“Hari ini, selain saya dari Pasukan Keamanan, para kesatria dari Ksatria Templar juga telah memutuskan untuk bergabung dalam pengawalan.”
“…Salam. Saya Clara Weyburn, Kapten Ruby Knights.”
“Halo! Saya Lan Maple, anggota Ruby Knights.”
Ludger menyipitkan matanya sejenak sebelum tersenyum lembut.
“Saya Mark Baker. Saya akan berada di bawah perawatan Anda hari ini.”
Tampaknya berpura-pura tidak mengenalnya adalah hal yang benar untuk dilakukan. Aku heran mengapa seseorang yang merupakan Adipati Muda Kekaisaran dan juga direktur kantor manajemen akan menyamar dan keluar untuk menyelidiki.
Begitu pikiran itu muncul di benak saya, Ludger menunjuk ke arah petugas keamanan.
“Oh, bolehkah saya membahas sebentar tugas pengawalan hari ini dengan Kapten?”
“Ya. Tentu.”
Aku mendekati Ludger dengan perasaan mual. Ia tetap tersenyum cerah saat berbicara.
“Saya tegaskan dari awal, saya tidak sengaja menunjuk Kapten untuk berada di sini.”
“…Ya. Aku juga berpikir Yang Mulia tidak akan melakukan itu.”
Secara umum, memang seharusnya begitu. Fakta bahwa Pasukan Keamanan meminta kerja sama kita dengan segera menunjukkan bahwa itu adalah situasi yang tidak terduga.
Akan tetapi, mengetahui bahwa Ludger adalah dalang di balik segalanya, saya tidak dapat menahan diri untuk bersikap waspada.
“Apakah pekerjaan hari ini terkait dengan peran Yang Mulia sebagai ‘Direktur’ divisi Anda?”
“Untuk saat ini, saya rasa kita bisa mengatakan itu.”
‘Seperti yang diharapkan….’
Sepertinya dia merencanakan sesuatu lagi hari ini. Ungkapan ‘untuk saat ini’ sangat meresahkan.
Akan tetapi, karena dia sedang menjalankan tugasnya sebagai Direktur Kantor Pengelolaan Harta Karun dan Relik Kekaisaran, dan telah menguasai aktivitas Heilbronner, saya tidak akan dapat menghentikannya atau melaporkannya. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk membiarkannya apa adanya.
“Tapi kenapa menggunakan nama samaran…?”
“Yah, kalau saya, Direktur, muncul untuk penyelidikan, pasti akan ada banyak keributan tentang protokol dan semacamnya. Saya benci ketidakefisienan.”
“Tidak bisakah Yang Mulia menyuruh bawahannya melakukannya….”
“Saya ingin memeriksa tempat ini dengan mata kepala saya sendiri.”
Ia menjawab pertanyaan itu dan mengeluarkan alat ukur dan barang-barang lainnya dari tas yang dibawanya dan mulai memeriksanya. Anehnya, ia benar-benar tampak seperti seorang petugas yang datang hanya untuk melakukan penyelidikan.
‘Kalau dipikir-pikir, tidak biasa bagi seorang pembesar kecil seperti dia untuk mengepalai Kantor Pengelolaan Harta Karun dan Peninggalan.’
Dalam dunia politik, posisi tertentu dianggap ‘bergengsi’. Umumnya, ini adalah peran yang melibatkan pengelolaan keuangan negara atau pengawasan militer.
Kantor Pengelolaan Harta Karun dan Peninggalan Kekaisaran sangat berbeda dari kekuatan inti negara. Singkatnya, itu bukanlah departemen yang akan menghambat kemajuan negara bahkan jika itu segera menghilang.
Jadi, ketika Duke Kassen mengambil alih Kantor Manajemen Harta Karun dan Peninggalan, terjadi banyak sekali diskusi dan perdebatan mengenai hal itu.
Sebagai kesimpulan, tampaknya Duke Ludger Kassen tidak tertarik pada perebutan kekuasaan dan telah lama menaruh minat pada warisan budaya dan seni. (Saya membaca semua ini di surat kabar.)
‘Saya pikir dia memilih posisi ini hanya karena berguna untuk aktivitasnya sebagai pencuri….’
Sekarang saya tidak yakin lagi.
“Pada akhirnya, itu adalah tindakan yang sangat diperlukan bagi Kekaisaran… Mari kita katakan seperti itu.”
“…Sangat diperlukan bagi Kekaisaran?”
“Ya.”
