Alis mata Ludger sedikit terangkat sebelum akhirnya turun dengan tenang. Keheranan sesaat yang mencengkeramnya tampaknya segera sirna.
“Itu adalah profil yang tidak terduga.”
“Apakah begitu?”
“Anda pasti belum pernah mendengar tentang penjahat seperti itu sebelum diinterogasi oleh Pasukan Keamanan. Lalu, apa yang menjadi alasan Anda berpikir seperti itu?”
Sambil memeriksa letak cerobong asap dan jendela rumah besar itu dengan pandangan sekilas, aku perlahan membuka mulutku.
Tanpa diragukan lagi, jawaban (Ludger Kassen) atas pertanyaannya ada di hadapanku. Akan tetapi, bahkan jika aku mengesampingkan fakta itu, ada alasan lain mengapa aku dapat menyimpulkan bahwa Heilbronner memiliki latar belakang bangsawan.
“Alasan saya berpikir demikian adalah pola kejahatan Heilbronner, hampir seperti pola kejahatan seorang penghobi.”
“…Hmm.”
“Mencuri harta karun yang berharga, mengirim surat peringatan sebelum melakukan kejahatan, bahkan terkadang mengembalikan barang curian seolah-olah hanya diambil untuk pertunjukan belaka… semua tindakan ini membuat pencurian Heilbronner terasa seperti hobi, bukan profesi.”
“….”
“Fakta bahwa dia bisa dengan santai menikmati hobi yang mewah namun berbahaya seperti itu menunjukkan bahwa dia cukup kaya.”
“Begitu ya. Hobi….”
Ekspresi wajah Ludger berubah serius, seolah-olah dia tenggelam dalam hipotesisku. Aku tak dapat menahan perasaan aneh yang muncul karena mengatakan hipotesisku di depan orang yang bersangkutan.
“Tapi kalau kamu menganggap kejahatannya sebagai hobi, belum tentu dia harus berlatar belakang bangsawan, kan? Sekarang ini, ada juga orang biasa yang cukup kaya.”
Masalah yang dikemukakan Ludger benar. Tidak ada lagi masa ketika hanya kaum bangsawan yang dapat mengumpulkan kekayaan. Kita berada di masa ketika rakyat jelata, terutama pedagang, yang telah mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar tidak dapat dipandang rendah.
Dengan kata lain, mungkin saja rakyat jelata yang bukan bangsawan tetapi telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar dapat melakukan tindakan seperti itu….
Aku mengerutkan bibirku sebelum menjawab.
“Saya telah mengecualikan rakyat jelata karena informasinya.”
“Informasi?”
“Ya. Sejauh ini, barang curian yang berhasil didapatkan Heilbronner berada di lokasi yang tidak diketahui siapa pun kecuali para bangsawan berpangkat tinggi. Begitu pula dengan target kejahatannya.”
“….”
“Betapapun banyaknya kekayaan yang dikumpulkan seseorang, rakyat jelata tidak akan pernah bisa menyelami jaringan pertukaran yang erat antara bangsawan tingkat tinggi.”
“Memang.”
“Yang membuat saya sangat yakin adalah surat peringatan yang saya terima hari ini.”
“…Jadi alasannya adalah surat peringatan?”
Sambil menatap lurus ke matanya yang hijau hutan perlahan-lahan, aku menjawab dengan pasti.
“Surat peringatan itu tiba segera setelah tanggung jawab kasus Heilbronner dialihkan dari Pasukan Keamanan yang ada ke Ruby Knights kita. Itu dilakukan begitu cepat seolah-olah dia sedang menguji kemampuan kita.”
“….”
“Namun, tidak banyak orang selain bangsawan berpangkat tinggi yang tahu tentang pengalihan kasus ini kepada para kesatria kita secepat ini. Bukankah itu cukup jelas bahwa dia memiliki jaringan informasi tingkat tinggi?”
