Memang sudah lama sekali aku tidak berhadapan dengan pendekar pedang yang hebat seperti dia.
Jika ini adalah duel, saya akan senang sekali kalau bisa bertemu lawan yang sepadan, tetapi karena saya harus menyesuaikan intensitasnya supaya tidak melukai Lan, hal itu benar-benar menjadi sakit kepala.
Dentang, bang!
Setelah beberapa kali pertukaran, saya menyadari bahwa kekuatan Lan telah meningkat secara tidak normal.
“Lord Duke, mungkinkah sihir dapat meningkatkan kemampuan fisiknya?”
“…Itu mungkin.”
Bahkan saat mengerahkan seluruh upayanya untuk menggambar pola cahaya rumit di udara, Ludger menjawab dengan sungguh-sungguh.
‘Situasi yang tidak menguntungkan seperti ini… Sudah lama.’
Akan tetapi, meskipun situasinya serius, saya mendapati diri saya tersenyum.
Sensasi ini sangat menyenangkan. Hambatan dan kesulitan yang tidak masuk akal, diuji murni oleh keterampilan saya sendiri.
Tidak ada faktor eksternal yang ikut campur di sini. Satu-satunya hal yang dapat mengatasi krisis ini adalah ilmu pedangku.
Sensasi menegangkan seakan-akan dipaksa melakukan akrobat di atas seutas tali tipis sungguh mengasyikkan.
Salah satu ksatria senior yang dulu menindas saya pernah mengatakan hal itu.
“Seorang wanita yang terobsesi dengan pedang…”
Ya, itu mungkin benar. Kata-kataku tentang melanjutkan profesiku sebagai seorang ksatria karena aku membutuhkan kehidupan yang stabil mungkin hanya sebuah alasan.
‘Saya….’
Dentang!
‘….terobsesi dengan ilmu pedang.’
Klang, kang!
‘Saya suka sensasi mengalahkan lawan yang kuat!’
Tak dapat menahan tawa, aku memukul leher Lan dengan sikuku.
Meskipun tubuhnya diperkuat oleh sihir, tampaknya nalurinya untuk bereaksi terhadap serangan titik vital tetap tidak berubah, karena dia mengeluarkan suara tercekik dan berhenti bergerak.
“Mungkin sedikit menyakitkan, tapi tolong maafkan aku!”
Energi pedang yang menyerupai api merah membelah udara. Koridor yang redup itu dipenuhi cahaya merah seperti matahari terbenam di segala arah.
Gedebuk!
Lan yang diselimuti energi pedang terbanting ke sudut tanpa mampu menghalangi gelombang kejut.
“Tuan Lan!”
Aku buru-buru mendekat dan menepuk pipinya pelan, tetapi melihat dia tidak bangun, sepertinya dia benar-benar tidak sadarkan diri. Aku telah menyesuaikan kekuatanku, tetapi ada batas seberapa banyak yang dapat kukendalikan.
“Ah…. Maaf. Aku akan membelikanmu makanan lezat lain kali.”
“….”
Aku berbalik sambil menggendong Lan di lenganku. Karena aku telah menyelesaikan bagianku, giliran Ludger selanjutnya.
Di udara, sebuah lingkaran sihir besar yang dihiasi dengan simbol-simbol rumit yang tak terhitung jumlahnya melayang. Meskipun aku tidak dapat memahaminya, aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa simbol-simbol itu sangat indah.
Wajah Ludger, yang terlihat melalui pola-pola rumit, tampak tenang di depan lingkaran sihir yang berkilauan. Matanya yang berwarna hijau limau, memantulkan cahaya berkilauan di balik kacamatanya, tampak serius.
Aku mendapati diriku menahan napas, terpesona oleh pemandangan itu.
Tak lama kemudian, cahaya besar mulai berputar di seluruh lingkaran sihir. Kecerahannya begitu kuat sehingga aku harus berpaling.
Setelah pusaran cahaya raksasa, seperti ledakan kembang api, telah mengguncang lingkungan sekitar dan berlalu.
Aku membuka mataku perlahan dan melihat Ludger di balik bayangan cahaya.
