Bab 4
“Saya tegaskan lagi, saya sudah punya calon istri. Hanya saja Yang Mulia tidak tahu karena dia bukan wanita bangsawan biasa.”
“Bukan seorang wanita bangsawan biasa? Tentunya Anda tidak bermaksud mengatakan dia orang biasa, Duke?”
Senyum lebar tersungging di wajah sang raja. Sang Duke mengangkat satu alisnya.
“Mengapa Anda bertanya? Sepertinya Yang Mulia berharap dia adalah orang biasa.”
“Ha ha ha!”
Raja akhirnya tertawa terbahak-bahak, meskipun bukan karena rasa geli yang sebenarnya. Ia menepuk lututnya dan berbicara dengan keras, berpura-pura menjadi orang yang baik hati.
“Tentu saja tidak. Aku hanya ingin mengingatkanmu tentang hukum yang mengatur Ivannes. Tentunya kau tidak lupa bahwa pernikahan antara bangsawan dan rakyat jelata menyebabkan hilangnya status bangsawan di Ivannes?”
Pernikahan antara kelas sosial yang berbeda. Sang Duke menjawab dengan nada acuh tak acuh.
“Saya pikir itu adalah hukum yang sudah ketinggalan zaman.”
“Tapi itu masih tercantum dalam kitab undang-undang. Dan pernikahan seorang bangsawan harus mematuhi hukum ini secara ketat.”
Sang raja tetap pada pendiriannya yang suka berkonfrontasi, tetapi kata-katanya mengalir keluar seolah-olah dia adalah orang yang baik dan penuh pengertian.
“Tentu saja, meskipun kekasihmu adalah orang biasa, aku akan menghormatinya. Siapa pun dia, aku akan memastikan pernikahannya berlangsung megah.”
Tentu saja, tak seorang pun yang hadir percaya bahwa kata-katanya yang baik itu tulus. Saat ini, bahkan Chloe, seorang bangsawan rendahan, telah memahami dengan jelas maksud sebenarnya dari sang raja di balik pembicaraan pernikahan ini.
‘Dia ingin mencabut hak suksesi kerajaan Duke Burke.’
Sebagai saudara tiri dan putra kedua raja, Duke Burke selalu mengikuti jalan yang didasarkan pada akal sehat, tidak menunjukkan minat pada takhta dan memilih karier militer sebagai gantinya.
Namun, Duke Burke kebetulan memiliki bakat bawaan untuk menjadi seorang prajurit, seperti raja-raja Ivannes yang paling dipuji dalam sejarah.
Sebaliknya, raja saat ini bukanlah seorang penakluk. Sepatunya bahkan tidak pernah terkena setitik kotoran, apalagi memakai sepatu bot militer. Putranya dan pewaris pertama takhta, Putra Mahkota Frederick, populer karena sifatnya yang baik, tetapi ia juga bukan tipe yang unggul di medan perang.
Tentu saja, masyarakat lebih menyukai Duke Burke, sang pahlawan perang. Masa kecilnya yang penuh gejolak menambah daya tariknya. Seorang pria tampan dengan masa lalu yang tragis! Orang-orang secara alami tertarik pada mereka yang memiliki kisah menarik.
Kecemburuan raja terhadap Duke Burke sudah diketahui banyak orang. Konon katanya setiap kali Duke Burke dipuji sebagai pahlawan, staf istana yang menderita.
Dengan demikian, pernyataan raja tentang pernikahan antar kelas sosial yang berbeda dapat dipahami. Di zaman Ivannes kuno, pernikahan semacam itu diatur secara ketat. Jika seorang anggota keluarga penguasa menikahi rakyat jelata, hal itu dapat menyebabkan hilangnya gelar bangsawan mereka.
Namun, saat ini semua orang berbisik-bisik bahwa undang-undang seperti itu sudah ketinggalan zaman dan hampir tidak ditegakkan lagi.
‘Ya ampun. Sepertinya kamu harus menjalani perjodohan ini hari ini.…’
Chloe segera menghitungnya. Meskipun sang Duke mengaku memiliki tunangan, catatan tugas tentang kerja larut malam membantahnya. Desakan keras sang raja menunjukkan bahwa ini bukanlah sesuatu yang bisa dihaluskan hanya dengan menyebutkan pasangannya.
‘Siapa pun wanita yang menikahi pria itu, semoga beruntung….’
Tepat saat itu,
“Apakah kau mendengarnya, Letnan Dua Ambroise?”
