Aku memegangi kepalaku yang berdenyut.
Saat pikiranku tersebar, aku telah tiba di istana kekaisaran sebelum aku menyadarinya.
Setelah memperlihatkan lencana kesatriaku dan menitipkan kudaku pada pengawal, aku menuju ke kantor komandan Ksatria Berlian, dipandu oleh seorang pengawal.
‘Seperti yang diduga, para kesatria yang berasal dari faksi yang lebih penting pasti diperlakukan berbeda, apa pun yang terjadi.’
Fasilitas untuk Diamond Knights tidak hanya memiliki gedung besar tetapi juga lapangan latihan luar ruangan untuk berlatih.
Ketika saya tiba di kantor Komandan di lantai tiga, saya semakin terkesan. Saya merasa seperti sedang berdiri di pintu masuk kantor Ketua seperti yang pernah saya lihat di beberapa drama di kehidupan saya sebelumnya.
‘Dan di sini saya harus berbagi meja yang sama dengan anggota lainnya, apalagi memiliki kantor sendiri sebagai Kapten.’
Melihat semua dekorasi mewah di sekeliling, aku merasa sedikit sedih dengan situasiku. Meskipun aku adalah kepala ordo ksatria, aku tidak mendapat keuntungan apa pun selain menerima sedikit uang saku.
Sambil menggerutu pada diri sendiri, aku entah bagaimana mengatur ekspresi wajahku sebelum mengetuk kantor Komandan.
Lagipula, entah sedang marah atau tidak, aku tidak tega memperlihatkan ekspresi tidak puas kepada atasanku.
Saat saya perlahan mengetuk pintu kantor Komandan, suara laki-laki yang dalam bergema melalui pintu.
“Siapa ini?”
“Ini Clara Weyburn, Kapten Ruby Knights.”
“Oh, ini Sir Clara. Mohon tunggu sebentar.”
Mungkin ada tamu, aku bisa mendengar suara Geloic, Panglima dari Diamond Knights dan General Knights, mengantar tamunya ke ruang VIP di sebelahnya.
Saya pikir dia akan meminta saya kembali lagi nanti karena ada tamu, tetapi tanpa diduga, Komandan Geloic langsung mengizinkan saya masuk.
“Maaf atas gangguan saya.”
“Selamat datang.”
Komandan Geloic adalah seorang pria berusia pertengahan 50-an dengan penampilan yang tegas.
Meski kami berdua bergelar ‘Kapten’, dia bukanlah seseorang yang dapat bersaing di level yang sama.
[T/N: ‘단장’ berarti Kapten dan Komandan. Namun, saya akan menggunakan kata Kapten untuk Clara guna menunjukkan otoritasnya yang lebih rendah.]
Dia adalah seorang pria terhormat yang memulai karirnya sebagai seorang ksatria biasa dan memperoleh gelar Pangeran atas usahanya sendiri.
Karena dialah yang memimpin semua kesatria di sana, wewenangnya setara dengan atasan yang jauh.
“Sudah lama. Bukankah ini pertama kalinya kamu datang ke sini sejak kamu menjadi Kapten?”
“Ya. Saya minta maaf karena tidak bisa sering mengunjungi Anda, Panglima Tertinggi.”
Meskipun itu yang kukatakan, aku sama sekali tidak meminta maaf. Memikirkan masa-masa ketika aku bekerja di bawah pria ini, aku sangat lega setelah diangkat menjadi Kapten Ruby Knights karena aku tidak akan sering melihat wajahnya.
“Oh, ya. Saya sangat kecewa.”
“…A, aku minta maaf.”
Apa? Mungkinkah Anda melemparkan bom Heilbroner ke arah kami karena saya tidak muncul untuk menyambut Anda?
“Jika kamu tidak mengasah ilmu pedangmu sesekali, ilmu pedangmu akan berkarat. Silakan berkunjung kapan pun kamu punya waktu.”
“…Ya.”
Meskipun secara lahiriah aku menunjukkan ekspresi patuh, di dalam hati, aku mengutuk. Sebagai informasi, Komandan Geloic adalah guru ilmu pedangku… Mengejutkan memang, tapi bagaimanapun, ketika aku masih belum diangkat menjadi Kapten Ruby Knights, dia terkadang melihat keterampilan pedangku.
Mungkinkah dia tidak tahu bahwa dia menumpuk kebencian alih-alih rasa hormat terhadapnya karena dia tidak tahu bagaimana memperlakukan murid-muridnya dan bersikap kasar kepada saya?
‘Aku rasa aku bukanlah murid baik yang suka diguling-gulingkan…’
Saya meneteskan air mata dalam hati saat mendengar Komandan Geloic sekali lagi mengarahkan pelajaran privatnya.
“Lagipula, kemunculan Heilbroner bukanlah sesuatu yang baru saja muncul. Untuk tujuan itu, aku ingin membantumu dengan ilmu pedangmu.”
‘Aku ingin hidup tanpa bantuan itu, hanya mengejar orang mabuk…’
“…ya. Terima kasih sudah selalu menjagaku.”