Kata-kata yang diucapkannya saat makan kemarin samar-samar terlintas di benakku.
Saya tidak dapat mengingat cerita aslinya secara lengkap, dan pengetahuan saya terbatas. Kata-kata yang diucapkannya tidak sesuai dengan gambaran yang saya miliki tentang Ludger Kassen.
Oleh karena itu, alasan dia terlibat dengan Kantor Manajemen Harta Karun dan Peninggalan mungkin sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
“Meskipun begitu, tampaknya kondisimu baik-baik saja.”
“Hah?”
“Aku khawatir karena kamu terlihat sangat mabuk kemarin.”
Begitu mendengar itu, telingaku terasa panas. Kenangan memalukan tentang perilaku memalukanku tiba-tiba muncul kembali.
“Aku baik-baik saja…! Aku baik-baik saja! Sungguh!”
“Hmm, baiklah. Kamu terlihat bersemangat.”
“Lupakan saja apa yang terjadi kemarin! Maafkan aku karena bersikap kasar….”
Tanpa sadar, aku hampir meninggikan suaraku, tetapi aku berusaha keras untuk tetap tenang, takut Lan atau petugas keamanan akan mendengarnya. Namun, kesungguhanku pasti tersampaikan.
Tetapi tanggapan yang saya terima tidak seperti yang saya harapkan.
“Yah, aku tidak benar-benar ingin melupakannya.”
“Maaf?”
Mata di balik kacamata itu melembut.
“Kamu lucu sekali.”
“….”
Aku hanya bisa ternganga mendengar komentarnya yang tak terduga. Ludger terkekeh sambil menatap wajahku dan berkata, “Baiklah, aku mengandalkanmu hari ini,” sebelum pergi.
‘Wah, sederhananya. Wah!’
Bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu tanpa mengubah ekspresinya? Apakah dia tidak merasa malu?
‘Dia tampan, jadi dia bisa lolos dengan lancar.’
Misalnya, kalau Lionel mengucapkan sesuatu seperti itu, saya bayangkan pukulan pasti akan langsung menyusul.
Meskipun Lionel tampan, membandingkannya dengan Ludger Kassen masih tidak masuk akal.
Aku menampar pipiku yang memerah. Huuu, dia terlalu menggairahkan untuk seseorang yang sudah lama melajang.
“Kapten, apakah Anda mendengar sesuatu yang tidak mengenakkan? Wajah Anda merah.”
Lan bertanya, mendekatiku dengan ekspresi khawatir. Kata-katanya membuatku semakin malu.
“Oh, tidak seperti itu. Hmm, kurasa aku merasa agak kepanasan karena jubah itu.”
“Begitukah…? Tapi cuaca masih dingin akhir-akhir ini, jadi berhati-hatilah agar tidak masuk angin.”
“…Ya.”
Setelah menghela napas, aku mengangkat kepalaku. Terlepas siapa orangnya, sudah waktunya untuk fokus pada pekerjaan yang sedang kulakukan.
‘Oh, ngomong-ngomong, aku mungkin harus memberi tahu dia bahwa dia adalah Duke Ludger Kassen… dia mungkin akan bertemu Lan nanti.’
Namun, jika saya menyebutkannya sekarang, itu hanya akan membuat keadaan menjadi canggung. Lebih baik menjelaskannya nanti saat kembali.
Pokoknya yang penting sekarang adalah pekerjaan.
Saat saya mendekati petugas keamanan untuk mengonfirmasi tugas pengawalan hari ini, dia menerima panggilan mendesak.
“Ya, ini aku. Ya…Ya?”
Petugas keamanan itu tampak bingung dan tergagap saat mengakhiri panggilannya.
Lalu dia melirik ke arahku dan berkata.
“Eh, Kapten Clara.”
“Ya. Apakah ada hal mendesak yang harus Anda tangani?”
“Ya…. Mereka bilang mereka butuh dukungan tenaga kerja tambahan, dan bertanya apakah saya bisa pergi dan membantu….”
Dilihat dari wajahnya yang pucat, tampaknya ada masalah mendesak yang harus segera ditangani oleh Pasukan Keamanan.
Karena hanya aku dan Lan saja sudah lebih dari cukup untuk pengawalan, jadi kupikir itu tidak terlalu penting.
‘Meskipun begitu, Ludgar tidak membutuhkan pengawalan sejak awal.’
Fakta bahwa dia meminta pengawalan mungkin untuk menyembunyikan identitasnya sebagai penyihir tingkat tinggi…
“Ya, kami baik-baik saja. Jika ini mendesak, sebaiknya kau pergi secepatnya.”
