Bab 7
“Apa itu?”
“Mereka menawarkan untuk mengangkat saya sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Laut dan membasmi raja bajak laut, dengan janji bahwa tiga persepuluh dari harta rampasan yang disita dari para bajak laut akan diberikan kepada Ivannes.”
Ah, raja bajak laut.
Bahkan Chloe, mantan anggota angkatan laut, tahu nama itu. Konon, harta rampasan yang ditimbun raja bajak laut Bartholomew setara dengan anggaran Ivannes selama sepuluh tahun.
Jadi, jika kedua raja berhasil memasukkan Curtis ke Soleria, itu adalah kemenangan bagi kedua belah pihak. Raja Ivannes akan terbebas dari Curtis yang menyebalkan, dan raja Glintland akan menggunakan Curtis untuk mengamankan Soleria.
Namun, Curtis justru mendapat nasib buruk. Ia harus menghabiskan uangnya sendiri dan menanggung kesulitan tanpa imbalan apa pun. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk menghadapi situasi tersebut dengan cara yang berbeda.
“Itu semua rencana yang licik.”
Chloe dapat memahami rasa frustrasi Curtis.
Tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa seseorang yang berbohong tentang memiliki kekasih hanya untuk menghindari pernikahan tidak mempunyai banyak ruang untuk berbicara.
‘Sejujurnya, itu bukan urusanku.’
Memang, jika Curtis tidak mengakui dia sebagai kekasihnya beberapa jam yang lalu, semua hal yang baru saja dia katakan akan menjadi tidak lebih dari sekadar masalah tingkat tinggi para bangsawan, yang sama sekali tidak relevan baginya.
“Raja pasti merasa tergoda.”
Curtis tertawa tak percaya saat melihat Chloe memiringkan kepalanya dan berbicara dengan acuh tak acuh. Serius? Siapa yang benar-benar tidak percaya di sini? Chloe berbicara dengan hati-hati.
“Tetapi Anda adalah pahlawan perang, Yang Mulia. Berdasarkan apa yang Anda katakan, Anda tidak perlu khawatir tentang kekayaan pribadi Anda.”
Baik saat berhadapan dengan raja bajak laut atau konflik internasional apa pun, entitas yang membasmi ancaman biasanya menyimpan setengah dari hasil jarahan. Jika Curtis khawatir tentang pertempuran dengan anggaran yang ketat, ia bisa saja mendapatkan uang melalui kemenangannya. Curtis menyipitkan matanya mendengar kata-katanya.
“Kamu dulunya di angkatan laut, jadi kamu harus mengerti. Aku tidak punya niat untuk menjadi perwira angkatan laut yang biasa-biasa saja.”
Chloe memiringkan kepalanya lagi.
“Angkatan Laut Ivannes, tentu saja. Mereka hanya menjaga Pantai Prado. Tapi kudengar angkatan laut Glintlands cukup tangguh. Disiplin mereka juga ketat.”
“…Lebih tepat jika kukatakan aku tak berniat menghabiskan hidupku berendam di air laut, bergelantungan di sisi kapal yang sudah lapuk.”
Tunggu. Apa masalahnya dengan itu? Kau akan menjadi seorang komandan, kan? Sebagai panglima tertinggi, kenapa kau mau… Pikiran Chloe melayang saat ia menyadari sesuatu, mulutnya sedikit menganga.
“…Kamu tidak bisa berada di kapal?”
“Siapa yang mengatakan itu!”
Curtis bereaksi terlalu cepat, tampak gelisah.
“Kepada orang yang merundingkan gencatan senjata dengan tiga kerajaan, omong kosong macam apa ini?”
Chloe tidak bisa menahan tawa dalam hati atas respons defensifnya. Menjadi jelas mengapa Curtis sangat ingin menghindari tugas angkatan laut. Meskipun memiliki bakat dan prestasi luar biasa, ia memiliki kelemahan yang tidak ingin diakuinya, bahkan pada dirinya sendiri.
Biasanya, Chloe akan berhenti mendorong pada titik ini. Namun, ia masih memegang bros yang diukir dengan lambang Burke di tangannya. Jadi, ia mengumpulkan sedikit keberanian lagi.
“…Apakah kamu tidak bisa berenang, atau kamu mabuk laut?”
Dahi halus Curtis berkerut. Uh-oh, mungkin dia seharusnya diam saja, pikir Chloe, tetapi kemudian dia mengalihkan pembicaraan.
“…Ini sama sekali tidak relevan dengan topik utamanya. Maksudku adalah—”
“Mungkinkah keduanya?”
