‘Oh….’
Melihat suasananya, sang ksatria melindungi bawahannya, aku samar-samar bisa mengerti apa yang tengah terjadi.
“Dia adalah Pemimpin Regu. Dia salah satu atasan yang bangga yang selalu membanggakan seberapa besar tanggung jawab yang dipikulnya.”
Memiliki atasan seperti itu sama saja dengan menjalani hidup yang penuh perjuangan. Menghadapi orang seperti itu sungguh merepotkan. Saya tahu ini karena saya juga pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya.
Sambil melemparkan pandangan simpatik pada Lan, aku meneruskan bicaraku tanpa merasa terganggu untuk menyelesaikan situasi itu.
“Itu salahku karena muncul dengan pakaian yang dapat menimbulkan kesalahpahaman. Jadi, aku akan mengabaikan kekasaran Tuan karena mengira aku sebagai pelayan istana. Perkenalkan diriku, aku Clara Weyburn, seorang ksatria pelayan yang mirip dengan Tuan.”
Karena saya tidak bermaksud bersikap sopan kepada orang yang berlaku tidak sopan kepada saya, saya menanggapinya dengan bahasa informal yang sama seperti yang dia gunakan.
“Apa? Omong kosong apa…”
Mengabaikan kerutan di dahi Krosner, aku mengeluarkan lencana kesatria yang kutaruh kasar di sakuku dan melambaikannya di depannya.
“….”
Orang kasar itu membaca kata-kata yang tertulis di lencana kesatriaku dengan hati-hati lalu mendengus.
“…Oho. Ksatria Ruby.”
Bahkan setelah mengonfirmasi bahwa saya adalah Kapten Ruby Knights, faksi ksatria Templar, sikapnya tidak berubah.
Yah, aku agak mengerti alasannya. Meskipun para kesatria dari faksi Ruby Knights memang memiliki gelar ‘Knights’, pekerjaan dan skala kami yang sebenarnya bahkan tidak mencapai standar pasukan kesatria lainnya.
Meski begitu, aku tidak dalam posisi yang bisa dikalahkan oleh pemimpin regu dari ordo ksatria lain. Mengabaikan wajahnya yang berkerut, aku melanjutkan penjelasanku sambil tetap mempertahankan posisiku.
“Ya. Kasus Heilbroner telah dilimpahkan kepada kami. Jadi saya datang ke sini untuk mendapatkan informasi lebih lanjut….”
“Ksatria yang tidak kompeten itu?”
“….”
Tindakanku menaruh lencana ksatriaku di sakuku terhenti karena provokasinya yang terang-terangan.
“Pemimpin Regu! Kau bersikap sangat kasar…!”
“Beraninya kau mencari kesalahan atasanmu?”
“…Maaf. Aku akan memperbaiki perilakuku.”
Sambil menggigit bibir bawahnya, Lan menundukkan kepalanya dengan ekspresi putus asa. Pria Krosner itu mencibirku, tampak puas karena telah memecat bawahannya dan membuka mulutnya.
“Ordo kesatria yang tidak kompeten dan tidak memiliki hubungan dengan Istana Kekaisaran sepanjang hidup mereka telah sampai di tempat seperti ini. Tidak dapat dielakkan bahwa kami, para kesatria sejati, tidak akan mengenali Anda.”
“….”
“Sehubungan dengan menjadi Kapten kamp sampah seperti itu, apakah kamu datang ke wilayah ksatria orang lain untuk membebani mereka dengan pekerjaanmu sendiri? Kamu menghina bawahanku!”
Lan mengangkat kepalanya dengan ekspresi seolah ingin protes.
Namun, aku melambaikan tanganku dan memberi isyarat padanya bahwa tidak apa-apa. Aku tidak ingin dia dimarahi oleh atasannya tanpa alasan.
Karena itu adalah pertikaian mengenai saya, maka saya yang harus menanganinya.
‘Haa….’
Sejujurnya, saya hanya ingin pergi.
Aku tidak ingin menciptakan masalah dengan hidupku yang panjang namun tipis ini.
Namun, bajingan itu sudah kelewat batas, apa yang kukatakan atau kulakukan nanti akan dianggap pembelaan diri, kan?
“Tuan Krosner. Anda mengatakan bahwa para kesatria kita tidak kompeten dan seperti kamp sampah.”
“Ha, bukankah itu fakta yang diketahui semua orang!”
“Tidak apa-apa jika kau mengkritik kemampuan para kesatria kita dari belakang. Semua orang melakukan itu. Namun, adalah akal sehat untuk mengetahui bahwa tidak sopan untuk melontarkan kata-kata kasar kepada orang lain saat mereka hadir.”
“….”
“Kau tidak hanya mengutuk para kesatria, yang merupakan bawahanku, tetapi kau melakukannya di hadapanku, sang Kapten. Apakah kau siap menghadapi konsekuensinya?”
Aku melengkungkan sudut mulutku ke atas dan merogoh sakuku.
Namun.
‘…Oh tidak.’
