Bab 8
Di antara banyak ajudan yang berganti selama setahun terakhir, Chloe Ambroise telah mencetak rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan bertahan selama tiga bulan.
Setelah meletakkan dokumen-dokumen itu dengan gerakan tepat, dia memberi hormat dan meninggalkan ruangan.
Kedua pria itu, yang tidak mengatakan sepatah kata pun sejak Chloe masuk, akhirnya saling memandang setelah pintu tertutup. Curtis adalah orang pertama yang berbicara.
“…Dia dari angkatan laut, bukan?”
“Curtis,” Noel menggelengkan kepalanya.
Namun Curtis sudah mengeluarkan dokumen penugasan Chloe Ambroise dari laci mejanya. Sebuah keluarga dengan medali kehormatan kelas satu. Latar belakang Angkatan Laut. Dan untungnya, gelar turun-temurun yang istimewa.
“Keluarganya tampaknya sangat miskin.”
Noel segera mencoba campur tangan.
“Curtis, tidak.”
Saat dia membolak-balik dokumen, Curtis mengerutkan kening dan mendongak.
“Aku tidak bilang aku akan melamarnya segera. Lagipula, ada risiko kita mungkin harus benar-benar menikah, dan perbedaan kedudukan kita terlalu besar.”
“…”
“Mencoba menghindari Glintland mungkin akan menimbulkan konsekuensi yang lebih buruk. Idealnya, kita harus menemukan calon pasangan yang cocok dalam waktu dua minggu, melamar, dan menyelesaikannya dengan cepat.”
“Saya senang kamu berpikir begitu, tapi…”
Noel mendesah pelan. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk mencari dengan tekun seorang wanita muda yang cerdas dan masuk akal yang dapat bertindak sebagai tameng Curtis Sean Burke dalam lima belas hari ke depan.
Tapi itu mustahil.
Lamaran biasanya dikelola oleh para tetua keluarga.
Tidak peduli betapa diinginkannya Curtis, para tetua melihatnya sebagai seseorang yang dibenci oleh raja, dengan kepribadian dan kedudukan yang tidak menyenangkan.
Tidak ada cara bagi mereka untuk menemukan wanita muda yang cocok, menghubungi tetua keluarga, dan mengatur lamaran dalam waktu lima belas hari.
Akhirnya, Curtis meninjau kembali dokumen Chloe. Ia menunjuk Chloe sebagai ajudannya untuk jamuan makan malam itu.
***
Curtis menyelesaikan penjelasannya, tampak kelelahan. Dia menambahkan,
“Aku sudah mempertimbangkanmu, tapi aku tidak menyangka akan jadi seperti ini.”
Tetapi itu tidak menjelaskan kepada Chloe mengapa dia harus menanggung apa yang dia lakukan di pesta hari ini.
“Awalnya, saya bermaksud menunjukkan situasinya kepada Anda dan kemudian dengan hati-hati meminta kerja sama Anda.”
Kerjasama. Tekstur halus bros merah di tangannya terasa menenangkan.
“Maksudmu untuk bertindak sebagai tunanganmu?”
“…Seharusnya mereka hanya berpura-pura menjadi sepasang kekasih untuk sementara waktu.”
Curtis menutup matanya dengan tangannya. Chloe merasa gelisah.
Yah, dia bisa mengerti. Dia tidak bisa mengantisipasi bahwa raja akan tiba-tiba mengajukan lamaran pernikahan kepada Duke of Glintland. Jika Curtis hanya menyebutkan bahwa dia berkencan dengan seseorang, raja bisa dengan mudah memerintahkan mereka untuk menikah saat itu juga, dengan mengacu pada lamaran yang dipertukarkan.
“Mengingat situasinya, tidak banyak pilihan.”
Chloe menggaruk dahinya dengan canggung. Curtis, terkejut, menurunkan tangannya dan menatapnya, ketidakpercayaan tampak jelas di wajahnya.
“…Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan?”
“Saya bersedia.”
“Saya pikir kita perlu memastikan bahwa apa yang Anda pahami dan apa yang saya pahami adalah sama. Jelaskan.”
