“….”
Ekspresi Ludger sesaat berubah serius sebelum berubah menjadi senyuman tipis.
“Yah, itu tindakan yang sangat penting bagi Kekaisaran… Baiklah, katakan saja seperti itu.”
“…Sangat diperlukan bagi Kekaisaran?”
“Ya.”
Saya pikir dia bercanda, tetapi wajah Ludger sangat serius.
Seolah-olah perbuatan baik yang dikumpulkannya hanyalah puncak gunung es. Dan niat utamanya adalah mencuri barang-barang aneh itu sebagai pencuri Heilbronner.
‘Mungkinkah ini masalah politik?’
Namun penggambaran Pangeran Kedua dalam karya asli yang pernah kubaca adalah seorang pria dingin dengan sisi pemarah namun cakap dan penuh kasih sayang terhadap wanitanya… kepribadiannya mirip dengan pemeran utama pria dalam cerita fantasi romantis pada umumnya.
Bahkan jika dia menjadi Kaisar negeri ini, tampaknya hal itu tidak akan memberi dampak negatif pada Kekaisaran.
Tapi ya… Begitulah pertikaian politik. Bahkan jika seseorang tampak tidak berbahaya dari sudut pandang orang luar, pihak-pihak yang terlibat merasa bahwa pihak lain benar-benar jahat.
“Sepertinya kamu kesulitan mempercayainya.”
“Bukankah seharusnya begitu?”
“Itu juga benar.”
Dia membasahi bibirnya sedikit dengan segelas sampanye kuning pucat dan mengangguk.
“Bahkan bagi saya sendiri, hal itu terdengar konyol.”
“….”
“Namun, entah Kapten percaya atau tidak, fakta bahwa aku mengawasimu tetap sama. Jadi lebih baik menyerah lebih awal.”
Itu bukan yang kuharapkan, sialan.
“Hanya sedikit keraguan yang kumiliki, tapi, Yang Mulia tidak berencana untuk mengawasiku seumur hidupku, kan…?”
“Apakah Anda lebih suka diawasi selama sisa hidup Anda?”
“…Saya tidak punya preferensi aneh seperti itu.”
Ludger tertawa terbahak-bahak. Dia tampaknya tidak berniat menjawab berapa lama dia akan mengawasiku.
‘Tidak apa-apa. Dia akan segera menghentikan aksinya sebagai Pencuri Hantu.’
Tempat untuk bersandar, dan tempat untuk mencurahkan isi hati.
Itulah ciri khas tokoh utama wanita aslinya.
Sebagai protagonis sub-laki-laki yang khas, Ludger, yang tergerak oleh karakteristik protagonis wanita asli, menghentikan aktivitasnya sebagai Pencuri Hantu.
Awalnya, ia mendukung faksi Pangeran Pertama. Namun, untuk memenuhi keinginan tokoh utama wanita yang sangat ia cintai, ia mengubah faksi dan mendukung Pangeran Kedua.
Akhir cerita di mana tokoh protagonis laki-laki, yang tadinya penjahat, berubah menjadi karakter yang murni dan tidak mementingkan diri sendiri hanya demi kebahagiaan tokoh protagonis perempuan, merupakan kisah klise fantasi romansa klasik.
‘Pada akhir tahun ini, Pangeran Kedua kemungkinan besar akan dinobatkan sebagai Putra Mahkota….’
Yang berarti aku hanya perlu bertahan dalam pengawasan sampai saat itu.
Setelah menata pikiran, saya merasa tenang. Berkat itu, saya dapat menikmati hidangan yang datang satu demi satu. Ada pepatah yang mengatakan jika Anda tidak dapat menghindarinya, nikmati saja.
Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa itu adalah makanan terlezat yang pernah saya makan, baik di kehidupan saya sebelumnya maupun sekarang. Makanan itu sepadan dengan harganya yang mahal.
Terutama hidangan yang terbuat dari ikan sheat, yang difilet tanpa tulang, digoreng hingga garing hanya dengan kulitnya, dan disiram saus, sangat lezat. Dan terine babi yang dibuat tanpa rasa yang tidak enak, terasa meleleh di mulut saya begitu saya menyantapnya.
Saat saya benar-benar menikmati crème brûlée yang diberi krim custard yang melimpah dan anggur penutup yang manis, dua jam telah berlalu.
Anehnya, Ludger cukup pandai menjaga percakapan tetap berlanjut. Namun, saya mungkin memberinya nilai lebih tinggi karena efek anggur mahal itu.
Sebenarnya, topik pembicaraannya tidak istimewa. Sebagian besar adalah berita yang beredar di Kekaisaran, pengalaman dengan orang-orang yang kami temui dalam pekerjaan kami, dan hal-hal sepele lainnya yang tidak penting.
