Kebanyakan, bahkan anjing pun tidak mau pergi ke kuburan massal dalam jarak tiga puluh mil di luar pinggiran ibu kota.
Pada siang hari, hutan tampak diselimuti lapisan kabut yang suram, dan angin menderu-deru di hutan, seolah-olah banyak jiwa yang dirugikan sedang meratap. Di malam hari, suasananya bahkan lebih sunyi, begitu sunyi hingga seolah-olah bukan milik dunia manusia, dan bahkan hantu pun tidak berani menangis.
Cabang-cabang yang tinggi bergoyang sedikit, dan sinar bulan menyinari, membentuk sosok tampan di atas, yang sedang bersandar di pohon dengan lutut ditekuk dan membawa anggur, tampak sangat bahagia.
Liang Ye menghitung mayat di sekitarnya. Belum lagi yang dianggap busuk ke dalam tanah, seharusnya ada dua ratus dua puluh satu. Ada juga seorang anak berusia delapan atau sembilan tahun yang sedang menatapnya, tidak bisa berkata-kata karena kaget, melihat ke atas dengan dua batang dupa. Anak itu dengan ragu-ragu menghela nafas.
Kuburan massal, tempat orang-orang yang tidak diinginkan dikuburkan, jika ada yang meninggal, mereka hanya akan menjadi jiwa pengembara dan hantu liar.
Liang Ye menelan anggurnya perlahan dan menatap bulan di langit. Cahaya dingin membuatnya sedikit menyipitkan mata.
Apa yang dia lakukan di sini?
Tidak ingat.
Apa yang dia lakukan sebelum dia datang?
Tidak ingat.
Saat itu sudah musim panas, dan bau di sini benar-benar menjijikkan, tapi dia tidak sanggup pergi.
Karena dia sudah ada di sini, ayo diam saja.
Dia menghitung mayat di sini selama beberapa hari dan meminum dua botol anggur sampai kosong. Sebelum pergi, dia tiba-tiba berpikir: tempat ini sangat bau. Dia berjongkok di dahan, memegang toples anggur dengan satu tangan dan meraba bagian dalam lengan bajunya dengan tangan lainnya, dan menemukan lipatan api.
Dan kemudian kebakaran terjadi di sini.
Musim panas kering, dan pepohonan di sini lebat. Nyala api melonjak hingga setinggi seseorang, dan seluruh gunung menjadi lengah.
Penduduk desa terdekat menabuh gong dan genderang serta memegang ember untuk memadamkan api. Setelah mendengar kabar tersebut, para perwira dan prajurit yang bergegas datang pun mengumpat dan mahir memadamkan api, seolah-olah mereka sudah berlatih berkali-kali.
Liang Ye, membawa toples kosong, berjalan menuruni gunung melawan kerumunan, lalu dia mendengar seseorang mengumpat, “Nenek moyang sialan yang mana, yang datang ke gunung untuk membakar hari ini setiap tahun? Pantas mati seribu luka!”
Nenek moyang yang ‘pantas mati seribu luka’ dengan santai turun gunung, dan menghabiskan sebagian besar waktu berputar-putar, tetapi masih tidak dapat mengingat apa yang ingin dia lakukan di sini.
Hanya saja aku tidak benar-benar ingin kembali.
Dia berjongkok di sebuah kuil Tao kecil di pinggiran selama setengah bulan, selesai menggigit pancake kering yang dipersembahkan kepada tuan leluhur, mengikatkan separuh kakinya ke tubuh emas tuan leluhur, dan akhirnya dia menunggu tuannya. (TL: guru leluhur di sini adalah Buddha)
Majikannya ramah dan terbuka hati, dan dia mengenakan jubah Tao sederhana dengan aura keabadian yang mengembara. Dia memiliki pengocok dan pedang yang tidak dapat disentuh. Wajahnya tetap dingin dan acuh tak acuh seperti biasanya, dan bahkan ketika dia melihat kaki di tubuh emas tuan leluhur dilepas, dia hanya terdiam beberapa saat.
Liang Ye berjalan mengelilinginya, mengulurkan tangan dan mengeluarkan kantong kain dari lengan bajunya, yang berisi tiga pancake daging biji wijen. Dia dengan sangat bijaksana hanya mengambil satu, dan memasukkan dua sisanya kembali ke tangan tuannya. .
