Masih belum ada tanda-tanda mencurigakan dari makhluk-makhluk jahat atau hal-hal semacam itu di perairan itu. Hanya beberapa ikan yang berenang dengan bersemangat di dalam air yang terlihat.
Lan, yang waspada terhadap lingkungan sekitar, memeriksa bagian dalam terlebih dahulu sambil memberi isyarat. Bersamaan dengan isyaratnya, aku dan Ludger segera memasuki pintu air timur yang telah ditutup.
Kelihatannya memang sudah ditutup cukup lama, karena alga dan lumut yang tumbuh di sana-sini menunjukkan tanda-tanda penyumbatan jangka panjang di area tersebut.
“Aha, benar juga. Hmm….”
Ludger sedang memeriksa sesuatu menggunakan alat ukur ajaib yang kulihat dia meraba-raba sebelum masuk. Karena itu adalah tugas yang hanya bisa dilakukan dan dipahami oleh seorang ahli dan aku tidak tahu apa itu, aku hanya diam dan tetap waspada di sekitar area itu.
Akhirnya, Ludger, yang tidak peduli dengan pakaiannya yang kotor, berlutut dan mulai memeriksa celah antara dinding dan lantai dengan saksama. Entah mengapa ekspresinya tampak cukup serius.
“…Tuan Baker?”
“Oh, Tuan, saya minta maaf, tetapi bisakah Anda membantu saya? Dilihat dari sambungan ini, jahitannya menunjukkan mekanisme pintu, namun, perangkat kontrolnya tampaknya telah hilang.”
“Apakah ada yang bisa kami bantu?”
“Ya, Ya, biasanya ada semacam sistem pengungkit untuk menahan gaya, tapi karena tidak ada… Sebagai gantinya, kita mungkin bisa mendistribusikan beratnya menggunakan Spirit.”
Lan dan aku langsung mengerti penjelasan Ludger. Itu mustahil dengan kekuatan orang biasa, tetapi sepertinya itu bisa diatasi jika kami menggunakan Roh kami.
‘Akan jauh lebih mudah jika Ludger menggunakan sihir, tetapi dia tidak akan mengungkapkan kartu trufnya di depan orang lain.’
Saat Lan dan aku mengerahkan kekuatan kami secara bersamaan, pintu yang tampak seperti dinding itu mulai bergerak. Saat kekuatan yang cukup diterapkan, pintu itu terbuka, memperlihatkan ruang di dalamnya.
‘Oh….’
Di balik tembok itu, muncul ruang tertutup yang lebih lembap dan lebih menyeramkan.
Bahkan ketika Ludger menerangi bagian dalam dengan lentera, hanya area tepat di depan yang terlihat, dan sulit untuk menentukan apa yang ada di bagian dalam. Tempat itu tampak seperti gua.
Ludger mengangguk ringan.
“Ini seharusnya sudah cukup. Karena ini adalah tempat yang tidak diketahui, eksplorasi lebih lanjut mungkin terlalu berbahaya.”
“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”
“Ya. Namun, ada area lain di dalam sana, jadi mari kita jelajahi dulu dan kemudian kembali.”
“Saya mengerti, kalau begitu….”
Ketika aku sedang menjawab, tiba-tiba aku merasakan hawa dingin dan berbalik karena terkejut.
“Tuan Lan?”
Lan tampak aneh.
Dia terdiam beberapa saat, menatap tajam ke arah ruang yang gelap gulita dengan ekspresi kosong seolah dia hendak bergegas melewatinya.
Hal itu tidak seperti biasanya, yang biasanya sangat cerdas dan waspada, jadi saya hendak berbicara kepadanya. Namun, dia bergerak lebih cepat sebelum saya sempat mengatakan apa pun.
Dan arah yang dia tuju…
Adalah kegelapan pekat yang baru saja terbuka.
“Tuan Lan, Anda tidak perlu mengambil risiko….”
Pada saat itu, sesuatu yang aneh melintas di mata Lan. Pupil matanya yang awalnya biru kini bersinar merah.
Tanpa memberi waktu untuk bereaksi terhadap perubahan tak terduga itu, Lan berlari ke dalam kegelapan.
