Bab 1
Jika Anda pernah bekerja, kemungkinan besar Anda memiliki setidaknya satu atasan yang ingin Anda pukuli.
Dan prajurit Ivannes yang bangga, Chloe Ambroise, memiliki atasan seperti itu.
Chloe bergumam pada dirinya sendiri.
“Apakah ini benar-benar hidup…?”
Pertengahan musim panas, pukul dua siang. Di bawah terik matahari di tempat latihan Garda Kerajaan Ivannes.
Sekitar empat puluh Pengawal Kerajaan menundukkan kepala di tanah. Bersenjata lengkap, membawa senjata api.
Dengan kata lain, mereka sedang didisiplinkan. Beberapa orang yang berkeringat sambil berdiri dengan tangan di belakang punggung menggerutu pelan.
“Tidakkah kamu tahu bahwa kehidupan di bawah Brigadir Jenderal Burke tidaklah benar-benar hidup?”
“Sialan. Aku pasti akan meninggalkan Garda dengan pergantian personel berikutnya.”
Garda Kerajaan terdiri dari individu-individu paling terampil dan mulia di antara para kesatria. Dengan martabat dan kehormatan, bagaimana para pengawal bergengsi ini berakhir seperti ini?
Alasannya tidak masuk akal.
Atasan Chloe Ambroise, Curtis Sean Burke, adalah seorang gila.
Awalnya, Garda seharusnya berlatih untuk upacara peninjauan mendatang dengan Kerajaan Glintland. Namun, masalahnya adalah pertengkaran terus-menerus antara regu ke-1 dan ke-2.
Pemimpin Regu 1 Georges dan Pemimpin Regu 2 Ezra. Selalu bertengkar, mereka mulai saling mengkritik, dan tentu saja,
“Tidak disiplin. Tanggung jawab kolektif. Mari kita lakukan inspeksi layanan.”
Curtis Sean Burke, atasan tertinggi mereka sekaligus Brigadir Jenderal, membuat seluruh Garda mengubur kepala mereka di tanah dengan satu perintah itu.
Itu baru satu jam yang lalu.
Jarang ada alasan yang sah bagi prajurit untuk didisiplinkan di militer, tetapi Chloe merasa sangat dirugikan.
Karena hari ini seharusnya menjadi hari liburnya.
Dia tidak punya alasan untuk datang bekerja.
Terlebih lagi, ia telah bertugas semalam selama dua hari terakhir karena tugas yang diberikan oleh Brigadir Jenderal. Ia bermaksud untuk menyerahkan laporan yang baru saja ia selesaikan saat makan siang dan pulang ke rumah.
Namun, Brigadir Jenderal, yang ia kira akan berada di tempat latihan, tidak ada di sana. Dengan geram, ia mendapati Georges dan Ezra sedang berdebat seperti anak kecil.
“Apakah alasan saya tidak bisa pulang karena kalian berdua bertengkar? Tidak bisakah kalian mengatasinya? Apakah kalian ingin dimarahi oleh Brigadir Jenderal lagi?”
Dia hanya ingin memarahi mereka.
“Baiklah, Letnan Dua Ambroise. Anda harus bergabung dengan rekan-rekan Anda dalam inspeksi layanan.”
Dan tepat pada saat itu, Brigadir Jenderal Burke muncul.
Kini, setelah satu jam menjalani hukuman dan waktu pulangnya semakin menipis, pandangan Chloe mulai kabur.
Hai.
Kau bajingan gila.
Biarkan aku pulang saja….
Tidak? Lupakan soal pulang kampung, biarkan aku pensiun saja.
“Tolong, biarkan aku pensiun….”
Itu adalah permohonan yang diucapkan dengan berbisik selama hukuman yang berat, tidak dimaksudkan untuk didengar oleh siapa pun. Namun, yang mengejutkan, ada yang menanggapi.
“Itu sangat disayangkan, Letnan Dua Ambroise.”