“Bagaimana jika kedatangan surat peringatan itu hanya kebetulan?”
“Itu tidak mungkin, dan alasannya adalah kedatangan surat peringatan itu terlalu tepat untuk menjadi suatu kebetulan. Heilbronner biasanya mengumumkan kejahatannya setiap empat hingga enam minggu. Namun, kali ini, surat peringatan itu datang hanya dalam waktu dua minggu setelah kejahatan terakhirnya.”
Sambil menyilangkan lengan di dadanya yang bidang, Ludger memikirkan sesuatu dengan dalam sebelum senyum mengembang di wajah tampannya. Kurasa aku belum pernah melihat senyum seseorang seindah senyumnya, namun hatiku yang kering terlalu terbebani dengan tanggung jawab sehingga tidak ada perasaan lagi untuk terpikat oleh kecantikannya.
“Sungguh menakjubkan bahwa Anda juga mengetahui frekuensi surat peringatan. Itu tentu patut dipuji, mengingat Anda tidak punya waktu untuk membaca informasi yang ditransfer secara terperinci.”
“…Terima kasih atas kata-katamu yang murah hati.”
Betapapun tulusnya Ludger dalam mengagumi penalaranku dan memujiku sepenuh hati, aku tidak dapat menghentikan perasaan aneh yang muncul saat melihatnya. Untuk sesaat, aku lupa bahwa dialah pencuri Heilbronner itu sendiri.
“Meskipun demikian, seperti yang telah saya janjikan, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan beberapa kata-kata yang baik untuk Anda pada pertemuan berikutnya. Meskipun saya tidak dapat memastikannya, saya berharap ini akan membuahkan hasil yang baik untuk Anda.”
“Ya, aku berterima kasih padamu karena sudah menyebutkannya.”
Meskipun Duke Ludger Kassen adalah seseorang dengan kewenangan terbesar, dia tidak dapat membuat keputusan sendiri dan hanya dapat menyuarakan pendapatnya.
…Tidak, meskipun aku tahu itu, aku tetap tidak bisa menghentikan kegembiraan yang bersemi di hatiku. Meskipun aku tahu harapanku akan berakhir sia-sia, aku tetap akan sedikit patah hati karena itu terkait dengan masa depanku.
“Jika tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, bolehkah saya kembali dan mengurus urusan yang tersisa?”
“Kamu boleh.”
Atas izin itu, aku menyapanya dengan sopan dan mengangkat kepalaku, hendak masuk ke dalam rumah besar itu. Namun, pada saat itu, Ludger, yang seharusnya menuju ke arah yang berlawanan denganku, tiba-tiba membuka mulutnya.
“Tuan Clara.”
“Ya?”
“Dalam penalaranmu sebelumnya…. Kamu mengatakan bahwa kejahatan Heilbronner seperti kejahatan seorang penghobi.”
“Ya, itulah yang saya katakan.”
“Bagaimana jika….”
Dia berhenti sejenak, seolah memilih kata-katanya dengan hati-hati, sebelum bertanya dengan lembut.
“Bagaimana jika Heilbronner punya tujuan lain? Menurutmu apa tujuannya?”
“….”
Atas pertanyaan yang diajukan dengan hati-hati itu, saya tidak dapat menahan diri untuk berhenti sejenak. Karena meskipun orang lain tidak tahu, saya pasti tahu. Si pencuri Heilbronner tidak melakukannya hanya untuk bersenang-senang. Tujuan utamanya adalah untuk mengganggu perkembangan karakter utama sambil berpura-pura menjadi pencuri.
Yah, dari sudut pandangnya, semua tindakannya mungkin bisa dibenarkan. Namun, dari sudut pandang tokoh utamanya, dia jelas dianggap sebagai penjahat yang mengganggu kedamaian negara. Namun dari sudut pandang orang luar, bukankah itu hanya konflik politik antara dua pihak yang berseberangan?
Apa pun alasannya, itu bukan urusanku.