“Itu karena kaulah murid yang sangat aku sayangi.”
‘Apakah begitu…?’
Saya sampai pada pokok bahasan dengan mata berkaca-kaca.
“Namun, ini adalah surat resmi yang menyatakan bahwa kami menerima pekerjaan yang terkait dengan Heilbroner….”
“Oh, ya. Anda pasti ada di sini untuk mengetahui informasi terkait Heilbroner yang dikirim oleh Pasukan Keamanan.”
“Ya.”
“Itu dikumpulkan oleh seorang ksatria bawahan. Dia seharusnya berada di tempat latihan sekarang. Kamu bisa mampir dan mengetahui informasinya secara rinci nanti.”
“Baiklah.”
“Baiklah, semoga berhasil. Saya doakan yang terbaik untukmu.”
“….”
‘Tunggu, hanya itu?’
Menurut alur cerita aslinya, tugas menangkap Phantom Thief seharusnya ditangani oleh Diamond Knights. Namun, tugas itu malah diberikan kepada para knight kita.
Saya masih belum bisa memahami alasan mengapa alur ceritanya berbeda dari alur cerita aslinya. Namun, melihat situasinya, saya bisa menebak alasannya.
‘Saya kira mereka ingin kita memeriksa air sebelum membiarkan para elit Diamond Knights mengambil alih pekerjaan itu!’
Pertama, Ruby Knights akan mengikuti Heilbroner dan mengumpulkan informasi.
Saya menduga tujuannya adalah untuk mendapatkan informasi dari Ruby Knights lalu menyerahkan tongkat estafet kepada Diamond Knights dan kemudian dengan bangga menangkap Heilbroner.
Hingga saat itu, mungkin saja niat mereka adalah mengalihkan jari tengah warga kepada para ksatria kita karena tidak kompeten.
Dengan strategi ini, itu seperti mengambil alih pekerjaan tambang nuklir di mana Anda akan mendapat untung bahkan jika Anda tidak melakukan apa pun.
Mengambil tugas ini mau tidak mau akan menambah beban kerja Ruby Knights secara keseluruhan.
Sekalipun kami tidak dapat menangkapnya, kami harus berpura-pura mengejarnya sampai surat resmi penghentian pengejaran dikirimkan.
Belum lagi, saya juga harus menangani banyak sekali dokumen sebelum dan sesudah kejadian.
Membayangkannya saja sudah membuat kepala saya pusing. Namun, ada cara untuk mengatasi beban kerja yang bertambah, bukan?
Sambil menurunkan sudut mulutku yang bergetar, aku berbicara dengan ramah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Eh, Panglima Tertinggi.”
“Apakah Anda punya pertanyaan?”
“Saya pikir ini adalah tugas yang sangat penting bagi para ksatria kita.”
“Ya, kurasa begitu.”
“Kalau begitu, kalau begitu… Bukankah akan sulit untuk merekrut lebih banyak tenaga kerja dengan anggaran yang rendah untuk menyelesaikan tugas tersebut?”
“…hmm. Itu akan terjadi. Aku tidak memikirkan itu.”
‘Pikirkan itu dulu!’
“Seperti yang kalian ketahui, jumlah anggota ksatria kita telah berkurang dari yang awalnya 7 menjadi 4 termasuk Administrator..…”
“Benar….”
Komandan Geloic mengusap dagunya dan mengangguk sebelum menjawab dengan setengah hati.
“Saya akan berpikir tentang hal ini.”
“….”
‘Orang ini benar-benar….’
Dalam pekerjaan semacam itu, mengatakan ‘Saya akan memikirkannya’ sama artinya dengan ‘Itu tidak layak dipertimbangkan.’
Dengan kata lain, dia secara tidak langsung memerintahkan saya bahwa Anda harus mengurus semuanya sendiri tanpa anggaran atau tenaga tambahan.
Seolah dia bisa membaca kesedihanku dari ekspresiku, dia bertanya lagi.
“Apakah…Apakah tekanannya terlalu besar? Jika menurutmu itu sulit, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menyerahkannya kepada Emerald Knights.”
“….”
Meskipun dia mengatakan akan melimpahkan kasus ini ke Emerald Knights, apakah mereka akan menerimanya kecuali mereka gila?
Akhirnya, setelah menggantung kasus di sana-sini selama beberapa waktu, ia akan menyelesaikan masalah itu dengan Ruby Knights lagi, di bawah wewenang langsung dari keluarga kekaisaran.
‘Oi Tuan, ini adalah bom yang bagaimanapun juga harus saya hadapi, jadi lebih baik saya terima saja dengan patuh.’
Lebih baik menerimanya sekarang dengan lapang dada daripada terpaksa menolaknya nanti.
Aku tahu, kalau aku diganggu oleh orang jahat itu, aku akan berakhir dalam situasi yang sangat tidak kusukai.
Jika saya menerima tugas itu dengan lapang dada sekarang, mereka mungkin akan memberi saya tenaga kerja ekstra atau anggaran ekstra nanti agar saya bisa menerima tugas itu tanpa keributan.