Keheningan menyelimuti mereka. Chloe merasa sedikit lebih tenang, sementara suasana hati Curtis memburuk.
***
Ada sesuatu yang tidak diketahui Chloe maupun raja.
Curtis tidak begitu menyukai Ivannes. Sejak usianya yang masih bisa berpikir sendiri, dia selalu ingin meninggalkan Ivannes, mungkin lebih dari keinginan raja untuk menyingkirkannya.
Namun, sayangnya, dia tidak bisa. Dia telah sampai pada kesimpulan ini setelah berada di atas kapal sekitar dua puluh kali.
Curtis telah mempertimbangkan untuk menjadi Marquess of Soleria. Untuk mengujinya, ia telah menaiki kapal. Dan setiap kali, ia mabuk laut parah.
‘Hanya karena ini pertama kalinya,’ pikirnya.
Kali kedua, dia muntah lagi.
‘Kali ketiga akan lebih baik.’
Namun sama saja pada percobaan ketiga.
Dia muntah sebanyak dua puluh kali. Pada percobaan terakhir, dia merasa seperti akan mati dan, saat mencoba keluar dari kapal, dia terpeleset dan jatuh ke dalam air. Saat itulah dia menyadari bahwa dia tidak seharusnya berada di dekat air.
Ada yang mungkin berpendapat bahwa sebagai komandan, ia bisa tetap di darat dan memimpin tanpa menaiki kapal.
Namun, hal itu menunjukkan ketidaktahuan tentang betapa kecilnya Glintland. Ada pepatah di Glintland: ‘Jika tangan sedikit, bahkan raja harus membantu di dapur.’ Mengapa? Karena negeri itu selalu kekurangan penduduk. Negeri itu miskin, tandus, dan tanahnya asin. Kalau bukan karena ladang garamnya, negeri itu pasti sudah runtuh sejak lama.
Seorang komandan yang kompeten tidak bisa hanya berdiam diri di tempat yang aman dan memberikan perintah. Dalam pertempuran, hal itu tidak hanya akan menyebabkan kekalahan, tetapi juga kehancuran total.
Terlebih lagi, Curtis juga tidak berada dalam situasi yang nyaman di Glintland. Raja Glintland saat ini tidak memiliki ahli waris yang sah.
Saat Curtis menikahi adipati angkatnya, dia akan menjadi terlalu dekat dengan takhta di Glintland.
Tentu saja, raja Glintland tidak akan pernah mengizinkannya tinggal di daratan. Jika Curtis pergi ke Soleria, dia akan terusir ke laut, apa pun yang terjadi.
Beberapa orang mungkin khawatir akan mendorong pahlawan perang hingga tewas, tetapi mereka tidak mengerti betapa kayanya Curtis Sean Burke. Konon, rampasannya dari perang dengan tiga kerajaan setara dengan anggaran nasional Ivanness selama lima tahun.
Jika Curtis meninggal, Glintland akan menyerap sisa kekayaannya. Baik dia hidup atau mati, itu adalah situasi yang menguntungkan bagi Glintland.
Duchess of Glintland telah berangkat dengan sebuah lamaran, Curtis.
Sekitar dua minggu yang lalu pada sore hari, Letnan Noel, seorang teman lama, menyampaikan berita itu ke kantor. Curtis telah mengantisipasinya. Kecepatan berita itu sampai kepadanya juga karena mata-mata yang telah ia tempatkan secara strategis.
Mereka menunggu pernikahan Pangeran Frederick, tetapi begitu pernikahannya selesai, mereka semua berdatangan.
Curtis telah membiarkan pihaknya kosong agar raja berpikir bahwa ia selalu dapat menggunakan Curtis untuk pernikahan politik. Jika ia terlebih dahulu melamar seorang wanita dari keluarga yang cukup berpengaruh, raja pasti akan ikut campur.
Maka dari itu, ia berencana untuk menyiapkan calon pasangannya dan segera menikah setelah pernikahan sang pangeran.
Namun, perang-perang itu menggagalkan rencananya. Begitu gencatan senjata dengan tiga kerajaan itu tercapai, raja mengurung Curtis di Royal Guard, mengawasinya dengan ketat. Tidak ada kesempatan baginya untuk bertindak.
Sekarang, dengan lamaran Glintland yang semakin dekat dan sang raja ingin menyingkirkan Curtis, ia harus segera menyusun rencana baru. Solusinya adalah menjadikan Chloe sebagai tunangannya, dengan harapan bisa mengulur waktu dan menemukan jalan keluar dari masalah politik.