Chloe tersentak dan mendongak. Atasannya yang cantik dan menyebalkan itu tersenyum padanya.
Mengapa cerita rakyat Pengawal Kerajaan lama tiba-tiba terlintas dalam pikiran?
Dan sekarang, Duke Burke tersenyum padanya.
Keringat dingin keluar.
Apa ini? Kenapa tiba-tiba aku merasa seperti sedang ditipu?
Chloe menggenggam tangannya yang berkeringat erat-erat dan bertanya dengan hati-hati.
“Aku… tidak mendengar dengan baik?”
Jika diterjemahkan secara kasar, artinya adalah, ‘Apakah ada alasan mengapa karakter kecil sepertiku tiba-tiba harus ditipu dalam konteks ini?’
Namun, Chloe lupa bahwa atasannya, Duke Burke, adalah tipe orang yang bisa mengkhianati seseorang tanpa alasan yang jelas.
Curtis tersenyum lembut. Kemudian, dia mengulurkan tangan dan membelai pipinya dengan lembut.
Mata Chloe membelalak lebar karena sentuhan tiba-tiba dan tak terduga dari atasannya. Namun Curtis, yang tidak terganggu, menoleh ke arah raja dan berbicara.
“Chloe Ambroise. Dia sudah menjadi kekasihku selama beberapa waktu. Tepatnya, selama tiga bulan.”
Apa yang sedang dia bicarakan? Chloe bertanya tanpa sadar.
“…Aku?”
Tanpa meliriknya, Curtis melanjutkan.
“Kebodohannya yang sedikit adalah bagian dari pesonanya.”
Di tengah kebingungannya, Chloe punya sebuah pikiran.
‘Haruskah aku membunuhnya?’
Tentu saja, Chloe bukan satu-satunya yang terkejut.
“Apa?”
Mata sang raja membelalak kaget saat dia mengulangi pertanyaan itu, tampak sangat tercengang.
“Apa yang sedang kamu bicarakan? Itu…”
“Jika kamu tidak mengerti apa yang baru saja aku katakan, aku akan menjelaskannya lagi.”
Kebanyakan orang tidak akan pernah bisa memahami atau menghayati pikiran seorang raja seumur hidup mereka. Namun, pada saat itu, Chloe benar-benar berempati dengan kegagapan sang raja. Ia juga tercengang dan tidak bisa berkata apa-apa.
Namun, yang terjadi tidak sebaliknya. Sang raja tidak tahu betapa terkejutnya Chloe saat itu.
Bagaimanapun, seorang raja adalah pemegang otoritas tertinggi. Ia tidak memiliki atasan yang ingin dibunuhnya. Selain itu, pernahkah seorang raja mengalami situasi di mana atasannya tiba-tiba mengklaim seseorang sebagai tunangannya?
‘Raja tidak memiliki atasan… Tunggu, bukan itu intinya!’
Meski begitu, sang Duke tetap melanjutkan dengan acuh tak acuh.
“Saya memang tahu tentang lamaran pernikahan dari Glintland. Jadi saya mengajaknya. Saya meminta ajudan saya, Chloe Ambroise, untuk menjadi penguasa jiwa saya.”
Sebagai referensi, “tuan jiwaku” adalah frasa lama Ivannes yang digunakan para lelaki untuk merujuk pada istri mereka.
“…Brigadir Jenderal, Tuan.”
Chloe memanggil atasannya dengan suara gemetar. Apakah ini bentuk hukuman baru? Pertanyaannya penuh harapan bahwa maksudnya akan dipahami sepenuhnya.
Curtis meliriknya lagi. Tidak seperti Chloe yang panik, mata ungu dinginnya tetap tenang seperti biasa.
“Letnan Dua Ambroise, saya minta maaf. Saya tidak bermaksud mengungkapkan hal ini secara tiba-tiba di depan begitu banyak orang.”
“Apa ini…?”
Apa maksudmu, kau tidak melakukannya? Jika kau tidak salah mengira ajudanmu dengan tunanganmu, jelaskan situasi ini dengan benar sekarang juga! Jangan hancurkan prospek pernikahanku! …Itulah niatnya, siap mencengkeram kerah bajunya jika perlu. Namun, saat ia hendak berbicara, Chloe membeku saat melihat sorot mata ungunya.
Di mata Curtis Sean Burke, ada gejolak yang belum pernah dilihatnya selama tiga bulan sejak ia mengenalnya.