Mata Chloe membelalak. Sebuah suara yang dalam dan familiar menghantam kepalanya seperti palu. Rasanya seperti seseorang telah menuangkan air dingin ke pikirannya yang berkabut, membuatnya menggigil.
“Pensiun bukanlah suatu pilihan.”
Chloe menggertakkan giginya. Tolong, seseorang, katakan padanya bahwa ini hanya mimpi.
“Letnan Dua Ambroise. Kau tidak mendengarku?”
Saat berikutnya, Chloe secara otomatis melompat seperti boneka, memberi hormat, dan berdiri tegap.
“Kesetiaan. Chloe Ambroise, saya telah mendengar dengan jelas perkataan Brigadir Jenderal Curtis Sean Burke.”
Lelaki yang berdiri dengan arogan di hadapannya, dengan kedua tangan di belakang punggungnya, mencibir.
Curtis Sean Burke.
Pria tampan dan berambut pirang yang dapat membuat siapa pun terpesona adalah Brigadir Jenderal Burke yang terkenal, atasan Chloe, dan Adipati Ivannes.
Saudara tiri raja saat ini dan pahlawan kebanggaan Ivannes yang memimpin sekitar sepuluh pertempuran besar menuju kemenangan.
Dan,
‘Bajingan gila.’
Tentu saja, ‘bajingan gila’ lebih seperti sebutan sayang. Para prajurit Angkatan Darat Kerajaan di bawah Brigadir Jenderal Burke akan menggertakkan gigi dan memanggilnya dengan penuh kasih sayang.
Dan bajingan gila itu sekarang tersenyum pada Chloe.
Keringat dingin menetes di punggungnya.
“Kapan dia ke sini lagi? Tidak bisakah dia membuat keributan saat datang?”
Ada pepatah yang didengar para rekrutan baru saat mereka pertama kali bergabung dengan Royal Guard.
“Jika Brigadir Jenderal Burke tidak berekspresi, Anda akan celaka atau tidak. Jika dia kesal, Anda akan celaka. Namun, jika dia tersenyum, Anda pasti celaka.”
Mereka benar-benar kacau. Chloe yang benar-benar kacau mencoba menawarkan dirinya untuk dihukum.
“Saya akan bertanggung jawab karena gagal menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Brigadir Jenderal dan melakukan inspeksi layanan selama 30 menit tambahan di sini!”
‘Inspeksi dinas’ berarti dia akan menerima hukuman tambahan.
“Lebih baik aku mati hari ini. Kalau aku kena sengatan panas dan mati di sini, setidaknya keluargaku akan mendapat uang pensiun.”
Chloe memejamkan matanya rapat-rapat dan membungkuk ke tanah lagi.
Namun, saat dia hendak mengucapkan selamat tinggal pada kesehatan kulit kepalanya, atasannya tiba-tiba melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Saya mengerti keinginanmu untuk memberi contoh kepada bawahanmu. Bangunlah.”
“Permisi?”
Chloe yang hendak berlutut, ragu-ragu.
Curtis mengerutkan kening. Itu berarti, “Apakah kau akan membuatku mengulangi perkataanku?” Chloe tersentak dan berdiri. Saat dia menegakkan tubuh, pusaran pikiran berkecamuk dalam benaknya.
‘Apakah dia bermaksud menggantungku hari ini sebagai contoh?’
Yang lain mungkin berpikir Chloe bereaksi berlebihan.
Tetapi siapa pun di Royal Guard akan setuju bahwa pikiran Chloe dapat dibenarkan.
Curtis Sean Burke adalah orang seperti itu.
Obsesif-kompulsif, gila kerja, dan sama sekali tidak punya sopan santun, ia terbiasa menghukum bawahannya. Kadang-kadang, mereka merasa menerima lebih banyak hukuman daripada makanan.
Mereka tidak bisa menolak. Di militer, pangkat adalah hal mutlak, dan orang itu adalah Brigadir Jenderal dan seorang Adipati.