“Apapun tujuannya…. Aku hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk menangkapnya.”
“….”
“Sama seperti pencuri Heilbronner yang memiliki keadaannya sendiri, saya juga memiliki keadaan saya sendiri.”
Saya hanyalah seorang pegawai negeri sipil tak berarti yang harus mengorbankan nyawa saya secara online untuk mencari nafkah.
Sambil membungkuk sopan sekali lagi, saya berbalik.
“Saya berharap yang terbaik untukmu.”
Ludger juga berbalik dan berjalan pergi, sebelum meninggalkan kesan yang membekas dalam suaranya yang kuat.
‘Dia tampaknya tidak begitu peduli.’
Yah, mungkin sekarang dia akan sedikit terganggu karena aku berhasil mempersempit identitasnya sedikit. Sebelumnya, dia sangat sulit ditangkap sehingga sulit untuk menangkap ekornya.
Akan tetapi, bahkan setelah berpikir lama, saya masih tidak dapat menemukan alasan untuk pertanyaan terakhirnya.
‘Yah, mungkin dia hanya ingin seseorang mengerti alasan dia menjadi penjahat tunggal.’
Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah reputasi Adipati Muda kekaisaran akan ternoda jika identitas aslinya diketahui orang lain.
Angin pagi yang dingin menerpa wajahku, jadi aku mengecilkan leherku dan mencoba melindungi diriku dengan jubahku.
‘Saya seharusnya mengenakan sarung tangan…. oh tidak.’
Ketika kesadaran itu muncul dalam diriku, aku mendecak lidahku tanda menyesali kesalahanku.
‘Saya seharusnya memberi tahu Ludger bahwa saya akan segera mengembalikan sarung tangan itu!’
Kalau terus begini, di matanya, aku pasti akan menjadi orang tak tahu malu yang menghabiskan sarung tangan mahal itu.
Aku terlalu sibuk dengan kemunculan Ludger yang tiba-tiba hingga tidak ingat tentang sarung tangan itu. Karena itu, aku benar-benar lupa mengembalikan sarung tangan itu kepada pemiliknya.
Sambil mendesah sedih, saya teringat sarung tangan yang saya bawa ke toko pakaian mahal untuk dibersihkan (dengan uang hasil jerih payah saya!). Karena takut tidak bisa mencucinya dengan benar dan bisa merusak kulit yang berharga itu, saya tidak punya pilihan selain menghabiskan sejumlah uang untuk itu, meskipun dengan terpaksa.
Sarung tangan itu akan dikembalikan dari toko dalam beberapa hari. Kalau-kalau saya lupa mengembalikannya lagi ke Ludger, saya memutuskan untuk menyimpannya dan mengembalikannya ke Ludger segera setelah saya bertemu dengannya.
‘Saya kira saya akan sering bertemu Ludger untuk sementara waktu karena pekerjaan yang berkaitan dengan Heilbronner.’
Meski penampilannya yang tampan membuat mataku merasa diberkati setiap kali melihatnya, itu bukanlah kenyataan yang menyenangkan bagiku.
Sambil meregangkan lenganku karena kelelahan, aku meneruskan penyelidikanku terhadap rumah besar itu.
***
Sir Sein mengamati struktur rumah besar itu seperti seorang kesatria yang kompeten dan dengan cepat merangkum informasi yang dikumpulkannya sebelum melapor kepadaku. Dia cukup berguna sebagai bawahan saat dia tidak bermalas-malasan.
“Seperti yang dikatakan Count Schlermann, struktur rumah besar itu sendiri tidak jauh berbeda dari rumah-rumah besar lainnya…”
“Apakah ada sesuatu yang mencurigakan yang menarik perhatianmu?”
“Um… Beberapa tempat di rumah besar itu ada bekas-bekas penambalan di sana-sini. Sepertinya ada konstruksi tambahan yang dilakukan setelah bangunan itu selesai dibangun…”
“Pangeran tentu tidak menjelaskan alasannya, bukan?”
