“Ah…. Oh, aku lupa bahwa aku akan menghubungi Duke. Baguslah Duke datang menemuiku secara langsung.”
Pangeran Schlermann mengangkat sudut mulutnya, seolah-olah kesempatan bagus baru saja muncul yang dapat digunakannya untuk menendang kami menjauh.
“Bawa dia masuk.”
“Dipahami.”
Setelah kepala pelayan membungkuk sopan dan pergi, sang Pangeran mengangkat bahunya dengan bangga sambil menyatakan.
“Baiklah, karena saya harus menjamu tamu sekarang, silakan selesaikan pekerjaanmu secepat mungkin dan pergi.”
“…Dipahami.”
Aku mengangguk pada Sir Sein sebelum bangkit dari tempat dudukku.
“Kalau dipikir-pikir, aku panik soal keamanan tanpa alasan. Lagipula, itu tidak perlu.”
Heilbroner, Si Pencuri Hantu, tetap saja berhasil melakukan kejahatannya, dan saya tidak akan menangkapnya karena itu juga bukan rencana saya.
Meski begitu, aku tidak bisa meninggalkan pekerjaanku sampai-sampai orang-orang di sekitarku akan menganggapnya sebagai kemalasan. Namun, itu tidak berarti ada alasan untuk mengkhawatirkan seorang bangsawan yang tidak kooperatif.
Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku merasa sedikit lebih baik.
Namun, masih ada masalah.
‘Apakah ada cara untuk keluar dari sini tanpa bertemu Ludger?’
Aku tidak ingin terjebak dalam pertemuan tatap muka dengannya.
Namun, harapan kecilku segera hancur. Bahkan sebelum Sir Sein dan aku sempat berdiri dan pergi, pintu ruang penerima tamu terbuka dan Ludger masuk.
“Oh, silakan masuk, Yang Mulia.”
Mungkin Count Schlermann sangat bersyukur melihat tamu baru yang akan mengusir tamu tak diundang, ia menyapa dan menyambut Ludger dengan gerakan berlebihan dan merentangkan tangannya.
“Selamat pagi, Pangeran Schlermann.”
“Oh, saya sedang dalam situasi yang rumit, jadi saya minta maaf karena menghubungi Duke terlambat. Yang Mulia harus datang ke sini karena kelalaian saya.”
“Tapi itu tidak masalah…”
Mata Ludger segera terfokus padaku dan kata-katanya terhenti.
“Sudah sehari sejak terakhir kali kita bertemu, Kapten Clara.”
“…Salam, Adipati Muda.”
Bahkan jika aku ingin, aku tidak bisa berpura-pura tidak mengenalnya, jadi aku tidak punya pilihan selain menyapanya dengan sopan. Dia menyapaku kembali dengan anggukan singkat sebelum bertanya kepada Count.
“Karena Kapten Clara ada di sini, saya berasumsi ‘situasi rumit’ Count Schlermann ada hubungannya dengan Heilbroner?”
“Oh! Yang Mulia tahu hal ini?”
“Ya, saya kebetulan mendengar cerita terkait kemarin.”
“Ahem, ya. Tapi aku sama sekali tidak tahu….”
“Begitu ya. Apakah Kapten Clara sudah selesai menyelidikinya?”
Mendengar kata-kata itu, Count Schlermann membuat ekspresi seperti disengat lebah.
“Ah, itu… Hampir sampai akhir.”
“Benarkah itu, Tuan Clara?”
“Ya, Pangeran mengatakan tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Itulah sebabnya saya meminta izin dari Pangeran untuk melihat-lihat rumah kota itu guna membuat rencana keamanan.”
“Begitu ya. Komandan Geloic sudah memberi instruksi tegas kepadaku, oleh karena itu, aku pasti akan membantu Kapten jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu Heilbroner.”
“…Terima kasih.”
Karena tidak ingin terdengar tidak tahu terima kasih, aku menjawab dengan agak tidak bersemangat. Namun, aku tidak mengerti mengapa dia menawariku obat setelah memukulku?
[T/N: ‘Memberikan obat setelah memukul’ adalah pepatah yang artinya, menghibur seseorang setelah menghina/mengganggu mereka.]
“Kalau begitu, Count Schlermann, kami akan memeriksa bagian luarnya seperti yang Anda katakan.”
“Ah, ehm! Tolong lakukan itu.”
Mendengar kata-kata itu, Ludger memiringkan kepalanya sedikit sambil bertanya.
“Apakah kamu sudah selesai memeriksa bagian dalamnya?”
“…Ah, itu.”
Tuan Sein yang sedari tadi terdiam dan menyaksikan segala kejadian dengan diam, tiba-tiba dengan cepat angkat bicara dari belakang.
“Sang Pangeran menolak tawaran kami untuk memeriksa bagian dalam rumah karena akan membuatnya tidak nyaman jika kami berkeliaran sembarangan di dalam rumahnya… Itulah sebabnya kami berpikir untuk memeriksa bagian luar sesuai dengan kata-kata sang Pangeran.”
‘Saya lupa kalau orang ini juga bisa terlalu asyik dengan pekerjaannya saat dia tidak sedang bermalas-malasan.’
