Begitu sampai di tempat kerja, hal pertama yang kulihat adalah tatapan penuh semangat Lionel.
Biasanya, dia bukan tipe orang yang datang ke kantor sepagi ini, jadi jelaslah bahwa dia datang lebih awal untuk mengobrol dengan saya sebelum berangkat kerja tentang apa yang terjadi kemarin. Dia juga sangat penasaran kemarin.
“Selamat pagi, Clara.”
“…Oh, eh, oke.”
Aku berpura-pura tidak menyadari tatapannya yang tajam dan duduk di mejaku. Namun, Lionel tidak berniat untuk membiarkannya begitu saja.
Dia menjatuhkan dirinya pada meja kosong di sebelahku, seolah hendak menginterogasiku secara menyeluruh.
“Jadi, apa yang kalian berdua lakukan kemarin? Hah? Ceritakan semuanya pada Kakakmu sekarang juga.”
“Jangan bersikap kurang ajar hanya karena ulang tahunmu lebih lambat dari ulang tahunku. Itu tidak istimewa….”
“Kau mengatakan sesuatu yang istimewa, tapi bukankah Duke Muda memberimu buket mawar dan bahkan mengantarmu?”
“….”
Jujur saja, saya tidak punya alasan untuk itu.
Akan tetapi, meski begitu, saya juga tidak bisa mengaku, ‘Ludger Kassen sebenarnya adalah Heilbronner, dan dia membawa saya ke restoran mewah untuk tutup mulut, dan juga agar saya tetap diawasi.’
Bagi yang lain, mungkin itu tampak seperti awal dari hubungan romantis. Secara objektif, saya tidak dapat menyangkal bahwa memang begitulah kelihatannya.
Kalau situasi orang lain yang seperti itu, mungkin saya akan menggoda mereka dengan komentar seperti, “Hei, mereka berdua terlihat serasi, bukan?”
“Kalau dipikir-pikir, betapa menyebalkannya itu? Apa yang dipikirkan Ludger, membawaku pergi seperti itu di depan semua orang dan membiarkanku mengurus semuanya sendiri?”
Aku mengusap dahiku dan mencoba mengalihkan pembicaraan.
“Tidak, kau tahu, pelakunya yang kutangkap di pesta terakhir. Dia berutang budi padaku untuk itu, jadi dia memberiku buket bunga sebagai hadiah terima kasih.”
“Heh… Clara, kapan kamu cukup naif untuk percaya itu? Kakakmu mengkhawatirkanmu.”
“….”
Tatapan matanya jelas berkata, ‘Jelas, pihak lain membuat alasan seperti itu hanya untuk mendekatimu. Bagaimana mungkin kau bisa tertipu?’
“Tidak… Tapi sebenarnya… tidak ada yang istimewa. Kami hanya makan.”
“Semua hubungan dimulai dari nol, bukan?”
Salah, dasar bajingan. Aku sudah mencoba menarik kesimpulan di kepalaku.
“Yah, Clara kita memang agak menarik. Aku tidak percaya bahwa Duke Muda juga jatuh cinta pada pesona Clara. Sekarang itu masuk akal.”
“…Kau sebaiknya mengumpatku saja, dasar berandal.”
Aku teringat kembali keadaan pakaianku saat bertemu Ludger sejauh ini. Pakaianku selalu lusuh dan kotor.
Belum lagi riasan, rambut saya yang dipotong bob berantakan dan tak beraturan. Saya ragu kalau itu membuat saya terlihat sangat menarik.
Ketika saya menunjukkan hal itu, Lionel berkomentar seolah-olah sedang membalikkan pakaian itu.
[T/N: Bahasa gaul ‘복장 뒤집어 놓는 소리’ (secara harfiah berarti “suara pakaian terbalik”) menyiratkan reaksi keras atau tindakan drastis dalam menanggapi kritik. Mengabaikan fakta sepenuhnya dan membuat penilaian sendiri.]
“Ada orang-orang dengan selera yang tidak biasa di dunia ini. Jadi, mungkin saja penampilanmu yang lusuh itu menarik bagi Duke Muda, yang selalu dikelilingi oleh wanita-wanita dari kalangan atas… Ah, ah, ah! Oh tidak, seorang pengguna Roh membunuh orang!”
Aku melingkarkan lenganku di leher Lionel dan memutarnya. Itu akan menjadi semacam pijatan sendi dan baik untuk kesehatannya. Meskipun, itu akan menyakitkan…
Saat aku mencoba membungkam Lionel dengan tekanan sedang pada putaran sendi, pintu masuk Kantor Ksatria tiba-tiba terbuka.