“Terima kasih!”
Petugas keamanan itu buru-buru menaiki kudanya. Aku menoleh ke arah Ludger dengan ekspresi agak masam.
“Eh… Tuan Mark Baker?”
“Ya, Kapten.”
Responsnya yang kelewat sopan membuat saya merinding, tetapi saya berhasil tetap tenang.
“Pertama-tama, saya minta maaf karena petugas keamanan yang seharusnya mengawal kita sekarang harus segera pergi. Harap dipahami bahwa ini bukan cerminan dari kelalaian terhadap Kantor Pengelolaan Harta Karun dan Relik. (Terjemahan: petugas itu tidak tahu bahwa Anda adalah Duke Ludger Kassen jadi saya harap Anda tidak menganggap ini sebagai suatu pelanggaran…….)”
Ludger tampaknya memahami makna tersirat dari kata-kataku dan menanggapi dengan ekspresi geli, meskipun mengakuinya. Yah, selama dia mengerti, semuanya baik-baik saja.
“Bagaimana kalau kita segera berangkat? Kalau memungkinkan, aku ingin menyelesaikan penyelidikan ini secepatnya.”
“Ah, ya. Tentu saja.”
Memang, dia tidak ingin membuang-buang waktu, mengingat dia adalah orang yang menghargai waktu.
Saya memutuskan untuk berpisah dengan Lan dan mengambil posisi kami. Lan akan berada di depan, Ludger akan berada di tengah, dan saya akan menutup titik buta di belakang.
Ludger menggunakan kunci ajaib yang dibawanya untuk membuka pintu yang tertutup rapat itu. Di balik pintu itu, terlihat sebuah tangga panjang yang mengarah ke saluran air bawah tanah.
Meski nama saluran air bawah tanah mungkin menyiratkan bau busuk, sebenarnya baunya tidak seperti itu.
Fasilitas pembuangan limbah terpisah, dan ini benar-benar hanya jalur untuk mengalirkan air. Dengan kata lain, ini seperti aliran air bawah tanah.
Tiang-tiang arsitektur kuno yang tidak dikenal dan jalan setapak di sepanjang jalur air, yang tampaknya dirancang untuk pejalan kaki, tampak indah… Jika dilihat lagi, itu adalah bangunan megah yang sulit dipercaya dibangun di masa lalu.
‘Lagipula, membuat jalur air yang lebar di bawahnya sekaligus menyokong permukaan di atasnya… Sungguh mengesankan dalam banyak hal.’
Ini adalah pertama kalinya saya memasuki perairan bawah tanah, jadi pemandangan di sekitarnya sangat menarik bagi saya. Namun, saya memutuskan untuk fokus pada tugas pengawalan saya.
Prioritas utamaku adalah mempertajam seluruh indra tubuhku untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan makhluk jahat.
“Tahukah Anda bahwa struktur saluran air bawah tanah berubah secara berkala?”
Ludger bertanya sambil memegang alat ukur di sampingnya. Lan menjawabnya.
“Saya malu mengatakan ini, pengetahuan saya tidak cukup mendalam untuk mengetahui tentang perubahan struktur.”
“Yah, itu bukan fakta yang diketahui secara luas kecuali Anda seorang spesialis. Pola perubahannya bersifat berkala, jadi bahkan dunia akademis belum mengetahuinya. Namun, strukturnya memang berubah baru-baru ini.”
“Begitu ya… Jadi, kamu ikut dalam penyelidikan hari ini karena itu?”
“Ya. Kami menerima laporan bahwa ada bagian yang sebelumnya tidak terekspos, jadi saya datang untuk memeriksa benda-benda aneh di dalamnya.”
Ludger menambahkan bahwa penyelidikan hari ini lebih merupakan pemeriksaan awal, dan bahwa ia sebenarnya berencana untuk mengirim tim investigasi berskala besar di masa mendatang.
“Pintu air besar di depan awalnya ditutup di sebelah timur. Namun, sejak bulan baru lalu, pintu air itu sebagian telah dibuka. Ini akan memungkinkan kita untuk memeriksa bagian dalam.”
“Oh, apakah ke sanakah tujuan kita hari ini?”
“Tepat sekali. Ini area yang tidak diketahui. Aku percaya pada kemampuanmu, tetapi jika ada tanda bahaya, segera mundur.”
‘Dia menyebutkan kemungkinan munculnya monster….’
Aku menyipitkan mataku.