“…Benarkah itu?”
Ludger menatap tajam pada Count Schlermann.
Dia baru saja menyatakan secara terbuka di hadapan Count bahwa dia akan ‘secara aktif membantu dalam kasus Heilbroner.’
Dalam situasi seperti itu, sang Pangeran tidak dapat menahan rasa gugupnya ketika kebenaran di balik perilaku tidak kooperatifnya terungkap.
“Yah, tidak ada yang istimewa di rumah kotaku!”
“Bukan untuk keuntungan pribadi Pangeran Schlermann para kesatria berusaha menangkap Heilbroner. Sebagai bangsawan kekaisaran yang bersungguh-sungguh, bukankah seharusnya Anda memberi contoh sebagai orang yang murah hati dan bekerja sama dalam masalah ini?”
“….”
Meski enggan, sang Pangeran menganggukkan kepalanya sambil menggerutu pelan. Melihat sikap kooperatifnya, Ludger pun mengangguk puas sebelum memberi instruksi.
“Kalau begitu, segera mulai penyelidikan di dalam ruangan.”
“Terima kasih, Yang Mulia!”
Sir Sein tersenyum dan memegang buku catatannya erat-erat. Aku pun menundukkan kepala untuk mengungkapkan rasa terima kasihku dan mencoba meninggalkan tempat itu bersamanya. Namun, suara Ludger menghentikanku sebelum aku bisa meninggalkan ambang pintu.
“Satu ksatria bawahan seharusnya cukup untuk penyelidikan di dalam ruangan. Kapten Clara, apakah Anda ingin menyelidiki di luar ruangan bersama saya sambil mengobrol sebentar?”
‘Kenapa sih?!’
Pangeran Schlermann, yang terlupakan di samping, menggerutu saat tamu yang datang menemuinya tiba-tiba mulai memberinya instruksi dan menawarkan untuk berbicara kepadaku seolah-olah perannya telah terbalik.
“Yang Mulia… Lalu masalahnya…”
“Ah, Pangeran tampaknya sedang sibuk dengan Heilbronner untuk sementara waktu, jadi saya akan menunda tanggal pertemuan kita hingga minggu depan.”
“Saya, benarkah begitu?”
“Ya. Itu saja.”
Ludger mengangguk ke arahku, memberi isyarat agar aku mengikutinya dengan sikap arogannya yang biasa, perilaku khas bangsawan berpangkat tinggi. Dia bahkan tidak peduli apakah aku bersedia atau tidak. Sikapnya yang lugas hanya menyampaikan perintah, yaitu untuk mengikutinya.
Sambil menahan keinginan untuk mendesah, aku memberi instruksi pada Sir Sein.
“…Tuan Sein, kalau begitu silakan lanjutkan. Periksa struktur keseluruhannya dan beri tahu saya nanti.”
“Saya akan melakukannya.”
Sir Sein melirik Ludger dengan tatapan bingung, tetapi menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh dan segera pergi untuk menyelidiki struktur interior.
***
‘Agak… Sepertinya dia ada di sini untuk membantu… tapi kenapa?’
Aku mengikuti Ludger ke taman sembari merenungkan misteri yang tidak dapat dipecahkan dengan interpretasiku sendiri.
Bukankah akan lebih baik baginya, bagi Heilbronner, untuk memiliki situasi di mana bukan hanya para petinggi tetapi juga para korban tidak mau bekerja sama dengan para ksatria?
Apakah saya salah mengingatnya? Mungkin Duke Ludger Kassen bukanlah Phantom Thief Heilbronn yang sebenarnya?
‘Tidak, pertama-tama, tidak ada Adipati lain dengan nama keluarga itu, kecuali dia di negara ini.’
Bahkan jika aku salah mengingat nama asli penjahat itu, aku tidak mungkin salah mengenali orang dan salah mengira dia sebagai orang lain. Lagipula, bukankah penampilannya yang seperti surga itu menunjukkan bahwa dia adalah penjahat dan protagonis pria di dunia novel ini?
Angin dingin akhir musim dingin, yang menandakan musim semi sudah dekat, bertiup lembut melewati Ludger.
Rambut peraknya yang indah berkibar-kibar, memantulkan sinar matahari bagai perak, dan wajah surgawinya, yang tampaknya telah dipahat dengan cermat oleh Sang Pencipta, tampak halus di bawah cahaya pagi yang hangat.
“Sepertinya Kapten Clara memiliki banyak tanggung jawab di pundaknya.”
Pikiranku yang tadinya berserakan, segera berkumpul pada suaranya yang lembut dan nyaris berbisik.
“Ini adalah kasus paling penting yang pernah diberikan kepada para ksatria kita… Saya tidak bisa mengabaikan rasa tanggung jawab yang besar ini.”
Kata-kata Ludger, yang diucapkan dengan lembut, tampaknya merujuk pada kenyataan buruk bahwa tim investigasi hanya ditangani oleh dua orang ksatria. Atau mungkin dia ingin menunjukkan keadaan sekitar di mana para korban tidak bekerja sama dengan baik… Kasus ini tidak dapat diselesaikan tanpa kerja sama mereka, tidak peduli berapa kali aku berkata, ‘Ya, aku akan melakukan yang terbaik’.
