Wang Dian merasa sangat tidak nyaman. Napasnya sudah sesak, dan karena ditekan sembarangan ke dalam selimut, ia hampir mati lemas. Ia meronta dengan marah, dan sikunya tiba-tiba mengenai hidung Liang Ye, menyebabkan ia melonggarkan cengkeramannya karena kesakitan.
Masih marah, Wang Dian bangkit dan mencengkeram kerah baju Liang Ye, sambil berteriak, “Aku tidak mau melakukannya, apa kau tidak bisa mengerti bahasa manusia? Aku orang yang lemah dan sakit, buka matamu dan lihatlah dengan jelas!”
Liang Ye tertegun sejenak mendengar teriakan itu, tetapi tangannya masih gelisah.
“Coba paksa aku lagi! Kalau kamu tidak meniduriku sampai mati, aku akan menidurimu sampai mati cepat atau lambat!” Kemarahan Wang Dian memuncak, kepalanya berputar karena marah, seluruh tubuhnya sakit sekali sehingga dia ingin pingsan. “Kalau kamu ingin aku mati, tusuk saja aku langsung. Ayo, tusuk di sini!”
Dalam kemarahannya, dia menunjuk dadanya sendiri. Pupil mata Liang Ye mengecil, dan dia langsung terdiam.
Wang Dian terlambat menyadari ke mana dia menunjuk dan ikut terdiam, menurunkan tangannya sambil masih mendidih karena marah.
Liang Ye duduk bersila di tempat tidur, dengan santai mengalihkan pandangannya, seolah tiba-tiba terpesona oleh rumbai-rumbai di tirai tempat tidur.
Keheningan yang mematikan membuat suasana menjadi semakin menyesakkan.
Setelah beberapa lama, Wang Dian menarik napas dalam-dalam. Suaranya serak karena berteriak tadi. “Aku tahu kamu marah, tetapi jika kita memulai lagi, aku tetap akan melarikan diri.”
Liang Ye mendongak dengan dingin.
“Liang Ye, kamu sangat pintar. Aku tidak percaya kamu tidak tahu mengapa aku lari.” Wang Dian menekan alisnya dengan lelah, melembutkan nadanya. “Aku sudah berbicara denganmu, mengajarimu, memarahimu… Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi denganmu.”
Liang Ye menunduk, perlahan membelai pergelangan tangan Wang Dian yang hangat.
“Kau tidak bisa meninggalkan kerajaan dan tahtamu untuk ikut denganku, dan aku tidak bisa membiarkanmu menjebakku di istana.” Tenggorokan Wang Dian terasa masam. “Jika kau memaksaku kembali, aku bisa lari untuk kedua kalinya seperti yang kulakukan pertama kali. Tapi itu benar-benar tidak ada gunanya. Aku tidak ingin keadaan menjadi terlalu buruk di antara kita.”
Cengkeraman Liang Ye di pergelangan tangannya sedikit mengencang, tetapi dia tetap menolak berbicara.
“Menghindari masalah tidak akan membantu.” Wang Dian memegang dagu Liang Ye. “Liang Ye, lihat aku.”
Liang Ye menatapnya tanpa ekspresi, matanya kosong tanpa emosi apa pun, kosong dan sunyi, tanpa jejak kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan.
Begitulah keadaan Liang Ye hampir sepanjang waktu, meskipun ia selalu pandai menyembunyikannya dengan kegilaan, tawa, dan kemarahan. Semua keinginannya begitu dangkal, tanpa dukungan emosional. Ketika benar-benar menghadapi masalah, ia paling banyak akan mengungkapkan “Zhen menginginkan,” “Zhen menginginkan,” atau “Zhen melarang.”
Sebagai seorang kaisar, ini bukan masalah. Tidak ada yang berani menentangnya. Dia bisa dengan mudah mendapatkan apa yang diinginkannya, atau membunuh untuk melampiaskan amarahnya jika dia tidak bisa. Namun dia tidak ingin membunuh Wang Dian, jadi dia hanya bisa dengan keras kepala dan tak berdaya mengulangi tuntutannya yang menjengkelkan itu.