Bagi orang biasa, mungkin dia tampak acuh tak acuh. Namun, Chloe adalah ajudannya. Sebagian orang mungkin berpikir tiga bulan adalah waktu yang singkat, tetapi Chloe telah menghabiskan hampir setiap saat di sisinya selama tiga bulan itu.
Oleh karena itu, dia tidak bisa tidak memperhatikannya.
Berkat itu, kepanikan yang menyelimuti pikiran Chloe dengan cepat mulai memudar.
Jadi sekarang…
Tepat saat dia mulai menjernihkan pikirannya, Curtis berbisik.
“Nanti aku jelaskan semuanya. Ikuti saja untuk saat ini.”
Bisikannya sangat lembut, hampir seperti ventriloquisme, jenis ucapan bibir rendah dan tidak bergerak yang menjadi ciri prajurit yang telah tangguh dalam pertempuran.
Chloe tersentak dan sedikit membuka bibirnya. Namun, ada masalah. Chloe, yang tidak pernah mengalami perang sebagai anggota angkatan laut, tidak tahu cara melakukan ventriloquisme.
Dengan tatapan tajam sang raja, Chloe tidak bisa hanya berbisik balik. Jadi, dia berbicara perlahan dan jelas.
“…Saya sangat bingung sekarang, Yang Mulia. Pernikahan, katamu?”
Kata-katanya terdengar cukup keras sehingga raja dan para bangsawan di sekitarnya dapat mendengarnya dengan jelas. Nada suaranya menyiratkan, “Mengapa aku?”
Dan yang mengejutkan, Curtis Sean Burke segera mengerti maksudnya.
“Itu bisa dimengerti, Chloe.”
Dengan lembut ia menggenggam tangan Chloe yang berkeringat, membuatnya berteriak dalam hati.
‘Apakah dia baru saja memegang tanganku?’
Siapa pun yang pernah memiliki atasan yang ingin mereka pukul akan mengerti perasaan Chloe yang mengerikan.
‘Dia memegang tanganku! Dan dia memanggilku dengan nama depanku! Bukan pangkatku!’
Namun alih-alih mempertimbangkan pembunuhan atasannya sebagai alasan pemecatan, Chloe berhasil menenangkan diri dan menilai situasi.
Satu-satunya alasan Chloe berhasil bekerja sebagai asisten Curtis Sean Burke selama tiga bulan bukan hanya karena insentif 400% tetapi juga karena keterampilan penilaiannya yang sangat baik.
Jadi, Chloe segera menyadari bahwa atasannya telah memilihnya untuk menghindari perjodohan tak henti-hentinya dari sang raja.
Namun, bermain bersama atasannya adalah masalah lain.
Tiba-tiba, pernikahan? Apa yang sedang kamu bicarakan?
Chloe yang masih memegang tangan Curtis, menyipitkan matanya. Curtis menyipitkan matanya, lalu mencium punggung tangan Chloe dengan lembut dan berbisik lagi.
“Aku akan memberikan apa pun yang kamu inginkan.”
Jari Chloe berkedut. Tentu saja, pahlawan perang muda itu tidak melewatkannya dan terus bergumam pelan dan cepat.
“Promosi, insentif, transfer.”
“Brigadir Jenderal Burke, aku-”
Namun Curtis tidak menunggu Chloe selesai bicara. Ia kembali menghadap raja dan berbicara dengan keras.
“Mohon maklumi kebingungan tunangan saya, Yang Mulia. Dia wanita yang pemalu dan lemah lembut.”
Bahkan di tengah keterkejutannya, Chloe berpikir, ‘Pembohong.’
Namun Curtis melanjutkan, lebih keras, agar semua orang bisa mendengarnya.
“Ketika aku menyatakan cintaku, dia masih bimbang selama berhari-hari karena perbedaan status kami, jadi situasi hari ini pasti lebih membingungkan.”
Oh, jadi itu ceritanya…
Tentu saja, sang raja bukanlah orang bodoh. Meskipun tampak terkejut dengan situasi yang tak terduga itu, ia segera membalas dengan tatapan tajam.
“Jangan berbohong, Duke. Aku bisa melihat kau menggunakan ajudan wanitamu sebagai alasan untuk keluar dari ini.”
Siapa pun yang punya otak akan menyadari hal itu. Namun Curtis tanpa malu-malu menanggapi sang raja.
“Mengapa kamu berpikir begitu?