Keadaan sulit Curtis membuat Chloe menyadari betapa rumitnya hidupnya. Meskipun ia tampak memiliki kekuatan dan pengaruh yang signifikan, tindakannya dibatasi ketat oleh keinginan orang-orang di sekitarnya, terutama sang raja.
Pikiran Chloe kembali ke masa kini, di mana tatapan Curtis tertuju padanya, menunggu reaksinya terhadap penjelasannya sebelumnya tentang permainan catur politik yang rumit.
Kau harus mengerti sekarang, Ambroise, mengapa aku tidak bisa begitu saja melarikan diri ke Glintland, kata Curtis, suaranya rendah tetapi tegas. Risiko di sana sama besarnya, bahkan lebih besar. Tetap tinggal di sini, di Ivannes, meskipun ada tantangan, adalah pilihan yang lebih baik.
Chloe mengangguk pelan, rasa hormatnya pada Curtis tumbuh meskipun dia bertingkah aneh sebelumnya. Saya mengerti, Yang Mulia. Saya akan mendukung Anda dengan cara apa pun yang saya bisa.
Curtis memberinya senyum yang langka dan tulus. Terima kasih, Chloe. Kesetiaanmu lebih berarti dari yang kau tahu.
Saat mereka bersiap menghadapi langkah selanjutnya dalam sandiwara berbahaya mereka, Chloe merasakan tujuan baru. Dia bukan lagi sekadar ajudan yang terjebak dalam jaringan penipuan; dia adalah bagian penting dari strategi Curtis untuk menavigasi perairan berbahaya lanskap politik Ivanness.
Dan segera setelah pernikahan kerajaan berakhir, Glintland mulai bergerak.
‘Lebih baik jika kukatakan aku punya kekasih.’
‘Tapi siapa?’
Kedua pria itu terdiam.
“Apa yang telah kau lakukan selama ini? Mengapa kau belum pernah menjalin hubungan?”
Curtis menyipitkan mata ke arah temannya. Dia telah menghabiskan enam tahun di medan perang, didorong ke sana oleh raja. Itu berarti dia telah berperang sejak dia berusia dua puluh tahun.
Terlebih lagi, kepribadiannya sangat pemilih, dan dia tidak menyukai bau orang lain. Mengingat hal itu, Noel, yang pernah menganggap luar biasa bahwa Curtis telah bertarung selama enam tahun, tidak mendesak masalah itu lebih jauh.
…Apakah saudara perempuanmu mungkin…
Meskipun Curtis bertanya dengan hati-hati, Noel menyipitkan matanya seolah-olah dia mendengar sesuatu yang tak terkatakan, memperjelas bahwa tidak mungkin.
‘Dia benar-benar tidak mungkin.’
“Maaf. Saya salah bicara. Lupakan saja.”
Curtis mendesah.
Menemukan tunangan dalam waktu dua minggu hampir mustahil.
Jadi, bagaimana kalau mencari seseorang yang bisa berpura-pura menjadi kekasih secara strategis? Campur tangan terang-terangan sang raja tidak akan berhenti, jadi penting untuk menemukan wanita yang bisa menahannya.
Dengan pemikiran itu, para wanita bangsawan berpangkat tinggi pun keluar. Lagipula, tidak banyak wanita lajang yang cukup umur di antara mereka.
“Bagaimana kalau mencari di antara mereka yang pernah naksir kamu? Seperti Nona Aria dari angkatan laut. Kondisinya kurang lebih sama karena dia di angkatan laut.”
Curtis menggelengkan kepalanya dengan kesal mendengar saran Noel.
“Kau tahu betapa perasaan pribadi dapat mengacaukan segalanya, Noel.”
Cinta terkadang dapat membuat seseorang hampir gila. Curtis telah melihat banyak kehidupan hancur karena emosi seperti itu. Mantan raja itu adalah contoh utama.
‘Lagi pula, seorang wanita dari keluarga yang lebih rendah akan memberi raja banyak alasan untuk ikut campur.’
Kedua lelaki itu memegang kepala mereka dengan kedua tangan mereka secara bersamaan. Pada saat itu, sebuah ketukan keras membuyarkan lamunan mereka.
Loyalitas, permisi, Yang Mulia. Berikut ini adalah catatan yang diminta tentang pelatihan artileri penjaga dan penggunaan batu mana.
Itu Chloe Ambroise, ajudan yang bergabung dengannya tiga bulan lalu.