“Permisi! Apakah ini Kantor Ruby Knights? Oh…Kapten Clara!”
Seorang wanita tinggi dengan rambut merah muda terang tersenyum padaku dan menyapaku dengan penuh rasa kenal.
Dia mengenakan seragam ksatria dan tampak familier. Dia adalah… Lan Maple, gadis yang dulunya diperlakukan buruk oleh si brengsek Krosner itu. Dia juga pemeran utama wanita dari cerita aslinya.
“Halo… Apakah Anda mungkin Sir Lan dari Diamond Knights?”
Saat aku melepaskan Lionel dan menyapanya dengan malu, dia menanggapi dengan senyuman cerah.
“Oh, saya tidak lagi berafiliasi dengan Diamond Knights.”
“Maaf?”
“Ksatria Lan Maple, aku baru saja ditugaskan ke Ruby Knights!”
Apa…. Apa yang dia katakan?
Saat saya tercengang dan tak bisa menjawab, Lionel melangkah lebih dulu.
Karena tidak mampu menghilangkan sisa-sisa rasa sakit yang diterimanya dari ‘pijatan’ itu, dia terhuyung-huyung sambil menggerakkan mulutnya dengan cepat.
“Senang bertemu denganmu! Aku Lionel, Administrator Ruby Knights. Aku belum mendengar apa pun tentang pengangkatanmu sebagai ksatria kami….”
“Ah, sebenarnya, keputusan itu sudah dibuat kemarin sore! Aku juga disuruh mulai bekerja besok, tapi aku ingin memperkenalkan diri terlebih dahulu, jadi aku datang.”
Meninggalkan liburan yang sah untuk mengunjungi tempat kerja yang baru—apakah dia benar-benar manusia? Bukankah dia malaikat?
“Ya ampun…Oh, bidadari surga.”
Lionel menggenggam kedua tangannya dan menatap ke luar jendela dengan ekspresi berlebihan.
Menyadari bahwa Lionel tidak akan banyak membantu dalam komunikasi, aku mengumpulkan pikiranku dan bertanya pada Lan sebagai gantinya.
“Baiklah… Senang bertemu denganmu lagi. Namun, Tuan Lan, kau sudah menjadi seorang ksatria yang luar biasa di dalam Diamond Knights. Mengapa kau ditugaskan ke Ruby Knights?”
Sejauh yang saya ingat dari cerita aslinya, afiliasi Lan tidak berubah dari Diamond Knights. Dia bahkan akhirnya bertugas melindungi Pangeran Kedua.
Untuk karakter dengan peran yang begitu penting dalam cerita asli dipindahkan ke Ruby Knights?
‘Apakah ada sesuatu yang terjadi pada saat itu?’
Memahami makna tersirat dari pertanyaanku, Lan menjawab sambil tersenyum.
“Sebenarnya… ada reorganisasi besar dalam Diamond Knights.”
“Jadi begitu.”
“Seperti yang diketahui Kapten Clara, saya awalnya ditugaskan ke regu yang dipimpin oleh Sir Krosner….”
Ah, dia mengacu pada orang yang menggangguku tanpa alasan. Aku ingat dia menggerutu karena harus menunggu. Aku ingin tahu apakah dia kembali ke posisinya?
Namun, penjelasan Lan selanjutnya benar-benar tidak terduga.
“Sir Krosner dipindahkan ke Pasukan Keamanan setelah ditempatkan dalam keadaan siaga.”
“Ah….”
Saya benar-benar heran karena saya belum mendengar apa pun tentang itu. Saya pikir dia akan segera kembali ke jabatannya setelah meminta maaf kepada saya, tetapi dia malah diturunkan pangkatnya menjadi Pasukan Keamanan?
Pasukan Keamanan cenderung dianggap setingkat lebih rendah dari Ksatria Templar.
Mengingat sulitnya ujian masuk….dan fakta bahwa dia menggerutu bahkan saat meminta maaf kepadaku, diragukan kalau dia menerima perintah pemindahan itu dengan sukarela.
‘Yah, jujur saja, ini sedikit melegakan.’
“Karena itu, pasukan kami dibubarkan, dan saya tidak punya pilihan selain pindah.”
“Begitu ya… Apakah tidak ada tempat di regu Ksatria Berlian lainnya?”
Pembubaran regu yang awalnya ia ikuti karena pemindahan pemimpin regu, Krosner, dapat dimengerti.