Dan itulah tepatnya mengapa Chloe menjadi ajudan Curtis.
Pria terkutuk itu telah kehilangan dua puluh ajudannya setahun sebelum Chloe bergabung. Keadaannya sangat buruk sampai Chloe yang direkrut angkatan laut datang dengan janji insentif 400%.
‘Tetapi, Tuhan, mungkinkah aku adalah ajudannya yang kedua puluh satu yang diusirnya?’
Mustahil. Jabatan yang ditinggalkan oleh dua puluh ajudan itu disertai dengan sebuah kontrak. Sebagai imbalan atas insentif 400%, Chloe telah menandatangani klausul yang mengikatnya untuk ‘menjadi ajudan Curtis Sean Burke selama dua tahun.’
Mereka selalu mengatakan untuk tidak menandatangani kontrak secara gegabah.
“Letnan Dua Ambroise.”
“Ya, Tuan. Silakan, Brigadir Jenderal.”
Tanpa menunjukkan keinginannya untuk segera merobek kontrak itu, Chloe Ambroise menjawab atasannya dengan nada tajam dan disiplin.
Brigadir Jenderal Burke memberi perintah langsung.
“Anda akan membantu saya di perjamuan diplomatik kerajaan hari ini, di mana Duke of Glintland akan hadir.”
“Apa? Tapi hari ini aku…”
Dia hampir berkata, “Tapi hari ini adalah hari liburku,” tetapi tanpa sadar dia menggigit lidahnya dan menelan kata-katanya. Dia memaksakan diri untuk menjawab lagi.
“Apakah menurutmu aku benar-benar cocok untuk membantumu di acara seperti itu, Brigadir Jenderal?”
Jawaban tegas pun datang kembali.
“Apakah kamu sedang mempertanyakan atasanmu sekarang?”
“Tidak mendengarmu dengan jelas?”
Mata ungu Curtis menyipit mendengar respons spontan Chloe. Ia buru-buru menjawab.
“Maaf, Yang Mulia. Tapi saya tidak punya gaun untuk pesta…”
Ekspresi Curtis berubah menjadi jengkel.
“Menurutmu, di mana kamu akan mengenakan gaun di sana? Apakah kamu sudah gila?”
Dia seharusnya mengatakan saja, “Tapi hari ini adalah hari liburku.”
“Apakah kamu berencana memasak sup dengan seragam Pengawal Kerajaanmu?”
Dia bisa mendengar Georges dan Ezra terkekeh pelan di belakangnya. Bajingan-bajingan itu. Chloe menggertakkan giginya dan memberi hormat dengan senyum cerah.
“Kesetiaan. Aku akan mengikuti perintahmu.”
Curtis mendecak lidahnya.
“Datanglah ke rumahku dengan seragam Pengawal Kerajaanmu paling lambat pukul 6 sore.”
“Ya, Tuan!”
“Dan.”
Ia menyipitkan matanya dan mengulurkan jarinya, mengusap dahi Chloe yang basah oleh keringat. Saat Chloe tersentak, ia mengeluarkan sapu tangan dan menyeka tangannya, sambil berbicara dengan jengkel.
“Untungnya kamu tidak bau.”
“Permisi?”
“Pastikan kamu mandi sebelum datang.”
“…Loyalitas.”
Chloe merespons sesaat kemudian, lalu menggigit bibirnya.
Dia ingin memukul bajingan itu sekali saja.
Bahkan jika dia harus menjual jiwanya.
Tentu saja, Chloe tidak benar-benar berpikir itu mungkin.
Seperti disebutkan sebelumnya, dalam militer, pangkat adalah segalanya, dan pria itu adalah seorang Duke.
Akan tetapi, kehidupan jarang berjalan sesuai rencana.
Maka, tanpa diduga-duga Chloe mendapat kesempatan memukul kepala atasannya.
Malam itu juga.
Meskipun dia tidak menyangka hal itu akan mengorbankan pernikahannya.