Dia melangkah maju selangkah demi selangkah dan mengambil sesuatu.
‘Sebuah kotak…?’
Tampaknya itu adalah kotak logam, dan meskipun saya belum pernah melihatnya sebelumnya, kotak itu tampak aneh dan familier. Saya segera menyadari mengapa kotak itu tampak familier.
Itu adalah arloji saku yang sebelumnya menjadi incaran Heilbronner dan juga yang dimiliki oleh pelaku tak dikenal.
Kotak itu memiliki pola yang mirip dengan jam saku, tetapi ditutupi oleh noda gelap dan berkarat.
Dalam sekejap, perasaan bagai tersambar petir menyambar tulang belakangku.
Rasa tidak nyaman dan frustrasi yang tadinya menyelimuti, lenyap bagai kabut, dan bulu kuduk meremang di sekujur tubuh.
‘…Sihir hitam!’
Jam saku, dan juga kotak itu.
Keduanya adalah produk ‘sihir hitam’ yang berbeda dari sihir biasa.
Kenangan tentang karya aslinya, yang telah sepenuhnya saya lupakan saat asyik dengan akal sehat dan pengetahuan dunia ini, tiba-tiba muncul kembali.
Meskipun tidak diketahui masyarakat umum, ada kekuatan kuno yang disebut ‘sihir hitam’ di dunia ini.
Tidak seperti sihir modern yang hanya dapat diterapkan dalam lingkup realistis, sihir hitam menunjukkan kekuatan transenden.
Sama seperti yang terjadi dengan Sir Lan, ia dapat mengendalikan orang seperti boneka dan menunjukkan kekuatan di luar pemahaman umum.
Ilmu hitam yang keberadaannya telah lama terlupakan, tiba-tiba mulai menimbulkan kejadian di sana-sini setelah tokoh utama perempuan dan laki-laki menjadi dewasa, sehingga mengganggu hubungan mereka.
Ya, tepat pada saat itu juga.
‘Sihir hitam itu….. Aku punya kecurigaan kalau sihir hitam ini mungkin ada hubungannya dengan Pencuri Hantu Heilbronner.’
Meskipun tidak diungkapkan secara langsung dalam karya aslinya, ketika Ludger berhenti menjadi Pencuri Hantu setelah dipengaruhi oleh protagonis wanita, insiden ilmu hitam juga berakhir.
Dan sekarang, Ludger… memperkuat kecurigaan itu.
Mengapa dia mampu memurnikan sihir hitam?
Mengapa dia mengambil alat yang berisi ilmu hitam?
Lebih jauh lagi, dia bahkan mencoba untuk mengabaikan penjelasan itu seolah-olah itu hanya sihir biasa.
‘Ya. Ludger adalah dalangnya….’
Tanpa disadari, kewaspadaan saya yang tadinya memudar terhadap Ludger, meningkat.
Saya tidak dapat memahami niat Ludger Kassen yang sebenarnya.
Mengapa dia begitu mengetahui ilmu sihir yang mengerikan itu?
Sementara saya asyik berpikir, Ludger mengambil kotak itu dan memasukkannya ke dalam tasnya lalu berbalik.
Setelah memeriksa kondisi Lan dengan beberapa mantra, dia mengangguk.
“Sudah berakhir. Sihir yang menyebabkan masalah itu telah dimurnikan, jadi Tuan Lan baik-baik saja.”
“…Apakah butuh waktu lama baginya untuk bangun?”
“Tidak. Dia akan bangun paling lama dalam 30 menit.”
“….”
Bahkan jika dia dalang sebenarnya, dia tidak akan berbohong tentang sesuatu yang akan segera diketahui. Lan akan bangun. Aku meyakinkan diriku sendiri dan mempererat pelukanku padanya.
“Tapi, bagaimana aku harus menjelaskannya pada Tuan Lan saat dia bangun?”
“Dia mungkin tidak akan ingat bahwa dirinya dikendalikan oleh sihir. Dia mungkin akan mengira dirinya tiba-tiba pingsan.”
“Kalau begitu aku harus menjelaskan pada Tuan Lan tentang sihir….”