“Semua orang di Desa Gunung Piaoxue di Chen Timur dibantai, kamu yang melakukannya.” Tidak ada keraguan dalam nada suara Yue Jingming.
Liang Ye duduk di kasur sambil mengunyah pancake daging biji wijen dan berkata dengan santai. “Lupa.”
“Kamu bahkan tidak bisa membiarkan anjing itu dan menamparnya sampai mati.” Yue Jingming berkata dengan tenang, “Terlalu kejam.”
“Itu menggigitku!” Liang Ye tidak yakin, “Saya hanya menepuk lembut kepala anjingnya.”
“Kamu baru saja bilang kamu lupa.”
“…Saya mendapat kesan ketika Anda berbicara tentang anjing.”
“Mengapa kamu kembali lagi?” Yue Jingming menatapnya.
“Lupa.” Liang Ye terus memakan panekuk daging biji wijen, “Tuan, tolong hitung untuk saya.”
Yue Jingming mengabaikannya, tapi dari sorot matanya dia mungkin ingin mengusirnya sebagai murid yang tidak bermoral.
“Kamu tidak akan bisa pergi ketika kamu kembali kali ini.” Yue Jingming hanya memberinya pandangan sekilas, akhirnya, dengan sedikit nada penyesalan di nadanya.
Liang Ye menatapnya dan tersenyum, “Kalau begitu aku tidak akan pergi.”
Yue Jingming menatapnya tanpa kesedihan maupun kebahagiaan di matanya. Lagi pula, kata-kata yang diucapkan dari mulut sungguh tak tertahankan, “Tiga ribu jalan dunia fana, pilihlah yang paling pahit.”
Liang Ye menelan gigitan terakhir pancake dan tiba-tiba menyadari, “Saya ingat, saya akan membawa Chong Heng untuk menemukan Anda dan paman bela diri saya.”
Yue Jingming terdiam sejenak, “Paman bela dirimu dan aku telah menunggumu selama lima bulan.”
“Setengah jalan lupa.” Liang Ye tidak merasa bersalah sama sekali. Dia tersenyum dan mencoba meraih dua sisa pancake daging biji wijen di lengan bajunya, tapi tersapu oleh pengocoknya.
Guru dan muridnya saling memandang dalam diam, dan Liang Ye mengerutkan bibirnya, “Berbagai macam makanan lezat dan mewah macam apa yang belum pernah dicicipi Zhen, jangan pedulikan dua pancakemu yang pecah.”
Kemudian dia dipukuli hingga jatuh ke tanah dengan kocokan.
Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, Yue Jingming telah menghilang, bahkan tidak ada sehelai kocokan pun yang tertinggal.
Liang Ye dengan bosan mengikatkan kakinya lagi pada tubuh emas tuan leluhur, bertepuk tangan dan bersiul. Seekor kuda merah besar datang sebagai tanggapan, dia melompat ke atas kudanya dan berlari menuju istana.
****
Setelah hampir sebulan tidak bertemu Liang Ye, hari-hari Wang Dian sangat bahagia.
Kecuali Wei Wanlin, pria keras kepala ini, yang menolak pergi ke Istana Timur Tingkat Enam untuk membantunya melatih pasukan.
“Subjek ini mengarahkan pasukan untuk berperang, bukan bermain dengan anak-anak.” Wei Wanlin berlutut di depan tangga, dengan keras kepala tetap pada posisinya, sementara janggut di wajahnya bergetar karena marah.
“Wanlin.” Wang Dian duduk di tangga dan berdiskusi dengannya dengan suara yang bagus, “Zhen menghargaimu. Anda juga bukannya tidak mengetahui situasi di pengadilan. Zhen benar-benar tidak memiliki siapa pun yang siap membantu, jika tidak, mundur sepuluh ribu langkah, bahkan jika Zhen setuju untuk membiarkanmu kembali ke barat laut, kamu sudah menghabiskan satu tahun di Ibukota, apakah kamu masih bisa mendapatkan kekuatan militer? kembali dari keluarga Cui?”
Wei Wanlin bukannya mengabaikan kebenaran ini, tetapi secara relatif, Wang Dian, kaisar yang murung, membuatnya merasa tidak ada harapan.