“Singkatnya, perwira angkatan laut yang menawan dan cerdas, Letnan Dua Ambroise, telah merebut hati Yang Mulia Duke Burke dan ditakdirkan untuk menjadi seorang bangsawan wanita.”
Curtis tertawa pendek dan terkejut melihat keberaniannya, tetapi dia bisa melihat bahwa dia memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
Dalam keadaan normal, bagaimana ini akan terjadi? Curtis Sean Burke pasti akan mengerutkan kening mendengar lelucon Chloe tanpa tertawa dan membalas, “Apakah menurutmu aku lucu?” Kalau begitu, dia akan dihukum.
Namun saat ini jelas merupakan keadaan darurat.
“…Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tapi anggap saja kau sudah cukup dekat.”
Tanggapan Curtis menegaskan bahwa memang ada keadaan darurat. Pikiran Chloe terganggu oleh pertanyaan berikutnya.
“Dan?”
“Dan di bawah tekanan luar biasa dari Yang Mulia Raja, aku tiba-tiba menyadari cintaku dan memutuskan untuk menerima lamaranmu, sayang.”
Curtis, yang sempat tertegun mendengar nada bicara Chloe yang santai, segera menenangkan diri dengan batuk dan mengucapkan terima kasih.
“Terima kasih.”
Chloe menanggapi dengan riang.
“Untuk apa?”
Curtis menatapnya dengan ekspresi bingung.
“…Bukankah tadi kau bilang kau akan membantuku?”
Chloe tersenyum tanpa suara. Curtis memperhatikannya sejenak sebelum berbicara lagi.
“Apa yang Anda butuhkan? Sebutkan harganya…”
“Apakah Anda tahu sesuatu, Yang Mulia?”
Dia memotong pembicaraannya, sambil memutar bros di tangannya. Bros merah itu bundar dan berkilau, memberikan sensasi menyenangkan di ujung jarinya.
Sejak Chloe diangkat menjadi ajudan Curtis tiga bulan lalu, hidupnya dipenuhi dengan kerja lembur dan penderitaan, yang menyebabkannya mengutuk para dewa. Jika memang ada dewa, tentu saja itu tidak ada di pihaknya.
Namun kini ia percaya bahwa semua penderitaan itu hanyalah persiapan untuk kebahagiaan yang lebih besar. Jika ada Tuhan, Tuhan pasti ada di pihaknya.
Kalau tidak, bagaimana dia bisa diberi kesempatan emas seperti itu?
Kesempatan untuk membalas dendam pada atasannya yang selalu ingin dia pukul.
“Cinta tidak bisa dibeli dengan uang.”
“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Saya tipe orang yang percaya bahwa tindakan tulus dapat menyempurnakan cinta.”
Curtis tampaknya tidak mempercayai kata-katanya, tetapi Chloe tulus.
Menatap bros merah itu cukup lama, Chloe Ambroise akhirnya bertemu pandang dengannya dan tersenyum manis.
“Pertama.”
“…”
“Berlututlah di hadapanku, Yang Mulia.”
Pria paling tampan di kerajaan itu mengernyitkan dahinya dalam-dalam.
Dia sangat gembira.
***
Pada titik ini, penting untuk mengingat kembali hari pertama Chloe ketika ia diangkat menjadi ajudan Curtis. Lagipula, ia tidak selalu ingin meninju atasannya sejak awal.
“Chloe Ambroise. Anda ditunjuk sebagai ajudan Yang Mulia Curtis Sean Burke mulai hari ini. Pangkat Anda adalah letnan dua.”
Hari itu, Chloe sedang dalam suasana hati yang baik. Hari itu benar-benar hangat di musim semi. Bangunan Royal Guard tempat dia ditugaskan sangat indah. Kontrak dengan insentif dan gaji yang besar bahkan lebih indah lagi. Dia seharusnya menyadari ada yang tidak beres ketika para anggota Royal Guard menatapnya dengan iba saat dia menandatangani kontrak.
“Letnan Dua Ambroise.”
“Senang bertemu dengan Anda!”
Chloe masih ingat respons Curtis Sean Burke terhadap penghormatannya pada hari pertama itu.
“Apakah kamu pernah berpikir untuk memotong pendek rambutmu?”
“…Permisi?”