“Tuan Lan!”
Saat aku hendak mengikutinya dengan kaget, Ludger mencengkeram lenganku dengan kuat dari belakang.
“…Itu berbahaya. Jangan bergerak gegabah.”
“Tapi Tuan Lan bertingkah aneh…!”
“Aku tahu. Tidak….”
Dia mengulurkan tangannya dengan elegan dan menggambar pola tertentu dengan jari-jarinya. Kemudian, lingkaran sihir menyebar seolah-olah dia sedang menyulam cahaya di udara.
“Saya satu-satunya yang bisa menyelesaikan situasi ini, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda mengikuti petunjuk saya.”
“Apa….”
Cahaya putih bersih menyelimuti Ludger dan aku. Meskipun tidak ada yang berubah secara fisik, aku merasakan sensasi aneh yang menenangkan di hatiku.
“Sepertinya Tuan Lan telah dipengaruhi oleh mantra jahat. Dia pasti memiliki kepekaan terhadap energi magis.”
“…Apakah ini semacam mantra ilusi?”
Cara dia bergerak seolah dirasuki sesuatu mengingatkanku pada mantra yang digunakan Ludger saat dia menyusup ke Sapphire Knights.
“Itu asumsi yang masuk akal.”
“Bisakah kau menghilangkannya? Kondisi Tuan Lan tampak tidak biasa…”
“Tentu saja.”
“Lalu, apakah itu berarti orang yang mengucapkan mantra itu bersembunyi di tempat ini?”
Ketika aku bertanya sambil memegang erat gagang pedang, Ludger menggelengkan kepalanya.
“Tidak… Sebaliknya, sumber sihir, artefak sihir yang bertanggung jawab, kemungkinan masih ada di dalam.”
“….”
“Kita perlu mengambilnya dan memurnikannya. Hanya dengan begitu Sir Lan akan kembali normal.”
Entah kenapa, aku samar-samar menduga bahwa alasan dia datang ke saluran air bawah tanah hari ini terkait dengan ‘artefak ajaib’ yang baru saja dia sebutkan.
Namun, tujuan Ludger tidak penting bagi saya saat ini.
“Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantumu menghilangkan mantra Tuan Lan?”
“Ya. Saat ini, aku telah menyiapkan penghalang pelindung agar energi sihir tidak merembes keluar. Karena itu, kita harus bergerak bersama.”
Dia melanjutkan penjelasannya sambil menunjuk ke kegelapan yang pekat.
“Ada kemungkinan besar makhluk-makhluk iblis berkumpul karena pengaruh artefak sihir itu. Akan sulit untuk memurnikannya sambil juga berhadapan dengan monster-monster itu, jadi aku ingin Kapten memberikan dukungan.”
“…Aku mengerti. Serahkan saja padaku.”
“Dan….”
Menggunakan sihir untuk menciptakan api di udara sebagai pengganti lentera, Ludger berbicara lembut.
“Sebenarnya, ada kemungkinan besar bahwa masalah sebenarnya bukan disebabkan oleh makhluk-makhluk jahat.”
“Jika itu sesuatu selain makhluk iblis….”
“Seperti dugaan Kapten, Sir Lan sedang berada di bawah pengaruh sesuatu yang mirip dengan mantra ilusi. Karena itu… ada kemungkinan dia akan menyerang kita dengan agresif.”
“……Mungkinkah.”
“Benar sekali. Tuan Lan mungkin akan menghunus pedang ke arah kita saat dia sedang gila.”
“….”
Jika dia tidak waras karena sihir, Lan tidak akan bisa menunjukkan kemampuannya sepenuhnya.
Namun, masalahnya adalah dia adalah pengguna Roh, yang berarti kami tidak bisa menyerangnya secara gegabah.
“…Aku mengerti. Mari kita coba melumpuhkannya tanpa menyebabkan bahaya apa pun.”
“Apakah kamu percaya diri?”
Mataku melotot tajam dan sudut mulutku terangkat ke atas.
“Seharusnya lebih mudah daripada bertahan hidup di tempat yang penuh musuh.”
