Bab 5
“Yah, eh…”
Sang raja, yang tiba-tiba disodori tunangan Curtis, tergagap sejenak sambil menatap ajudannya. Curtis Sean Burke menanggapi dengan kedua tangan di belakang punggungnya.
“Letnan Dua Ambroise.”
Ah, dia ragu-ragu karena dia tidak tahu namanya.
“Ya, Ambroise!”
Sang raja menjawab dengan kesal dan mengusap dahinya. Kemudian dia menoleh ke Chloe dan bertanya,
“Sudah berapa tahun Anda mengabdi?”
“Sayangnya, dia berasal dari angkatan laut dan karena itu dianggap tidak cocok untuk menjadi pasangan Putra Mahkota Frederick. Ternyata itu keberuntungan bagi saya.”
Curtis menjawab lagi, dagunya terangkat tinggi, jawabannya yang penuh percaya diri terdengar sangat menjengkelkan.
Sang raja merasa kesal.
“Dia pasangan yang terlalu mudah didekati, yang membuatnya semakin mencurigakan!”
Itu memang benar. Meski terdengar tidak masuk akal, status dan latar belakang Chloe sangat cocok dengan situasi Curtis Sean Burke. Meskipun dia adalah bangsawan kelas bawah, dia tidak terikat oleh batasan pernikahan yang ketat antara kelas sosial yang berbeda.
Apalagi dia dari angkatan laut.
Prajurit wanita di angkatan laut Ivannes, karena berbagai alasan yang akan dijelaskan kemudian, dianggap tidak cocok untuk dinikahi dengan cepat. Oleh karena itu, raja sendiri telah mengeluarkan perintah untuk mengecualikan wanita dari angkatan laut agar tidak dianggap sebagai calon pasangan putra mahkota selama negosiasi pernikahan kerajaan.
‘Pria yang licik….’
Pada titik ini, Chloe mulai mencurigai atasannya. Awalnya, ia mengira Duke gila karena membicarakan tentang menikahinya. Namun kini tampaknya ini adalah rencana yang disusun dengan cermat oleh Duke Burke.
Terlepas dari tatapan curiganya, Curtis Sean Burke tersenyum lebar pada raja dan menanggapi.
“Bukankah kecantikan dan kecerdasannya menghilangkan keraguan?”
Chloe tanpa sadar memejamkan matanya.
Sang raja, yang tampak seolah-olah tekanan darahnya naik, berpura-pura terjatuh ke belakang. Sementara itu, Curtis, yang telah menanggapi tanpa malu-malu, mengaitkan jari-jarinya dengan Chloe dan memegang tangannya dengan erat. Para bangsawan tingkat tinggi di sekitarnya akhirnya mulai bergumam.
Sang raja memegang dahinya dan mengerang. Kemudian dia menoleh ke Chloe dan berbicara lagi.
“Letnan Dua Ambroise. Bersumpahlah di cakrawala yang tak berujung bahwa kau memang kekasih kakakku.”
‘Jika Anda ingin memanggilnya bajingan tak berguna, sebagai prajurit Ivannes yang bangga, saya akan sepenuh hati setuju dengan pendapat Yang Mulia.’
Meskipun orang lain mungkin tidak mengerti, Chloe, yang kini dipaksa berpegangan tangan dengan atasannya yang tercela dan dituduh secara salah sebagai kekasihnya, berpikir dalam hati.
Tentu saja, sebagai ajudan yang sangat cerdas, Chloe tidak mengatakannya dengan lantang. Sebaliknya, dia menatap Curtis dengan ekspresi gelisah.
“…Yang Mulia.”
Curtis tersenyum padanya, tetapi matanya tidak. Selain itu, dia mengangguk dengan gaya.
Bagi para penonton, dia pasti terlihat sangat mengesankan. Mengenakan seragam Pengawal Kerajaan yang megah untuk jamuan makan, dengan wajah tampannya dan kehangatan yang tiba-tiba dalam sikapnya yang biasanya dingin.
Tapi bagi Chloe, itu hanya,
‘Jawab dengan benar.’
Senyum yang mengancam.
‘Wah, ini benar-benar dilema.’
Chloe ragu sejenak. Jika dia berkata, “Tidak, aku tidak akan melakukannya,” tidak akan butuh waktu lama bagi Curtis Sean Burke, yang telah dengan kejam melatihnya di tempat latihan sore ini, untuk mendapat masalah serius.