Namun, jika Lan diterima menjadi anggota Diamond Knights di usia semuda itu, itu berarti dia memiliki keterampilan untuk menjadi seorang ksatria elit.
Bagi seseorang dengan latar belakang itu yang dipindahkan ke Ruby Knights, yang tampak lebih seperti penurunan pangkat, saya bertanya-tanya apakah dia, seperti saya, memiliki semacam konflik dengan atasannya?
“Tidak, para petinggi memang menyebutkan kemungkinan pindah ke skuad lain. Namun… saya mengajukan diri untuk pindah ke Ruby Knights.”
“…?!”
Baik Lionel maupun aku terdiam. Dia mengajukan diri untuk bergabung… dengan ordo kesatria eksentrik ini?
“Saya mendengar bahwa para petinggi sedang mempertimbangkan untuk mengirim personel tambahan ke Ruby Knights karena mereka terkesan dengan kinerja Anda baru-baru ini. Jadi, selama reorganisasi kali ini, mereka bertanya apakah ada yang bersedia dipindahkan ke Ruby Knights dan ingin menjadi sukarelawan.”
“Jadi begitu….”
“Ya. Saya sempat merenungkannya, dan mengajukan diri karena saya pikir itu akan menjadi pengalaman yang berarti.”
“Ah, baiklah, ada pepatah yang mengatakan bahwa Anda akan menghadapi kesulitan saat masih muda, bahkan dengan sukarela mencarinya.”
Komentar Lionel yang kurang membantu datang dari belakang. Aku menyenggol bahunya dengan keras untuk membuatnya diam dan menoleh ke Lan sambil tersenyum.
“Kami sangat berterima kasih atas pemindahan sukarela Anda, tetapi… ordo kesatria kami memiliki banyak tugas lain-lain dan agak kekurangan staf. Saya harap Anda menyadari hal itu….”
“Oh, ya! Para senior dan bawahanku memberiku banyak nasihat, dan setelah mengumpulkan berbagai informasi, aku membuat keputusan. Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
“….”
Dengan kata lain, dia pasti menepis nasihat semua orang di sekitarnya yang mencoba meyakinkannya untuk tidak pindah ke sini dan mengambil keputusan gila.
Namun pertanyaannya adalah… mengapa? Apakah ada tempat persembunyian rahasia di ordo ksatria kita?
Ketika aku menatapnya dengan tatapan penuh tanya, Lan menjelaskan lebih lanjut sambil tersenyum cerah.
“Saya tentu sangat tertarik dengan tugas mengejar penjahat terkenal, Phantom Thief Heilbronner. Namun, sebenarnya… orang yang saya minati adalah Kapten Clara.”
“Hah?”
Ketika penjelasan yang terpisah dari konteks aslinya tiba-tiba keluar, itu terdengar lebih seperti sebuah pengakuan. Menyadari apa yang baru saja dikatakannya, Lan sedikit tersipu dan buru-buru mengoreksi kata-katanya.
“Oh! Tepatnya, aku tertarik dengan ilmu pedang Kapten Clara. Aku memang telah menerima cukup banyak pelajaran dan telah berusaha untuk meningkatkannya, meskipun belum sempurna di Diamond Knights, tetapi… sejak menyaksikan duel antara kamu dan Sir Krosner hari itu, ilmu pedang Kapten Clara yang luar biasa tidak pernah hilang dari pikiranku.”
“Itu… menurutku itu bukan pertunjukan ilmu pedang yang mengesankan.”
Saat itu, saya marah dengan provokasi Krosner dan ingin mengakhiri situasi secepat mungkin.
Oleh karena itu, daripada benar-benar menangkal serangan Krosner, saya menghindarinya dan hanya mengalihkan kembali energi pedangnya kepadanya untuk menjatuhkannya.
Saya tidak memperlihatkan teknik yang mencolok dan spektakuler yang dapat membangkitkan kekaguman orang lain.
“Itulah yang saya maksud. Tanpa keterampilan yang mengesankan atau trik yang mencolok, Anda menunjukkan kemampuan maksimal dengan gerakan dan penilaian yang minimal. Saya tidak melewatkannya.”
“Itu….”
“Arah itu sangat sesuai dengan jalur ilmu pedang yang saya tekuni. Seni bela diri yang paling utama, praktis, dan sesuai dengan dasar-dasarnya. Itulah bentuk yang paling ingin saya tiru.”
“….”
Aku menundukkan pandanganku, tidak yakin bagaimana harus menjawab.