Chloe tidak percaya apa yang didengarnya. Tangannya tanpa sadar menyentuh rambutnya. Dia telah mengikat rambutnya dengan rapi menjadi ekor kuda yang ketat untuk hari pertamanya. Apakah ada masalah?
“Saya rasa saya tidak kurang jelas.”
Pertanyaan Curtis yang tanpa ekspresi membuat Chloe bingung, tetapi dia mencoba menjawab dengan tenang.
“Sejauh pengetahuan saya, tidak ada aturan mengenai panjang rambut dalam tata tertib Royal Guard. Namun, jika saya salah, saya akan memperbaikinya.”
“Anda benar. Tidak ada peraturan seperti itu.”
“Lalu kenapa…?”
Sang adipati, yang duduk di belakang meja besar dengan lengan disilangkan, menjawab,
“Sepertinya Anda tidak berniat memotongnya. Teruslah melapor untuk bekerja dengan kondisi itu.”
“Maaf? Yang Mulia…”
“Chloe Ambroise, Letnan Dua.”
Tanpa mendengarkan jawaban Chloe yang bingung, Duke Burke memotongnya.
“Jika kau menanyaiku sekali lagi, gajimu juga akan dipotong.”
Penggunaan kata “too” menyiratkan bahwa orang lain telah mengalami nasib yang sama, sehingga jelas bahwa jawaban yang salah akan mengakibatkan konsekuensi yang berat.
Karena telah lama bertugas di militer, Chloe menyadari keseriusan situasi dan secara naluriah menutup mulutnya alih-alih meluapkan kegelisahannya.
Melihat Chloe terdiam, Duke Burke mengangguk sedikit dan menunjuk ke sebuah ruangan kecil di sebelah kantornya dengan jarinya.
“Pergilah bekerja di sana.”
“Baiklah. Aku akan menurutinya.”
Masih belum sepenuhnya memahami situasinya, Chloe memasuki ruangan dalam keadaan linglung dan dihadapkan dengan setumpuk dokumen. Kamar itu, meskipun bersih, memiliki tempat tidur kecil di samping meja.
Kalau dipikir-pikir lagi, itu tidak masuk akal. Itu seharusnya kantor ajudan. Kenapa ada tempat tidur?
Namun saat itu, Chloe sibuk mempertanyakan mengapa panjang rambutnya menjadi masalah dan mengabaikan pentingnya tempat tidur.
Tentu saja, dia segera menemukan kebenaran di balik pertanyaan, “Apakah kamu sudah berpikir untuk memotong rambutmu?”
“Adipati kita suka segala sesuatunya bersih….”
Itulah penjelasan Letnan Noel. Mengatakan “suka kebersihan” adalah cara yang terlalu sopan untuk mengatakannya; pada kenyataannya, itu berarti Duke Curtis Sean Burke memiliki gangguan obsesif-kompulsif yang parah. Dia membenci jejak orang lain di tempatnya, termasuk rambut dan bau badan.
“Jika kamu datang dengan rambut terurai, dia mungkin tidak akan mengakui kehadiranmu.”
Semuanya masuk akal saat itu.
Seorang yang sangat maniak kebersihan. Tentu saja. Tidak heran jika kesembilan belas ajudannya mengundurkan diri. Pasti ada orang seperti Chloe yang membutuhkan gaji segera, atau orang lain yang memahami bahwa mencantumkan “ajudan pahlawan perang Curtis Sean Burke” di resume mereka akan bermanfaat bagi karier militer mereka.
Namun, lebih dari separuh ajudan dipecat karena “tidak bersih.” Seorang ajudan dikeluarkan karena memiliki bau keringat, dan yang lain karena tidak mandi karena bekerja larut malam.
Akan tetapi, ini bukan satu-satunya alasan kebencian Chloe terhadap Duke Burke.
Misalnya:
“Letnan Dua? Mau ke mana? Kau tidak berpikir untuk meninggalkan pekerjaan yang belum selesai, kan?”
“…Kesetiaan. Tentu saja tidak, Yang Mulia. Saya hanya akan mengambil tinta dari ruang persediaan….”
“Lalu kenapa penampilanmu seperti itu?”
“Maaf, Yang Mulia! Tentu saja saya terlihat murung!”