Tetapi situasi tidak menunggunya.
“Letnan Dua Ambroise, jawablah dengan cepat,” sang raja mendesaknya. Itu adalah situasi yang sudah biasa. Ketika dia menandatangani surat-surat untuk menjadi ajudan Curtis Sean Burke, perwira yang bertanggung jawab telah mendesaknya dengan cara yang sama… Chloe berpikir samar-samar.
‘Sial, tawar-menawar seharusnya dilakukan setelah mengetahui harganya.’
Dia seharusnya meluangkan waktu untuk menandatangani kontrak itu, mengingat situasinya, hanya tiga bulan yang lalu.
Namun, tidak ada pilihan lain. Meskipun Chloe adalah prajurit Ivannes yang gagah berani, dia tidak cukup berani untuk berkata kepada raja, “Maaf, tetapi bisakah Anda menunggu sebentar sementara saya bernegosiasi dengan atasan saya?”
Akhirnya, dia menelan ludah dan berbicara.
“Pertama-tama, mohon pengertiannya dengan baik. Saya ragu-ragu karena saya diliputi emosi karena harus menjawab sesuatu di hadapan Yang Mulia.”
“Berhentilah bertele-tele. Benarkah itu?”
Atas perintah raja, Chloe merasakan Curtis meremas tangannya dengan kuat. Ia melirik Curtis. Bagi yang lain, mungkin itu terlihat seperti tatapan manis antara sepasang kekasih, tetapi baginya, tatapan itu terasa penuh dengan peringatan yang mematikan. Chloe mengangkat alisnya sedikit, lalu menoleh kembali ke arah raja.
Ya, benar, katanya akhirnya. Aku kekasih Curtis Sean Burke.
Ruangan itu menjadi sunyi, dengan semua mata tertuju pada Chloe dan Curtis. Wajah sang raja menunjukkan campuran antara ketidakpercayaan dan frustrasi, tetapi cengkeraman Curtis pada tangannya sedikit mengendur, dan dia bisa merasakan kelegaannya.
Baiklah, kata raja perlahan. Jika memang begitu, kurasa tidak ada masalah.
Chloe hanya bisa berharap ini akan menjadi akhir dari segalanya, tetapi dia tahu lebih baik daripada mengharapkan penyelesaian yang mudah. Saat mata raja menatapnya, dia merasakan beban situasi itu sepenuhnya berada di pundaknya.
“…Benar. Saya baru saja dilamar oleh Brigadir Jenderal Curtis Sean Burke.”
Sebuah urat menonjol di dahi sang raja. Pada saat yang sama, seruan seperti “Ya ampun…” dan “Ya Tuhan” meledak dari para bangsawan di sekitarnya.
“Namun, keluarga Ambroise baru menerima penghargaan kehormatan kelas satu tiga generasi lalu. Kami tidak memiliki pangkat yang sama dengan Duke Burke, jadi awalnya saya menolaknya.”
“Letnan Dua.”
Gigi Curtis bergemeretak keras saat ia memanggil namanya. Sebaliknya, sang raja berdiri dengan penuh kemenangan.
“Benar atau tidak kebohongan yang tidak masuk akal itu, dia mengakuinya, Duke!”
Namun kemenangan raja itu tidak berlangsung lama, disela oleh suara “isak tangis” yang tiba-tiba. Raja terkejut. Isak tangis? Terisak? Ia menoleh ke arah suara itu dan rahangnya ternganga.
Ajudan Curtis, yang baru saja ditekannya, menyeka air matanya sambil menatap Curtis. Apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan. Wanita dengan mata merah muda itu membenamkan wajahnya di lengan Curtis Sean Burke dan berbicara.
“Tapi bagaimana kau bisa melakukan ini di depan Yang Mulia, sayang!”
Sayang.
Tidak seorang pun pernah membayangkan ada orang yang memanggil Curtis Sean Burke dengan sebutan yang begitu akrab. Semua bangsawan yang hadir merasakan persahabatan sesaat dengan posisi raja.
“Chloe sangat tersentuh! Ya, mari kita menikah!”
Dengan kata lain, siapa pun yang mendengarnya secara mental sedang membersihkan telinga mereka, persis seperti sang raja.
Tentu saja, suasana sosial Ivannes menjadi gempar hari itu.
***
Malam telah tiba, dan sudah lewat tengah malam.