“Tidak. Namun, berdasarkan pengamatan saya sejauh ini, sepertinya tidak ada ruang kosong yang mencurigakan di lantai pertama dan kedua.”
“Baiklah. Aku akan mengingatnya.”
Setelah menyelesaikan laporannya kepadaku, Sir Sein menatapku dengan mata sungguh-sungguh.
“Lalu saya….”
“Ya, kamu bisa langsung pulang kerja.”
“Terima kasih…!”
“Tapi jangan lupa bahwa kamu harus datang bekerja lebih awal besok dan juga datang ke sini bersamaku karena Heilbronner. Aku harap kamu ingat itu.”
“…Ya.”
Wajah gembira Sir Sein yang berseri-seri setelah aku mengizinkannya pulang kerja lebih awal hari ini, langsung berubah muram dalam sekejap saat mendengar perintahku berikutnya.
‘Jangan berpura-pura menyedihkan di hadapanku, kau orang tua yang licik.’
Setelah mengantar Sir Sein pergi, aku mencoba menemui Count lagi untuk memastikan beberapa hal. Namun, Count mengabaikanku sepenuhnya, dan aku tidak bisa mendapatkan informasi lebih rinci. Meskipun sikapnya tampak sedikit membaik sejak Ludger menyatakan bantuannya dalam kasus ini, dia masih bersikap arogan seperti sebelumnya,
‘Baiklah…aku sudah berusaha sekuat tenaga, dan aku juga akan berusaha sekuat tenaga besok.’
Namun, tidak peduli seberapa banyak aku berlarian mengumpulkan informasi, aku lebih dari yakin bahwa aku tidak akan mampu menangkap Heilbronner. Aku hanya harus menunjukkan kepada atasanku bahwa aku telah berusaha sekuat tenaga, sehingga aku tidak akan ditusuk di samping oleh mereka nanti karena bermalas-malasan.
Sambil menahan keinginan untuk mengeluh atas tanggung jawab yang tidak efisien namun tidak perlu yang telah dilimpahkan ke pundakku, aku meneruskan pekerjaanku.
***
Setelah menyelesaikan penyelidikan yang diperlukan, saya kembali ke kantor Ruby Knights dan makan siang. Setelah itu, saya membaca materi Heilbronner yang telah disusun Billy dan membantu Lionel yang malang dengan dokumen-dokumennya. Dan sebelum saya menyadarinya, malam telah tiba.
“Kalau begitu, kamu boleh pulang kerja.”
“Ya, Kapten! Aku akan tidur lebih awal hari ini. Aku sungguh-sungguh menantikan pertarungan dengan Heilbronner besok!”
Suaranya yang keras dan penuh harap begitu kuat sehingga saya tidak percaya dia adalah orang yang hampir meninggal karena seharian mengurus dokumen. Aspek dirinya yang seperti itu sungguh mengagumkan.
“ Haa …. Kalau begitu, sampai jumpa besok….”
“Oke.”
Lionel, kebalikan dari Billy, naik kereta belanja seperti bayam rebus. Memanggil kereta belanja saat ini, orang itu menghabiskan uang seperti air tanpa kita ketahui.
Setelah mengantar bawahanku pergi, aku mulai berjalan menuju rumahku yang tidak jauh dari kantor para kesatria. Aku tinggal di lantai tiga distrik perbelanjaan, dan kecuali kenyataan bahwa ruangan itu akan sedikit dingin di musim dingin, tempat itu sangat cocok untuk seorang kesatria penyendiri sepertiku.
‘Oh, betul juga. Aku tidak memeriksa kotak suratku kemarin karena aku pulang dalam keadaan mabuk.’
Berpikir untuk memeriksa apakah saya telah menerima surat apa pun, saya berhenti di lantai pertama untuk memeriksa kotak surat umum.
Saya tidak dapat menemukan surat yang diki