Saat kesadaran itu muncul, saya langsung berkeringat dingin.
‘…Aku menaruh sarung tanganku di saku jubahku.’
Aku sudah dengan cermat merancang situasi di mana tiba saatnya aku mengeluarkan sarung tanganku dan melemparkannya ke bajingan itu.
Dengan semua omongan besar yang sudah saya sampaikan sampai sekarang namun tidak dapat saya lakukan sesuai rencana, bagaimana caranya saya memperbaiki situasi ini?
Tepat pada saat itu.
“Saya mendengar suara-suara dari sana. Apa yang terjadi?”
Suara rendah dan dalam terdengar dari belakang kami.
‘Oh, suara ini.’
Rambut perak yang berkilauan di bawah sinar matahari sore akhir musim dingin itu sangat menyilaukan.
Wajah yang terpahat itu memiliki ekspresi dingin, tetapi aura yang luar biasa menonjolkan pesonanya yang mematikan.
Langkah yang diambil oleh kakinya yang panjang, yang sesuai dengan tinggi badannya yang luar biasa, terasa kuat tetapi elegan tanpa tanda-tanda tergesa-gesa.
Orang yang menarik perhatian semua orang hanya dengan muncul di sini sejenak tidak lain adalah Duke Ludger Kassen, yang telah saya temui sebelumnya.
“Duke Muda! Tidak perlu khawatir! Aku hanya mencoba untuk memperbaiki sikap tidak sopan Kapten Ruby Knights terhadap bawahanku.”
‘Bajingan ini.’
Krosner dengan cepat tepat sasaran dan membalikkan argumen itu agar menguntungkannya.
Ludger menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dijelaskan sebelum menoleh padaku.
“Benarkah itu?”
“Tidak. Dia memang kasar sebelumnya, aku tidak mengatakan apa pun yang menyinggung perasaannya.”
“Oho.”
“Jadi aku ingin menantang Sir Krosner untuk berduel.”
Begitu mereka mendengar kata ‘duel’, wajah Krosner dan Lan berubah menjadi heran.
“Begitu. Kalau begitu, tidak sopan kalau aku menahan kalian berdua. Silakan lanjutkan.”
Ludger mundur selangkah dengan ekspresi bersih di wajahnya.
“Adipati Muda! Dia bicara omong kosong. Tolong hentikan.”
“Saya mengerti bahwa duel antar kesatria dianggap sangat terhormat. Saya kira bukan tugas saya untuk maju.”
Wajah Krosner berkerut hebat. Wajahnya tidak terbuat dari kertas, tetapi kerutan tampak mudah terbentuk di wajahnya.
“Tuan Clara. Anda dapat melanjutkan apa yang telah Anda lakukan.”
“Baiklah, itu.”
“…?”
“Sarung tangan… Aku meninggalkannya di kantor para kesatria. Kurasa lebih baik aku kembali dan menantangmu berduel lagi nanti.”
Tak ada kebohongan yang dapat kuucapkan karena tamu atasanku, dan calon rekan kerjaku pun hadir dan tengah memutuskan siapa yang benar dan salah.
Oleh karena itu, dengan risiko malu, saya mengatakan yang sebenarnya. Suasana hening sesaat yang canggung terjadi di tempat latihan.
‘Saya ingin mati….’
Tiba-tiba, suara tawa Ludger yang tertahan terdengar. Kemudian, ia mengeluarkan sepasang sarung tangan kulit lembut dari sakunya sebelum menyodorkannya kepadaku.
“Kalau begitu, kamu bisa mengambil ini.”
“Ah….”
“Buang saja ini.”
Meskipun ini bukan yang saya inginkan, saya tiba-tiba berakhir mengambil sarung tangan yang kelihatannya lebih mahal dari gaji saya.
Puas dengan jawabanku, Ludger mulai berjalan ke tirai yang dipasang di tepi lapangan latihan luar ruangan tanpa ragu-ragu.
‘…Eh, aku tidak tahu apakah aku harus melakukannya.’
Berdebar!
Aku meraih salah satu sarung tangan dan melemparkannya ke arah Krosner sebelum pikiranku sempat membuatku ragu untuk melempar sarung tangan mahal itu.
“Demi menghormati Ruby Knights, aku, Kapten Ruby Knights, menantangmu untuk berduel. Jika aku menang, aku akan meminta maaf atas kekasaranku. Selain itu, aku akan mengirimkan surat refleksi kepada Komandan Geloic!”
Sekalipun aku telah mempermalukan diriku sendiri dengan meminjam sarung tangan orang lain untuk menantang, bajingan itu akan tetap dikalahkan.
***
Dalam dunia novel fantasi romansa ini, kemampuan terpenting yang dapat dimiliki seorang kesatria adalah ‘Roh’.
Spirit bukan hanya kekuatan yang tidak berhubungan dengan kekuatan magis, ia juga memiliki keistimewaannya sendiri.