Liang Ye banyak akal, tetapi tidak mampu memuaskan dirinya sendiri. Wang Dian memahami hal ini, merasa kesal sekaligus simpatik.
Dia tidak bisa berkomunikasi secara efektif dengan Liang Ye, jadi mereka selalu berada di langkah pertama dalam menyelesaikan konflik—Liang Ye tidak pernah mau membuka hatinya dan mempercayakan kepercayaannya.
Sekarang masih sama saja.
Ketika Wang Dian pergi, hatinya sudah mantap. Betapa pun ia menyukai Liang Ye, ia tidak perlu membuang waktu untuk orang seperti ini. Namun saat ia melihat Liang Ye di haluan kapal, ia tahu ia tidak bisa pergi.
Liang Ye menyukainya.
Mungkin Liang Ye sendiri mengetahuinya, atau mungkin dia masih bingung, tetapi pentingnya Wang Dian di hati Liang Ye jauh lebih besar daripada yang mereka berdua sadari.
“Jangan menatap Zhen seperti itu.” Liang Ye mengerutkan kening karena tidak senang, mencoba untuk duduk tegak, tetapi Wang Dian memegangi wajahnya.
“Hanya satu pertanyaan.” Wang Dian mendesah pasrah, mencubit pipi Liang Ye. “Apakah ‘Wang Dian’ masih hidup?”
Liang Ye menatapnya seolah-olah dia orang bodoh. “Omong kosong, kamu bernapas tepat di depan Zhen.”
“Kau tahu bukan itu yang kutanyakan.” Wang Dian menyipitkan matanya, mencoba mencari emosi lain di mata Liang Ye. Benar saja, dia melihat sedikit kesuraman.
“Terbaring di tempat tidur karena sakit,” kata Liang Ye datar.
Liang Ye tidak membiarkan identitas “Wang Dian” mati. Secerdas dia, dia secara naluriah telah meninggalkan jalan keluar untuk dirinya sendiri.
Wang Dian merasakan kegembiraan menyebar dari lubuk hatinya, meresap ke seluruh dirinya. Liang Ye secara naluriah ingin membuka mulutnya untuk mengucapkan beberapa kata yang mengancam, tetapi Wang Dian dengan cepat menutup mulutnya.
“Diamlah. Biarkan aku bahagia sejenak.”
Liang Ye mencoba menggigit tangan Wang Dian karena tidak puas. Wang Dian terbatuk dua kali, dan akhirnya mulai merasa kedinginan. Liang Ye meliriknya, menarik selimut untuk membungkusnya, dan berkata dengan nada meremehkan, “Sangat lembut. Setelah Zhen ditiduri olehmu, Zhen masih bisa menunggang kuda cepat selama berhari-hari tanpa tidur.”
“Manusia dan binatang berbeda,” kata Wang Dian serius. “Aku hampir mati karenamu.”
Liang Ye dengan berani meraba-raba pantat Wang Dian, dan mendapat tamparan di punggung tangannya. Tanpa gentar, ia mencoba meraba-raba di tempat lain. Wang Dian meraih tangannya yang gelisah. “Mari kita perjelas masalah hari ini.”
Liang Ye jelas tidak ingin bersikap terbuka. Secara naluriah ia menolak keterusterangan seperti itu di antara orang-orang, bahkan dengan Wang Dian. Namun Wang Dian selalu memaksanya, mendorong dan bahkan berani menendang jika ia tidak bergerak.
Liang Ye perlahan membelai pergelangan tangan Wang Dian, akhirnya berkata setelah beberapa saat, “Zhen sudah mengeluarkan cacing Gu dari tubuhmu.”
Wang Dian mengangkat alisnya karena terkejut.
