar di atas meja sambil mengerutkan kening, “Setelah CBD di timur kota dibangun dan lingkaran bisnis terbentuk, saya dapat memperluas ke kota tetangga, yaitu masa depan. medan perang… Dan perusahaan-perusahaan teknologi besar dan kecil yang masuk, saya sudah mengincar perusahaan chip selama dua atau tiga tahun, jika mereka pindah, kerja sama, merger atau akuisisi… Chip, itulah teknologi kuncinya, sama seperti yang ingin Anda ambil di Negeri Liang, yang paling penting adalah kekuatan militer… Analogi ini kurang tepat.”
Wang Dian mengetuk meja pelan-pelan dengan sumpitnya sambil mengatupkan giginya dengan keras, “Keponakan gubernur bersaing dengan saya untuk mendapatkan sebidang tanah di timur kota ini, tahukah Anda berapa banyak koneksi yang harus saya gunakan untuk mendapatkan kualifikasi penawaran? … Bekerja lembur dan minum siang dan malam adalah masalah kecil, kuncinya ini adalah batu loncatan yang langka… Saya juga bisa membereskan orang-orang tua di grup yang punya agendanya sendiri… ”
Dia mengayunkan cangkir anggur di tangannya, melamun, “Sekali minum lagi… dan semuanya bisa diselesaikan.”
Meskipun Liang Ye tidak memahami sebagian besarnya, dia bisa merasakan keruntuhan Wang Dian. Dia mengisi cangkir Wang Dian dengan anggur, dengan malas berkata, “Itu hanya sebidang tanah kecil, di dunia yang luas ini, dimanapun kamu suka, Zhen akan memberikannya kepadamu.”
Wang Dian, menopang pipinya dan memegang anggurnya, tersenyum padanya, menumpahkan anggur hangat ke tangannya, “Kamu tidak mengerti.”
“Di mana sebenarnya kampung halamanmu?” Liang Ye memegang cangkir anggurnya dan setengah memaksa, setengah membujuknya untuk minum secangkir lagi, “Kamu tidak pernah mau menyebutkannya.”
“Jika aku memberitahumu, itu akan membuatmu takut setengah mati.” Wang Dian tertawa malas, mengangkat cangkir anggurnya yang kosong dan menggambar alisnya dengan jari, “Jika ada orang lain yang memperlakukan saya seperti Anda, percaya atau tidak, saya akan bertarung sampai mati bersama mereka.”
Meski pernyataannya kasar, Liang Ye sangat gembira. Dia bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan tentang hubungan yang terlibat, dan dia mengangguk puas, “Zhen secara alami berbeda dari yang lain.”
“Karena kamu bukan orang lain.” Wang Dian menatapnya, tatapannya sedikit tidak fokus, ujung jarinya yang hangat menyentuh dahinya, dia menatap Liang Ye dengan ekspresi fokus, senyuman terlihat di matanya, “Kamu adalah aku.”
Liang Ye berkedip, lalu dengan nada menghina berkata, “Hanya karena melihat—”
“Persis sama.” Wang Dian mengambil alih kata-katanya, ujung jarinya meluncur ke bawah hidung lurusnya, akhirnya berhenti di ujung hidungnya yang agak dingin. Tatapannya luar biasa lembut, membawa rasa sakit hati yang tak dapat dijelaskan dan keintiman yang berlebihan, “Dalam beberapa ratus tahun, kamu akan menjadi Wang Dian, dicintai oleh orang tuamu, segalanya berjalan lancar… Menjadi orang biasa yang mengejar ketenaran dan kekayaan, hidup cukup bahagia.”
Liang Ye membuka mulutnya karena terkejut, menunduk dan terkekeh, “Kamu bahkan pandai minum, kamu mulai berbicara omong kosong ketika kamu sedang mabuk.”
“Percaya atau tidak, itu terserah kamu.” Wang Dian mengambil kembali cangkir anggurnya dan tertawa sendiri sambil menundukkan kepala, “Saya bukan bagian dari era ini. Saya tidak tahu bagaimana saya datang ke sini, dan saya tidak tahu bagaimana cara kembali… Mungkin suatu hari nanti, saya akan tiba-tiba menghilang, dan Anda tidak akan dapat menemukan saya bahkan jika Anda mencari ke mana-mana.”
Senyuman di wajah Liang Ye tiba-tiba membeku.