Anda dapat menganggapnya serupa dengan penggunaan energi (氣) yang sering ditunjukkan dalam pembangunan dunia novel bela diri. Dengan mengoperasikan Spirit, seseorang dapat menunjukkan keterampilan yang tak tertandingi oleh orang biasa.
Sama seperti sihir yang hanya bisa digunakan oleh sebagian orang yang terlahir dengannya, Roh juga merupakan sifat yang hanya bisa digunakan oleh orang-orang yang terlahir dengannya.
Orang-orang yang memiliki jiwa spiritual banyak dicari terutama untuk pekerjaan yang berhubungan dengan seni bela diri. Contoh yang representatif adalah tentara bayaran dan ksatria.
Saat aku memikirkannya, aku menyadari betapa beruntungnya aku karena tubuh ini adalah tempat Roh. Berkat ini, aku bisa mencari nafkah.
Saat kenangan masa kecilku muncul kembali….
‘Ugh, tidak. Apa gunanya bagiku memikirkan masa laluku yang tidak begitu baik?
Sambil menggelengkan kepala kuat-kuat, aku berjalan ke tengah lapangan latihan.
Mungkin berita tentang duel itu sudah tersebar, banyak orang terlihat muncul di tempat latihan. Tidak hanya Ludger tetapi orang lain, terutama para ksatria, juga terlihat duduk atau berdiri di tempat teduh dengan rasa ingin tahu dan kegembiraan di mata mereka.
Sebagian besarnya mungkin merupakan anggota Diamond Knights.
Saat pikiran itu muncul di benakku, lenganku menjadi lebih kuat.
‘Mari fokus.’
Meskipun aku seorang ksatria, bukan aku yang bersedia menjalani kehidupan terhormat seperti itu.
Saya tidak putus asa untuk bertahan hidup di mana saya harus mendapatkan uang untuk membeli makanan dan minuman yang bisa saya makan.
Saya memilih profesi ini hanya karena tujuan utama: menjalani kehidupan yang sejahtera dan stabil hingga pensiun.
Meski begitu, aku tidak tahan jika ada yang menghina bawahanku.
Meskipun Lionel sadis, dia cakap, dan meskipun Billy terlalu tidak tahu apa-apa dan bebal untuk kebaikannya sendiri, dia memiliki hati yang tulus dan baik. Dan meskipun Sir Sein hanya pandai menghilang tanpa kabar, dia juga orang yang menangani tugasnya seperti pedang tajam.
Kami tentu memiliki kekurangan, tetapi kami juga bekerja keras dengan cara kami sendiri.
Kita mungkin pernah bercanda di antara kita sendiri, menghina ketidakmampuan kita sendiri, namun, saya gagal melihat alasan untuk menoleransi orang lain yang menyebut mereka tidak kompeten atau kamp sampah.
Aku perlahan mengambil posisi dengan Krosner di depanku.
Dia memiringkan sudut mulutnya dan mengeluarkan sarkasme yang sudah diduga.
“Layak melihatmu membuang-buang waktuku seperti seorang pengecut, membuat alasan dengan mengatakan kau tidak punya sarung tangan.”
“….”
“Kenapa kau tidak kembali ke kantor ksatria lusuhmu dan mengambil sarung tanganmu? Aku bisa menunggu selama yang kau mau.”
“Lidahmu terlalu banyak bergerak.”
Aku mendecak lidah dan mengangguk pada kesatria yang bertindak sebagai wasit.
“Silakan perintahkan untuk memulai.”
“Oh saya mengerti!”
Wasit menatap Krosner sebelum meninggikan suaranya karena panik.
“Dengan persetujuan bersama kedua belah pihak, duel dimulai sekarang! Syarat kekalahannya adalah: jika Anda terlebih dahulu menyatakan menyerah, Anda kehilangan senjata, atau Anda tidak berdaya sampai pada titik di mana Anda tidak dapat lagi melanjutkan pertarungan.”
“….”
“…Selain itu, menurut hukum Kekaisaran Leuke, lawan tidak pernah bertanggung jawab atas cedera atau kematian yang diakibatkan oleh duel antar kesatria. Harap diingat.”
Ini juga menjadi alasan mengapa Lan dan Krosner bereaksi dengan terkejut ketika aku mengemukakan topik duel.
Karena ini adalah sesuatu yang mempertaruhkan nyawa (tentu saja, jarang sampai ke titik itu), mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut.
Sekalipun tidak mengakibatkan kematian, seseorang bisa terluka parah, lumpuh, atau tidak akan bisa memegang pedang lagi.
Krosner memprovokasi saya dengan suara rendah, sehingga hanya saya yang bisa mendengar.
“Jika kamu menghargai hidupmu, akan lebih baik jika kamu berlutut sekarang dan meminta maaf.”
“Keahlianmu dalam memeras tidak diperlukan. Sepertinya mereka cocok dengan sekelompok penjahat jalanan, bukan Ksatria Templar.”
Ketika saya membalas provokasi itu dengan bahasa yang sama, dia menggertakkan giginya dan melotot ke arah saya.