Saya juga langsung menyampaikan keluhan saya kepada atasan karena kekurangan tenaga kerja. Namun, hal itu hanya terasa seperti memukul kaki saya. Tidak peduli berapa kali saya melakukannya, saya hanya akan meludahi wajah saya sendiri.
Apa yang harus saya jawab dalam situasi ini, ketika orang lainnya adalah Heilbronner sendiri?
“Sepertinya Komandan Geloic punya harapan besar pada Kapten.”
‘Bukankah itu karena dia tidak ingin membuang-buang waktunya mengurusi kekacauan ini….’
“Kasus ini tiba-tiba dilimpahkan kepadamu, jadi aku jadi penasaran, apakah Kapten punya informasi tentang Heilbronner?”
Mendengar pertanyaan yang tiba-tiba diajukan, saya sejenak terkejut.
‘Jadi ini tujuan awalnya….’
Sungguh membingungkan bagi saya ketika dia tiba-tiba memanggil saya ke samping untuk mengobrol, tetapi sepertinya dia hanya berpura-pura membantu sambil mencoba memahami musuh (?)
“Yah…. Sayangnya, aku tidak sempat membaca materi yang ditransfer secara detail, jadi aku hanya tahu isi yang dangkal yang ada di artikel surat kabar.”
“Jadi begitu.”
Sambil mengamati dengan cepat struktur luar rumah kota itu dengan mataku, seolah-olah itu adalah pekerjaan terpenting dalam hidupku, aku memfokuskan seluruh indraku pada reaksi Ludger.
Apakah dia puas dengan jawabanku? Dia telah memastikan dengan matanya sendiri bahwa pasukan ksatria kita sangat tidak kompeten sehingga mustahil baginya untuk tertangkap oleh kita.
Akan tetapi, kata-kata yang keluar dari mulut Ludger sama sekali tidak terduga.
“Akan segera ada pertemuan antara bangsawan berpangkat tinggi untuk membahas apakah dukungan tambahan diperlukan terkait kasus Heilbronner.”
“…Apakah begitu?”
“Ya. Yang mungkin ingin mereka periksa adalah apakah para ksatria bawahan Kapten layak mendapatkan investasi sebesar itu.”
“….”
“Sebagai salah satu pihak yang terlibat dalam diskusi itu… saya juga punya kewenangan.”
Matanya yang hijau hutan menatapku dengan emosi yang tak kumengerti.
“Itulah sebabnya saya penasaran. Seberapa banyak yang diketahui Kapten tentang Heilbronner, dan rencana macam apa yang telah Anda buat untuk menangkapnya di masa mendatang?”
“….”
Terlepas dari fakta bahwa identitas asli Ludger adalah Heilbronner, pernyataannya tampak seperti titik balik yang sangat penting bagi para kesatria kita.
Jika kami mengajukan banding dengan baik, itu akan menjadi kesempatan untuk mengamankan anggaran atau personel tambahan bagi faksi ksatria kami.
Namun, saya tidak bisa menerima begitu saja kata-kata itu.
Tujuan saya semula adalah untuk tetap serendah mungkin tanpa menangkap Heilbronner, dan kemudian mentransfer kasus Heilbronner kembali ke Diamond Knights seperti dalam aslinya.
Wajar saja jika pimpinan dari golongan ksatria yang tidak kompeten itu bungkam saja dalam masalah ini….
‘Aku marah.’
Pekerjaan yang tiba-tiba dibebankan kepada kami yang sudah memiliki banyak tanggung jawab, tidak lebih dari sekadar beban. Apalagi, sang dalang sendiri mengirimkan surat peringatan kurang dari sehari setelah pemindahan.
Lebih parahnya lagi, orang yang bertanggung jawab atas kekacauan itu datang dan mulai mencampuri urusan saya.
“Sekalipun kita tidak dapat menangkap Heilbroner, kita memerlukan lebih banyak personel! Dan anggaran!”
Apakah mereka sungguh-sungguh ingin menguji kita, karena saya menunjukkan kesungguhan saya?
Berpikir demikian, aku pun bicara terus terang, tanpa berpura-pura.
“Jika jawabanku menyenangkanmu, Adipati Muda, apakah itu berarti kau akan berusaha menambah tenaga kerja atau anggaran ekstra di pasukan ksatria kita?”
“…Itu benar.”
Mata Ludger membelalak, mungkin terkejut karena aku bersikap begitu pasif. Namun, senyum segera muncul di wajahnya seolah-olah inilah yang diharapkannya.
“Kalau begitu, aku akan menaruh kepercayaanku pada kehormatanmu, Adipati Muda.”
Karena aku sebutkan kehormatan kebangsawanannya, pastilah dia tidak akan mengingkari janjinya.
Saya nyatakan secara ringkas
kesimpulan pertama saat aku menatap langsung ke matanya.
“Saya menduga Phantom Thief Heilbronner adalah seorang bangsawan.”