‘Ya, meskipun dia jahat dan tidak peka, setidaknya mari kita cetak poin untuk saat ini.’
Saat hendak mencapai suatu kesimpulan, aku cepat-cepat mengumumkan sambil sedikit meninggikan suaraku.
“Tidak, Panglima Geloic! Aku berjanji akan melakukan yang terbaik jika kau menyerahkan tugas itu padaku!”
“… Huu , begitukah?”
“Ya! Aku selalu menganggap Heilbroner, penjahat jahat yang mengganggu kedamaian warga, sebagai duri di mataku! Bukankah kita harus mengikat orang itu dan memberi contoh kepada warga bahwa hukum Kekaisaran Leuke itu ketat?”
“Oh-ho….”
Komandan Geloic memuji pidatoku yang fasih dengan wajah terharu.
“Benar, saya sudah menemukan orang yang tepat untuk menangani pekerjaan ini. Saya yakin atasan akan senang mendengarnya.”
“Tidak, jangan terlalu memujiku. Aku akan melakukan yang terbaik, meskipun itu tidak cukup.”
“Hmm, oke. Baguslah kalau kamu termotivasi. Karena kalian akan sering bertemu mulai sekarang, alangkah baiknya kalau kita menyapa tamu di sini dulu sebelum pergi.”
“Menyambut tamu?”
“Ya. Anda bisa menemui tamu di ruang VIP sebelah sebentar… Ikuti saya.”
Sambil menganggukkan kepala patuh, aku bangkit dan mengikutinya ke ruang VIP.
Namun…
Begitu aku menghadapi bangsawan yang menatapku dengan senyum mengejek, seluruh tubuhku membeku.
“Sekarang, sampaikan salamku. Duke Muda, Ludger Kassen.”
“….”
Penjahat jahat yang mengganggu kedamaian warga.
Orang yang perlu diberi kendali dan memberi contoh.
Orang yang baru saja saya kutuk dengan kefasihan saya, sedang duduk dengan anggun di sofa di ruang VIP.
‘Ke…Kenapa kamu ada di sini!?’
Aku hampir tak dapat menahan diri untuk tidak meneriakkan hal itu.
Saat saya tetap membeku, Komandan Geloic salah memahami alasan di balik sikap saya yang tidak responsif dan mulai menggoda saya dengan tawa.
“Haha. Duke Muda kita memiliki penampilan yang luar biasa. Mungkinkah Anda begitu bersemangat untuk bertemu dengannya sehingga Anda membeku karena terkejut, Sir Clara?”
‘Bukankah itu saja?’
Namun, bagaimana mungkin Anda mengeluh tentang apa yang dikatakan atasan dan guru surgawi Anda? Saya lebih memilih menundukkan kepala dan meminta maaf.
“A-aku minta maaf. Aku akan memperbaiki perilakuku.”
“Tidak apa-apa. Daripada begitu, lebih baik saling menyapa.”
Aku menelan ludahku yang kering dan menoleh ke Ludger lagi.
“…Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Clara Weyburn, Kapten Ruby Knights.”
“Senang bertemu denganmu. Saya Ludger Kassen.”
Setelah berjabat tangan dengan ringan, aku menelan kekaguman yang hendak bocor.
‘…Dia sungguh sangat tampan.’
Rambut peraknya yang disisir rapi tampak seolah dibuat dengan cahaya bulan.
Pangkal hidungnya yang mancung tampak seperti berlian. Belum lagi matanya yang hijau muda, secantik kuncup bunga musim semi.
“Bagaimanapun, dia harus cukup tampan untuk menjadi pemeran utama pria.”
Saya pernah melihat wajahnya beberapa kali di surat kabar, tetapi menurut saya foto-fotonya tidak sepenuhnya menggambarkan orang sebenarnya.
Namun, bukan wajahnya yang menjadi masalah.
“Dia memergokiku mengumpatnya di depan umum, padahal itu juga di siang bolong. Apa dia tidak akan membalas dendam nanti?”
Lagipula, fakta bahwa aku akan bertugas mengejar Heilbroner juga telah diungkapkan kepadanya, bukan?
Merasa cemas apakah saya akan dimintai pertanggungjawaban, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengkhawatirkan hal-hal yang lebih penting.
“Duke Kassen bekerja di istana kekaisaran. Peninggalan kekaisaran dan harta budaya juga berada di bawah yurisdiksi Duke Muda.”
‘Saya tahu. Saya membacanya dalam bahasa aslinya.’
“Heilbroner yang kurang ajar itu akhir-akhir ini mengutak-atik harta karun kekaisaran. Karena itu, kamu harus lebih sering melaporkan hal ini kepada Adipati Muda.”
“…Ya. Kita akan sering bertemu mulai sekarang.”
Ketika aku mengangguk lagi dengan mata muram, Ludger, yang menatapku dengan senyum tipis seolah sedang mengukurku, membuka mulutnya.
“Sepertinya Tuan sangat antipati terhadap Heilbroner. Bolehkah saya tahu apakah ada alasan khusus?”