“TIDAK.”
Ludger memotongku dengan ekspresi tegas.
“Tentang sihir ini… Akan lebih baik jika informasi tentangnya tidak bocor.”
“….”
“Saya harap Anda juga akan merahasiakan masalah ini.”
Sejujurnya, masalahnya masih ada pada saya.
Aku tidak ingin meragukan Ludger. Memang benar bahwa dia telah menyelamatkan anak laki-laki yang akan dijual, dan bahwa dia telah melakukan perbuatan baik lainnya.
“Katakan saja bahwa…. itu adalah tindakan yang sangat diperlukan bagi Kekaisaran.”
Penjelasan yang samar itu terdengar sangat tulus.
Mungkin niatnya bukan untuk menyalahgunakan ilmu hitam, tetapi untuk kebaikan. Lagipula, dia tidak menggunakan ilmu hitam untuk melawan Lan; sebaliknya, dia memurnikannya.
Namun, semua manusia memiliki banyak sisi.
Sama seperti Gustav Meyma yang tampaknya baik hati menggunakan reputasi publiknya sebagai senjata melawan saya.
“Aku mengerti… Bagaimana kalau menjelaskan pada Tuan Lan bahwa dia diserang monster?”
“Saya akan sangat menghargainya jika Anda bersedia.”
Terlepas dari apakah dia orang suci atau penjahat, tidak ada tempat bagiku, yang tidak punya peran dalam karya aslinya, untuk ikut campur.
Orang yang akan memengaruhinya adalah tokoh utama wanita, dan aktivitas Pencuri Hantu Heilbronner serta ilmu hitam kemungkinan akan berakhir dengan akhir bahagia seperti cerita aslinya.
Saat pikiranku yang kacau mulai jernih, tugasku pun menjadi lebih jelas.
Saya perlu merahasiakan identitas asli Ludger dari semua orang dan diam-diam membiarkan cerita aslinya terungkap sebagai warga negara biasa.
Saya sudah membebaskan Heilbronner dan tetap bungkam. Tidak akan ada yang berubah.
Beberapa orang mungkin menyalahkan saya, tetapi saya ingin hidup damai.
Itulah satu-satunya harapanku dalam hidupku.
“Sepertinya… Aku terus menambah jumlah rahasia yang harus disimpan Tuan.”
“Benar sekali. Akan lebih bijaksana jika lebih berhati-hati mulai sekarang.”
“Saya akan menuruti nasihat itu.”
Sambil berkata demikian, Ludger menekuk lututnya dan memunggungi saya.
“…?”
“Bukankah sebaiknya kita membawanya keluar? Dia perlu digendong.”
Atas tawarannya yang murah hati, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa seorang dalang ilmu hitam yang kejam (atau seseorang yang mungkin seperti itu) tega melakukan sesuatu yang begitu keterlaluan.
“Ya? Kalau begitu, aku bisa menggendongnya! Bukan hal yang mustahil bagiku untuk menangani hal-hal seperti itu sampai-sampai aku harus merepotkan Duke.”
“Namun, kalian tetap harus waspada terhadap makhluk-makhluk iblis yang tersisa. Kita harus memiliki pembagian peran yang wajar.”
“Aku yakin aku bisa menghadapi makhluk-makhluk jahat bahkan sambil menggendong seseorang! Kalau bisa, aku bahkan bisa menggendong Duke!”
Ketika saya menjelaskan bahwa saya berlatih sambil membawa karung pasir yang ukurannya kira-kira sebesar dua pria dewasa, Ludger menatap saya sejenak dan tertawa terbahak-bahak.
“Yah… Tuan, Anda memang… tidak konvensional dalam banyak hal.”
“Bukankah itu keterampilan dasar bagi pengguna Roh…?”
Namun, diskusi ini tidak menyelesaikan apa pun, jadi saya memutuskan untuk menggendong Lan saja. Sambil menopang tubuh bagian atasnya.
“Aduh…”
Erangan pelan keluar dari mulut Lan.
“Ah! Tuan Lan! Apakah Anda sudah bangun?”