“Agak menyedihkan.” Wang Dian menopang kepalanya dan tersenyum padanya, “Meskipun Wang Dian dari kehidupan lampau yang tak terhitung jumlahnya cukup menyebalkan, terkadang dia cukup menawan.”
“Kamu mabuk.” Liang Ye berkata dengan wajah dingin.
Wang Dian meletakkan cangkir anggur di tangannya, mengisyaratkan dia untuk mengisinya lagi, “Kamu sengaja membuatku mabuk, bukan hanya untuk menyelidiki latar belakangku… Kami berdua, di kehidupan dulu dan sekarang, pada awalnya tidak seharusnya bertemu.”
‘…Tetapi melihat kalian berdua, kalian seharusnya berbeda seperti kapur dan keju, tidak pernah bertemu…Itu adalah hukuman mati, Paman Bela Diri kecil.’
Kata-kata Xiang Meng terngiang di benak Liang Ye pada saat yang tepat.
“Absurd.” Liang Ye berkata sambil mengerutkan kening.
“Ya, sangat tidak masuk akal.” Wang Dian mengangguk setuju, melihatnya tidak bergerak, dia mengambil kendi anggur dan mengisi cangkirnya, dan juga mengisi cangkirnya, “Awalnya, aku memang punya ide untuk menggantikanmu, tapi dengan kekacauan Negara Liangmu, sekarang bahkan jika Anda memberikannya kepada saya secara gratis, saya tidak menginginkannya. Anda dapat yakin, jika Anda cukup beruntung untuk menguasai dunia di masa depan, saya hanya berharap Anda dapat mengingat nasib terkutuk kami yang tidak dapat kami kembangkan dalam delapan ratus kehidupan, dan biarkan saya hidup…Jika Anda benar-benar ingin membunuh saya, saya mengerti, bagaimanapun juga, Anda adalah seorang kaisar, hanya orang yang tidak berperasaan dan kejam yang dapat duduk dengan tenang.”
Liang Ye mengambil cangkir di tangannya dan berkata dengan suara yang dalam, “Selama kamu tidak mengkhianati Zhen, Zhen tidak akan melakukan apa pun padamu.”
“Yang Mulia, hati orang mudah berubah, bahkan orang tua, anak, pasangan, mereka akan berjuang sampai mati demi kekuasaan dan kekayaan, apalagi Anda dan saya.” Wang Dian dengan santai mendentingkan cangkir dengannya, suaranya membawa sedikit tanda mabuk, dia menghela nafas, “Kamu bahkan tidak pernah mempercayaiku.”
Liang Ye berkata, “Zhen tidak pernah mempercayai siapa pun.”
“Setidaknya itu dirimu sendiri.” Wang Dian memejamkan mata, sudut mata dan alisnya semuanya tersenyum gembira.
Liang Ye menghabiskan anggur di cangkirnya, menatapnya, “Zhen tidak akan percaya sepatah kata pun yang kamu ucapkan.”
Wang Dian tampak mabuk dan tertidur, berbaring di sofa empuk, “Tidak percaya itu benar, jika kamu percaya padaku, aku akan menemukan kesempatan untuk membunuhmu.”
Liang Ye memandang pria yang sedang mabuk dan bingung, perlahan meletakkan gelas anggur di tangannya di atas meja.
****
Harem Kekaisaran, Istana Kang Ning.
Seikat besar bunga teratai yang sedang bertunas tergeletak dengan tenang di tempat sejuk di bawah atap. Ketika pelayan istana kecil membuka pintu dan melihat mereka, dia merasa senang. Dia membungkuk untuk mengambil bunga dan berbalik untuk memasuki pintu.
“Selir Kekaisaran Tai Fei, orang itu telah mengirim bunga lagi.” Pelayan istana kecil tersenyum sambil memegang bunga teratai, “budak ini mengira bunga teratai itu terlihat seperti bunga teratai dari kolam koi di taman kerajaan. Saya mendengar bahwa Yang Mulia menyayangi mereka dan tidak pernah membiarkan siapa pun memilihnya. Sekarang, begitu banyak orang telah dikirim ke sini, dia benar-benar punya nyali.”
(t/n: Tai Fei-selir kekaisaran mendiang kaisar)
Wanita yang sedang menyisir rambutnya di depan cermin melirik sekilas, “Cari tangki air yang luas untuk menampungnya.”