“Kamu membantu Zhen melatih pasukan, dan Zhen akan membantumu merebut kembali Tentara Utara.” Wang Dian terus menerus bersikap dingin selama sebulan, dan akhirnya memberinya senyuman, ditambah godaan yang tidak bisa dia tolak.
Wei Wanlin memandangnya dengan curiga, “Ada begitu banyak jenderal yang tinggal di Ibukota, mengapa Yang Mulia hanya memilih subjek ini?”
“Tentu saja karena kamu berani dan terampil dalam pertempuran serta memiliki kemampuan yang luar biasa.” Wang Dian berkata sambil tersenyum.
Serta mudah ditipu.
Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kentut pelangi dan pancake yang dicat. (TL: berarti serangkaian pujian atau sanjungan yang berlebihan dan tidak tulus, serta membuat janji atau pernyataan yang berlebihan dan tidak realistis.)
Sebagai mantan presiden perusahaan, tidak ada orang yang lebih baik dalam melukis pancake selain Wang Dian. Dia melukis pancake yang bulat, besar, dan lezat untuk Wei Wanlin. Semuanya sempurna kecuali dia tidak bisa memakannya sekarang.
Wei Wanlin tertipu hingga linglung sehingga dia meninggalkan pintu masuk istana dengan senyum konyol di wajahnya.
Hari itu, dia berbicara dengan Wen Zong lagi hingga larut malam. Walaupun keterampilan melukis pancake orang tua dan muda berbeda, namun hampir sama. Percakapan antara raja dan rakyatnya sangat menyenangkan, bermain catur dan mengobrol tentang keterampilan bela diri, sementara rumah dua menteri penting di luar digeledah, dan perak mengalir seperti air mengalir ke kas negara.
“Zhen juga tidak bisa menahannya.” Wang Dian menghela nafas, “terutama karena suasana hati Zhen sedang buruk hari ini.”
“Yang Mulia, semua orang di dunia ini adalah milik Anda.” Wen Zong juga menghela nafas, “Ini bukan pertama kalinya semua orang tahu tentang amarahmu. Masuk akal jika dua menteri dibunuh secara tidak sengaja. Agaknya Janda Permaisuri tidak akan terlalu keras.”
“Apa yang dikatakan Imperial Preceptor benar.”
Kedua orang itu saling memandang dan tidak berkata apa-apa.
Sudah lewat tengah malam ketika Wang Dian beristirahat. Dia tidak bisa tertidur saat membolak-balik buku. Yun Fu masuk dan menyalakan dupa yang menenangkan dua kali, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Yang Mulia, apakah Anda tidak mengantuk?”
“Tidak mengantuk.” Wang Dian merasa jam biologisnya yang mengakar masih terus menolak. Sekalipun dia pergi ke pengadilan setiap pagi, dia harus melewati jam-jam itu sebelum dia bisa memejamkan mata.
Yun Fu dengan canggung mundur.
Saat dia hendak tertidur, dia tiba-tiba merasakan seseorang menyentuh wajahnya. Segera, semangatnya bergejolak dan dia dengan cepat meraih panah lengan di bawah bantal. Hanya saja ketika dia mengangkat tangannya, sebelum dia bisa membuka matanya sepenuhnya….
Dia melihat wajah yang dikenalnya. Dia tidak tahu sejenak apakah hatinya terkejut atau takut. Dia menatapnya dengan ekspresi rumit, “Liang Ye?”
Liang Ye mengangkat alisnya dan menatapnya dengan tatapan yang agak asing, tapi dengan penuh minat. Dia tidak peduli dengan panah beracun yang ditujukan padanya dan ingin mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya.
Dia menyentuh kulit tipis di belakang telinganya dengan ujung jari yang hangat dan menggosoknya dengan kuat. Lalu Wang Dian melihat Liang Ye mengangkat alisnya karena terkejut.
“Ini bukan topeng.” Wang Dian menghela nafas dan memasukkan panah lengan bajunya ke bawah bantal lagi.
Liang Ye memperhatikan gerakannya dengan penuh minat, mengulurkan tangannya dan mencubit jakunnya lagi. Wang Dian hampir muntah karena terjepit. Dia menepis kaki Liang Ye dengan marah, “Seorang pria, bukan penyamaran, dan bukan gadis dari Xinjiang Selatan.”