“Kita perlu bicara
Perabotan lainnya juga ditata dengan sangat indah dan penuh perhatian, menambah kemegahan ruangan. Siapa pun yang memasuki kantor ini untuk pertama kalinya akan terkesan dengan suasana keanggunan yang menyelimuti ruangan tersebut.
Namun, bagi Chloe, yang telah berada di sana selama lebih dari tiga bulan, tempat itu hanyalah tempat untuk lembur, ruangan yang selama ini ia benci. Meja yang indah, perabotan, kursi—semuanya hanyalah alat untuk malam-malam yang panjang dan melelahkan.
Dan sumber dari semua ini kini duduk di meja yang elegan itu. Chloe berjalan mendekat, melepaskan bros dari kerahnya, dan menyerahkannya kepadanya.
“Bersenandung.”
Curtis mengerutkan kening saat dia mengenali bros itu.
Chloe mengakhiri hari itu dengan sempurna menggunakan bros yang disematkan Curtis padanya. Dan dengan kata “sempurna,” itu berarti dia telah membalikkan keadaan di saat kritis.
“Letnan Dua Ambroise, apakah Anda mengerti bahwa berbohong kepada raja sama saja dengan pengkhianatan? Jika kalian berdua benar-benar berencana untuk menikah, mengapa hal itu dirahasiakan?”
Meskipun Chloe bersikap seperti itu, sang raja tetap murka, tidak percaya bahwa mereka benar-benar sepasang kekasih.
Sekali lagi, Chloe membuktikan dirinya sebagai pembantu yang cekatan dan cerdas. Alih-alih mengaku kepada raja, ia malah meraba-raba tubuhnya untuk mencari sesuatu.
Lalu dia mencabut bros itu.
“Ini,” katanya sambil menunjukkan bros itu, “diberikan kepadaku oleh Curtis Sean Burke sebagai tanda janjinya. Bros itu berlambang keluarganya, yang menandakan niatnya.”
Raja telah mengamati bros itu, ekspresinya menunjukkan campuran kecurigaan dan rasa ingin tahu. Para bangsawan juga mencondongkan tubuh, bergumam di antara mereka sendiri.
“Benar, Yang Mulia,” Chloe menambahkan, matanya terbuka lebar dan tulus. “Saya sangat terkesan dengan lamarannya, dan kami memutuskan untuk merahasiakannya untuk menghindari komplikasi yang tidak perlu. Namun, cinta dan komitmennya tulus.”
Hal ini membuat raja kehilangan keseimbangan. Ia tahu pentingnya tanda tersebut. Dan meskipun masih skeptis, bros tersebut telah memberikan cerita Chloe lapisan kredibilitas yang sulit untuk segera diabaikan.
Curtis, yang menyaksikan kejadian itu, terkesan dengan pemikiran cepat Chloe. Itu adalah langkah brilian di bawah tekanan, dan berhasil. Ketegangan telah mereda sehingga mereka dapat keluar dari ruang audiensi tanpa insiden lebih lanjut.
Sekarang, kembali ke kantor, Chloe meletakkan bros itu di atas meja. Curtis mengambilnya, mengamatinya dengan ekspresi serius.
“Bagus sekali, Ambroise,” katanya akhirnya sambil menatapnya. “Kau menangani situasi ini dengan sangat baik.”
Chloe mendesah, beban kejadian hari itu akhirnya menimpanya. “Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana aku melakukannya. Aku hanya tahu kita harus membuatnya bisa dipercaya.”
Curtis mengangguk, sikapnya lebih lembut dari biasanya. “Kau melakukan lebih dari itu. Kau menyelamatkan kami berdua dari banyak masalah.”
Chloe terduduk lemas di kursi, kelelahan tampak jelas di wajahnya. “Jadi, apa sekarang? Bagaimana kita melanjutkan… pertunangan ini?”
Curtis bersandar, mempertimbangkan pertanyaannya. “Kita lanjutkan sandiwara ini, setidaknya sampai kita menemukan jalan keluar. Untuk saat ini, kau resmi menjadi tunanganku. Kita harus menjaga penampilan.”
Chloe mengerang dalam hati. “Bagus, lebih banyak waktu lagi.”
Curtis tersenyum tipis. “Memang. Tapi aku akan memastikan kau mendapat kompensasi untuk itu. Dan siapa tahu? Kau bahkan mungkin merasa… tercerahkan.”
Chloe memutar matanya, tetapi dia tidak bisa menahan senyum.
“Semoga saja begitu, Yang Mulia. Semoga saja begitu.”