***
Begitu kami memasuki lorong yang gelap dan sempit itu, segerombolan kelelawar menyambut kami.
Pedangku dan kilat ajaib Ludger mengejutkan kelelawar-kelelawar itu pada saat yang bersamaan. Setelah bergerak hampir serempak, kami saling memandang dengan canggung.
“Yang Mulia, Anda sebenarnya tidak membutuhkan pendamping hari ini, bukan?”
“Itu benar. Aku sebenarnya mempertimbangkan untuk datang sendiri, tetapi sayangnya, menggunakan artefak magis kunci ke perairan meninggalkan jejak saat digunakan.”
“Aha.”
Setelah itu, beberapa makhluk jahat mencoba menghalangi jalan kami, tetapi mereka dikalahkan dalam beberapa detik.
Sejujurnya, mereka sangat lemah sehingga saya bisa tetap tinggal tanpa banyak masalah dan Ludger dapat menangani mereka sendirian.
Namun, bukan itu yang kukhawatirkan. Apakah Lan akan baik-baik saja? Bagaimana jika dia terluka oleh monster atau semacamnya? Hatiku dipenuhi kecemasan.
“Tuan Lan akan baik-baik saja.”
Pada saat itu, seolah membaca pikiranku, Ludger menyatakan dengan tegas.
“Saya pasti akan mengembalikannya ke keadaan semula.”
“Namun, Sir Lan tampaknya tidak hanya termakan oleh ilusi. Dia tampak benar-benar gila. Apakah benar-benar mungkin untuk mengembalikannya ke keadaan semula?”
“Itu memang mungkin.”
Saat dia mengulurkan tangannya, nyala api ajaib yang samar itu menjadi semakin terang.
“Pikiran Sir Lan tidak hancur oleh sihir; dia hanya terkendali untuk sementara.”
‘…Apa?’
Aku merasakan sedikit ketidaknyamanan sesaat dan menyipitkan mataku.
Keajaiban dunia ini hanya diimplementasikan dalam rentang ‘realistis’.
Menghancurkan pikiran seseorang sepenuhnya adalah satu hal, tetapi seharusnya tidak mungkin untuk mengendalikan mereka untuk sementara waktu seperti boneka dan kemudian mengembalikan mereka ke keadaan semula.
‘Aku tidak begitu ahli dalam ilmu sihir jadi pengetahuanku terbatas, tapi… Apakah mungkin untuk mengendalikan pikiran seseorang dengan sihir?’
Akan tetapi, saya tidak punya waktu untuk memikirkan perasaan tidak nyaman itu.
Pada saat itu, saya merasakan tekanan besar yang segera mendekati kami.
Secara naluriah aku mengayunkan pedangku, mengirimkan ledakan cahaya yang besar ke depan.
Dentang!
Disertai suara nyaring bagaikan pedang yang saling beradu, tenaga pedangku berhamburan ke segala arah.
“…Tuan Lan!”
Lan, dengan mata merah berkilau dan tidak fokus, muncul dari sisi lain kegelapan.
Dia memegang pedang dan menatap ke arah kami.
“Duke Muda, aku akan menjaga sisi ini!”
“Ya! Aku akan menghilangkan sihir itu.”
Kami segera melompat ke arah masing-masing.
Dentang!
“Saya tidak ingin beradu argumen dengan Anda seperti ini. Mohon maaf, Tuan Lan.”
Saat aku menembakkan energi pedangku sambil membuat lelucon konyol, Lan membela diri dengan membuat penghalang dengan energi pedangnya dan menangkisnya.
Meskipun dia kehilangan akal sehatnya karena sihir, tampaknya dia masih bisa menggunakan teknik yang telah dipelajarinya.
‘Aku perlu mencari cara terbaik untuk membuatnya pingsan!’
Ketika aku mencoba menendang ulu hatinya, dia dengan cekatan menghindarinya. Lan, setelah membaca gerakanku, melepaskan tebasan rendah energi pedangnya seolah-olah menargetkan celahku.
Ledakan!
Jika aku tidak melompat ke udara, pergelangan kakiku akan terbelah dua. Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku saat kesadaran mulai muncul di benakku.