Liang Ye tertawa kecil dan mengulurkan tangan untuk melepaskan ikat pinggangnya. Wang Dian meraih tangannya dan mengertakkan gigi dan berkata, “Sudah cukup. Jika kamu lupa, tanyakan saja pada Chong Heng.”
Liang Ye menyipitkan matanya, menahannya dan menggenggam pergelangan tangannya dengan kuat, lalu dia merobek ikat pinggangnya tanpa ragu-ragu dan mendarat, “Hah?”
“Hei, kamu keparat!” Wang Dian mendorongnya menjauh dengan marah, merapikan pakaian dan celananya yang berantakan, dan menatapnya sepenuhnya, tidak yakin apakah dia masih mengingatnya saat ini.
Rupanya sepertinya dia lupa.
Wang Dian merasa sesak napas tanpa alasan. Meskipun tidak ada kenangan yang layak disimpan antara dia dan orang gila ini, perasaan dilupakan selalu tidak menyenangkan.
Liang Ye duduk mengangkang di pinggangnya. Panah berlengan beracun itu jatuh ke tangannya pada suatu saat. Dia memutarnya dengan fleksibel dan anggun dan mengarahkannya ke mata kirinya.
Wang Dian tanpa sadar menahan napas dan menatapnya dengan waspada dan hati-hati.
Anak panah beracun itu hanya berjarak satu jari dari matanya.
Liang Ye membungkuk sambil tersenyum, menundukkan kepalanya dan mengendus lehernya dengan lembut, lalu mengusap dagunya dengan penuh kasih sayang dengan ujung hidungnya, “Baunya enak.”
Perasaan aneh tiba-tiba muncul di hati Wang Dian. Dia menatap langsung ke mata Liang Ye dan bertanya, “Apakah kamu tidak lupa?”
Liang Ye menundukkan kepalanya dan mengusap pipinya dengan ujung hidungnya, tapi tidak pernah meletakkan panah beracun yang ditujukan padanya. Mendengar ini, dia berkata, “Lupa apa?”
Pipi Wang Dian terasa gatal saat dia mengusapnya, dan tanpa sadar dia berbalik, “Apakah kamu anjing yang mengendus-endus?”
Liang Ye mengambil panah beracun itu dan dengan lembut menusuk lehernya yang terbuka, dan berkata sambil mendesir, “Berani bergerak lagi, Zhen akan menusuk lehermu.”
Wang Dian membeku, jakunnya menggelinding sedikit, dan mengerutkan kening, “Saya punya cacing Gu yang Anda tanam pada saya. Kamu bisa membunuhku tanpa panah beracun.”
Liang Ye mendecakkan lidahnya, melemparkan panah lengan ke tanah, dan menyentuh lehernya, “Jika kamu membiarkan Zhen menggigitmu kembali, Zhen tidak akan membunuhmu.”
Wang Dian tiba-tiba menoleh dan berkata, “Kamu benar-benar belum lupa.”
Liang Ye mengulurkan tangan dan menyodok wajahnya dengan keras, “Zhen masih menyukai ekspresi sabarmu sekarang.”
“Enyahlah!” Wang Dian menjadi geram dan ingin menendangnya hingga jatuh.
Bodoh! Gila!
Liang Ye duduk tengkurap dan tertawa. Dia mengulurkan tangannya untuk menggenggam tinjunya yang ingin dia pukul, dengan paksa membuka jari-jarinya dan memasukkan jari-jarinya sendiri ke dalam, menekannya ke selimut lembut dan menundukkan kepalanya untuk menjilat pergelangan tangannya dengan urat biru kecil dan berkata pada dirinya sendiri, “ Di sini juga cukup harum.”
Kulit kepala Wang Dian meledak karena jilatannya. Dia berjuang keras tetapi tidak bisa melepaskan diri, “Ada apa denganmu!”
Liang Ye mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan tatapan berat, “Zhen lapar.”
Wang Dian tercengang, “Apa?”
Liang Ye menggenggam tangannya secara terbalik, lalu mengambilnya dan menyentuh bekas luka di lehernya tempat dia digigit. Dia menundukkan kepalanya dan memberinya senyuman seperti iblis, “Zhen lapar, kamu makan lagi.”