“Ya.” Pelayan istana kecil, masih lincah, dengan gembira pergi mencari tangki air dengan bunga di pelukannya.
Pelayan istana yang lebih tua berdiri di samping Selir Kekaisaran tidak bisa tidak khawatir, “Selir Kekaisaran, dia terlalu berani. Tampaknya dia takut Anda tidak cukup mendengar gosip setiap hari. Bahkan rumor tentang Yang Mulia ingin membawamu ke harem telah menyebar…”
“Itu hanya sifat anak-anak.” Nada suara Tan Yishuang tidak banyak berfluktuasi.
“Serigala kecil bermata putih.” Pelayan istana merasa kesal dan tidak berdaya, “Jika bukan karena Anda membantu Yang Mulia merawatnya saat itu, bagaimana mungkin seorang bayi yang belum disapih dapat bertahan hidup di harem kanibal ini? Sekarang dia sudah dewasa dan berani, dia bahkan berani menginginimu.”
Tan Yishuang tertawa, “Yang Mulia selalu memanjakannya, tidak mengherankan jika dia tidak mengetahui bebannya. Begitu antusiasme ini berlalu, dia akan mencari hal lain untuk dimainkan.”
“Yang Mulia memanjakannya, dan Anda memanjakannya, itu sebabnya dia menjadi semakin lancang.” Pelayan istana mengerutkan kening, “Janda Permaisuri selalu tidak menyukaimu. Jika masalah ini terungkap, siapa yang tahu bagaimana dia akan menghadapimu.”
“Mendiang Kaisar sudah lama tiada, apa yang bisa dia lakukan.” Senyuman di wajah Tan Yishuang memudar, “Aku salah tentang mantan Permaisuri, dia seharusnya membenciku.”
“Tapi berapa umurmu saat itu? Kamu hanya—”
“Baiklah, jangan membicarakan hal-hal lama ini.” Tan Yishuang berdiri, “Ikutlah denganku untuk melihat bunga teratai. Saya yakin dia berusaha keras untuk melakukannya, dan dia akan dimarahi oleh Yang Mulia ketika dia kembali.”
Pelayan istana menghela nafas tanpa daya.
Di bawah terik matahari, Liang Ye yang merasa terkekang dan datang mengagumi bunga untuk bersantai, berdiri di depan kolam koi. Dia memandangi tangkai daun teratai yang gundul di kolam dan terdiam lama sebelum dia berbicara, “Chong Heng.”
Orang yang biasa datang saat dipanggil butuh beberapa saat untuk muncul sambil menatapnya dengan polos.
“Zhen samar-samar ingat,” Liang Ye menunjuk ke air berlumpur yang penuh dengan daun-daun pecah di kolam, “kolam ini dulunya penuh dengan bunga teratai.”
“Apakah begitu?” Chong Heng menyentuh hidungnya dengan rasa bersalah.
Liang Ye, dengan tangan di belakang punggungnya, melihat jejak kaki berlumpur di tangga dan berkata dengan suara yang dalam, “Zhen juga samar-samar ingat memberitahumu untuk membiarkan Wang Dian melihat bunga teratai saat mekar di kolam ini.”
Chong Heng menatap ke langit, “Benarkah?”
Liang Ye menatapnya dengan senyuman palsu.
Chong Heng berkedip polos, “Saya kebetulan lewat dan melihat bunga-bunga itu indah, saya tidak bisa menahannya.”
“Anda tidak bisa menolak mengirimkannya ke Istana Kang Ning.” Liang Ye dengan dingin menyelesaikan kalimatnya untuknya, “Lihatlah ambisimu.”
Chong Heng bergumam pelan, “Tuan, kamu juga sama…”
“Bisakah Zhen sama denganmu?” Liang Ye berbalik dan menendangnya ke dalam kolam, menatapnya, “Saat bunganya tumbuh kembali, saat itulah kamu bisa naik.”
Chong Heng bangkit dari air dan berteriak dengan keras, “Guru! Saya salah, saya tidak akan berani melakukannya lagi!”
Sosok Liang Ye telah menghilang di balik bebatuan.
Chong Heng meringis sambil mengusap pantatnya dan keluar dari kolam. Dia masih memegang bunga teratai layu di tangannya, dan berkata dengan setia, “Saya akan pergi dan mengirimkan bunga itu kepada Wang Dian untuk Anda, Guru.”