Meski begitu, dua jam yang dihabiskan untuk bersantap terasa sangat menarik dan menyenangkan.
Saat saya meninggalkan ruang pribadi dan kembali ke kereta, saya mengucapkan beberapa patah kata yang pantas.
“Terima kasih atas makanannya, saya sangat menikmatinya. Saya rasa saya bisa tutup mulut hanya untuk biaya makan malam hari ini.”
“Sepertinya kamu cukup mabuk.”
“Aku peminum berat, tahu?”
“Mengingat hal itu, kamu tampak agak terlalu energik.”
“Oh, kurasa hanya alkohol mahal yang membuatku dalam suasana hati yang baik.”
Aku melambaikan tanganku, mengabaikan kekhawatirannya dan melangkah maju. Namun, tampaknya aku lebih mabuk daripada yang kukira. Aku agak mabuk dan sedikit terhuyung.
Ludger segera mengulurkan lengannya untuk menopangku. Untuk sesaat, aku akhirnya bersandar pada tubuhnya yang sangat besar, merasa hampir terkungkung.
‘Ah, aroma ini….’
Aroma parfum Ludger menyentuh lembut ujung hidungku. Aku tidak begitu mengenal parfum, jadi aku tidak bisa membedakan aromanya, tetapi aromanya sangat hangat dan memikat.
Aku pernah memikirkan hal itu sebelumnya, tetapi hal itu mengingatkanku pada matanya yang hijau limau.
“Kamu baik-baik saja, kan?”
Ludger meraih tanganku dan menatap wajahku dengan saksama. Jarak di antara kami tiba-tiba mengecil. Bukan hanya itu, tangannya yang memegang tanganku terasa panas seperti terbakar.
Saya terkejut karena tiba-tiba merasakan hangatnya tubuhnya dan segera menarik diri, menciptakan jarak dengan kecepatan cahaya.
“Tidak apa-apa! Aku bisa menjaga keseimbanganku sendiri tanpa bantuanmu! Lagipula, aku adalah pengguna Spirit!”
Dalam keadaan bingung, aku melontarkan serangkaian kata-kata yang tidak masuk akal. Hanya karena aku minum minuman keras yang mahal, aku benar-benar kehilangan keseimbangan.
Diriku yang tangguh, yang biasa bertahan hidup dengan minuman keras murah yang dipaksa turun oleh para ksatria senior dan menanggung akibat dari mabuk-mabukan, telah sepenuhnya hilang dari pandangan.
Ludger, yang tampak agak canggung dengan tangannya yang kosong, membuka dan menutup tinjunya beberapa kali saat mencoba menjelaskan.
“Aku tidak punya niat untuk menyakitimu, jadi kamu tidak perlu terlalu waspada.”
“Jika kamu tidak punya niat untuk menyakitiku, mengapa kamu terus mengawasiku?”
Ludger terkekeh mendengar komentar jenakaku.
“…Baiklah, aku mengerti. Kamu lemah terhadap alkohol.”
“Saya seorang peminum berat.”
“Baiklah, kita akhiri saja. Namun, setidaknya izinkan aku menemanimu.”
Ludger mengulurkan tangannya lagi, membimbingku untuk berpegangan tangan dengannya.
Rasanya agak canggung untuk menolaknya, jadi aku tidak punya pilihan selain memegang tangannya dan mengikuti arahannya. Kehangatan tangannya masih terasa kuat, dan terasa sedikit tidak nyaman.
“Kalau dipikir-pikir, tata krama makanmu sudah sempurna untuk seseorang dari kalangan rakyat jelata. Apakah ordo kesatria juga mengajarkan hal itu?”
“Tidak. Itu karena keadaan keluargaku.”
Karena saya adalah putri seorang Viscount yang menyatakan diri sendiri, ada masa ketika saya harus mempelajari etiket yang tidak berguna. Saya tidak benar-benar berniat untuk mengikuti tata krama sosial, tetapi itu sudah menjadi naluri sehingga muncul secara alami.
“Apakah kamu lahir dari keluarga bangsawan yang jatuh?”
“Itu hampir benar. Tapi aku sudah memutuskan hubungan dengan keluargaku.”
“… Kamu pasti mengalami masa-masa sulit.”
“Tidak terlalu.”
Ya, saya memang mengalami masa-masa sulit. Namun, jika mengingat situasi saya saat ini, saya jauh lebih bahagia daripada saat saya hidup dalam diam dan menanggung segala macam pelecehan.
Banyak sekali kesulitan dan rintangan yang saya hadapi selama ini. Namun, saya bersyukur karena dapat menjalani hidup sederhana dan damai, di mana saya dapat hidup sederhana sambil menantikan makan esok hari.
Mungkin itulah alasannya mengapa saya menjadi begitu terobsesi dengan ‘perdamaian.’