Liang Ye, mungkin merasa telah kehilangan muka, martabat kekaisarannya diinjak-injak di hadapan Wang Dian, berkata dengan kesal, “Kamu tidak diizinkan melarikan diri lagi.”
Di meja perundingan, Liang Ye pasti akan menjadi lawan yang paling dibenci dan dibenci Wang Dian – sok benar, sombong, bahkan kata-kata tulus yang keluar dari mulutnya pun terdengar penuh perhitungan.
Wang Dian dengan tenang membelai wajahnya. Liang Ye merenungkan ekspresinya, melihat sedikit kebahagiaan, yang membuatnya bingung dan tidak senang, bercampur dengan kewaspadaan dan kehati-hatian.
“Bagaimana caramu menyingkirkannya?” tanya Wang Dian. “Takut aku akan lari? Atau berharap aku tidak ingin lari?”
Liang Ye menyipitkan matanya, tiba-tiba menyeringai, tidak menunjukkan sedikit pun kesuraman atau kemarahan. Tindakannya jelas-jelas halus, mengetahui apa yang akan membuat Wang Dian bersimpati, tetapi jelas tidak tahu mengapa.
Wang Dian menepuk kepalanya. “Apakah ini menyenangkan?”
“Membosankan,” kata Liang Ye tanpa ekspresi. “Saat kamu tidak di sisi Zhen, Zhen memikirkanmu setiap hari. Itu sangat menyebalkan.”
Tidak jelas apakah dia kesal karena tidak bertemu Wang Dian atau kesal karena ingin bertemu dengannya.
Hidung Wang Dian terasa tersumbat. Dia menundukkan kelopak matanya, berkata, “Aku benar-benar berniat pergi.”
“Zhen tahu,” kata Liang Ye. “Kau tidak bisa pergi. Kau menyukai Zhen.”
Mulut Wang Dian berkedut. Dia bertanya dengan suara teredam, “Bagaimana denganmu?”
“Zhen—” Liang Ye terdiam, tampak enggan mengakuinya.
“Kamu menyukaiku,” kata Wang Dian. “Kalau tidak, kamu tidak akan mengejarku ke Yunshui.”
Liang Ye menatapnya dengan agak jijik. Urat nadi di dahi Wang Dian berdenyut. “Apakah kamu minta dipukuli?”
“Zhen sangat merindukanmu,” kata Liang Ye dengan nada tegas. “Jika kau memang berpikir Zhen menyukaimu, terserah padamu.”
Wang Dian ingin menggendong dan memukulinya, tetapi juga merasa penampilannya yang sombong menarik. Gigi belakangnya gatal. Setelah beberapa saat, dia menahan keinginan untuk memeluk dan meremasnya dengan kuat, dengan tenang bertanya, “Apakah kamu tahu apa yang aku inginkan?”
“Bukan untuk menjadi permaisuri,” Liang Ye memiringkan kepalanya sedikit untuk mencium leher Wang Dian, perlahan menjilati dan mencium, sambil bergumam, “Dan kau tidak menginginkan Zhen.”
Leher Wang Dian terasa geli karena ciuman itu. Menahan keinginan untuk membalas ciuman, dia berkata dengan suara serak, “Jawab langsung… jangan merayuku.”
Setelah berpikir panjang, Liang Ye menggigitnya dengan lembut. “Kamu ingin sejajar dengan Zhen.”
Dia mungkin tidak familier dengan kata ‘kesetaraan’, maka dia memilih istilah yang paling mendekati.
“Kurang lebih,” kata Wang Dian. “Bagaimana menurutmu?”
“Sulit,” Liang Ye menekan tangannya ke punggung Wang Dian, menjebaknya dalam pelukannya. Dia berkata dengan lembut, “Zhen tahu kamu tidak tertarik pada tahta, tetapi kamu berbahaya. Terkadang kamu membuat Zhen… tidak bisa tidak waspada.”
“Zhen benar-benar ingin memercayaimu,” suara Liang Ye terdengar dingin. “Tapi kau selalu memperhitungkan Zhen tanpa ragu. Zhen tidak bisa memikirkan cara lain selain mengurungmu.”