“Tapi… apakah kamu merasa nyaman membagi keadaan pribadimu dengan mudah?”
“Tidak ada yang istimewa. Saya tidak punya latar belakang yang hebat.”
“Hmm…. Kalau begitu, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”
“Apa itu?”
“Mengapa kamu tidak ingin melaporkanku?”
“….”
Ketika aku tersadar, kami entah bagaimana telah sampai di luar. Dalam kegelapan yang pekat, rambut Ludger bersinar seperti bulan, samar-samar diterangi oleh lampu jalan.
Saat aku memandangi kecantikannya yang tak seperti dunia ini, aku teringat sekali lagi bahwa dia adalah tokoh dari karya asli, yang jauh dariku.
“…Itu rahasia.”
“Apakah itu alasan yang sangat penting?”
“Tidak, bukan itu. Hanya saja… agak memalukan untuk dibicarakan.”
“Jadi begitu.”
Ludger tersenyum dengan lengkungan matanya yang lembut dan melepaskan tanganku. Bahkan gerakan anggun itu tampak seperti lukisan, membuatku merasa linglung.
‘Oh, kurasa aku benar-benar mabuk.’
Kurasa alkohol mahal tidak cocok untukku.
“Aku khawatir kau akan mengatakan hal-hal tentang Haillbronner setelah mabuk, tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang itu.”
“…Kau sedang mengujiku?”
“Sedikit.”
Dalam sekejap, pikiranku yang linglung menjadi sangat waspada. Aku menyadari dia telah memanfaatkan kewaspadaanku yang menurun akibat alkohol untuk mengejutkanku.
‘Seperti yang diduga, dia seorang penjahat…. Aku tidak boleh meremehkannya.’
Dia mungkin telah menciptakan suasana yang santai untuk mengukur niatku yang sebenarnya. Fiuh, aku sama sekali tidak boleh menimbulkan kecurigaan.
“Sepertinya kamu menyukai hidangan hari ini, jadi lain kali, aku akan memastikan kamu dilayani oleh koki ini lagi.”
“Kau tidak perlu… um… berusaha keras untuk melakukan itu. Namun, karena… Jika aku akan diawasi, aku mungkin juga menikmati makanan lezat.”
Saat saya segera selesai menghitung dan menjawab, senyumnya semakin dalam.
“Berbicara tentang manfaat…”
“Ya.”
“Kalau begitu, bisakah kita menganggap usulan yang kamu buat sebelumnya itu sah?”
“Usulan apa?”
“Yang mana kau akan menerima pembayaran dalam jumlah besar dariku karena menyegel bibirmu setelah aksi Heilbronner.”
“Ah….”
Wajahku memerah ketika aku mengingat kembali kenangan cosplay-ku yang gagal sebagai komandan ksatria jahat yang dibutakan oleh uang.
“Yah… Aku tidak terlalu peduli dengan uang. Kalau kamu benar-benar membayarku untuk itu, aku pasti akan berterima kasih.”
“Betapa jujurnya.”
“Apakah ada orang yang tidak suka uang? Namun, untuk mengulanginya, saya ingin Anda meyakinkan saya lagi; saya tidak berniat melaporkan Anda bahkan jika Anda tidak membayar saya.”
“….”
“Sekalipun aku tidak bersumpah kepada Tuhan, aku akan menepati janjiku. Jadi, jangan khawatir.”
“Untung saja. Namun, aku akan tetap mengawasimu.”
“Ck….”
Saat aku mendecak lidahku, Ludger menepuk punggungku pelan dan mendesakku untuk masuk ke dalam kereta.
Tindakannya dalam membantuku masuk ke kereta selalu baik dan anggun.
Aku tahu betul bahwa sifat aslinya adalah perencanaan matang dan cermat.
Meski begitu, aku tidak dapat menyangkal kenyataan bahwa dia adalah seorang bangsawan yang sempurna.
***
Istana Adipati Kassen.
Begitu Ludger tiba, seorang pria tua berwibawa dengan rambut abu-abu menyambutnya.
“Tuan Muda, Anda telah kembali.”
“Berapa umurku sampai kau masih memanggilku ‘Tuan Muda’, Derrick.”
“Usiamu dua puluh empat. Meski begitu, kau akan selalu menjadi Tuan Mudaku.”
Derrick, kepala pelayan tua di rumah tangga Adipati Kassen, dengan acuh tak acuh menepis gerutuan Ludger dan mengambil mantelnya.
“Apakah Anda sudah mengonfirmasi semuanya dalam rapat hari ini?”
“Ya…”
Ludger mengangguk dengan tegas.
“Derrick, sepertinya tebakanmu benar. Lady Clara tampaknya menyukaiku, tetapi dia berusaha keras menyembunyikannya dariku.”