“Semua orang di sekitar Zhen penuh perhitungan. Mereka hanya memperlakukan Zhen sebagai objek, saling memberi bantuan. Zhen telah digunakan sejak Zhen masih ingat, tidak dapat mempercayai siapa pun.” Liang Ye terkekeh pelan. “Ketika Zhen berguna, mereka menghujani Zhen dengan pujian. Ketika Zhen tidak berguna, mereka membuang Zhen seperti sepatu tua… Bahkan kamu pun sama, pergi tanpa berpikir dua kali.”
“Zhen akan menggunakan segala cara untuk membuatmu tetap di sisi Zhen, agar matamu hanya tertuju pada Zhen.” Mata gelap Liang Ye menatapnya. “Zhen tidak bisa berubah, dan tidak akan berubah. Kamu telah menipu Zhen sebelumnya, Zhen tidak akan pernah mempercayaimu lagi.”
Senyum lembut muncul di mata Wang Dian. Dia membungkuk untuk mencium telinga Liang Ye, dan bertanya dengan lembut, “Lalu apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”
Ekspresi Liang Ye menegang. “Zhen sudah menjelaskannya padamu.”
Wang Dian mengangguk puas. “Hmm.”
Liang Ye menatapnya dengan bingung. Wang Dian, yang terbungkus selimut, jatuh kembali ke tempat tidur dengan lemah. Dia menendang pinggang Liang Ye dengan ringan. “Tolong, tuangkan aku air.”
Liang Ye secara refleks meraih pergelangan kakinya, menariknya ke tepi tempat tidur. Liontin daun kecil pada tali merah bergoyang lembut, pemandangan yang membuat mulut seseorang menjadi kering.
Wang Dian bertemu dengan tatapan matanya yang gelap, yang penuh dengan “kebiasaan lama yang sulit dihilangkan.”
“Tidak,” tolaknya dengan tegas.
Liang Ye menyipitkan matanya, menundukkan kepalanya untuk mencium benang merah itu. Tatapannya yang menyeramkan tertuju pada Wang Dian saat ia menggigit daun kecil itu dengan gigi taringnya dan perlahan-lahan menggigitnya.
Wang Dian teringat beberapa kejadian yang tak terlukiskan. Jakunnya bergerak-gerak saat dia menegangkan wajahnya dan mengalihkan pandangan, telinga dan lehernya memerah.
Namun Liang Ye tiba-tiba melepaskannya dan berbalik untuk menuangkan secangkir air hangat untuknya.
Wang Dian berdeham, mencoba menjernihkan kekacauan di pikirannya. Ia mengambil cangkir dan minum beberapa teguk, meringis karena tenggorokannya sakit.
Liang Ye membuka paksa mulutnya dan memasukkan pil dingin. Pil itu menyebarkan rasa manis yang dingin di pangkal lidahnya. Wang Dian mencicipinya, “Apa ini?”
“Sebuah afrodisiak,” kata Liang Ye dengan tenang.
Wang Dian secara naluriah mencoba untuk memuntahkannya, tetapi Liang Ye menahan rahangnya dengan ibu jarinya, membuatnya menelannya. Rasa dingin menyebar ke perutnya, dan tenggorokannya terasa jauh lebih baik. Dia membenamkan wajahnya di leher Liang Ye, mengembuskan napas dingin.
“Liang Ye, ini hampir Malam Tahun Baru.”
“Mm.” Liang Ye membungkusnya lebih erat dalam selimut, menariknya ke dalam pelukannya.
“Apakah kamu tahu cara membuat pangsit?” tanya Wang Dian.
“Tidak.” Liang Ye meliriknya. “Kamu terlihat seperti pangsit sekarang.”
“Enyahlah,” Wang Dian tertawa dan mengumpat. Setelah jeda, dia berkata, “Aku akan mengajarimu.”
“Baiklah.”
